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“没什么啦！只是运到街上的果菜商那里。最近说什么产地直销，卖得还不错！只剩下这个家伙留下来。”
司机说着就拍拍助手席上男孩子的脖子。那个年龄和疾风相当的孩子皱起长满雀斑的脸颊。
疾风认识那少年，而且知道他不怀好意。暑假来临后，就不常碰见这位本名菊池却被称为菊仔的少年，但疾风丝毫不觉得遗憾。
当祖母和菊仔的父亲正聊得起劲时，菊仔那张皱起的脸上巧妙地表现出嘲弄与侮蔑，不断默默地嘲弄着疾风。疾风无法将视线避开，只好默默地忍耐。
充满苦闷的时间终于结束，菊池先生发动起困难的引擎。在“噗、噗、噗”声音的伴奏下，菊仔丢下一句尖叫：“嗨，胆小鬼。”
卡车扬起一阵灰尘离去，疾风也开始跑了起来，朝与卡车完全相反的方向跑去……
现在开始才是故事的精髓。
疾风忘我地奔跑，在山里看到一幢白色的建筑物——那是外国小说中常莫名奇妙出现的疗养院。少年在那里遇见了一位女人，她的年龄不明，但好像还很年轻，当然，好像也很美丽。
会说“好像”，是因为文章中对她的描写很少，甚至给人吝于下笔的印象。她向少年微笑、温柔地说话，是位神秘的女性。这反而让读者将“菖蒲小姐”想像成是位年轻、拥有绝世美貌的理想女性。
“菖蒲”不是她的本名。她在凉爽的和服上披着菖蒲色的薄羊毛上衣，所以疾风就偷偷地为她取了这个绰号。多美丽的绰号啊！
“菖蒲小姐”其实是位不可思议的女性。尽管疾风原本是位怕生的少年，但他依然可以安心地向她说明所有事情：从西瓜小偷的来龙去脉，到菊仔那令他痛心的嘲笑。
“菖蒲小姐”始终默默地倾听疾风说话，只有在结束时微微皱起那双细眉。但又立即鼓励地对少年笑着说：“小疾风并没有睡觉啊！是西瓜小偷没来。就算来了，我想他看到小疾风你在也就死心了，你看守得很好哩！”
疾风非常惊讶，他目不转睛地盯着“菖蒲小姐”。这么信任他，反而让他猜想她是不是在敷衍他。
（但是，西瓜不见了啊！）
似乎看透了疾风心中的呐喊，“菖蒲小姐”点点头。
“是啊，西瓜确实不见了……但是，你一直清醒地看守着，不是吗？”疾风点点头。
“所以，不是在你看守时被偷的。懂吗？西瓜的眼泪就是证据。”
疾风感到满脸通红，他觉得不好意思，他不太了解“菖蒲小姐”话中的涵义，但非常明白她不是在戏弄自己。
“西瓜的眼泪？”疾风有如鹦鹉学人说话般地低喃。
“菖蒲小姐”笑着说：“你自己说的啊，不记得了吗？西瓜藤的切口渗出汁液来，那可视为西瓜的眼泪。你说过吧？你一直看守到黎明不是吗？而你看到西瓜流泪时，是在中午过后啊！”
疾风想大叫出来，这么简单的事，自己为什么没注意到！
“是的。”仿佛又被看透般，“菖蒲小姐”点点头。
“西瓜是在你父亲发现前被偷的，顶多是在早上。如果是在拂晓前被偷，盛夏里西瓜藤一定会完全萎缩。而你的父母——当然，你也不例外——都深信小偷是在深夜偷偷来的。没有人会想到小偷居然会在大白天里大大方方地来偷。因此，当早上发现西瓜不见时，每个人都认为是在夜里被偷走的。那样，自然就变成是你在打瞌睡了……”
“菖蒲小姐”安慰地看着疾风，疾风脸红到脖子，他低垂着头。一直到刚才为止，疾风都不敢相信，自己确实一整晚都清醒地值班，虽然不可能，但他想或许是他在做梦时，小偷笑嘻嘻地跨过了睡得迷迷糊糊的自己。他甚至开始那样怀疑了。
