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情，如果你轻视这份感情，我不怪你，我的行为我自己负责。”
永旭重新紧拥住她，在她耳畔说：“如果我不死，我不会欠你的。”
“你不会死的，我是说，你会渡过这次难关。”
“但愿如此。”
“只要你有信心。”
“我会支持下去的。”说着深深吸入一口气。
“别忘了，还有我帮助你。”
“是的。”他亲了冷魅一亲：“有你在，我不再感到孤单。”
“我……我好高兴。”冷魅羞笑着说。
“且慢高兴，我们前途危难正多。”
“我不怕。”冷魅勇敢地说：“永旭，现在我们该怎办？”
“我想，不必到詹家祖宅去了。”
“不去等顺天王了？”
“张大为从詹宅来，向州城方向逃，可知顺天王即使已经去过詹宅，也离开了。詹
二爷可能已遭了毒手，这时想前往救应也来不及了。”
“是的，真来不及了。”
“蛇郎君生死之谜，也没有追究的必要了，就算他还在人间，一个假死逃世的人，
天下之大，何处不可容身？他没有必要仍留在和州附近，我们怎能有时间去找？”
“那你的意思……”
“回州城去找顺天王的下落。”
“好吧！我们走。”
冷魅伸手要搀扶永旭。
永旭牵住她的手，忍不住笑了：“我还没有到需要扶的时候呢！”
冷魅忘情地第一次主动亲他，脸红红地说：“等你老了，眼茫茫发苍苍时，你就会
需要我这老太婆扶你了。”
“到时倏恐怕你也走不动了。”他也打趣冷魅。
“不见得，年老时，通常女人要比男人硬朗些。”
“那是男人的一生中，饱经风霜承担忧患的结果。该动身了，得绕道走。”
“绕道走？”
“为免张大为招来党羽，不得不暂时回避，除非能碰上顺天王，不然就得避免与他
那些功力奇高的党羽拚骨，以免浪费精力，加速我体内的奇毒蔓延。”
提起他体内的奇毒，冷魅的脸黯了下来，强打精神说：“也好，找人问问路，看该
怎么走。”
永旭和冷魅离开小溪不远，便听到西面不远处的树林里，传来悠然自得的歌声：
“世事苍茫一局棋，胜负何必费心机，你争我夺终了局，大限来时各东西。”
永旭一怔，摇头苦笑道：“天下众生，每个都像这人一样看得开，不知这世间是不
是比现在可爱些？”
冷魅怔怔地凝视着他，片刻，脸上有说不出的忧虑，喃喃地说：“我不喜欢这种改
变。”
“什么改变？”
“你的性格我相当了解，你是个明快而且意志坚强的人，怎会突然生出这种感慨的
念头？”
“人不会永远坚强。”他叹息着说。
“而现在却是你最需要坚强的时候。”
“对。”他挺起胸膛说：“走，去找此人问路。”
歌声已落，走人树林，便看到林中架了一间棚屋，一个须眉俱白的老人，坐倚在棚
柱下，睁着老花眼，细心的用小刀挖萧。
那根尺八黄竹质地甚佳，老人的手工也不差，运用小刀的手艺看似笨拙，但已挖好
的三个指孔却相当均匀圆滑，大小不差分毫。
老人看到了他们，瞥了他们一眼，老脸上现出一丝世故的笑意，然后转头专注于挖
指孔的工作，对来人的突然出现毫不感惊讶。
上了年纪的人，大多数有点懒散，活得久了看得多了，对任何事也提不起兴趣，对
身边发生的事皆以漠然处之，见怪不怪。
永旭上前行礼，友好地说：“老伯你好，小可有事请教，打扰打扰。”
