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州衙失火，大牢也起火，全城大乱。
六个怪人登上南门码头的一艘快艇，飞驶白马洲，顺水顺流，舟行似箭。
五更初，白马观暗沉沉。
神仙桥的南端不远处，建了一座两层高的望仙楼，可以看得到洲左右的江水，不可能望得到他。林大仙飞升已经将近千年，去了就永不再回来让凡夫俗子们瞻仰他的仙容了。
片刻间，望仙楼陷入火海中。
楼前的广场，被火光照耀得如同白昼。
奔到救火的十余名老道，首先看到广场上仗剑而立的三个怪人。
“叫你们的三位炉主和玉清观主师兄弟三人来。”扮怪人的王大中舌绽春雷沉喝：“白莲会天地三天君等他们还我公道，不相干的人，不要前来征送性命。”
声落，左手大袖一挥，黑雾腾涌中，火星迎风流动，然后耀目的火光一闪，响起一声霹雳。
老道们本来就会装神弄鬼，这可碰上同道啦！怎敢上前与同道斗法，立即有人扭头狂奔报信。
不久，六老道与十余名佩刀带剑的男女，发狂般飞奔而至，后面有十余名带了刀斧的次级道人，大概是准备救火的。
十余名男女高手中，赫然有北陵快剑，与及捕头罗铁塔罗孝先。
六老道果然是四川太清行馆的三圣者，强勤教四川总坛的三位炉大法师，与及白马观玉清观主师兄弟三人；对外称清虚教的教主。这三个妖道该在死囚牢的，但却在此地出现。
玉清观主是主人，神色倒还显得从容，冷然举剑独自接近，愈走愈感到心凉。
“道友，你们是天地三天君？”玉清观主壮着胆问：“请问，何以为证？”
“本天君要你们神形俱灭，这是明证。”王大中用带了凤阳腔的官话大声说：“你是玉清观主，没错。本天君巡察湖湘，获知你假借本会名义招摇撞骗，你好大的狗胆，孽障还不跪下待诛？”
“家师与家师祖，与王良教主是通家世好。确是从王教生座下获授二十二代会主的衣钵，所以是在会的弟子，怎算是假借……”
“闭上你的狗嘴！”王大牛沉叱：“本天君追随二十三代会主二十八载．从来没听说会主提及你们的事。当初王良在山西举事，事前事后皆不曾呈报本会，冒失妄动自取灭亡，以致天夺其魄。李午父子兵败窜居洛川，二次起兵之前，会主曾派使者前往调查，岂知使者半途失踪，由于消息中断。会主未能及时阻止你们胡作非为。事过境迁，会主不愿追究，没料到你们依然贼性不改，依然利用本会名义到处招摇，在天下建了五路总香坛，变本加厉破坏本会声誉，罪该万死。”
在江湖传闻中，其实没有所谓白莲会的真正直系会主多少年来，凡是参加过白莲会或该会外围组织的徒子徒孙，都有资格打出白莲会的旗号，也可以利用其他名目培养自己的实力，以合法掩护非法。王良与李午父子，就以弥勒教名义作掩护。真要了解这专与当道作对的黑社会组织，干头万绪不知从何处着手，连他们自己也胡胡涂涂，各说各话一本烂账。
三炉主的大炉主无名火起，挺剑大踏步欺进。
“道友好大的口气，哼！”火炉主狞笑：“贫道不知道你是什么东西，鬼才知道你是老几。玉清道友，再和这三个混帐扯不清，白马观可就成了瓦砾场啦，还不毙了他们一了百了？”
罗铁塔一跳而上，抖出腰间的练子抽出铁尺。
“我，本州的罗捕头。”罗铁塔嗓门象打雷；“妖人大胆，在下要逮捕你们法办，你要拒捕吗？”
“你这狗杂种不是东西。杀！”王大牛怒骂，举手向前一挥：“你是最该死的一个，天地不容。”
