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铁恨低头想了很久，道：“我是个粗鲁的汉子，中原虽美，我却更喜欢塞外些。等我手头上事一了，我便会再回这大沙漠，喝你们的板城烧刀子。”
二小姐的眼睛亮了。
铁木堡距大同颇远，两人整整走了四十多天，方才到达。一路上凌抱鹤并未再发狂态，遇到十五月圆之时，他便负手立在月下，仰头呆呆望着那轮虚照人间的冷月。只是这一路上，他再也没说过话。
铁恨只求路上不再无故生事，至于他说不说话，那当真是一点关系都没有。到了大同府县衙，递上帖子，说朝廷重犯已押解到，登时层层传报了进去。门口守值的几个小衙役都是一叠声地赞谀，说县太爷为这案子已恼火了一个多月了，这次缴案，铁头一定会有硕大的花红封赏。铁恨微微笑了笑，并不回答。这些年，他大盗抓了无数，可从来没见着什么花红。若不是李知县清正爱民，时常回护于他，恐怕这个捕头，他也早当不下去了。
铁恨按照手续交接完毕，便退了下去。因他掌管的是海捕的外务，升堂问案，审讯听证便与他无关，因此退到自己的寓所里歇息。到了晚上，衙役小四拿了一张帖子，匆匆寻了来，说李知县在内衙备了酒席，约他小酌。当下铁恨匆匆换了衣冠，随着小四去了。
来到大同府内衙，就见李知县满面春风地坐在中间，桌上摆了几碟精致的小菜，此外，别无人陪。铁恨上前打躬，李知县急忙摆手道：“内衙之中，不必这么拘礼。”
铁恨告了得罪，在下手坐了。李知县亲自筛了一杯酒，送了过来，笑道：“我这个乌纱，一般的功劳在铁捕头身上。若没有捕头的浩浩之功，恐怕我的乌纱也坐不了这么安稳。请，本官敬铁捕头一杯。”
铁恨慌忙离座：“老大人如此说话，当真折杀铁恨了。老大人清正为官，铁恨佩服得很，县令一职，实在是委屈了大人。”
李知县叹道：“现在官是越来越难做了，盗匪横行，上面逼得又紧，比如这次之案，若不是捕头手段高明，及时将奸人捉拿归案，我这乌纱，已经掉了。”说着，连连叹息。
铁恨道：“老大人请放宽心，有在下一日，必当为老大人分忧解愁。”
李知县摇头道：“我做官多年，也早就厌了。能得骸骨回乡，便已足够了。铁捕头，官场险恶，人心不古啊。”
铁恨默然道：“在下只行心中所是，倒也顾不得这么许多。”
李知县点了点头，又筛上一杯酒，道：“且请再满饮一杯。捕头常年在外，咱们也好久不见了。此日饮酒之后，不知何时才能相逢。请了。”
两人谈谈说说，不知不觉已喝了四斤多酒。铁恨极为佩服李知县居官清廉，不阿权贵，敢于为民请命，又兼这次捉拿凌抱鹤归案，心中欢喜，免不了多饮了几杯。陡然一阵冷风吹来，但觉酒气上涌，摇摇晃晃站了起来，抱拳道：“时候不早了，老先生且请安歇吧。铁恨……去了！”
李知县默默看着他，并不作声。铁恨醺醉之中，也不在意，踉踉跄跄向外走去。突地脚下一绊，摔倒地上，从此人事不知。
李知县静静地看着，脸上神色阴晴不定。
良久，铁恨方才从宿醉中醒了过来。只见周围一片黑暗，看不见东西。他嘟囔了几句，又睡了下去。又不知过了多久，他身上的酒力方才渐渐褪去，这才完全清醒过来。周围依旧是黑沉沉的一片暗色，铁恨脑袋渐渐清醒，便觉得这暗色不同寻常，并非夜里景象。他试着坐起，登时心中一片冰凉。原来他全身被一条极为粗长的铁链锁在了柱上，铁链锁紧，别说挣脱不开，就是想动一下，那也极为艰难。
