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他的手关切道：“这些都不是你的血吧？”
“不是我的，别担心！”
宁湛笑着摇了摇头，又抚了抚萧怀素的脸蛋，“你先去元哥儿那，我梳洗后换身衣服再来。”
“行，你去吧！”
萧怀素点了点头，到了“归园”外与宁湛便分道而行，眼下元哥儿正在白涟漪的看护下，她倒是放心的。
等着晚膳时大家还是聚到了一起，阮氏与宁沅站在一处，一对儿女站在他们身旁，一见着萧怀素夫妻到来，宁雨倒是跑了过来拉住了萧怀素的手，笑道：“六伯母，这些日子雨儿可想你了。”又见宁湛的目光转来，微微红了脸唤了声，“六伯父！”
“雨姐儿乖！”
萧怀素笑着点头，宁湛又邀了大家入坐，等所有人都坐定后，这才转向宁沅道：“这次多亏了二哥！”
宁沅似笑非笑，“世子言重了！”
“三哥……的尸首已经找到了，我已着人将他收殓入棺，择日安葬！”
宁湛说起这事来微微敛了面色，虽然说宁沣的结局早已注定，可真的知道了这个消息心中还不免一阵伤感。
“三哥他……”
宁泽一直在城内固守，战场上根本没有他的用武之地，而他的消息自然也没有萧怀素的灵通，此刻听说了这事很是震惊，那双握住筷子的手也微微抖了抖。
“三哥坠崖了。”
宁湛平静地说出这个事实，宁泽眸中的神色复杂变化，片刻后也是叹了一声，“如今有这个结果也是三哥走错了路，怨不得六哥！”
宁泽很清楚自己眼下跟着的是谁，他与宁沣虽然从前有些交情，但也是宁沣无情在先，如今也不能怪他无意，毕竟宁沣的路是自己选的，生与死也不该有什么怨尤才是。
“七弟倒是看得开，我怎么记得你从前倒是与老三走得近，眼下却是变了？”
宁沅扯了扯唇角，手中执着酒杯饶有兴致地看着宁泽一张脸涨红了起来，这才喝下了杯中酒，“老三不在了，可咱们的日子还是照样要过，世子你说呢？”说罢饱含深意地看向宁湛。
“二哥说得是。”
宁湛面无表情地接了一句，又道：“战事虽则平息，可要料理的后续事务还很多，想来朝廷那边不久后也会有旨意传来，咱们须得小心应对。”
宁湛话音一落，宁沅面色便是一凛，他倒是漏掉了朝廷、皇上，这些可都是站在宁湛一边的，与他可没有半点交情。
“好了，瞧你们兄弟几个聊得这般投契，菜都冷了，快些吃吧！”
阮氏觉着气氛有些不对，赶忙出来圆场，萧怀素便也笑着点头，“还是二嫂周到。”又递了包银的象牙筷给宁湛，“咱们好久没坐在一起用饭了，等吃过之后你们兄弟再长谈可好？”
宁湛接过筷子，目带温和地对萧怀素点了点头。
之后的这一顿饭倒是吃得寂静无声，白涟漪还暗暗对萧怀素挤了挤眼，却被她摇头止住了，再低头时眉宇间已经多了几分心事。
看来宁沅的针锋相对不是她的错觉，即使她不想与二房起了嫌隙，可如今这样恐怕也再回不到从前。
第二日宁家兄弟几个便去料理战场的后续事务，女眷们照样呆在府中。
阮氏也不知道是有意还是无意，总是避着萧怀素，也拘着一双儿女不往“归园”跑。
倒是姜姨娘与马晴雯被关在自己苑落里哭得声嘶力竭，隔着好远都能听见他们的声音。
“可怜了启哥儿！”
萧怀素抚额感叹了一声，启哥儿是宁沣与马晴雯的儿子，如今也是四岁有余，正是懵懂的年纪却要经历这样的惨事，这对他的人生一定会产生重大的影响。