也是怪人打扮的老三郑五突然飞掠而进，毫无顾忌地向罗铁塔撞去。
练子怪响，灵蛇似的急缠郑五的脖子。
郑五左手一抄，抓住了练子猛地一带，罗铁塔惊叫一声，立脚不牢向前冲，嗤一声冲在剑尖上，剑尖透背而出。
这瞬间，六老道同时冲上发剑，石破天惊。
“鬼神愁！”王大牛喝声如雷震。
三支到幻起千道剑虹，风雷乍起，人影乍合乍分，剑气象征风般摧枯拉朽，张合间有若金蛇乱舞，首当其冲的大炉主与玉清观主，还看不清剑光从何而来，剑气及体即全身如中电击，在流泻的剑光中崩溃，每人几乎在同一瞬间中了五剑以上。
山崩地裂，血肉横飞。
在三丈外的北陵快剑，腿都快吓破了。
“四海报应神！”北陵快剑扭头狂叫着飞逃，逃过神仙桥，逃向仙女祠……
前面假山石后，突然闪出一个女怪人，剑光如四练，无情地贯入他的心坎要害。
北陵快剑不叫倒好，这一叫，叫散了刚要拥上的十余名男女，各自四散逃命。
大火冲霄，望仙楼已成了火海。
六老道的尸体，在血泊中兵解归天。
天没亮，对岸津市镇的镇民赶到，望仙楼余烬未熄，但已用不着救了。
白马观鬼影俱无，连年老的香火道人都逃掉了。镇民们发现，本来应该耽在死囚车的玉清三妖道，竟然陈尸在火场前，立即引起千奇百怪的猜测，也传出各式各样的荒诞谣言。
快艇顺水下放，势如脱弦之箭，在茫茫夜色中，向洞庭湖疾驶，舟中，搁了六只大竹萝，里面盛了从白马观秘室内，所搜集的金银珍宝，这是玉清观主两年来费尽心机，不择手段弄来的财宝，这次买卖真赚了不少。
天终于亮了。
常德大西门码头，江姑娘与本城的一些江家亲友，在香烟烧统与爆竹声中，欢送周师爷六男女侠侣的船启航，六侠侣在舱面向送行的人行礼道谢。
破晓时分，光度不算佳，谁又知道这六位侠侣是真是假？反正送行的人中，事先谁也没见过这六位佳宾的本来面目，也不知道他们是何来路。当然，都知道他们是报应神。
船在江姑娘挥泪相送，与众人的祝福声中，缓缓驶离码头。其他的客货船，也纷纷各奔前程，有些驶向下游的洞庭湖，有些上航桃源。
众目暌暌，有目共睹，常德与遵州相距两百余里，谁会想到报应神在同一期间，在澧州杀官造反？
至于大艇与大船在天水茫茫的洞庭湖中会合。更不为世人所知了。
当然，有心人是不会放弃追寻的。
船行驶了两天两夜，分不清何处是河，何处是湖，四面八方都有湖弯，大洲小洲星罗棋布，如果航道不熟，真不知该往何处走。穷目远眺，似乎百十里内别无出路，但绕过某处洲角，前面又见天连水，水连天。沿途帆影不绝，大小船支默默地各奔前程。
第三天一上午，先后有三艘蜈蚣快艇，与及两艘型如救生义渡钻风船的快舟，从相距十里左右的湖面，往来飞驶而过。
舱内的六位乘客，已经回复了本来面目和恢复本姓，他们是张大爷、王二爷、李三爷、赵四爷、耿五妹、卓六妹。当然，船伙计们都知道他们是四海报应神。
六人在中间的官舱品茗，各自倚窗向外眺望湖景。
“我不喜欢这种情势。”张大爷指指自右舷远处掠过的蜈蚣快艇，向身侧的赵四爷说：“远在十里之外，我已经嗅到敌对的气息。”
娘蚣快艇目下不用浆，用机，船轻帆大，鼓风飞驶象是巡戈的蛟龙。
“但不知是那一股湖匪，艇上没系有旗号标记。”赵四爷剑眉紧锁：“知道了或许可以套份交情。”
“不可能的，老四。”张大爷苦笑：“两年来，湖匪不曾骚扰澧州，这表示湖匪已经和弥勒教取得协议，至少也取得信任和谅解，他们与弥勒教对我们采取同仇敌忾的态度，乃是意料中事。”
