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“好，女儿这就到湖湾一带侦查。”
“小心，可别让妖道发现了，妖术可怕。”
“女儿不怕他。”
“小心为是。为父在南，事急可赶来会回。”
“带几支小鱼矛防身。”老太爷叮嘱：“记住，非生死关头，不许伤人，你们走吧！”
封锁很快地便完成了，四艘钻风船在半天中，在附近湖滨七八十里的村落，传播即将有四男二女六名歹徒要逃来附近的消息，要求村民随时监视陌生人，禁止村民驾船出湖，发现陌生人，必须立即向派来监视的人禀报。
派来安乡口的监视人．住在村正朱五的家中，出面的人当然就是朱五。
另一批人，潜伏在村西面五六里外山麓的常道观里。该观是附近几十里之内，香火最盛的一座神庙。观主玄真，也是百十里内最有名的法师，极具权威。
神在这种穷乡僻壤里，权威比官府的力量大的多。玄真观是神的代言人，神的使者，甚至是神的化身，因此在这一带百姓小民愚夫愚妇的心目中，他就有神一样的权威，具有控制人们生死祸福的主宰地位。
八个人在傍晚时分，坐在观侧俯瞰着浩瀚的大湖的仰天台上。天宇中密云汹涌，湖上发出阵阵风涛声，看不到落日余晖，湖上看不到帆影。往北望，一连串的洲诸星罗棋布，一片茫茫。
“凌寨主真能把人逼到此地来吗？”玄真观主向右侧那位美貌的中年道姑问：“烟水茫茫，百里内何处不可走？如果不往这一带来，道友的人岂不是白忙一场？”
“一定会来的。”道姑肯定地说，用手向北一指；“观主请看，这一连串的洲，他们非逐洲往南游不可，他们知道唯一可以抵达陆地的地方是往南，也就非按往南的洲逐一超越不可。而安乡口的这座临湖山，不但是最高的山，也是伸入湖中最远的山，也必定是溺水的人最先能看到的山。有山就表示陆地。”
“对，所以”
“所以，他们非来不可。只要半途他们抢不到船，就非住此地来不可。凌寨主会逐洲追逼，逼他们往这一带来，逼他们来送死。”
“道友的人还没有全部到达，对付得了他们吗？贫道对江湖不陌生，四海报应神可不是容易对付的人呢！”
“放心啦！天一黑，咱们的人一定可以乘快船到达，完成天罗地网。”
“预计他们今晚可以接近？”
“可能的，也许会晚一天。白天他们不敢移动，必须夜间游水。前面那座洲，距这里足有十里左右，因此他们靠岸，当在二更末三更初。”
“你们早一步到前面的小洪洲埋伏，天一亮就发动攻击，岂不胜似在此地守株待兔？这里容易脱逃，在洲上定可把他们一网打尽。”
“万一他们不在前面的小洪洲停顿，岂不枉废心机？黑夜中又不能发动，他们只要往水里一跳，那才是功亏一篑呢！所以为免意外，以在此地歼除为上策。哼！四海报应神这十年来，一直就是他们追逐的人，万没想到居然有被人追逐的一天，已注定了在江湖除名的命运。”
“但愿如此，这一来，江湖同道可以睡得安枕了。唔！山上有人打灯号……”
“敝长上的人赶到了。”道姑欣然离座：“那表示敝长上的船，已经接近至五里之内了。道友的人不必前往，贫道要带人前往迎接，少陪。”
被对方完全料中行动，是极为可怕的事。而在对方有计划的压迫下，依对方的估计而行动，当然更为可怕。
张大爷足智多谋，赵四爷精明机警，六个人可说都是老江湖，按理不可能落在对方计算之中的。可是，他们敌情不明，把敌手看成单纯的湖匪，而对方却完全了解他们，首先便失去先机。
