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“打开盒啦，那是送给你的。”
“算是贿赂？”
“算不算贿赂，也是各人的不同看法。”
“在我妙手灵官来说，那就是贿赂。很抱歉，我曹干不会接受。”
“曹头……”
“我曹干每月只赚十二两银子，一石粮，干八辈子也赚不了三千两银子，这辈子就没见过珍珠，我不能要，要了会送命的，即使你把天下所有的金球全给我，而我没有命享受，我要来陪葬吗？”
“没有人能要你的命……”
“好了，光怪老兄，你可以走了。”妙手灵官不耐地下逐客令：“别忘了把锦盒带走。”
光怪哼了一声，抓回锦盒放回百宝囊中。
“曹头，你知道拒绝的后果吗？”光怪厉声问：“你知道你所面对的恶劣情势……”
“不要吓唬我，光怪老兄。”妙手灵官打断对方的话：“我知道，当我曹干吃上公门饭的第一天，便明白我所面对的情势如何了。”
“该死的东西，你真执迷不悟。”光怪破口大骂，左手突然一掌吐出。
妙手灵官早怀戒心，左手一抬，沉重的公案被掀起。
“砰！”公案在光怪的掌前三尺崩裂，被可怕的内家掌力震毁了。
妙手灵官闪身探入，右手五指如约，向光怪的左肋急抓，五指皆可可制穴，也可象利刃般扣断肋骨或插入体内，上翻时又能擒肘扣臂。
“去你娘的！”光怪喝骂，左掌向下一拂。
“卟”一声音，掌与爪接触，劲道进爆。
光怪一惊，急退两步。
妙手灵官可就苦头吃大了，斜冲八尺，几乎向右摔倒，右手抬不起来了。
不等他稳下身形，身后伸来一双大手，扣住了他的后颈，另一双手一掌拍在他的背心上。
昏厥前的一刹那，他鼻中嗅到淡淡的醉人幽香，耳中听到女人的声音：
“交给我，用我的方法办事……”
十六这一天，城里的商户照例打牙祭。
南城川口巷的许本道吃了三家大户的酒席，已有了八九分醉意，由他的两个心腹弟兄搀扶着，醉步踉跄进了巷口，要返回他在巷尾的家。
本城有三位吃八方的地棍头头，北城有一南城有二，他就是本城两个中的一个，绰号叫镇八方。
镇八方的绰号不是自取的或吹来的，五年前他落叶归根返回故里之前，在江湖就闯荡了十五年，二十闯道就小有名气，手中一把泼风刀确曾红极一时。会过不少名家，斗过白道一十杰的两杰，虽然未能获胜，但也因此而身价高涨。
返回故里做地棍头头，在他来说未免太委屈了。但本地的子弟硬要捧他出来做司令人，情面难却，他不答应也得答应。
从一个江湖风云人物，沦落成地棍头头，自有他的苦衷。原来他受了内伤，伤了肺筋难以治愈，打一趟拳，肺部就有缺氧现象气喘难平。
他的酒量很不错，九分酒意还不至于让他耍死狗。脚下虽然不太稳定，仍然倒不了。
他挣脱心腹弟兄好意的扶持，亲自上前叩门，没想到刚叩了一下，大门便吱嘎嘎打开了。
返乡的第二年，他就到邻里霍丘带回一位女人。据熟悉的人所知，那是一个有五七分姿色的三十岁过头粉头。
这女人姓安，是真是假没有人知道。好在安氏自从跟了他之后，一直就无怨无尤地跟他平平安安过日子，平时很少出门，也很少与他的弟兄或徒子徒孙应酬，给人的印象是打扮象个有风度的主妇、不苟言笑，不准买丫头雇仆妇，亲操井臼默默地过日子。
堂屋里一灯如豆，门内站着安氏朦朦胧胧的身影。
两个弟兄很识相，站在门外不进来。
“老大喝多了，嫂子招待些。”一个泼皮说：“已经唱了醒酒汤，好在还没吐。嫂子，明天见。”
