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他这一叫，叫得女郎大吃一惊，“哎”一声尖叫，几乎丢了灯笼。
“我是过路的，请姑娘休惊。”他赶忙说。
女郎惊惶地转身，脸色苍白布满惊容，恐惧地叫：“你……你是人……”
“在下姓印，在此地迷了路。惊扰姑娘了，恕罪恕罪。”他拱手说，站在两丈外不敢贸然接近，以免女郎受惊。
三更半夜山区之中，他的出现确是令女郎吃惊。
他瞥了女郎一眼，心中一跳，心说：“好清秀的女孩子。”
是个十六七岁的小姑娘，身材窈窕，黛眉弯弯，有一双明亮如星星的大眼，挺直的鼻梁，樱桃小口勾画出美妙的弓形轮廓。
脸色虽然因惊惶而出现片刻苍白，但从湿润无暇的肌肤猜测，回复红润时必定白里透红。
清丽、灵秀、窈窕、脱俗、流露出朴素端丽的风华，也流露出青春少女健康活泼的特有气息。
女郎警觉地打量着他，久久方惊魂初定，手掩心口压惊，犹有余悸地问：“你……你真是人？”
“是的，小可姓印名佩。”
“你……你不是本地人？”
“小可是外乡人，昼间从章华山庄来。”
女郎拍拍胸口，如释重负，粉颊出现笑容，说：“噢！原来是河对岸耿家的人……”
“不，小可在耿家作客。”
“那你……”
“小可追寻一个人，在这一带迷了路。”
“哦！你恐怕不能够回去了，这里到耿家虽说只有二十余里，但晚间没有渡船过不了河。”
“这里是……”
“这里是桃花山。”
“小可连章华台附近也未摸清。”
“咦！你好像受了伤……”
“不要紧。请问姑娘，这附近可否找到客店？”
“客店？没有。向东北走五六里，山溪旁有一座小村，有一座制纸坊，只是路不好走。纸坊有不少工人，找地方住当无困难。”
“是沿这条走么？”
“不，退回去两里地，有条岔路向东北走，五里路便到了。”
“谢谢姑娘指引，打扰了。”他抱拳一礼，扭头就走。六七里路算不了什么，片刻便可赶到。
女郎目送他去远，突然叫：“印爷，路不好走，小心了。”
“谢谢指点，小可小心就是。”他高声答。
“如果印爷没有要紧的事，何不到寒舍暂度一宵？那些纸厂的人不好说话，说不定将你当贼办呢。”
他一怔，止步转身问：“他们不欢迎外地人？”
“他们连本地人也概不欢迎。”
“哦！打扰尊府，方便么？”
“算不了什么打扰。寒舍在前面半里地，木屋三椽，聊可栖止，如不嫌弃，欢迎光临。”
他大喜，急步折回，行礼称谢道：“恭敬不如从命。小可感激不尽，打扰尊府了。”
“不必客气，请随我来。”
他跟在后面，笑问：“恕在下唐突，可否请问姑娘尊姓？”
“小女子姓宗，小名……”
“哦！姓宗，姑娘祖藉是京兆么？”
“那是七代以前的事了。”
“我猜，府上定是书香世家，淡泊名利疏狂山野隐世在此。”
“怎见得？”宗姑娘扭头笑问。
“姑娘谈吐脱俗，说的是官话。”他笑答。
“我家三代无功名，君家如何？”
“好教姑娘见笑，小可印家世代白丁，我这一代，更是每况愈下，浪迹江湖，有辱门风。”
“哦！什么是江湖？”
“这……不好解释，总之，我是个四海为家的浪人。”他讪讪地说。
“我不信。”宗姑娘语气肯定地说。
“是真的。”
“看印爷神姿英发，器宇不凡，谈吐不俗，人才一表，说你是浪人，谁敢置信？”
“姑娘走眼了，小可正是不折不扣的四海浪人。”
姑娘默然赶路，走得甚慢。