他们完全落入对方的计算中，认准方向越洲而渡，认为只要不迷失方向，一定可以到达湖岸防地。
这天破晓时分，他们踏上了小洪洲。
黑夜中，所看到的只有天水茫茫。看天色，不能再越洲往南游了，天一亮，被快船追及，不被射死，也将被分散逐一搏杀。
已经度过了两天，对方越洲有了经验。洲上有大批水禽栖息，这些水禽的警觉性高得惊人，受到惊扰，虽在黑夜也群起惊飞，在高空发出传十里的鸣声，不啻告诉湖匪他们到了何处，决难避免湖匪的蹑踪追逐。因此，他们必须等天亮之后水禽飞走了，这才从水草芦荻中潜行超越，不敢大意。
另一个方法是，绕洲而走，沿洲滩绕行。但太过浪费时间，洲稍大更是无法可施。
越过第八座洲，两天两夜过去了，艰苦备尝，真是吃足了苦头。
天亮了，他们穿了湿衣裤穿了靴，鱼贯在草丛中小心地游行。水禽早已飞去觅食，因此进行得颇为顺利。
他们不知道这座洲是小洪洲，根本不知道身在何处。
终于，到达洲中心最高处，已可以看到洲南面的景色，可看清所处的地置。
“陆地！”在前面的李三爷忍不住兴奋地叫：“谢谢天！你们看，山，不会是洲了，陆地！”
六人透过草隙，察看四周的形势。
十余里外的宽湖山，只是一座长满树木一点点高的山。但的确是山，决不是淤泥所积成的山。
可以看到安乡口村，村屋隐约可辨。
“是一座半岛，陆地是不会有问题了”张大爷如释重负地说。
的确是半岛，水面宽约十余里。两侧，是向内伸的辽阔湖湾，一望无涯，不知湖湾到底有多深，二十里？也许有四十里。
这表示前面有小山的半岛，是他们唯一登陆的地方，决不可能向两侧阔不可测的湖湾走。
“好好休息，找些鸟蛋充饥。”王二爷说：“养精蓄锐，今晚就可以登上陆地了。”
“我不喜欢这种情势。”张大爷忧形于色。
“大哥，怎么啦？”李三爷问。
“有村落，却看不到任何船影。”
“这……唔！是有点不对。”
“两面的河湾，穷目数十里，也看不到任何帆影。哼！你们相信这一带的村落，没有人用船？没有人打渔？没有船只往来？”
“灭杀的！湖匪已控制了这些地方。”赵四爷破口咒骂。“不杀他个血流成河，难消心头之根。”
“老四，不要冲动。”张大爷冷静地说：“我们不能滥杀被裹胁的乡民，以免贻人口实。报应神不滥施报应，你必须记住这一点。”
“奇怪，后面怎么不见湖匪的船影了？”五妹耿姑娘颇感困惑。
“已经两天不见湖匪的船……不，该说两个白天不见匪船，只有夜间曾经看到两三次。”
王二爷说；“他们一定在后面各洲搜索，落很远了。”
“就在此地休息，可以监视四周。”张大爷说：“还好，天上密云不雨，至少不会被毒太阳晒昏头，也不会在雨中淋成可怜的落汤鸡，泡在水里与坐在雨中淋是两回事。看风涛斯大，今晚可能有大雨，好在即将登岸，这点风雨咱们还承受得住。”
这一天好漫长，但他们睡得很安稳。
傍晚，第一阵倾盆大光临，满湖浪涛汹勇，浪高三尺十分凶险。
“糟！不能冒险过去。”王二爷站在大雨中发愁叫苦：“大哥和六妹很难禁受得起这种风涛，人一冲散那就完了。”
“可是，也不能在这里躲呀！”张大爷苦笑。
“不能躲也得躲。”王二爷断然地说；“我和四弟先过去，必须设法弄一艘船来。”
“走！”赵四爷领先便走：“他们激怒我了，我要先让他们尝尝大天殛鬼神愁的滋味。走啊！二哥。”
“一切小心。”张大爷只好叮咛；“切记不可轻敌，湖匪中颇有人才。”
