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“谁是赵九？”阴敢不散的脸沉下来了：“一个地方土财主，居然豢养了这么高明的保镖护院，真不简单，是不是贵地的第一高手？哼！不要把希望寄托在他身上，他远不是在下的敌手，在下辨事的宗旨，是不达目的决不罢手。
相好的，有什么花招，你可以抖出来了。那位不讲武林规矩，用飞针偷袭的女人，下次最好不要碰上我。”
“嵇兄来找毛五爷……”
“去年中秋后，有人在武昌府，卖了几件藏物，其中有一件无价的饰有宝石的金菩萨。哼！好像那家祠内没供有那玩意。”
“呵呵！家祠通常不供菩萨，菩萨该供在佛堂内。”
“我会找得到的。”
“江某负责给你。”江南震一语惊人。
“什么？”阴魂不散大感意外。
“当然，那是有条件的。”江南震紧吸住对方的眼神。
“在下从不和任何人谈条件。”阴魂不散傲然地说。
“不谈条件，你得不到那尊金菩萨。”
“咱们走着瞧。”明魂不散固执地说。
“条件很简单，嵇兄会谈的，因为那位赵九，也志在那尊金菩萨；就是那位和你交手的人。”
“他不是在下的敌手。”
“其实，你心中明白，你并没有必胜的把握。条件是．你把他送下十八层地狱，金菩萨就是你的了。”
“咦！听你的口气，那赵九不是毛五爷的保镖？”
“他的来历，谁也不知道，在下正在加紧查他的底。昨晚，他几乎杀了毛五爷。”
“哦！原来如此。”
“嵇兄有兴趣吗？”
“这……”
“在下的耳目众多，至少可以供给你老兄一些需要的线索。”江南震继续下饵：“子女金帛，在下是不吝惜的。”
“唔！让在下考虑一天，再作答覆。现在，请勿打扰在下的酒兴。”阴魂不散下逐客令。
“好，明天，江某来讨回音。”江南震离座而起：“嵇兄是不是和六条不认邢老兄一同来的？”
“阴魂同样有伴，连狐魂野鬼也有伴。”
“请代为致上问候之意，告辞。”
“不送。”
天一黑，状元坊戚家的老宅鬼气冲天，黑漆漆灯火全无，空间里流动着死亡的气息。
戚三爷全家失踪的前两天，衙门里已办妥戚家产业过户给奚本厚的手续。奚本厚，这位本城的地棍头头神气起来了，从以往偷鸡摸狗招摇撞骗下滥痞棍，突然跻身百万富豪爷字号巨室人物，暴发户的神气是可想而知的。
但这几天，他风光一时的日子快过去了。
心怀鬼胎的人，对风色变化是相当敏感的。戚三爷的表亲赵九的出现，正是祸发灾现的表征。当谋杀赵九的行动失败，这位做了一个月大爷的奚本厚恐慌了。
毛五爷毛奇背部被打烂，几乎丢了老命，莫本厚更是心胆惧寒，东窗事发，报应临头，下一个遭殃的，舍他其谁？
他的精神快要崩溃了，支撑不住这个家，只好切委曲他的狐群狗党主持大局，等候灾祸光临。
这些狐群狗党是很能干，算定赵儿不会等得太久，很快就会来追查线索，所以如临大敌，作了应付灾祸的完善准备，整座巨宅不论昼夜，不论任何时刻，皆弥漫着无边的杀气，随时皆可能将入侵的人埋掉。
三更过去了，什么事都没有发生。
东厢，本来是招待亲友的地方。这里面住了几个人，但却不是奚本厚的亲友，而是他的几个暗中控制他的人，他只是一个傀儡，而这几个才是真正的主人；控制傀儡的牵线人。
厢廊下，廊柱旁站着两个黑影。前面广阔的大院子中，花径两旁是花圃，花草已凋零，树也光秃秃地。这些地方，连一只老鼠窜过也无所遁形，任何高明的夜行人，也难逃过两个黑影的耳目。
