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金梅漠然地说：“爹是否决定加入，与我无关，我仍要独自在江湖闯荡，谁愿意受他人驱策？”
“不然，爹如果加盟……”
“爹会加盟的，雷堡主不是说，他们仍缺一位副教主吗？雷堡主已明白表示，他们准备任爹为副教主了，爹是不会放过这大好机会的。”
“是的，四川梅家也该重震声威了。哦！我早听说过，他们已经有了三位副教主，怎又缺了一个？”
“是呀！我也感到奇怪。两位副教主是雷堡主与大荒毒叟，那火眼狻猊为何不在其位？上次我在九华谷人妖师徒处，九尾狐曾经告诉过我，说是火眼狻猊致书人妖，要委任人妖为三大副教主之一。人妖死了，九尾狐听说已投奔九阴教，为何不见她？再就是火眼狻猊为何也不在？我向雷堡主的手下打听，一问三不知，委实令人纳闷。”
“咱们尚未加盟，这大概是教中机密，在咱们加盟之前，他们不会告诉咱们的。哦！上次你在九华谷，雷少堡主不是对你很不客气么？”
“是啊！这家伙狂得简直不像话。”
“这次他怎又对你如此巴结了？”
金梅哼了一声说：“何止是巴结？他像条柔顺的狗。”
“他想咱们梅家加盟……”
“想咱们加盟？哼！他想娶我呢。”
“想娶你？”
“他已向我表示了。”
“怪事！你答应了。”
“我会答应他这个狂妄的丑鬼？他别作梦。”
“如果雷堡主托人向爹提出……”
“我不答应……”
微风飒然，左方有洪钟似的嗓音说：“你不答应？你要造反？”
两人一惊，同时站起叫：“爹，吓了我们一跳。”
夜色朦胧，可看到一个佩剑的人影站在两丈外的一株大树下，不易发现，说：“雷堡主已请大荒毒叟向为父提过了。”
“爹答应了？”兄妹俩同声急问。
“口头上为父答应了，但须等合过八字才能决定。”
金梅大急，抗声道：“爹，女儿不答应。”
“胡说！雷家的门第，声望，都配得上咱们梅家。爹是为你好……”
“爹是为女儿好？是真的么？”
“不许你胡说。”
金梅一急，口不择言地说：“嫁他与他过一辈子的是女儿，不是爹。谁要嫁给那狂妄丑恶的人，你嫁好了，我决不嫁……”
“闭嘴！你反了不成？”
“爹……”
“这件事由不了你，在家从父，只要我一口气在，你休想自作主张，梅家决不许有不孝的子女。”
“女儿……”
“不许多说！你是愈来愈不像话了。我到雷堡主处走一趟，你们小心了。”
声落，转身走了。
不远处的两名长随也现身追随，三人两起落蓦尔失踪。
金梅以手掩面，颤声叫：“老天！我……我完了。”
梅中玉摇头叹息，无可奈何地说：“妹妹，不要怨天恨地了，爹的话，是不容许有人反对的，认命啦！”
金梅声泪俱下地说：“不，那畜牲凶暴、狂妄、残忍、丑陋、粗鄙，我宁可死，也不嫁给他……”
“妹妹！说话小心些。”
“你要我……”
“爹要你嫁给雷少堡主，与我无关。”
“你……你也同意？”
“妹妹，你已经听清爹的话了，即使我不同意，又能怎样？”
“我决不……”
“妹妹，仔细想想吧，你不同意又能怎样？如果你有所举动，天下虽大，决无你容身之地。”
“天哪！我……”金梅绝望地倚棚柱哀泣。
梅中玉颓丧地坐下，叹息道：“妹妹，除了求老天爷保佑你们的八字合不来，恐怕这件事已无可挽回了，你只好认命吧。女孩子早晚要嫁人的，子女应该听命于父母……”