右粯为免对方受惊，不得不设法交谈，以冲淡对方的惧意。同时，他也感到大惑不解，这位宗姑娘丽质天生，正届最危险的年龄，为何胆大得半夜三更仍敢在山林中行走？问道：“姑娘半夜返家，到下面有事么？”
“我有位姑姑住在山下的塘田铺，距此约有十里地，一时贪玩，只好赶夜路了。”
“老天！你不能在姑姑处住宿一宵？”
“那怎么可以？爷爷的早膳没有人料理哪！”
“唉！你真是，半夜三更赶十几里路，那多危险？”
“危险？这条路我走惯了……”
“譬如说：万一碰上野兽……”
“这一带最大的是野猪，不惹它它是不会伤人的。”
“如果碰上坏人……”
“我们这里很少人来，附近的村镇都在一二十里外，见面都认识，民风淳朴，鱼米之乡家家温饱，哪有什么坏人？”
“你说过五六里外有制纸坊，那里的人不欢迎……”
“他们的工人从不敢离开纸坊，夜间更不敢外出。”
“这……总之，你一位美丽的小姑娘，夜间确是不宜留在外面的，下次务必谨慎，万一有了差错，后悔便来不及了。”
“谢谢你的忠告。不过，我相信你不是坏人。”
他叹口气，苦笑道：“姑娘，你又错了，人的好坏，不是外表所能看得出来的，面呈忠厚，心怀奸诈的人多的是。”
“你是这种人么？”
“我虽不是这种人，但也不算是好人。如果是好人，也不会做江湖浪人了。”
姑娘回头瞥了他一眼，不再多说。不久，她说：“到了，这就是蜗居。”
那是一座倚山而建的木屋，粗糙的巨木为架，垒木为墙，离地约三尺，木板铺地，杉皮为瓦，竹管导山泉，四周古木参天，不像是屋，倒像是林木中的一个窝。两侧利用树干搭了花架，种了不少花草。在大树上挖孔，种了异香扑鼻的各种名兰。桃花山的兰，在岳州颇有名气。
好一座古朴可爱的木屋，他想：“主人真好福气，不沾人间烟火味，真美。”
屋前有扶梯，姑娘将灯笼递到他手中，说：“房子很坚实，但愿印爷住得惯。”
他举灯笼四处打量，笑道：“任何地方，小可都能住。”
姑娘拾级而上，笑道：“印爷迷路，想必饿了，我先替你张罗些食物。”
“谢谢，方便么？”
“后院有青菜，有现成的野味。”
“麻烦姑娘了，谢谢，小可已一昼夜未进粒米了。”他开心地说。
门没关，姑娘一推便开。他举灯笼跟入。姑娘点亮了壁台上的菜油灯，笑道：“请坐，我先给你沏杯茶。”
他客气地说：“不，小可必须见过尊府的尊长，礼不可缺。”
姑娘颔首淡淡一笑，说：“只有我爷爷在家，恐怕已睡了。请坐，我进里面看看。”
她点了一根松明，进入内堂。
右粯背着手，打量厅中的陈设。家具古色古香，并不稀罕。木瘿制的桌与坐墩，别致的茶几，利用古树制的多层巧妙花台……无一不是古朴可爱的精制品，与木屋配合得十分调和清雅。
花台甚多，各异其姿，整座厅大概有一百盆兰，有些已经开花，满室幽香扑鼻。
令他大感惊讶的是，其中居然有数盆建兰，有些他根本不曾见过。更令他惊讶的是，壁上的兰丛中，竟悬挂着六幅字画，其中两幅彩丝织绣，一是宋朝沉子蕃的山水，一是未具名的花卉。
两幅字：唐三羲之的兰亭，与元张两的绝句。两幅画：唐李思训的山水，与元管道升的呈竹。每一幅字画，都是艺林瑰宝。
而陈列的古铜器、玉器、陶瓷，皆是价值连城的宝物，令他目眩神移，张口结舌。
“我的天！这是什么地方？”他骇然自语。
东厢门虚掩，可看到灯光，一时好奇，他推门张望。
又是一间奇花吐艳的花厅，比大厅更令人目眩。
