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花九鹏不禁目露惊喜之色，倏地立起道：“老朽一眼便觉察少侠神仪挺秀，精华内蕴，定身负旷绝奇学，请！”
霍文翔随着花九鹏走出室外，只见数室门户虚掩着，灯光由隙缝透射而出。
花九鹏重重咳了一声，道：“客来啦！”
一扇木门呀地开启，只见一个慈眉霭目霜发老妪及一少女迎门而立。
这少女年约二九，虽布衣裙钗，却明眸皓齿，柳眉杏靥，清艳照人。
霍文翔抱拳一揖道：“惊扰伯母与姑娘，深感歉疚。”
老妪答道：“少侠少礼！”
花九鹏笑道：“少侠，你我一见如故，最好免去俗套，这是拙荆和小女素珍。”
老妪笑道：“相公真是，少侠来了这么久，尚未请问少侠尊姓大名，不觉失礼么？”
花九鹏道：“少侠浊世神龙，人间麟凤，身负旷绝奇学，来历身世自有难言的隐衷，老朽不便出口相询。”
霍文翔暗道：“姜是老的辣，老辈人物自有令人钦敬之处。”逐微微一笑，目光凝注在病榻上，只见一少年病骨支离仰睡着，消瘦苍白，两眼洞凹失神，面露痛苦难禁之色，暗暗叹息一声，走向榻前拿过少年右臂，三指尖抚脉。
有顷，霍文翔望了花九鹏一眼，道：“令侄自被点了七阴穴脉，即未清醒过，一日之中难得有意识清楚的时候，十二时辰中循环不息阴火焚身，照理说活不了半年之外，为何竟苟延三年之久，莫非藉灵药之助得以不死。”
花九鹏面现惊异之色，道：“少侠真乃神人，老朽迁来此处已逾两年十月，迁来时两月之后，程南淮来访，坚邀老朽入伙，老朽以舍侄伤重难治，灰心江湖，程南淮幸幸而回，时逾七日，程南淮偕同金面老人再度来此，诊视舍侄，蒙金面老人用奇奥手法拍开五处封闭穴道，赐以灵药一瓶，谓他已尽其能保全舍侄性命，并说普天之下无人能治愈，俟他寻获了一册武林秘笈后，即可解救。”说着一笑道：“今日才知武林秘笈乃‘星河谱’。”
霍文翔轻轻冷笑一声道：“危言耸听，安知令兄之死不是此贼所为。”
花九鹏不禁动容道：“老朽也有此疑，怎奈事无佐证……”
霍文翔道：“事必有因，金面老贼坚邀老英雄入伙必有深意。”
花九鹏道：“无他，九宫双环在武林中武功平常，但精擅土木消息之学。”
霍文翔不禁恍然大悟，遂不再问，翻动病榻少年，道：“王伯母及姑娘退出室外，容在下施治。”
花九鹏笑道：“老朽尚须防护户外匪徒突然侵入，免得手足无措，少侠请需用物件时，只须呼唤一声，拙荆即会送来。”领着妻女退出室外。
夜空如洗，星移斗换，时正四更。
桂林中忽掠来五条魁梧黑影，守着宅门前的巨獒倏地窜起，凌空飞扑而下。
一人大喝道：“畜牲找死！”
刀光电奔，劈向巨獒顶骨。
锋芒相距巨獒五寸时，巨獒突然身躯一沉，凌空一个疾转，后爪抓向那人后脑。
来人均是江湖高手，却低估了那异种巨獒智慧，又久经花九鹏调教，身躯转换，爪袭部位，无不暗合上乘武功。
只听一声痛极怪叫腾起，那人被尖锐利獒爪抓裂了尺许长口子，衣破肉绽，鲜血外溢。
突闻门内大喝一声，九宫双环花九鹏疾掠而出，道：“五位朋友登门何事？”
巨獒疾跃而回，蹲在花九鹏身后，狺狺欲作扑势。
来人中一条黑影疾跨出一步，抱拳道：“花老师，咱们令主有请花老师一往！”
花九鹏不禁一怔，答道：“方才程南淮香主已来过，并未提起，老朽不信真有其事，只怕五位朋友另有用心。”