“很不妙。”赵四爷眉梢眼角有隐忧：“我们不能和他们在水里斗，他们太多势众，和这些活在水里的亡命玩命，先失上我们就输了大半气势。”
“你猜，他们要多久才发动？”
“我对湖匪陌生，大哥。”赵四爷摇头：“反正一定是在白天，晚上他们占不了便宜。”
“你说得对，老四，我们不能和他们在水里面玩命。”张大爷长身而起：“走，我们到后艄去找船主商量。”
用帆航行，舟子们清闲得很，只留下三个人照料。舵工控制航行；一位船伙负责控帆；一位船伙负责了望与警戒。
船主坐在后面舱面，目送远去的蜈蚣船发怔。
张大爷与赵四爷出现在后舱面，船主赶忙起身招呼。
“湖匪的哨船，是吧？”张大爷笑问。
“可能是的，张大爷。”船主有点忧心忡忡。
“按往例，你该怎么办？”
“第一是逃，往南岸有村镇的地方逃。怕只怕距离村镇太远，逃不掉。”
“有些湖匪就住在附近的村镇，不是吗？”
“那毕竟是少数，大爷。”
“这里是什么地方？”
“后面二十里外是资江口，再往前，是湘阴地境了。”
“往南岸靠好吗？”
“小的正有这种打算，大爷。”
“谢啦！”
船头一转，渐向南移。
五里，十里……
东北角一座青绿色的绿洲旁，升起四张帆，片刻便看到四艘铁风船出现在视线内。
“那活儿来了。”张大爷说，向艄公叫：“直接抢岸吧！”他们的船比我们快两倍。”
船首再转，向南岸急驶。五六里外，是生长着一望无涯水草和芦获的湖岸，看不出是洲呢，抑或是陆地。
附近没有村镇，甚至看不见渔舟。
船靠上岸，后面四艘钻风船，已接近至三里右左，轻快地破浪飞驶。
每人提了一只包裹，一只大竹箩，飞跃登岸。张大爷站在岸上，向船夫们抱拳行礼。
“谢谢诸位。”他向舟子们道谢：“他们问起我们事诸位不妨和他们合作，他们不会为难你们的。”
“诸位爷要我们等吗？”船主问。
“不必了，你们回常德去吧！我们会另外找船，或许干脆走陆路。再见。诸位。
没有路，没有山，不见人烟，不见村落。
水草、沼泽、芦荻、杂树……
除了各种水禽，就是蚊鼠。
向南，向南，这是他们唯一知道要走的方向，幸好有太阳指示方向。
许久许久，算算足有三十里以上，应该远出湖匪们的活动范围了。六个人狼狈万分，穿的漂亮衣衫皆沾满了泥水。可庆幸构是，大家都平安无事。
“该死的！怎么走了老半天，竟然看不见村落？”王二爷愤愤地说：“听说湖广是鱼米之乡。又说：湖广熟，天下足。沿洞庭湖各州县，人多田广，可是……”
他是走在前面排草而行的，突然住口，瞪眼啦！
前面环水，不知到底是湖还是河？反正辽阔得没有船就不能飞渡，足有五里左右。
“咱们身在洲上。”张大爷放下竹箩叹口气：“说不定咱们会饿死在洲上呢！”
“我先过去看看，也许对面有村落，有村落就找得到船。”王二爷放下包裹说：“老四，你的水性也不错，我们两人各走一趟。”
“该说游一趟。”赵四爷开始坐下脱靴：“天杀的湖匪！他们惹火我了。”
“四哥，我也会。”耿姑娘走近说：“我的水性也不错，十里八里毫无问题。”
“不可以。”赵四爷断然拒绝：“姑娘家泡在水里，象活吗？”
“老四，有人关心，你还神气得很呢！”王二爷大笑；“五妹，你看他的口吻，象足了一家之主，日后，你可要当心点哦！”
“二哥，你……”耿姑娘羞红着脸。接着瞪了赵四爷一眼：“都是你，……”
“冤枉！我又怎么啦？”赵四爷居然有心情开玩笑：“我是