他看到一张琴台，台后放着织锦蒲团。金猊炉并未燃香。可惜，绣幔覆盖着琴，他未能看到琴的庐山真面目，猜想琴必是神品。花架上，挂了箫囊，可从箫上的玉饰估料囊内的箫，决不是凡品。
他的目光，落在不远处的香花供奉神台上，中间的神位牌上刻着：“西河。池氏历代祖先神位。”
身后传来脚步声，他赶忙转身笑道：“抱歉，恕我好奇。”
宗姑娘以雕花木盆捧着一杯芬芳的香茗，笑道：“蜗居杂乱无章，印爷幸勿见笑。”
他耸耸肩，苦笑道：“这里是天堂，我这凡夫俗子不配在此亵渎仙居。”
“印爷见笑了。请用茶。”
“谢谢。”他接过茶，落坐又道：“令祖呢？”
“他老人家不在，可能是到松月亭与徐爷爷下棋去了，也可能是到石龙山狮子崖找李伯父聊天去啦！”
“这……”
“松月亭在山上，约有四五里。石龙山距此也有六里路。”
“那……这里只有你一人在家？”
“是的。你请坐，我下厨替你弄些吃食。”宗姑娘笑盈盈地说。
“令祖何时可返？”
“不知道，老人家下棋，一盘棋可能下十天半月。”姑娘一面说，一面入内去了。
他有点坐立不安，屋中全是价值连城的宝物，只有一位姑娘在家。而且，孤男寡女，真有点不便。他想走，但一是放心不下，一是腹中确是难受。
不久，姑娘出来叫：“印爷，请至饭厅进食。”
“谢谢。”他不安地答。
饭厅也布置得幽雅脱俗，桌上点起尺长的巨烛。三菜一汤，香喷喷令他口水直流。一盆饭，一壶酒。细瓷小碗玉竹筷，无一不精。
姑娘站在一旁，笑道：“印爷请便，不必客气，粗茶淡饭，休怪慢客。”
“谢谢，谢谢。”他期期艾艾地说。
坐下，姑娘拈起了酒壶。他赶忙说：“姑娘，我自己来。走了这许多路，你歇息去吧。”
“那么，告退。”姑娘欠身答，袅袅娜娜地走了。
他狼吞虎咽地将酒菜肴一扫而光，大有猪八戒吃人参果的味道。似乎这一生中，Qī。shū。ωǎng。他第一次吃到这么可口的美食，惬意极了。
刚食毕，姑娘轻盈地入室，奉上一套青布衣裤，一双鞋袜，说：“这是家父的衣物，印爷的身材雄壮，也许紧些，但勉可将就。”
“谢谢，谢谢。”他只能说这简单的话。
“在厅后有座大水池，水稍凉，但印爷受得了，请自去洗。贱妾厅中相候。”
“姑娘请歇息，这里小可照顾。”
“此非待客之道，印爷不必客气了。”
洗漱毕，他回到大厅，宗姑娘已沏茶相候。
她已更换了衫裙，一头秀发披肩，长可及腰，光可鉴人，青夹衫，布裙迤地。灯光下，几疑是画中人。
他竟不敢与姑娘的目光接触，一再称谢。
姑娘无邪地打量着他，微笑着说：“印爷，屋中的布置，皆出于家祖慈的规划。”
“令祖慈神仙中人，自然有些手笔。当然，姑娘更是兰心惠质，即使是最善挑剔的人，至此也哑口无言。”
“印爷夸奖了。”
“小可由衷之言。”
“印爷对书画，不知有何所好？”
“我？见笑方家，草师法王羲之，楷宗柳公权。”
“世以颜体是尚，颜筋柳骨，书法之宗。据说，宗柳体的人，方正不阿，拘谨固执，是真是假？”
他大笑，说：“以书法相人，不无道理，但并不可靠。据说，宋代大奸秦桧，也写得一手好字。颜鲁公的字珠圆玉润，但死事之烈举世同钦。”
“你呢？”姑娘笑问。
“笑傲江湖，能屈能伸。姑娘，我这种人，字的好坏，根本无关宏旨。”
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