“兄弟等有天大胆子，也不敢假冒令主之命，实是奉令主传讯，望花老师请不要与兄弟等作难。”
花九鹏大笑道：“好说，老朽怎能证明五位身份。”说着面色一沉，接道：“贵上如属挚诚，除非他亲自登门，还可商量，五位请速离舍下，不然哼哼，别怨老朽辣手无情。”
只听一声阴恻恻冷笑道：“花九鹏，你别敬酒不吃吃罚酒，风闻你武功甚高，九宫环堪称一绝，但双拳难敌四手，覆巢之下焉能完卵，听兄弟好言相劝，随我等前往总坛。”
话声甫落，花九鹏右臂一扬，夺目环形寒光三招疾出，幻起漫空环影，带出悸耳锐啸，攻向五人。
五人二跃而开，各立方位，刀光脱手飞出，此退彼进，配合严谨，招式辣毒玄诡。
花九鹏知所来五人无一不是内家名手，五行合运阵法威力惊人，他不求有功，但求无过，尽量捱延时刻，不使霍文翔分心。
十数回合过去，忽由林中传来一阵朗喝道：“住手！”
五人闻声均后跃撒招不攻，只见一虬须老者疾掠而至，抱拳笑道：“花老师，你我别来无恙。”
花九鹏认明来人，面色微微一变，道：“原来是罗香主，这五位朋友是罗香主手下么？”
虬须老者笑道：“是罗某接获令主密讯，所以命他们前来邀请，但罗某恐花老师不信，所以匆匆赶来，果然不出所料，几乎铸成大错。”
花九鹏冷笑道：“贵上枉驾寒舍时，罗香主你也在场，花某曾说过人各有志，不必相强……”
虬须老者不待花九鹏说完，含笑接道：“罗某奉命差遣，身不由己，令主实是为了借重花老师精擅土木消息之学，意欲花老师丈量地形，绘图监造，为时短暂，府上用度自会按时送上，花老师请别自误，三思而行。”
花九鹏闻言，不禁脊骨上泛出一缕奇寒，知道这一去就永无返回之日……
忽闻一个细如蚊蚋语声透入耳中道：“花老师不妨应允，诱他们入宅，再一网打尽。”
花九鹏略一沉吟，道：“既然如此，容花某收拾一些应用之物，叮嘱家小数句，立即动身。”说着身形疾转向内走去。
虬须老者以目示意四人，紧紧随后。
屋内一丝灯火俱无，伸手不见五指，阴森闷沉，气氛使人不禁心底冒奇寒。
六匪突感腿弯处被虫噬了一口，如受针刺，情知不妙，虬须老者面色一变，意欲大喝出口，猛觉一缕冷风似箭在“喉结穴”拂过，陡然失声，双腿一软，纷纷倒地。
火光一亮，花素珍已势剑掌烛现出，道：“爹，这六匪如何处理？放既不能，杀又不可，陡然招致杀身大祸。”
花九鹏目睹六匪倒地情状，就知是霍文翔暗中出手相助，不禁惊异霍文翔一身武学高不可测，答道：“一切有少侠作主，女孩儿家你管什么？”
花素珍道：“少侠人呢？”
暗中传来霍文翔语声道：“在下在此！”人影一闪，疾飘而出。
花素珍陡地红云上靥，低垂粉颈，不敢正眼平视。
霍文翔附耳与花九鹏密语数句，两人分抓住六匪腰中丝绦由后门走出，穿空杳入夜色苍茫中。
花九鹏颔首微叹一声道：“天赋异禀，才华横溢，武林代有奇人出，日后此子必冠冕武林，领袖江湖无疑。”
花素珍知其父夸赞霍文翔，故作不知，秋波一转，道：“爹，你老人家说的什么？”
花九鹏笑骂道：“蠢丫头。”忽闻户外起了落足微声，巨獒狺狺欲吠，面色微变，忙示意花素珍噤声，接过花素珍手中烛火。
蓦地——
宅外传来程南淮高声道：“花老师在么？”
花九鹏未立即应声，以掌掩口，徐徐答道：“谁呀！”人却向外走出，花素珍藏在暗中，持剑蓄势凝视室外，一有异状，立即出手。