铁恨一惊，急忙调动内息，但见体内活泼泼的，内息依旧随着心神牵引，在周天脉络里通行无阻，当下心神略安。他运起金蛇缠丝手，缓缓将两只手化作丝绸一般柔软，从铁链的间隙中穿过，聚在一起，抓住一段铁链，猛地运劲迸出。那铁链发出一声“嗡嗡”长吟，却丝毫不动。铁恨心下更沉，明白已自己的功力，恐怕无法震开了。
正彷徨中，突听远处哐啷哐啷一阵响，有人走了近来。吱呀一声开门的声音，有人粗声粗气道：“吃饭啦！”铁恨大声道：“这位大哥……”那人也不答话，突地一勺热粥当头浇了下来。铁恨无从躲闪，被淋了个正着。那人也不管他，提着粥桶走了。
铁恨心中冰凉直透于底。他职司捉拿犯人，登时想起此乃关押朝廷重犯的黑狱。他乃朝廷命官，方才捉拿了在逃的江洋大盗回来，谁敢将他关押此处？心中猛然想起李知县邀饮之事，登时心中拂拂升起一阵狂怒，同时忍不住心中碎裂一般的失望。他宁愿遭受百般折磨，在大漠风暴中被埋起来憋死，也不愿相信平生唯一遇到的清官，竟会做出此等卑鄙之事。这一瞬间的失望之痛，当真更在身体所受的铁链桎梏之苦之上。
铁恨猛然鼓起内息，全力撞出。铁链被他绷得一阵大响。铁恨大喝道：“李知县！你在哪里，我要见李知县！”
他运足真气，连连大吼，但黑狱中一片沉沉，任他喊破了嗓子，也没人来理他。铁恨性子发作，运劲去挣那铁链，但它粗如儿臂，专用来镇锁江洋大盗的。铁恨功力虽高，又如何能挣脱？约莫过了一天，又是哐啷哐啷一阵响，先前那人提着粥桶过来。铁恨大喝道：“你去告诉李知县……”话音未完，那人一勺热粥浇在他头上，哐啷哐啷又是一阵响，渐渐走得远了。
铁恨一动不动，任由那热粥渐渐在他头上冷却，顺着毛发链条缓缓流了下来。那粥混合了昨日的残粥，发出一股浓重的馊臭味，极为难闻。铁恨心中渐渐兴起一股深沉的绝望，难道自己就要在这黑狱中住一辈子么？不能！绝不能！二小姐甜甜的笑容在脑海中一闪而过，铁恨突然涌起无比的信心，他要走出去，靠自己的力量走出去！他不能被邪恶的力量打倒，永远都不能！
铁恨迅速冷静下来，肚子随之发出咕咕的叫声。他这才发觉自己几乎饿得前胸贴肚皮了。他试着凑到链条上去，立即一股极度恶臭的气息传了过来，铁恨猛一咬牙，就着铁链舔了起来。舔不多时，他哇的一声，将肚子中所有的东西都吐了出去。这一下身子更是虚弱，几乎连真气都提不起来。
铁恨缓缓坐倒，极力不调动真气，维持住身体最基本的需要，等待新的一天的到来。新的一天，便有新的粥喝，有新的粥喝，便可以增生出新的力量。力量每强一分，他便多一分脱困的保证。
这一天过得当真漫长之极，铁恨几乎放弃了希望之时，方才隐隐听到那哐啷哐啷的声音。这次他极为小心，耳朵敏锐地把握着那人勺子落下的方位，胸脯吸气，凭空凹下一块，刚好将那勺热粥接住。那粥烫得极为厉害，铁恨却也顾不得许多，急忙将嘴凑上去，稀里呼噜喝了个精光。这粥的滋味并不好，但比起在铁链上挂了两天的馊粥，当真如同玉露甘霖。铁恨连舔了几口，再也舔不上一滴残渣，这才住口，四肢缓缓放松，运起功来。
他这些年奔波海内，捉拿各地的恶霸强盗，所积累的武学经验实在极为丰富。所欠缺的只是没有时间静下来，好好将这些经验融于武功之中。这时将诸般牵挂一齐抛却，踏踏实实炼起功来，登时就将自身武功中的种种不足补充起来，渐渐形成完整的体系。