“就算他们有金刚灵官助威，我也要摆平他们。”赵四爷冒火地说。风雨太大，他的话只有他自己才能听得到，他的确愤火中烧，仇恨之火掩盖了大风雨。
大雨倾盆，村中死寂。
村的最东首的丘家，是安乡口村东面最远的一家。
今晨，朱五便带了四名男女到丘家，要求丘老太爷拨出两间客厢给客人歇息。
朱五说：四位客人是办案的，来捉歹徒，昨晚守候了一夜，所以需要白天休息养神。
村子其他外围几坐村屋，也分别住有办案的人。
四男女皆年约四十上下，一个个象债主，仅与丘老太爷冷冷地点头算是打招呼，不等朱五离开，便随着丘隆昌匆匆到客厢睡觉去也。
傍晚，朱五没有来。
四男女曾经在晚膳毕，借了蓑衣外出，但不久后又回来了。
四人在客厢的小厅品茗，厅内点起了油灯。厅外风雨交加。
客人反客为主，不许丘老太爷接近客厢。
“圣堂香主说风浪太大，不会有人来了，我看靠不住。”那位梳了发，长了一双山羊眼的人说：“在沣州，已经证实那位化名郑五的人水性高明，这点风浪阻止得了他？哼？”
“你是外坛使者，何必对圣堂的人抱怨？那位徐娘半老妖里妖气的女人笑笑。“这几天，从水妖方面传来的消息，也证实了他们六个人中，至少有一半的人不谙水性，所以行动特别迟缓。象这种风涛，除非六个人的水性都十分高明，不然一定十分危险。如果所料不差，两个女报应神一定不会水，怎敢在这种风涛中找死？陈使者，不要发牢骚了，这种天气躲在湖边守候，可真苦得要死吃不消，何不乐得清闲省事？你想立下大功以便升入内坛，我们几个却没有这种福份来多打算，至少在屋子里喝茶休息等候，总比在湖边大雨里守候来得安逸些。”
“你懂个屁！女人。”梳道髻的人冒火了；“本使者并没有立大功的打算，而是报应神是咱们的心腹大患，他们一日不死，咱们一日不得安宁。我宁可辛苦些，早一天毙死了他们，睡也睡得安稳坐。”
“不作恶梦已经不错了，陈使者。”另一位高瘦的男人冷冷地说。“不是在下长他人志气，灭自己的威风，咱们这些人中，真要中了头彩守候到报应神，那……诸位，你们谁有教主的女弟子飞魔女那么高明？谁又有二少主的神通？”
“你……你想危言耸听扰乱军心……”
“陈使者，你明明知道在下说的是实话，用意也是提醒你，不要贪功过切，免得枉送性命，你可不要把好心当作驴肝肺。”
“不要多说了。”另一位披散一头黑漆长发的女人不耐地说：“喝完这壶茶，得派人到门口警戒。这里是村东最外侧的一家，报应神如果不怕风浪游过来，最可能接近村庄的地方。以这一家最有可能，咱们可不能大意了。”
大雨交加中，两个黑影果然自东面悄然接近。
他们是王二爷和赵四爷，打算入村打听消息，明知对历可能已经裹胁村民，因此接近十分小心。
距村落还有余里，已可看到村中的灯光。风声一阵比一阵紧，大浪扑上湖岸发出隆隆巨响。
登上陆地，他们迅疾地窜入荻丛，立即穿上靴系好兵刃。王二爷是分水刀，赵四爷仍是那支打学生手心的古怪铜戒尺。
二十步外的草丛中，隐伏着两个黑影，风雨太大，两黑影无法发现登陆的人。
按地势，王、赵两人势将经过两影的潜伏位置。谁先发现对方，谁就有袭击的好机。当然，一动一静，静的人占了九成优势。
一壶茶已经喝完，屋外风雨正盛。
“我起更警戒。”妖里妖气的女人放杯而起：“这种鬼天气，实在该躺在床上做好梦。”
“床上最好有个英俊强壮的大男人。”高瘦的男人用讽刺性的口吻说：“咱们总坛的人，实在应该在武昌字写意地享福，而不必为了四海报