“好走，谢谢你们送他回来。”安氏用她那死板板的嗓门说，平时她对人说话，就是这般死板板的。
两个泼皮走了，镇八方也跨进门限，信了掩门上了闩，慢慢支撑着往后堂走。
“其实只喝了五成。”他似乎清醒了些：“如果不装醉，那就脱不了身。晤！娘子，我似乎嗅到了一些特殊的气味。”
跟在他后面的安氏，突然卟嗤一声轻笑。
他猛地一怔，酒又醒了一两分。
这是前所没有的事，同居四载，安氏从来就不会发过这种不同韵味的笑声，平日即使在闺房之中，也只是微露皓齿含蓄地微笑而已。
这时两人已踏入天井，内堂的灯光照亮了天井。
他讶然转身，灯光刚好可以照亮安氏的面庞。
不错，是他的床头人安氏，徐娘半老，风韵已不似当年，身材、打扮、面庞、都是他熟悉的床头人。
有一点不一样，那双平时目光柔和的眼睛，似乎突然明亮了许多，不一样就是不一样。
“咦！你今天怎么啦？”他已看出那点不一样的改变，用怀疑的口吻问。
“该说今晚怎么啦。”安氏纠正他的语病，领先进入里屋。
又一点不一样，他终于嗅出那特殊气味的来源了，是从安氏身上散发出来的。
他又醒了一两分酒意，错不了，那是爱美的姑娘们，身上所散发的淡淡脂粉香或薰衣香。
他清晰地记得，安氏自从洗净铅华，跟他返乡愿意清苦过一辈子之后，四年来与脂粉完全绝了缘。
这是一个失败的女人，她忘了女人洗净铅华粗头乱服，不但抓不佳男人，而且会失去男人的注意，失去了自己的魅力。
这淡淡的幽香，引起他的本能冲动。他紧跟两步入堂，伸手去拉安氏的手膀。
内堂供有神位，不是卿卿我我的地方。安氏象灵巧的小鹿，轻盈地窜入后面的上房，动人的轻笑令他血脉贲张，今晚似乎一切都反常了呢！
内房中一切都走了样，华帐锦衾焕然一新，银烛高烧，幽香满室。
他几疑走错了房间，不是到了黄面婆古旧朴实的内房，而是一头撞进大户人家的千金闺阁里了。
妆台旁站着同居四载的安氏，没弄错，面部轮廓和身材一点不假，但水汪汪的明眸与巧笑倩兮却大异往昔。
“这……这这……你……你你……”他呆住了，有点语无论次。
“你看出来了？”安氏笑问。
“看……看出什么？”他傻傻地反问。
安氏俏巧地将头上的妇人髻解开，轻摇螓首，秀发飞扬，一双纤手三挽二抹，便成了秀发披肩楚楚动人的俏模样。接着解下腰裙信手一抛，土蓝色的腰裙象蝴蝶般飞落窗台下。
他又愣住了，醉眼生光。
安氏里面露出绯色罗裙，露出裙下的是绣花弓鞋。
宽大的土蓝布外袄脱去之后，里面是月白色窄袖子春衫，隐约可看到衫内的绣团花抹胸，抹胸上部隆起的半部酥胸玉乳令人想入非非。
“你……你不是安……安窈娘……”他终于象着了魔叫．起来。
“是吗？”安氏俏巧地，妙曼地在他面前转了一圈。
“你到……到底……”
“是狐仙，对不对？”
“你……”
安氏取下腰帕，腰帕有一段是湿的，在脸上一阵抹揉。奇迹出现了，眼角的鱼纹消失了，稍带苍白的脸色渐变成肉红了，本来稍向下弯的嘴角，反而向上稍翘了……。
一张年轻姑娘的美丽面庞，比原来的徐娘安氏美丽三倍，动人四倍。
“你不喜欢我吗？”假安氏嫣然笑问。
“我不信狐仙。”他清醒了：“这一切，为了什么，你到底……”
“为了你。”
“我？我只是一个过了气的江湖浪人……”
“但你在光州本乡本上拥有实力，有人有权势。”
“这……”
“培植根基，一个地头蛇比一个武林第一高手更管用，一个土地神比一个大菩萨更能派用场。”