老人放下手中的工作，抬头眯着老眼打量他，目光在两人身上往复搜视，像是审喊
一般。
冷魅的衣裙也是湿的，讪讪地躲至永旭身后。
“老伯……”永旭再次招呼。
老人说话了，语气不耐烦：“你一定要打扰老汉的工作吗？”
“老伯……”
“你小小年纪，怎么说话有气无力，？”
“老伯……”
“你脸色苍白得像个鬼……唔！白中带青，不像鬼，倒像个刚从坟墓里爬出来的僵
尸呢！”
老人语利如刀，一副教训人的面孔。
永旭是个不拘小节，胸襟可容物的人，不在意地笑笑，作个鬼脸说：“老伯，但厂
怎会白天出现呢？据说僵尸最怕鸡叫，晨鸡一叫便动不了。”
“嗯！有道理，那么。你是水鬼了，身上全湿的，还有那个女的。”
冷魅可忍不住了，大声说：“老伯，我可没惹你。”
“那你又是什么？”老人问。
“我们是向老伯问路的人。”永旭接口。
“问路？你们是逃难来的？”
“可以说是逃难，请问老伯，到和州怎么走法？”
老人向前面一指，爱理不理地说：“前面就有一条小路到和州。”
“小可知道，小可的意思……”
“知道你还要问，是有意找我老汉穷开心吗？”老人冒火了。
“老伯别生气，小可希望知道左近是否有另一条路可到州城，那条路不好走，有小
可的仇人在等候。”永旭陪笑解释。
“我明白了，你，定是拐带妇女卷逃的歹徒。”老人气呼呼地说。
“老伯……”
“好哇！老汉要叫人来捉你。”老人大声愤怒地说，突然仰首大叫：“小虎快来捉
歹徒，把柴刀带来。”
“老伯请不要叫嚷……”永旭摇手急叫。
“小虎，小虎……”老人继续叫，嗓门够大。
冷魅哼了一声，说：“这位老人家活了这么一大把年纪，怎么这样不通情理？真是
少见。”
永旭心中大急，老家伙嗓门大，这一叫嚷不要紧，却可能把张大为召来的党羽吸引
过来，岂不糟了？
他拉了冷魅便走，苦笑着说：“本来我们这身打扮就不怎么……嗯……”
冷魅也嗯了一声，向前一栽。
两人毫无戒心，加以永旭事实上已成了一个平凡的人，经过与张大为一场恶斗，毒
性又进一步深入经脉，耳目已失去往日的敏锐，对身后的声息感觉迟钝，也没料到这个
不起眼的老村夫会从身后下手袭击。
两人颈后的天柱穴，皆挨了不轻不重的一击，向前一栽，倒地便失去知觉。
击中他俩天柱穴的东西，是两颗普普通通的飞蝗石，发自老人握小刀的右手，相距
将及一丈，认穴之准，委实令人激赏，劲道的控制更是惊人。
不知经过了多久，永旭被一阵刺耳的怪笑声所惊醒，看清了处境，只觉心往下沉，
叫苦不迭。
那个制箫老人，正蹲在他对面的壁根下，细心地从畚箕中取出一些盆罐。一旁的一
张矮凳上，搁了一块两尺长掌宽的坚木板。
他的双手被牛筋索分别套住双腕，悬吊在粗大的屋梁上，双脚也有牛筋索套住足踝，
分别拴在打人地中的木桩上，脚尖刚好着地。
就这样，他被捆住站在屋中央，身上一丝不挂，手脚张开，呼天不应叫地无门，无
助地任由对方宰割。
老人取出一只紫红色的木匣，搁在一旁抬头向他阴阴一笑，笑意中充满了阴险刻毒，
笑得他毛骨悚然，心中发冷。
“好怨毒阴险的笑容！”他心中暗叫。
老人拍拍手，挺身站起，顺手拈起木板，阴笑着向他接近。
他心中暗暗叫苦，硬着头皮问：“老伯，小可得罪你了？”
老人脸一沉，冷冷地道：“等一会你就明白了。”
