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一个灰抱人正踉跄狂奔，跟在一名青衣人身后，青衣人得真切。
可以看到那四艘钻风船的桅杆，但片刻便看不见了，显然桅杆已经放倒或毁了。
他一点也不耽心张大爷五个人的安危，对付百十名湖匪，五个人尽够了，真正的劲敌是弥勒教的妖人，张大爷几个人抗拒不了妖术。
当最后传来两声震天长啸时，他完全放心了。
这是张大爷的报捷啸声。
大雷湾，那是一处极为荒僻的一处大湖湾，附近二十里内没有人烟，浮洲沼泽密布，连竹筏也无法在内航行，人如果误入，必定被陷死在内，活着出来的机会不过百分之一。
但这里却是水妖凌普的水寨所在地，有一条极为密秘的神秘航道出入，不但清剿的官兵不得其路而入，连名义上统率洞庭湖匪的洞庭王，也弄不清航道的秘密，所以水妖敢于不理会洞庭王的号令，敢于无所忌惮地肆意毁船屠村；胆大妄为。
这次，这位凌康寨主连近邻的安乡口村也加以洗劫。兔子不吃窝边草，他连窝里的草都吃光了。
水寨于一连串浮洲的中间？南面三四里是沼泽区，建了几座陆上的棚屋？作为与陆上联络的前哨站，派有十数名小贼主事。水寨是四十艘特制的船所连成，用大竹缆与铁链串并。架木板作走道。居然蛮象一回事。
辰牌初，三十余名弥勒教的高手匆匆赶到棚屋区？由水妖派来的十名匪首领路，找到了负责哨站的小头目魔钩巫江，这才知道来晚了，破晓时分，洞庭王已经而易举地占领了水妖的水寨。封锁了附近湖面。
陆上前哨站距水寨足有十里路，中间是何怕的陷入沼泽区？只有一条秘密的小径可容竹筏往来。距水寨三里左右，更是由水草构成的浮洲，一脚踏下去，那就死定了，被水草的根缠住，只能往下沉而不能往上浮。
据魔钩巫江说，小径已被强弓所封锁，洞庭王已传出口信，要水妖亲自出面，入寨听候发落，勾引外人擅在湖中作案有如背叛，必须接受严厉制裁。其他的人出面，概不接受。
弥勒教的人不死心，派出五名代表随同巫江，接近了封锁线，要求与洞庭王当面谈判，却被一阵箭雨赶回来了。连试三次，最后露出弥勒教的身份求见，但对方不加理睬，坚持必须由水妖出面始有商量。
两名小头目奉命扑奔安乡口村常道观，要把水妖请来。两个小头目一走便不再回来了，在棚屋里的人眼巴巴地等得心焦。
弥勒教的人，穿着打扮与湖匪有点显著的不同，三十六名首要人物，皆穿了灰白色的博袍，梳了道髻，外表似道非遣，似僧非僧，却又有几分文士气派，与那些粗犷肮脏的湖匪，毫无相似的气质。
八名领路前来的湖匪小头目，坐在一座茅棚外显得有点焦躁不安。棚内以魔钩巫江为首的十余名湖匪，更是唉声叹气有如大祸临头。
辰牌正。日上三竿。
另一座茅棚外，一位灰施人向远处小径尽头凝望，眼神一变。
一个灰抱人正踉跄狂奔，跟在一名青衣人身后，青衣人似乎体力更为衰渴，脚下一高一低十分吃力。
“公羊香主，快去接人。”守望的灰袍人间棚内叫：“恐怕是安乡口村有紧要消息传来，传信人力尽了。”
立即出来了两个灰袍人，掖妥袍快飞步迎出。
不久，两个灰袍人挟扶着两个狼狈的来人，急急进入棚屋。
棚屋内，三位首脑人物据中安坐在竹床上，左右分列着十六名灰袍人。中间那人年约半百，一表人材，身材修伟，留了三绺须，生了一双锐利的大眼，佩的剑古红斑斓，神态冷静，极具威严。
“拜……见……大少主……”将近虚脱的灰衣人喘息着拜倒。
