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“请马兄派三两位忠诚可靠，武功高强的人，跟王某一起回京，保护三公主，一年为
期，一年内三公主没有什么变化，他们就可以回来了，但王某酬报马兄的，是保住你这个巡
抚的位置。”
“好！”马文中答应的非常爽快：“这些年来，我深受汉人的文化影响，早已无西归的
打算，三兄如保住我这位巡抚的位置，借重这个官位，可以训养一批人手，作为自保的本
钱。”
王彤虽然明白马文中所谓自保含意，但仍然忍不住问了一句，道：“马兄所谓的自保，
可否说得明白一些？”
“其实，王兄早已了解于胸，但要我明朗的承诺一句，也无不可，我拥有一批强大的力
量，才能拒绝雷音寺对我的召唤，雷音寺出身的人，永远都不能拒绝他们令谕……”
马文中神情肃然的接道：“当然，如果皇上逼我太紧，这股力量也是保我退回西域的本
钱。”
“多谢马兄坦诚直言，王某也会尽我所能保住马兄的职位。”
马文中站起身子，抱拳一揖，道：“给我五年时间，五年后我会辞官归隐。”
“以马兄的治事才能，辞官归隐，不但是朝庭的损失，也是万民苍生的不幸……”’
“言重了，言重了！”马文中笑道：“王兄可否耽搁一天再走！”
“如果今天走不成，只好再拖一天。”
“我看三兄归心似箭，倒是不敢多留了，我立刻就去选拔人手，也许可以让三兄午后动
身。”
马文中选派来的人，都是三十左右，名不见经传的人，以王彤的经验之丰，也瞧不出他
们是汉人或是蒙古子弟。
但王彤看得出他们有高明的武功，双目开合之间，神光如电。
他们都有一个汉人的名字，要一切听从王统领的令渝，不得擅自作主行动。
王彤带着三人加上赵保、陈宏，六个人午后登程，出了开封府，燕飞早已城外等候，同
时，也带来了一个惊奇的消息。
有大批武林人物，渡过黄河北上。
王彤皱皱眉头，道：“他们身份呢？”
“非常复杂……”燕飞看了马氏三英一眼，见王彤没有反应，才低声说道：“他们似是
都有意隐密身份，经过了一番改装易容，这就引起了我很大的好奇，暗中追踪查看，才发觉
事态异常……”
“可是查出了他们的用心目的？”
“没有，只是发觉了他们其中一部分人的身份。”燕飞道：“有和尚，也有道士，但他
们换了平常人的衣服，似是尽量在掩饰身份。”
王彤心头震动了，一勒马缰，停了下来，道：“你是说他们是少林和武当门下弟子？”
“除了少林、武当门下的弟子之外………”燕飞说：“属下就想不通，还有什么身具武
功的方外之人在黄河西岸走动了，在这里经常有他们出现的行踪，实在用不着掩饰身份的
呀？”
王彤沉吟了一阵，道：“什么时候的事？”
“昨天上午发现了第一批人……”燕飞一面思索，一面说道：“到今天午时为止，一共
发现了五批可疑的人物，除了和尚、道士之外，还有很多武林人物，唯一相同之处，他们都
似有意掩饰自己的身份，而且，全部北上……”
“除了少林、武当之外，还有些什么人物呢？”王彤沉重的问道：“他们是否混在一
起，或是各走各的？五批人加起来，有多少人？”
“属下不能肯定他们的身份，不过，发觉了一批人带着四尺以上的长刀，虽然外面用青
布包着，但一眼之间，仍可以看得出来，好像是神刀堂的人……”燕飞说：“也许是武林中
发生了什么事故？
“江南神刀堂，是最近三十年发展最快的一支武林宗派，不错，他们用的刀，长有四尺
八寸，非常特殊，可是一向都在江南活动，足迹不渡长江，怎么出现在开封呢？……”王彤
的目光凝注在燕飞的脸上。
“五批人，大约有四五十个……”燕飞道：“这些是道经开封府的人，其他路上是否还
有，或者属下没有发现的，那就无法数计了？”
“这已经是很大规模的行动了，难道邯郸道上，真的发生了什么变故……”王彤沉吟了
一阵，道：“不对呀！这一路都有东厂和锦衣卫人员驻守，有事情，咱们应该早已得到消息
才对？”
“原来统领不知道这件事情……”燕飞道：“这些人平常不相往来，怎么会突然在一起
出现？这中间代表了什么？”
王彤回顾了马氏三英一眼，道：“三位听说过这件事么？”
“没有！”马英为三人之首，一切事情都由他出面回答，道：“我们绝大部份的时间，
都是在习练武功，对江湖上的事务，全不了解。”
王彤点点头，道：“你们的武功，可都是马巡抚亲自传授的？”
“不是！”马英道：“主人偶而传授一些，十几年来，主人只指点了我们几次。”
王彤心头一动，忖道：“十几年来，马文中只指点了他们几次，那是说这三人至少练了
十几年以上的武功了，他们没有外务，集中精神练武，这些年的成就定极可观，但不知他们
授业师父又是何等人物？”
“文中兄公务繁重，无暇指点你们的武功……”王彤问道：“那是什么人传授你们的技
艺呢？”
“我们学得十分繁杂……”马英说：“赵师父是最常传授我们武功的人，另外还有主人
邀请的高人，他们不说姓名，在那留上三两个月，短的只肯留个十天八天的，指点了我们一