可宁沣去世，等待着姜姨娘与马晴雯的结果也一定不是好的，将来启哥儿又要何去何从？
是继续养在宁家，还是……
萧怀素也有些烦恼，她不是个以德报怨的人，可若是养大了启哥儿，将来他反倒恨上了他们这又算什么？
夜里等着宁湛回府，萧怀素又将这事说与他听，“不然寻个亲戚将启哥儿给送走，也免得他将来记事了心怀恨意，这与谁都是不好。”
“这事先缓缓。”
宁湛目含深意地握住了萧怀素的手，低声道：“朝廷来人了。”
“真来了？”
萧怀素微微一惊，这些人倒是来得不早不晚，战事结束就到了，可不正是巧吗？
“可是带着军队来的？”
萧怀素又问了一句，其实她也觉得这种可能性不大，毕竟为了西北的内乱就出动朝廷的军队，劳命伤财不说，恐怕也实非朝廷所愿。
“没有。”
宁湛摇了摇头，“特使明天就能到达西安府，今儿个是使人先来传了信。”说罢又握紧了萧怀素的手，感叹了一声，“到底离开之后已是不一样了，皇上待我再不如从前。”
新旧臣子的更迭，皇上跟前自然有了其他的宠臣，不见面情谊就会慢慢变淡，古今皆同。
宁湛虽则是有些伤感，但到底明白这个事实。
“那这次可会问你的罪？”
萧怀素咬了咬唇，略有些担忧地看向宁湛。
“不知道，只有待明天作分晓了！”
宁湛长长地叹了一声，双手枕在脑后，脚一抬便仰倒在了床榻上。
他能够明白为什么这次特使来没有军队跟随，只怕哪一边获胜，皇上都会有不同的处理方法，并不是一味地偏帮于他。
虽然知道这是帝王之术，可想着从前在军中的情谊，也不免有些伤怀。
“别想那么多了，”萧怀素轻轻地倚在宁湛的胸口上，有一下没一下地伸手抚慰着他，“君臣有别，咱们本来就没有寄望朝廷做些什么，如今只盼着责罚不要过重，这便是好的了。”
西北妄自发动内乱，这已经属于违法的行为，皇上的责罚是一定的，眼下就是不知道轻重如何。
萧怀素也有些担忧。
“不管什么，我都会一力承担。”
宁湛扶住了萧怀素的肩膀，手指的力道略微紧了紧，皇上即使要责罚总也不会要了他的性命吧？
这一点他还是能够确信的。
虽则宁湛是这样说，可萧怀素见到这位皇上派来的特使是也是吃了一惊，因为这人还不陌生，以前也算是有个一面之缘，正是安陆侯本人，也就是石瑞琪的父亲。
这个在两次政变风波中都屹立不倒的安陆侯，可不像他外表看起来的这般鲁莽不堪，实则是个心思细腻，极为精明的人。
“侯爷这次负圣命而来，确实是让我有些受宠若惊。”
宁湛接待了安陆侯，态度谈不上热络，倒是与他平日里的风格一致。
“世子说笑了，西北这么大的动静，皇上自然是要让人来查探一番的，石某有幸得到这个差使，却也是缘分。”
安陆侯清了清嗓子，目光左右环视了一眼，这才道：“我在入城之前便听说侯爷竟是不在这里？”
“家父与家母同游而去，确实不在府城里。”
宁湛点了点头，当日他只是向京中传了个消息，毕竟宁沣的阵势摆在那里，这场战争是无可避免的，他不可能瞒而不报，这一系列的举动也是希望皇上能够体谅他的无奈之举。
“那真是不巧了。”
安陆侯目光一闪，又故作深沉地轻抚了抚颌下长须，“这次来到西安府颇费了我不少时日，算算日子如今已是五月了。”说罢像是想到了什么，笑着转身萧怀素道：“恐怕贵妃娘娘如今已经平安诞下龙嗣了。”
萧怀素本就站在宁湛身旁，此刻听安陆侯这样一说不由福身行了一礼，“算算日子也是这个时候了，多谢侯爷记挂。”