“怎么一回事？”大少主沉声问。
“大……大事不……不好……”灰衣人大声叫。
“说！”
“四……四海报应神来……来了，安……安乡口村的人全……全军覆没……属下跌……跌落沟……沟渠，才能逃……逃得性……命……”
“常道观本……本寨的人……也……也全军覆没……”黑衣人也喘息着说：“寨主也……也死……死了……在下是……是伏……伏哨，得……得以逃……逃过大……大劫，好……好惨。”
“哎呀！”大少主大吃一惊，其他的人也骇然变色：“该死！怎么这样巧？”
“大少主，他……他们恐……恐怕会追……追来，水……水妖凌……凌寨主的人靠……靠不住，—……一定会招出这……这里的事……及……早为……为谋……”
“我们的人，真的全完了？”大少主悚然间。
“是的，连……连凌寨主的人也……也全完了。”
“找立真来，要他带路找地方暂避，此地凶险，不能等候前后夹攻。”大少主向右首一名部属发令：“同时招呼凌寨主的人回避，火速脱身，快去。”
“属下遵命。”部属匆匆地出棚走了。
片刻间，人去棚空。
赵四爷站在二十步外，腰带上插着真武轮迥刀，锐利的目光，打量着站在棚屋前的九个湖匪。
他知道，附近的树丛茂草间，最少也伏有三十名湖匪，而且最少也有十张强弓瞄准了他。
他之所以估计有强弓埋伏，并非凭空臆测，而是有根据的。中间那位威猛神气的湖匪首领，左右四位部下握了铁叶盾，随时准备保护中间的首领。这种盾，主要就是防箭的，当然自己也有人使用弓箭。
另四名湖匪，手上就有箭已上弦的大弓。
九双怪眼，凶狠地盯视着他。
他深深吸入一口气，再次从容迈步向前接近。
十五步、十步……
他心中一宽，这是安全距离，只要向前一行，就可以行近匪首，四张大弓目下已失去作用了，他有把握头四名匪徒的箭无奈他何。
四张强弓已将拉满，四枝狼牙在日光下光芒耀目。
“阁下一定是洞庭王。”他冷冷地说。
“不错。尊驾又是……”匪首粗眉一轩，要冒火了。
“姓赵。”
“四海报应神的老四？”洞庭王一怔：“唔！胆气超人，人也颇威严，不错。”
“夸奖夸奖。”
“你来有何贵干？”
“向阁下套份交情。”
“你说。”洞庭王居然火消了：“早些天在下就知道诸位的事，澧州的变故已传遍八百里洞庭湖。”
“请阁下把弥勒教的人逐出水寨，请不要包庇他们。”
“你胆子不小，哼！”
“差不多。”
“上去两个人。”洞庭王怒叫：“赶他走！”
两个拥盾匪徒拔出刀，应声列阵而出。
一声刀鸣，真武轮迥刀出鞘。
“也好，反正早晚会了断的，四海报应神总会有一天，与你洞庭王生死相见。”赵四爷凶狠地说；水妖凌康的两百余名匪徒，洗劫了安乡口村，血流成河，你洞庭王难辞其咎。不屠光你们这些泯灭天良的匪徒……”
“住口，安乡口村是凌寨主的保护区，怎么可能受到他的洗劫？他倾寨而出，只为了帮助弥勒教对付你……”
“哼！你何不派人去安乡口村查一查？弥勒教的人屠杀该村三十三名乡绅在先，水妖洗劫于后，两百余名村民老少被掳至常道观，全村无半栋全屋。要不是四海报应神及时到达，安乡口村必定鸡犬绝迹。水妖两百余名匪徒已授首，现在……”
“等一等！”洞庭王急叫：“你的话是真是假？”
“四海报应神追到此地来，就是最好的证明。”
“在下偕所属的飞龙队，已经占领了凌寨主的水寨，拒绝弥勒教的威迫利诱。他们已经走了两刻时辰。”
“他们到何处去了？”