门外程南淮领着十数高手，屹立在夜风中，衣袂飞动，虎目炯炯，一眼瞥花九鹏肩带九宫环，长衫扎束，不禁目露诧容，道：“花老师为何这般装束？”
花九鹏心神微震，知自己忙中有错，被程南淮看出破绽，双肩微剔一笑道：“程香主适才来访说青衣小辈行踪就在近处，老朽岂能安心就枕，万一青衣小辈闯入舍下……”
程南淮哦了一声道：“兄弟倒忘怀了。”说着轻咳了声道：“片刻之前罗香主奉命拜访花老师未见么？”
花九鹏不禁神色一呆，道：“罗香主并未来到舍下。”
程南淮面色大变，诧道：“真的么？咄咄怪事。”
忽从程南淮身后掠入獐头鼠目矮汉，道：“属下瞥见罗香主及五行刀先后向花老师宅中奔来，怎么说是未见，其中定有蹊跷。”
程南淮虎目中泛出两道杀机，冷笑道：“花老师，你居心叵测，莫怪我程南淮无礼了。”
突然——，一条黑影由林中疾掠而来，迅如奔电，道：“程香主，罗香主尸体在山涧乱石中发现，乾宫暗桩曾目睹青衣小贼窜入密林中，怎奈身法太快，追踪不及……”
第二十一章 勾心斗角
程南淮神色大变，道：“花老师，方才冒犯，请多包涵，稍时兄弟还要赔不是。”
花九鹏道：“程香主请留步。”
程南淮方欲转身，不禁一怔，道：“花老师有何话说？”
花九鹏略一沉吟道：“老朽已绝意江湖，有些话不便出口，却不能不说，依老朽看来，这青衣小辈似为贵上强仇大敌，他未必急欲逃去，罗香主一身惊人武功尚且惨遭毒手，可见他武功之高，青衣小辈此举意在激使贵上露面，不然，便是想从程香主等人身上找出贵上隐迹之处……”
话声未了，程南淮已自不耐，强笑一声道：“他武功再高，只有一人，兄弟天明即回。”说时变足一跺，率众疾逾飘风而去。
程南淮赶至距花宅五里之遥，傍山一条山涧旁，只见虬须老者直挺挺躺在涧旁乱石上。
程南淮挥手命匪徒搜索四外，弯身蹲下抚虬髯老者面门，只觉还有鼻息，与常人无异，不禁呆住。
月华似水，虬髯老者闭目合睛，呼吸均匀，极似安然憩睡，浑身上下找不出一丝可疑的伤痕。
程南淮对点穴一道本有独到功夫，却用尽手法未能解开虬髯老者穴道，不禁震骇已极。
忽闻匪徒高声道：“在这里了！”
程南淮不由自主地机伶伶打一寒噤，硬着头皮循声扑去，山边密植着一片枣树，枣树横柯上只见分悬着五具躯体，均以勒藤穿着琵琶骨，虽未死去，却与虬髯老者一般无二。
月色苍茫映射下，五具躯体面色苍白如纸，风送叶啸，不时远处传来一声枭鸣，令人不寒而栗。
山谷远处忽传来数声清啸，刺破如水寂静夜空，月影横斜之下，只见七条黑影急逾飞鸟般。
这七人身法奇快，瞬眼即至，一列屹立身着穿玄色长衫背剑少年。
一个目光森冷，鼻梁耸高挺削，两颧外张，面肤白晰，年约廿七八少年跨出一步，沉声道：“青衣小贼擒住了没有？”
程南淮面色悚然道：“尚未，青衣小贼形迹飘忽，武功高不可测，防不胜防……”
那少年冷笑道：“无用的东西！”
程南淮当年也是武林知名人物，一身武学内外兼修，香主位尊权重，睥睨江湖，哪还经得起少年斥责，不由面红耳赤，厉声道：“宗少侠，你不过是令主传艺高徒，又非负有职司在身，程某只听命于令主，你等来此照理应归程某坛下提调，目前大敌当前，应同心戮力才是，怎么宗少侠狐假虎威，口出非礼之言，可别怨程某依门规第十八条执行了。”
那少年料不到程南淮竟敢出言顶撞，不由愣着双目，面