些武功，就离开了那里。我们算不上是他们的弟子，也没有师徒的情份，他们传授我们的武
功，大部分是主人重金礼聘来的，也有少数，是主人的朋友。”
“你们有几百人，是马巡抚手下一股强大的保境安民力量？”
“不是……”马英道：“大人说的是主人手下的铁骑军，我们只有十个人，算是主人的
近卫吧？”
他不肯呼叫马巡抚职衔，或是马大人，一直以主人称呼，彼此的情义，显然已超过官方
的属从关系，这些人是马文中手下的死士，也是真正的近身从卫。
王彤点点头，道：“原来如此，你们从未在江湖上走动过，也没有和人动手的经验
了？”
“是的，论实战经验，我们差了一些，不过，大人可以放心，我们学的技艺博杂，用于
对敌，应该有强大的效用……”
顿了一顿。
马英神情肃然的又道：“主人已经交待了我们，王大人交待的事情，一定要全力以赴，
死而后已，我们失败了，我们会献出自己的性命。”
好家伙，真正的死士，马文中吩咐一句话，他们就赴汤蹈火。
视死如归。
“马英，江湖上能人很多……”王彤沉声说道：“我希望你们以完成任务为主，我不希
望你们战死。”
“是！我们会尽全力。”马英恭敬的回答。
王彤知道无法在几人口中问出什么了？目下，能和他谈论、推断敌情的，只有一个燕飞
了。
“这些人，总不会冲着我们来的吧？”王彤望着燕飞问。
“完全无法预测，我已经打听过了，邯郸道上，并无什么大事？
…… “燕飞道：”这些分居在天南地北的人，僧、道、俗，又身份不同，却能走在
一处，彼此不相敌视。“
王彤忽然感到一股强大的压力，涌上心头，凝目沉思，良久不语。
他久走江湖，经验丰富，但对这件事，却是想不出一点可以捕捉蛛丝马迹。
“统领……有备无患呀……”陈宏提出了意见，道：“要不要通知驻地厂卫，赶来接应
啊？”
“我想，他们不会是对付我们的……”王彤说：“江湖中有一项不成丈的约定，非生死
交关，不和官方中人动手。”
“统领……”燕飞说：“邯郸道上无事，这些人集中于此，目的何在呢？”
“你的意思是……”
“我赞成陈老弟的意见，有备无患……”燕飞说：“不过，驻地厂卫，人数有限，除非
由京中调集大批人手赶来，但时间上，已来不及了，远水难救近火……”目光一掠马氏三
英，接道：“马巡抚实力雄厚，统领，何不向马大人借兵求援？”
“这个，我实在想不通，他们和官方作对的理由？”王彤说：“这件事不要再谈起
了。”
他身怀密旨，可以直接要求各大门派遣高手相助，皇帝的圣旨，虽武林中人，亦不敢抗
拒，那是诛族灭门大逆。
燕飞不敢再多说话，赵保、陈宏，更是不敢再言，七骑健马，放缰疾驰。
渡过黄河，是一条宽阔的大道，但王彤却发觉情势不对了。
这条路，为北上的官道，平日里商旅载途，络绎不绝，今天，却是一路幽静，不见人
影。
燕飞目光转动，四下瞧着，脸上是一片疑虑不安之色。
但他却不敢说话。
“燕飞，这条路有些奇怪？……”王彤忍不住了，提出心中的疑问。
“是的！这是条阳关大道。一向车水马龙，行旅众多，现在，正是赶路的时刻，却不见
行人，属下亦是觉得大悻常情？”燕飞回答的很小心。
王彤笑一笑，道：“这条官道很荒凉？”
原来，这是片黄沙平原、不适居住，除了路边的茶棚之外，不见房舍、村落。
这条路，王彤也走过多次，只是往常的行客众多，一路都是笑谈之声，此刻一片幽静，
就感觉到一片荒凉了。
怪了，路边的茶棚，今天也不做生意了，都关上了店门。
“难道，真有人要对付我们……”王彤心中忖思，口中却间道：“前面多远，才有村
镇？”
“大约二十里吧，就是关家寨了，那是一处很大的市镇，官道穿街而过，市面相当繁
华、”燕飞道：“快马急赶，片刻可达……”
“只怕是走不了啦！”王彤叹息一声，道：“当真是被你不幸言中，江湖道上的朋友
们，吃了虎心豹胆，连官方中人，也敢截杀了。”
语气中，隐带怒意。
燕飞抬头看去，只见十丈外的大道上，并排站着七个全身黑衣的大汉，头脸也都用黑布
包起，显然是不愿露出真面目，暴露身份。
七对七，对方似是早有了很周密的部署。
“统领，他们不只七个人，那里有一条沙沟，可隐藏百位以上的人马……”燕飞曾任开
封府的总捕头，熟悉附近形势。
王彤一收缰绳，但坐骑并未停下，仍然缓缓向前行去，目光却在七个黑衣人的身上打
转。
“是神刀堂的人……”王彤看到了他们特异的长刀。
燕飞道：“这批群集于此的江湖同道，果然是对付我们的，他们人数众多……”
“好！你快马回程，告诉马巡抚，要他派人赶来支援。”
王彤作了决定。
“属下想留下来……”燕飞道：“马氏三英出身巡抚的门下，人头熟，由他们回城求
援，比属下适当多了？”
马英低声说道：“回不去了，咱们已被前后夹攻。”
王彤回头一看，不错，果然有一批全身黑衣，黑布包头的人，正快步奔行而来。
这一批人手众多，至少有二十个以上，而且兵刃不同，有刀有剑，也有粗重的铁棍。
以王彤江湖阅历之广，一眼之间，已分辨出来，那是由佛门禅杖变化而来。
这是