“往南走，十二里叫十二沟，就在前面的小山下。”洞庭王向南一指：“那地方十分隐蔽，阁下小心了。”
“谢谢。”赵四爷收刀行礼，徐徐后退，发出两声短啸。
远处传回三声短啸，他立即扭头大踏步而走，远出三十步外，再止步回身。
“洞庭王。”他亮声高叫：“希望咱们后会无期。”
说完，转身如飞而去。
“这个子好狂。”洞庭王摇头苦笑。
一连串的小山，林深草茂，多少年不会有外人涉足其间，一方面是附近有广大的沼泽无田可耕，一方面是匪盗就在湖中建寨，前来走动的人经常被巡风的小贼杀死，久而久之，再也没有外人涉足了。
站在隐约可辩的小径驻足四顾，一片林海草洋，不要说躲三五十个人，就算有上万人马蛰伏其中，也难以发现踪迹。
“这地方老朽并不陌生。”丘老太爷向眉心紧锁的张大爷说：“其实，这一带是绝地，这条小径是唯一可通行的道路，不管从任何方向进入，由于其中的不测沼泽所限制，走来走去，最后仍然要回到小径来；假使不陷死在内，一定会回到小径来的。以往，南面的乡民叫这里为十二沟，因为有十二条境蜒其中的沼泽地带。人进入后，绕来绕去，如果不陷死在内，仍会回到这条小径来，当然不会是绕回原地，反正就在小径的某一段。由此向南行，小径在弯右折，可通向三十里外的望湖乡小陵村。假使有路直走，不会超过二十里。”
“所以只要找到他们离开小径的地方，就可以一直追下去而不怕迷失在内。”丘隆昌接口说：“要不就把守住小径，分段守候，彼此之间保持目视或声号联络，发现敌踪使发讯通知，这叫守株待兔，一定可以等到他们的，他们飞不了。”
“哦！有这种妙地方？他们有湖匪领路，为何要躲到这种绝地来？”张大爷仍有疑问。
“他们一定以为这里可以躲藏，外人进入很可能陷死在沼泽内，所以有恃无恐。”丘老太爷说出自己的判断：“再就是我们追得太急，他们人多，往南逃很难逃过乡民的耳目。”
“哦！恐怕他们真的不知道老前辈知道这一带的地势。张大爷心中大定：“四海报应神当然不可能知道。好，这是一场耐心与智慧的竞赛，我们决定采守株待兔的办法布网张罗。好在我们带了食物，至少可以支持一两天。三兄，把食物分为五份，每两人为一组埋伏，我在丘老前辈伉俪这一组。”
丘小姑娘自然而然地，与王二爷成了一组。
耐心与智慧的竞赛，这是一场以性命作赌注的竞赛。
一整天，毫无动静，整个地区除了飞禽走兽活动之外，渺无人踪。苍茫死寂，耽久了人真会发疯。
丘小姑娘下半夜睡得很沉，她负责上半夜的警戒。两人潜伏在灌木丛中，夜间则推进至可监视小径的草丛内，透过草梢的空隙，监视区的动静一目了然。
她睡在王二爷身旁，坐在草中监视的王二爷，随时都对以轻易地拍醒她。
四更将尽，她突然从梦中惊醒。
王二爷的手，正按在她的脸颊上，她感到这双手本来应该是坚强、温暖、稳定的。但现在，却显得冰冷。颤抖、乏力。
所以，她是被这双手惊醒的，警觉地抓住塞在身畔的剑，悄然挺身坐起。
蓦地，她倒抽了一口凉气，感到冷流自背脊上升，打一冷战，浑身毛发森立，骇然抱住了身躯也在颤抖的王二爷，几乎忍不住喊叫出声。
三十步外的小径中，三个白袍拖地，浑身布满绿焰，被散着头发，形如僵尸的鬼物，鱼贯向南跳跃而进，跳的规律整齐一致，传出拂动草梢的轻微声息，但却没有跳落时的着地足音。
后面十步左右，是一个连一个，不知到底有多少数目的五丈高狰狞可怖的金甲巨人，每个巨人牵了一头独角怪兽。巨人与庞大的怪