黑狱中什么也看不见，什么声音也没有，没有旁骛打搅，正是练功的最好所在。铁恨每日只睡两三个小时，其余时间，全都沉浸在武学之中。但数着送粥那人来到第十七次的时候，铁恨已经将阴阳二气融会贯通，两掌之间阴阳可随意充换，修为增长了不止一倍。然后他便开始修习金蛇缠丝手。
这金蛇缠丝手乃是一位奇人教授给他的，铁恨费了两年的时光，方才将一条右臂炼成。这时他试着炼达全身。只要这一招练成，他便可以将身子化作无限柔软，从铁链的锁困中脱身而出。
阴阳二气可自由合运之后，他吃粥便没那么艰难了。一勺热粥方才泼下，他阳刚之气便围了过来，将热粥卷在一起，向口中吸进。尚未达口侧，阴柔之气跟着吐出，将滚滚热粥冰冷，滋味略觉好些。有时他暗用真气从粥桶中多吸一些碎粥出来，那人也是了无所觉。
等到吃了三十碗粥之后，他的右半边身子已可随硬随软，当真如同没有骨头一般。再修炼了一个月，终于功行圆满。铁恨微微动意，全身倏然紧缩，扭曲软蠕，那满身的铁链层层剥开，犹如蛇蜕一般，落了一地。铁恨伸了伸手脚，但觉体内精神充沛，就如同无尽头一般。虽然脱困，但心中一片平静，并无特别欣喜之感。铁恨情知自己武功大成，颇觉安慰。
耳听哐啷哐啷声响，那送粥之人又来了。想到再过片刻，便再也不会听到这声音，铁恨竟然有些不舍。当下静静站在门侧。那人开门走了进来，也不说话，依旧像平时那样，一勺热粥泼下。铁恨一言不发，紧贴在他身后，向外走去。他武功大进，连最不擅长的轻功也有了极大的飞跃，并不在凌抱鹤之下了。
狱卒晃晃悠悠地向外面走着，铁恨悄无声息地跟着他。渐渐眼前越来越明亮，铁恨便觉眼睛微微刺痛，知道此乃在黑暗中呆久了的缘故。但铁恨重获自由，一时不舍得将眼睛闭上。好在黑狱建在地底，中间这段走道极长，走着走着，眼睛也就慢慢适应了。
铁恨这才看出，那人竟是位老头。黑狱中静悄悄的，没有人影，连守班的衙役都看不到一个，倒便宜了铁恨，从从容容遁出。只是他心中奇怪，不禁对这老头产生了一丝兴趣。
那老头满头白发，身子低偻着，轻轻咳嗽，极为干瘦，仿佛风一吹就倒了一般。铁恨慢慢随着他，只见他出了黑狱，沿着青石胡同慢慢走着，最后从后门走进了知县大衙中。铁恨心中更是疑惑，悄悄尾随了进去。但见那老头进了后衙，再进房中，将手中的粥桶放下，喘着气坐在了桌子边，捶着腰，直不起身来。
铁恨一瞬之间竟无法相信，这位风吹就倒，苟延残年的糟老头子，竟然就是他的顶头上司李知县！
第九章 慨谈未解怨憎深
不过才一个半月不见，他怎么会衰老到这个样子？铁恨本来存了满腔的热火，一心想着出狱之后要怎样怎样报复，此时见到李知县这个样子，全部计划不觉就都忘了。
李知县咳嗽着，在红泥小火炉上升起炭火来，将几味药丢在壶中，慢慢拿了蕉扇在旁边扇了火，不多一会子，药壶便滋滋响着，从其中腾起点点白烟来。李知县盯着那烟，怔怔地看着，突然道：“出来吧，我知道你来了。”
铁恨心中一动，从藏身之处慢慢踱了出来。他目光中的怜悯远盛于仇恨之色，远远地注视着李知县。李知县轻轻咳嗽着，慢慢扇着炉火，默不做声，铁恨也是沉默不语。
良久，李知县叹道：“铁捕头，我平生只做了两件亏心事，此次对你，是一件，从前对他，也是一件。你若现在想要我的性命，只管拿去，但请念在老朽虽然偶尔违法，但平日还是真心为民的份上，请你帮我做一件事，稍补我的另一件亏心事。”
铁恨道：“你说。”
李知县道：“你可知道，我本身并不姓李，我姓凌，只是我从家乡走出之后，便心中惭愧，再也不敢姓凌