萧怀素倒是明白安陆侯这个时候提起杜延玉是何意，这个人太过精明，知道她在京城中还有关系倚仗，若是杜延玉一举得男那今后的前途更是不可限量，他也没必要为了这些小事将宁湛给得罪死了。
“还记得当年第一次见到世子夫人时还是个小女娃，没想到转眼间都这般大了。”
安陆侯扯了扯唇角，面上虽有笑意，那笑却未达眼底，他也算是识时务的，就算心头还记着当年宁湛对石瑞琪的断臂之仇，可今时今日也不是他清算旧帐的时候，再说这家人他怕是真的惹不起，若是一不小心动了邪念，或许会给石家埋下无尽的祸根。
好在如今他的孙儿已经出生了，石瑞琪虽然废了一臂，可眼下却是更懂事了，也许就是这些经历才让他成长了起来，祸福果真是相依相随的。
这样想着，安陆侯不由收敛了心神，认真地说出了今日到来的目的，“西北妄动战火，虽则说是你们宁家的家事，可这也不是皇上所愿……皇上念在世子也是无心之过，就我所见那贼人已经伏法，皇上便决定小惩大戒，勒令西安府的税收加倍，不过仅此三年罢了，这一点世子可放心，皇上到底还是顾念着你们从前的情谊。”
听了安陆侯这话，宁湛唯有一脸苦笑，只起身对着京城的方向拜了拜，“微臣谢过皇上仁爱体恤，原本是该亲自上京请罪的，可眼下……”说罢看向安陆侯，“侯爷也知道我暂时走不开，我会修书一封请侯爷带回面呈皇上，等着料理完手中的事务，必定亲自上京请罪！”
“世子有这心就好，我会向皇上转达的。”
安陆侯点了点头，俩人又是一番客套寒暄，宁湛这才命人带了安陆侯下去歇息。
等着厅里只剩下两人时，萧怀素才骤然松了口气，一手放在宁湛的肩膀上，“若只是罚税三年，这还不算重。”她是怕惩治到人头上，到时候宁湛难免要受皮肉之苦，眼下这般正好。
宁湛仰头看向萧怀素，又拉了她的手拍了拍，叹道：“只怕这也是托了你表姐的福气。”
“你是说贵妃娘娘？”
萧怀素微微一怔也反应了过来，杜延玉诞下龙嗣这可是普天同庆之事，因为这可是皇上的第一个孩子，无论男女都会被奉若珍宝。
在这个当口上，皇上自然不好大加责罚宁湛，怎么说萧怀素与杜延玉都是关系要好的表姐妹，还有杜家的面子在那里，也就略微地警告了一番。
“我也希望贵妃娘娘一举得男，这样杜家在朝中的势力将更加稳固。”
宁湛笑了笑，“如今算是了了一件事情，剩下的便是二哥那里了……”言罢眉头不由轻轻皱起，见萧怀素望了过来，才缓声道：“请神容易送神难，当初是本着换防之意，眼下三哥也不在，二哥只怕不肯轻易离开了……”
“这个咱们慢慢想办法，也不急在这一时。”
萧怀素按了按宁湛的手，又道：“二嫂他们夫妻那么久才团聚一次，还有雨姐儿与乾哥儿必定也是想念父亲的，这样的天伦可不只咱们能有。”
宁湛扯了扯唇角，“你说得也是。”
“皇上虽然宽宏大度饶了咱们这一次，可姜姨娘与三嫂那里怎么处置却没说，这是让咱们看着办吗？”萧怀素扯了扯宁湛的衣袖，“若是可能，我也不想三嫂那么惨，毕竟还有启哥儿在呢！”
马晴雯丧父丧夫，若是还要与儿子生生分离，那确实让人有些不忍。
“你没听安陆侯所说吗？”
宁湛摇了摇头，又一指点在萧怀素额头，“他都说了皇上知道这是咱们的家事，家事自然咱们处理了就好，三嫂那里……”微微一顿，想了想才道：“我也不打算对她怎么样，便将她与姜姨娘还有启哥儿一同送到城外的庄子上去住着