“四更快过了。”右首那个人低声向同伴说：“那混蛋不会来了，他知道咱们已有万全准备，不会冒险前来送死。奇怪！这个叫赵九的人，到底是何来路？连大名鼎鼎的黑道巨霸阴魂不散也罩不住他，怎么江湖上没听说过这号人物？”
“等到开封查底的人返回，就知道他的底细了。四更一过，不是夜行人的活动时刻。南宫兄，你还是回房去睡一觉吧，明天还得忙呢，出动了所有的人手，遍搜城内外，竟然查不到那混蛋的隐身处，象是平空消失了，见鬼！
咱们可忙得人仰马翻，不是滋味。混帐贼王八！抓到之后，哼！”
“勾老兄，你能抓到他吗？你比阴魂不散高明？”南宫兄话中带刺：“发现了他，你最好别逞能，赶快示警让高明的人上，免得枉送性命。”
“哼！你可不要从门缝里看人，把我夺魄郎君看扁了，我勾文章也曾是江湖之雄，夺魄郎君的名号，可不是轻轻松松混来的……咦！你身后怎么有一根绳子……嗯……”
南宫兄身后不但有一根绳子从上面挂下来，夺魄耶君的顶门也有物体向下砸。
“砰叭……”一只花盆砸中夺魄郎君脑袋，再落地打得四分五裂。
黑夜中死寂，花盆砸破的声响十分惊心动魄。
而那位南宫兄，却被套索勒住脖子往上拖，双脚一离地，挣扎的力道急剧减弱。
第一枝火把出现在大门的后廊下，接着是第二枝……
该出来的人都出来了，连四周的屋顶也有人出现。
可是，谁也没见到入侵的人。
南宫兄和夺魄郎君都没死，一个伤头一个伤颈，都不算太严重，但胆都快吓破了。在高手八方埋伏警卫森严中，入侵的人来无影去无踪，深入中枢要地伤人示威，显然手下留情，意在示威而不想杀人，两个受伤的人可说死过一次了，怎不惊破了胆？
一个黑影悠哉游哉地走在一条小巷子里，脚下踱着方步，背着手，施施然向南走。大冷天，罡风刺骨，暴风雪即将光临，怎么还有人在这死寂的小巷里散步？
不久，另一个黑影接近了身后。脚下无声无息。
“阁下为何不下手偷袭？”前一个黑影问，并未回头察看。
“你老兄早已发现我跟来了，偷袭不会成功的。”后一个以悦耳的嗓音说，是个女人。
“唔！你倒有自知之明。姑娘，你不会是奚本厚的相好吧？你是从正房右面的耳房上屋的。”：
“厉害，阁下连本姑娘从何处跃登都知道了，可知在那击倒警哨的刹那间，你已经不可思议地到达正房附近了，因为东厢的瓦面，事实上看不到正房一带的景物，太远了。阁下是赵九？”
“对。你呢？”
“我姓浦，京兆浦。浦鸣凤，这姓名让你想起什么吗？”女人跟在后面约两丈，说话的语气中，流露出相当自负的意味。
“如果想起你的身份地位，就可以知道在下是不是江湖武林人。”
“你想起了吗？”
“不错，见我魂消浦鸣凤，江湖上手段残忍的女刺客，做的是独行买卖，迥风柳叶刀可杀人于五丈外而不着浪迹。其实，有人把你的绰号改称为见我魂销，因为你生得很美。你打算何时在我身后，发射你的阎王帖子迥风柳叶刀？天太冷，你的玉手不会发抖而失去准头吧？”
“如果发射，手不会发抖的，发射出乎本能，当然不会失去准头，但是……”
“是没有把握信心？”
“也许是的。赵兄，我是恰好途经此地，有朋友撮合，请我来保护奚家的。”
“你失职了，浦姑娘。”
“通常，没弄清底细。我是不会贸然接买卖的。同时，我杀人而不保护人。所以，我只答应先看看。而且，奚家已开出条件。”
“杀我的条件？”
“不，送你价值一万银子金珠，请你离开安陆府，离开了就不要回来。”