“你是……”
假安氏从怀中掏出一片以数层红绸缝合，两寸宽四寸长，两面各绣了一双五彩鸳鸯的软牌，放在妆合的烛台旁，映着烛光，发出刺目的血红光彩。那双五彩鸳鸯，更是五彩缤纷，鲜明浮现在血红的光芒里。
“血鸳鸯令……”他毛骨悚然的惊呼。
他表面上脱离江湖五年，其实并未与江湖断绝往来，地棍头头虽说是地方上的混字号小人物，但必须与江湖人打交道，所以消息仍然灵通。
血鸳鸯令出现江湖已有二十年之久，那时他还没有脱离江湖。
江湖道上，有许多稀奇古怪的神秘组织。血鸳鸯令，是某一群可怕的黑道男女的信记标志，专向一些保镖护院巨室大户勒索，甚至屠门洗劫。对那些胆敢追查的高手名宿奇*。*书^网，进行惨烈的无情报复，血鸳鸯令出现处，鬼哭神号。
过去，曾经有一批白道高手武林耆宿，联手在天下各地进行搜索追查，不但一无所获，而且参加的人先后遭了横祸飞灾，有不少人不明不白地失踪或死亡。
公愤变成了恐惧，恐惧会让最勇敢的人逐渐变成懦夫。这几年来，敢于追查血鸳鸯令底细的人，好象没有几个了，用谈虎色变四个字来形容江湖人的心态，可说是最确切不过了。
江湖朋友不敢追查，甚至不敢提及，但官府却不能不追究，因为过去漫长的岁月里，百十件血案皆与巨室大户有关，压力来自这些高阶层人士，巨室大户仍是主宰天下政令的权力中心。
各地的权贵们，也不惜巨资聘请高手追查，法网步步收紧，但成效不彰，迄今仍未揭开血鸳鸯令的底细。
他的运气真好，有幸见到血鸳鸯今，看到了怀有血鸳鸯令的入，这人甚至冒充他的床头人。
“现在，你知道你目前的处境了吧？”女人收了血鸳鸯令，美丽的面庞仍然绽放着可爱的笑容。
“想不到我镇八方穷途末路之后，居然幸运地获得血鸳鸯令的光顾，委实深感荣轧”他苦关：“镇八方宝刀已老，你们对我这条命不会有兴趣，该怎办，姑娘请开门见山说好了。”
“我们要在贵地建秘密根基。”女人向他走近，吐气如丝，语声细腻：“对贵地的情势，我们早已经过多时的观察和调查。对地方的人士，同样下过研究的工夫。要站得住脚，必须获得当地人士的合作，上起具有实力的权贵，下至能发生作用的下九流脚色，皆必须安排一些人暗中控制他们。在下九流人士中，你是最佳的控制人物。”
“由我出面招引他们……”
“不是由你出面招引他们，而是由你直接有效地控制他们，决不让他们知道你是我们的人，你只从我这里接受办事的指示，分派他们去忠实地执行。从现在起，把血鸳鸯个忘掉，好吗？”
“如果我……”
“找明白你的意思。”女人打断他的话：“只要找到好的绣工，谁都可以绣一面血鸳鸯令来招摇撞骗。”
“这……”
“问题是，弄不好会送命的，风声一传出去，必须能自保才能冒充，对不对？”
“那……你是……”
“现在我是你的同居人安氏安窈娘。”
“你把窈娘怎样了？”他长叹一声：“她是个好女人，不要为难她。”
“你对他倒是够情义的。”女人娇媚地靠入他怀中，一双粉臂蛇一样缠住了他的脖子，幽幽阵阵的火热胴体几乎挂在他身上了：“今后，你对我也有份情义吗？”
“哦！好人，我……我会的……”他含糊地说，紧拥住这令他血脉贲张的火热、丰盈、年轻的可爱胴体，气息急促地象打了十趟拳，忘了人间何世。
这天，李蛟经过城桥，在桥中段劈面碰上了妙手灵官曹捕头。
妙手灵官仍然不穿公服，带了两名手下捕快。
李蛟对本州的捕快几乎全认识，他是一个什么