右方一丛枯草中，升起一个高大的黑影，笑道：“父母之命，媒妁之言，不知坑了多少男女，促成多少男女恶烟缘。呵呵！恭喜你们攀上了高枝儿，攀上枝头便可变凤凰啦！”
兄妹俩大骇，飞跃出棚。
书童与侍女警觉地左右齐出，先断两翼退路，眨眼间便形成合围，反应奇快。
梅中玉左手撤剑在手，咬牙道：“是你？你是怎样来的？”
右粯屹立如山，夷然无惧，笑道：“在下比令尊先到一步，路旁那两位警哨仁兄，已经睡着了，咱们好好谈谈，先别发警讯好不好？”
“你跑不了的。”梅中玉恨恨地说，并未发出警讯。
右粯呵呵笑，说：“在下为何要跑？你们一整天在此地忍受风吹日晒，飧风宿露昼夜不得歇息，而在下却在府城快活，不忍让你们太辛苦，特地来与你们聊聊天……”
“住口！咱们的帐还未结清。”梅中玉怒叫，左手挺剑迫进。
金梅茫然而立，陷入沉思境地。
右粯仍然抱肘而立，笑道：“咱们其实无冤无仇，见面便要拼死活，未免太不够意思，先谈谈，好不好？”
“你……”
“听贤兄妹的谈话，可知你们对九阴教知道得太少。当然，你们乘船而来，初来乍到，消息贫乏乃是意料中事，并不足怪。”
“你就要说这些废话？”
“好，不说废话，告诉你们一些有关贤兄妹所提到的话。其一，火眼狻猊已在昨日午间，死在至黄州途中，冤冤相报，杀死他的人是千手灵官的孙女儿。其二，雷堡主已被大荒毒叟的毒药所制，不得不投效九阴教，可知九阴教的天风谷三妖道的手段是如何毒辣。其三，雷堡主诱你们入伙加盟，乃是三妖道所授意，你们将与雷堡主一般，受到毒药所控制，必须死心塌地替九阴教卖命，没有第二条路可走，除非你们尚未吃下大荒毒叟的毒药，不过这希望极为微弱，因为招待你们的酒菜可能已动了手脚。其四，雷少堡主已杀了九尾狐，已娶了玉芙蓉和银菊，银菊被逼死，玉芙蓉被迫自尽。雷少堡主艳福齐天，武林三佳丽他已到手了两个，然后一一逼死，目下每夜皆在府城逛青楼且兼采花。三佳丽硕果仅存的金梅送上门来，他怎肯轻易放过？咱们无冤无仇，希望你们赶快离开这是非之地，如果还来得及的话。再见，朋友。”
声落人影飞射，以骇人听闻的奇速，跃过书童小俊的顶门上空。
“哪儿走？”梅中玉大叫。
金梅一把拉住了他，低叫道：“让他走，我们决难将他留住的。”
“可是……”
“人不为己，天诛地灭，让他到别处闹。”
梅中玉醒悟，不追赶也不发警讯，低声问：“妹妹，你认为他的话有多少可信？”
金梅冷笑一声道：“有一个办法可以知道。”
“你是说……”
“我去找两个人来问问。”
“找谁？谁肯告诉你？”
金梅将剑改系在背上，镇静地颇有自信地说：“南面那两位暗桩，是雷家堡的人。他们会说的，非说不可。”
“我和你走一趟。”梅中玉会意地说。
“不，我喜欢按自己的方法办事。”金梅断然拒绝，悄然走了。
半个时辰之后，她悄然转回，显得十分激动不安。
梅中玉迫不及待地问：“怎样，碰上困难了？”
她深深吸入一口气，恨恨地说：“右粯的话句句是真，那两个狗腿子还招了不少更令人愤慨的事。”
“什么事？”
“彭寨主全家，皆被雷堡主与大荒毒叟杀光了。今晚大家都在辛苦，雷少堡主却弄了两个女人，就在前面的山脚草寮中快活。”
“彭寨主是怎样死的？”梅中玉讶然问。