“那天杀的奚本厚，他果然本钱厚。”赵九忍不住咒骂：“我那戚表亲祖上曾经做了两任京官，虽然任职在南京，但油水仍足，搜罗的金珠宝玩留作家传之宝，价值恐伯不少于十万金，他居然想用一万金打发我，世间还有这么便宜的事？免谈。”
“赵兄……”
“你不下手，我可要走了。前面就是烟花巷，你不会往那种地方跟吧？”
“赵兄，你总该开个条件吧？”
“没有，必须与他当面谈。”
“那……你指定地点时间……”
“没有必要，我会找得到他的。”赵九断然关闭谈判之门。
“赵兄……”
人影疾闪，赵九已消失在一条伸手不见五指的窄小防火巷内。
见我魂消浦鸣凤吃了一惊，他的身法委实快得不可思议，象是突然幻灭了，任何反应快的人也无法阻拦。
“这人好神奥的身法。”这位女刺客悚然自语．注视着黑暗的防火巷发怔。
按理，人在这种地方行走，不可能毫无声息发出，事实上的确声息毫无。
次日一大早，烟花巷受到大批人手的搜查，莺莺燕燕惊慌失措，嫖客们更是大发牢骚，怨声载道。
嫖客中没有赵九，整条烟花巷从龟公到王八，没有一个象赵九。第三章
白道名人追魂夺命刀程广武是个老江湖，老江湖当然朋友多，像长拳快腿沈义，就是朋友之一。沈义是一位设馆授徒的武师，算是白道人士。
追魂夺命刀为人四海，而长拳快腿又好客，一拍两合。一早，追魂夺命刀就为沈家贵宾。沈家在西门外子城的五客堂北首不远，住处附近由于接近城外的西门码头，难免龙蛇混杂。
晚宴相当丰盛，陪客有长拳快腿的十几个徒于徒孙。这些徒子徒孙中，有些是码头的混混，有些是大户人家的子弟，济济一堂，席间的奉承话当然十分动听，让追魂夺命刀极感愉快，谁又不喜欢被人奉承？所以喝了不少酒。
正席很热闹，双方已有了六七分酒意。接着，徒子徒孙们先后辞出。
长拳快腿另设有第二席，席设偏院花厅。
追魂夺命刀一跨入温暖如春的花厅，眼前一亮，酒醒了一二分。
四位陪客离席相近，两男两女，男的气概不凡，女的芳华双十上下，貌美如花而且落落大方。
“程大侠光临敝地，幸会幸会。”那位穿了皮袍的中年人首先抱拳施礼含笑打招呼：“侠义道风云人物，举世间钦，久闻大名，如雷贯耳，今日得见侠义，果然见面胜似闻名。”
“程兄，这四位都是老朋友，慕名前来亲近。”长拳快腿怪亲热地为主客引见：“这位是江汉船行的少东主薛雄，在大江两岸颇有侠名。那位是显陵卫的材官赖沧海，三年前才转籍军户，转籍前曾经闯荡江湖不少时日，剑术火候相当精纯。两位姑娘是甘姑娘梅芳，与黎姑娘春华，都是见过世面的女英雄，但不曾独当一面闯道，正作出道的打算，希望程兄多加提携后进。”
客套一番，主人肃客入席。席是大圆桌，圆桌不分主客，两位姑娘安排在追魂夺命刀的左右，安排得真好。
首先是敬酒，酒过三巡，酒意又添了一两分，然后是四位陪客一阵奉承，热切地请教一些江湖门道。追魂夺命刀既然是高手名宿，当然以前辈先进自居，加以酒意渐浓，左右两美殷殷请教，少不了说些侠义行当江湖见闻，和自己的生平得意事。
直至有了九分酒意，长拳快腿这才话上正题。
“程兄，昨天兄弟所提到程兄所住客房的事。”长拳快腿像是信口提出的：“那位凶犯赵九。”
“哦！他怎么啦？”追魂夺命刀在礼貌上不得不接上话题：“赖老总是官兵，卫所的官兵对地方治安仍然有责任，应该知道一些线索吧？”
“昨晚他勒索富室毛五爷，毛五爷答应给他五千两银子，仍被打得死去活来。”材官赖