“要相信自己啊！你是个勇敢、坚强的孩子，圆满地达成了你父亲交代的任务……”
“菖蒲小姐”像唱摇篮曲般地说，她用白皙的手轻抚疾风的头。疾风边沉醉在梦幻似的情境里，边嘀咕着：“但是……”白皙的手停止动作。
“但是，大白天不可能有小偷啊，田里一直有父亲或……”
“你祖母在吧？”
“菖蒲小姐”突然将疾风抱近。疾风的眼前变成一片美丽的菖蒲色，“菖蒲小姐”的羊毛衣袖轻柔地碰触着疾风的脸颊。
“可以吗？现在我说的话，你不相信也没关系。不，你一定会怀疑，因为除了从你那里听来的话以外，我没有任何证据，全部都是我凭空想像的。”
“菖蒲小姐”放下疾风，深深地看进他的眼睛，仿佛在说：懂吗？而疾风却为了完全不同的理由红了脸，他点点头。
“……从前我曾在书上看过这种事。”
短暂的沉默后，“菖蒲小姐”开始说了。
“发生战争时，有许多日本兵变成了俘虏。在收容所里无法获得充足的食物，俘虏们一直都饿着肚子。不久，他们想到偷敌军粮食的方法。在粮仓工作完走到屋外时，当然会受到严格的检查。此时，胆小的人就算只偷了一个小罐头，也会被发现。因为看到他那种提心吊胆的样子，就会立刻明白。但是，大胆的人去偷，就算偷得多到衣服都变形了，也不会被发现。”
疾风拼命叫着，那种事光是想像就很讨厌，即使对方是他最讨厌的菊仔。而那种话居然出自“菖蒲小姐”口中，他着实大吃一惊。少年像个不听话的孩子，不断说着：“不对、不对！”
“你真是个好孩子。”
白皙而温柔的手再度抚摸着疾风的头。
“你父母将你教育成一个直率的好孩子。”
慈祥而温柔的声音。
“是的，是谁做的其实并不重要，重要的是：今后别让他再那么做了。”
“只要我在白天看守，就可以了。”
说完后，疾风发现自己心中已认定“菖蒲小姐”说的话都是实情。
“比那个重要的是……”
“菖蒲小姐”稍微想了一下后，换上恶作剧的表情。
“有更好的方法。你就在你家的西瓜上做记号吧！这样就算放在邻镇的果菜商那里，也可以一眼看出来。”
“记号？”
“方法任由你决定。”
说着，“菖蒲小姐”微微笑了起来。
于是，当晚有数十个“西瓜鬼”对着月亮狂吠。少年疾风用水桶装满墨汁，为每个西瓜画上有如复活节南瓜般的鬼脸。凶恶的眼神、露出锯齿般的牙齿，尽管如此，还是滑稽得像是月夜里滚落在田里的西瓜鬼。少年则像个小鬼，提着水桶悄悄地在田里走动。
那情景可真诡异！
事后，少年一定会被狠狠地骂一顿。“西瓜鬼”果真成为商品了吗？说不定出乎意外，因为太有趣而畅销。往后的发展没写出来，那些就任君想像了。
无论如何，那以后铁定不会再有西瓜小偷了。
第三节
我慢慢地将书翻过来查看价格。
没问题，这种价位连囊中羞涩的我也买得起，这么判断后，我就朝收银台走去。
我很少会冲动地买东西。在书店里最常买的是平装本，硬皮的精装本则多半从图书馆中借阅或在旧书摊上购买，这是我的基本认知。尽管如此，《七岁小孩》却让我打定主意一定要弄到手，我似乎对这本书一见钟情。
好一段意外相逢的恋情！
出生至今近十九年了，我毫无操守地和各式各样的书谈恋爱。我相信那种恋爱的感觉假不了，但不知为什么我逐渐讨厌起“读书的自己”——那个常抱着比自己年龄还高的书堆、以一副很懂的样子看书看得入迷的自己。难道我无法隐藏住那令人讨厌的自我满足吗？