他一咬牙说：“老伯早些说出，岂不省事？这是何处？”
“这是老汉的家，你身在后院仓房。”老人阴笑着说，轻拂着手中的木板。
“也是私刑室？”
“不错！”
“你……”
“我问你，你姓甚名谁？”老人厉声问。
“小可姓周，名永旭。”
“真的？邻房你那位女伴的口供，如果与你不同，你两人都得死。”老人凶狠地说。
“小可没什么好瞒的。”
“好，就算你是周永旭，你那位女伴呢？”
“她姓冷，小名叫梅。”
“她一点也不冷，也没有梅那种孤芳劲节的情操……”
“老伯你偌大年纪，何必损人？”他愤然叫。
这时，半敞开的大门外，突然传来冷魅的尖叫声：“永旭！永旭，是你吧？你怎么
样了？”
他心中一寒，大声叫：“冷梅，你可无恙？你……”
老人嘿嘿阴笑一声，木板一伸，抵住他的咽喉说：“她的处境要比你好一点点，人
是捆上了，但是被捆在床上的。女人一撒起赖来，难缠得很。不捆起来就会像疯子一样
乱跳乱蹦。”
冷魅焦灼的叫声连续传来：“永旭，快来救我，我……”
老人咯咯怪笑，笑得龇牙咧嘴，真像一只刚下完蛋的得意老母鸡。笑完说：“这里
四面八方，前不沾村，后不近店，就我这一间闹鬼的孤屋，附近十里地，大白天连狗都
不敢接近，没人会听得见你们的叫声，休想有人来救你们了。”
永旭长叹一声，问道：“老伯，你我无怨无仇，我一个外地流浪汉，身上银钱有限，
你这样做，能有什么好处？”
老人呸了一声说：“混蛋！你以为老汉要谋财害命吗？”
“难道你不是？”
“老汉最看不惯那些像你一样为非作歹之徒。”
“小可清清白白，老伯凭什么认为小可是歹徒？”
“难道你不是拐带妇女的恶棍？”
“老伯……”
“你这小子一脸精明相，眼神不正嘴有凶纹，脸色发青，显然色欲过度……”
“老伯住口！你可要留点口德。”他愤怒大叫。
“咦！你还凶？你不敢承认？好，老汉今天要不将你折磨得死去活来，我就不姓……
打！”
木板宽如手掌，面积大，打在身上并不太痛，但时间一久，那又当别论。
如在平时，就算是用铁鞭来抽他，他也受得住。可是，目下他成了砧上肉，毫无抗
拒之力。
他感到奇怪，全身穴道并无受制之象，气机也未受损，体内的余毒也没有发作的征
候，怎么浑身脱力，手脚无法运劲？
老人毫不留情地用力揍他，一板下去响声刺耳，皮肉猛烈地痉挛，五内翻腾，眼前
发黑。
全身都在木板狂风骤雨似的抽击下抖动，一连百十下，打得他一佛出世，二佛涅槃，
痛得他天昏地暗。
全身都在冒汗，皮肉充血，一股腥臭刺鼻的气味，若有若无地充塞全室。
邻房，冷魅惊惶凄厉的叫声，也令他心向下沉：“永旭！永……旭……老伯，求求
你，求……求求你不要再打……再打他！”
终于，他昏过去了。
一盆冷水泼醒了他，接着，老人捏住他的鼻子，恶狠狠地问：“你从何处把人拐来
的？招……”
他已奄奄一息，哪能回答？
老人并不因为他只剩下半条命而放松他，哼了一声阴森地说：“你不招？灌你一瓶
脏水，让你尝尝滋味。”
鼻子被捏住，不张口怎成？
口一张开，硬而冷的铁壶嘴便插入他的口中，一道令他作呕的辛辣液体，硬往他的
腹内灌。
他挣扎，他反抗，他拒绝……
可是，一切徒劳，浑身痛楚难当，挣扎的力道小得可怜。
铁壶挪开了，他想呕吐，却无法呕吐，因为老人的手抚弄着他的咽喉和肚腹，赃