“彭寨主是如何死的无关宏旨，问题是他与雷堡主交情最深厚，狼狈为奸的知交好友，而且是儿女亲家。雷堡主既能屠杀彭寨主全家，自然不会对咱们四川梅家另眼相看，谁知道哪一天他心血来潮，也向咱们下毒手？”
“你说得太严重……”
“不是我杞人忧天，而是事实令人感到寒心，必须有人提醒爹的注意。”
“你打算……”
“咱们是否真吃了大荒毒叟的慢性毒药，那两个死鬼爪牙并不知道。”
“你难道想向大荒毒叟询问？”
“不必，咱们去证实此事。”
“去证实？如何证实？”
“你不是要到咸宁找分水犀办事么？只须在爹与雷堡主同时在座时，向爹提出动身之事，并说一月后方可返回。如果雷堡主反对，那就证实咱们已经落入他们的圈套了，一切都嫌晚啦！”
梅中玉中心一急，说：“好，咱们去雷堡主处找爹。”
“你我不能一同离开，你先去。小心别忘了切口，不然会出纰漏的。”
三更初正之交，看到四个人影飞掠而来。
金梅一惊，拔剑截出低喝：“站住！月黑。”
“风高。”来人答，来势太急，金梅来不及直接问辨证切口。来人答毕，已到了切近，又道：“大小姐，是我。”
原来是他父亲的长随。她颇感意外，急问：“我爹呢？家兄他……”
“庄主与少庄主皆留在雷堡主处，庄主命属下通知本庄的人，谁也不许离开。”来人急急地答，呼吸一阵紧。
“咦！不许离开？那是……”
“本庄的人，每十天便得向掌法真人太灵讨药服用。”来人恨恨地说。
金梅心中一凉，骇然道：“爹已知道这件事了？”
“少庄主到来，说要动身往咸宁。雷堡主先是劝止，最后说出实情，昨晚的接风酒中……”
“家父与家兄目下被囚禁了？”她切齿问。
“不会，他们在雷堡主处，等候教主前来指示擒杀右粯的计策。咱们要知会其他的人，必须走了。少堡主说，务请大小姐小心忍耐，如果离开，八日以后未能获得解药，必死无疑，千万不可有所异动。”
三人向西北角匆匆走了，留下金梅切齿大恨。
她在思索自救之道，不知如何是好。
狗急跳墙；人被逼急了，便会铤而走险。她愈想愈恨，银牙一咬，顿忘利害，向躲在外面的侍女说：“你们小心了，我到下面去查查看。”
三更尽，她通过了几处暗桩，事先已知道暗桩的分布情形，绕道通过毫无困难。
她想到来去自如的右粯，这些人怎阻得住这位来无影去无踪的江湖奇士？
想到右粯，她心中怦然。在九华谷，她将右粯让给九尾狐之前，九尾狐曾经打趣她。这时起想此事，心中不禁油然兴起惋惜的感觉，假使她那时接受九尾狐的人生看法，那又是怎样一种局面？
“至少，我不会被迫嫁给雷少堡主。”她想。
九尾狐已死在雷少堡主的爪牙手中，而且死得极为冤枉。死在自己人手中，这念头令她极感恶心，也感到恐惧，九阴教对付自己人的手段，委实令她毛骨悚然，日后她梅家加盟之后，也将与九尾狐一般，不死在外人的刀剑下，也将死在自己人的手中，落到这步田地，活着又有何意义？
她愈想愈心焦，在恐惧中涌起了可怕的拼死意识，激起了求解脱的勇气。
看到了前面山脚下的茅寮，这是种坡地的农人，建作歇息的处所，作物结实时，晚间在此住宿，以便看守农产，提防野兽或人损害作物。
因此茅寮有门有窗，只有内部仅有一室不设隔间，一无长物，仅放了一些稻草权代床席，在草堆过夜，村夫们认为已是上好的享受了。
门窗关得紧紧地，看不见灯火，也看不见外面的警哨，孤零死寂，寒风凛冽，草木摇摆不定，似乎四面八方鬼影憧憧，风声似乎掩盖了一切。
“难道畜生已