或许是因为讨厌自己那样，进入短期大学后，我的读书量明显减少了。完全停止那种为了“读书而读书”的行为后，读书变得有趣起来。
而且，我读书的倾向也有一些改变，变得很想重读“孩提时读过的书”，像那些《熊先生》、《星星王子》及《银河铁道之夜》……
潜意识中，似乎有些东西已开始运作。
而就在此时，我遇见了这本书。
写封慕名信吧！
会有这种念头，是在刚读完《七岁小孩》的时候。“慕名信”这个词太过轻薄了，令人觉得好像趋附流行似的，但又想不出其他适当的词句。总之，我有对这本书作者“佐伯绫乃”有直接说话的冲动，而那冲动强烈地趋使着我，因此，写信是最直截了当的！
“佐伯绫乃小姐”，我首先这么写着。稍微犹豫了一下要用什么敬称，不好意思直接称呼她“老师”。我继续写道：
到底是从什么时候开始，我们停止了怀疑？又是从什么时候开始，我们变得毫无保留地接纳别人给我们的东西、各种情况及形形色色的一切？
何时？何地？谜题近在眼前。
即使不是斯芬克斯提出的深奥谜题，好比：苹果为什么掉下来？乌鸦为什么要叫？但日常生活中确实充斥了一些简单却很重要的谜题，等待有人来解答。
你也许已开始怀疑这会是封什么样的信？
今天拜读了大作《七岁小孩》，我虽然无法像你那么会表达，但想传达我的读后心得，因此提笔写了这封信。
很抱歉，虽然有些俗气，但我觉得你写得很好。拿到书的那一瞬间开始，我就开始觉得不可思议。你的文笔功力很好，让我可以像想起生长的故乡般地，在脑海中描绘少年疾风住的乡下，甚至还可以闻到吹在脸颊上的风、泥土及草的芳香。
真不可思议！从出生到现在，我不曾住过乡下。地面覆盖着混凝土、柏油，四周被塑胶、铝所包围，偶尔还会有空气污染参一脚。孩子们相信独角仙、甲虫是百货公司里面卖的东西。可悲的是：这些全是事实！
尽管如此，我还是喜欢都市里的生活，觉得很舒服。住在都市的大多数人，包括我，都不想回到五十年前的生活。虽然明白这点，但内心深处，还是莫可奈何地被田间小道、水边萤火虫、红色的石蒜花所吸引。而我会被你的作品吸引，连我自己都觉得惊讶，其中一个理由或许就是如此吧！
但是，那当然不是全部。我有个疑问：当你在写这本著作时，心中想的是什么样的读者层？
乍看之下，似乎包含了许多童话般的要素，但随处可见孩子无法理解（或说拒绝理解）的地方。而故事中途不论多么异想天开，但最后通常会以残酷、审视现实的方式落幕。在看着之间，突然会觉得所谓的异想天开，其实就是用糖衣包里的残酷现实，同时，又像窥伺到隐藏的幻想。主角的那位少年就在那种严酷的现实中逐渐成长，而在成长的过程中，少年疾风既生动又具有魅力。
还有另外一位主角——“菖蒲小姐”。
为少年身边发生的琐碎而不可思议的事情提供巧妙解答的这位女性，本身的存在比她破解的谜题更不可思议。因为有“菖蒲小姐”的存在，你的作品具备了悬疑小说、推理小说需要的内容，同时，又兼有幻想（很奇怪）。她，到底是何许人也？
不说清楚的东西，就是好的谜题。这种事情确实存在吧！
换个话题吧！读完第一篇后，我想起了一件事。那是件引起社会骚动、世人侧目的悬疑案件。
虽然有些唐突，但是你可知道前阵子上市的饮料——西瓜汁吗？
对那种果汁的