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※ ※ ※ ※ ※
“品儿，快点。跳舞的时间开始了。”
“知道了，深景姊。”
带着花冠，白里透红的脸蛋被火花衬托着。扯着自己的手，眼前是由简单的乐器与纯朴的民声结合，让一对对青年男女围绕在火堆旁，翩翩起舞。
※ ※ ※ ※ ※
“品儿，我得走了……”
“……深景姊。”
从马车上探出的侧脸，带着一丝丝哀怨，与不舍……
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惊坐而起的男子不停的喘着气。环顾四周，用来裹身的毛毯早已被踢至一旁。黑夜仍笼罩着大地，月亮已经开始依序落下。这里是大陆西北的森林，也是他出师考验的最终地点。
试图缓和自己紧张的情绪。原是很美好的梦境，但那糟糕的结局仍未被忘怀。或许这是一个警告！而危机是来自外在的环境。想到这里的男子再一次观察着四周围。
习惯黑暗的他在这时已和这被大多数人惧怕的世界结合，树上夜枭咕咕的声响只添了几分宁静与诡异。动作轻巧的收拾着自己的行李，但那一切却是如此的融入自然，好象晚风吹拂过大地，引不起任何人的注意。
“沙沙！”
“啊～～”
……仅是草丛突然响起的摩擦声音而已，已经让男子尖叫着，狂奔离去。原先所拥有的沉着与冷静好象假的。看着他遁入树林间的速度，可能连夜行性的动物都自叹弗如。尖锐的叫声与狂奔的动作，也惊跑了不少飞禽走兽。看来他的精神仍需磨练……
夜枭仍安稳地站在原本的枝桠上咕咕叫着，但在旁边却突然冒出两点深蓝色的精芒。仔细一瞧，才勉强发觉到一个人的轮廓。
“死小孩，什么技巧都学不好，偏偏逃跑连我都追不上。早知道就不要那么早把神足跑得快交给他，那双鞋实在太好用了。唉～公会的前辈们会哭吧！闇影公会的荣光居然全操控在那种家伙的手上。”
“沙沙！”草丛仍不停晃动，一只小山猫在这时才跳了出来。放出白光的眼珠正搜寻着猎物的踪迹，却意外的被掐住颈子，压在地上。身体不断挣扎，嘶叫着的声响让抓住它的人加重手上的劲道，直到山猫发不出声音为止。
“好家伙！就是你害我功亏一篑！”
当人与野兽的视线交会，山猫清楚的了解到挣扎与反抗是无用的。被提起的身子让它四肢无力的垂在一旁，流露出哀求与充满无辜感的眼神。
“算了，晚餐我已经吃饱了。放你一马吧！”
得到解脱的山猫一溜烟钻入森林里，自黑暗中消失。天空剩余的明月这才脱出乌云的遮盖，月光照耀在树梢间，也照到了之前追踪着男子的壮汉身上。花白的胡子与银发将他的脸庞衬托的额外沧桑。放弃了继续追踪离去的家伙，靠在树上坐了下来，凝视天空的明月。
他曾是一度重创黑羊的一人。但时间从不饶恕任何有限的生命，一百二十余名高手在这个时点上只剩下他一个。不过距离和同伴们相会的时间也不远，因为他还活着的唯一理由已经消灭。曾刻画在他同伴心灵上的伤痕，也同样在他心灵上留下不可磨灭的痕迹。
“小女孩，我依照和你的约定让这家伙出师了。没有我的事情了吧。东西也交给他了……”
深蓝色的精芒隐没在黑夜里。活力消失在他身上，仅剩余那苍老的味道。老者一呼一吸，尝试着将胸中的空气全数呼出，然后又不情愿的吸入下一口空气。
通过了约定的试炼。回到居住有一段时间的木屋，除了自己的东西外，早已清得干干净净。十一二年前主动提出照顾自己的老者，在这些日子里不但担任了一个良师的角色，更是一名不可多得的益友。他耐心且尽力的教导一切，并帮助自己通过黑羊浩劫后，那段生活艰苦的黑暗时期。
他也曾经讲明了，当修业成功的那一日，就是两人分开的时刻。在那样的气氛与环境下，原以为是玩笑话，却在今日被老者以行动证实了。
轻呼出一口气，看着室内剩余的一切。男子开始收拾起属于自己的东西，也回想着过去。曾在某个感性的夜晚，闲聊起当这样的日子来临时，会做些什么。那时只是用开玩笑的语气说出了一些不可能的答案，但现在好象就是要认真考虑这个问题的时候了。要做些什么呢？
“深景姊……”
一个令人难忘的名字从口中发出。这让男子停顿了一下，接着加快了收拾的动作。当旅行必备的物品整理完毕，站在木屋的外头，形式上的锁起门，并将锁匙朝旁边的树林掷去。对他与他的老师来说，锁匙只是用来锁门的，拿铁丝来开锁可能比用锁匙开锁还要更加熟练。
没错，身为闇影公会新一代的成员，可能也是唯一的新血。他将刻有公会暗记的精巧铁丝卷盒藏入护腕中，踏上了寻找回忆的旅程。那段发生在黑羊浩劫之前，美好的回忆。
虽然说不是没来过大城镇，但那也仅限于必要的采买及有目的的行动。突然来到这种人声鼎沸的地方，让不习惯接近人群的男子有点不知所措。不知道该往哪前进，只能呆站在原地看着身旁的人来来往往。口中抱怨着几句，便迈开步伐朝着人最多的方向前进，这可能跟职业习性有所关联吧。
还记得过去老者曾数次要求自己，在这样的地方实地演练妙手空空的绝活。但碍于胆量与技术，几乎都没什么好下场。招来的毒打，老者都称那为‘学费’。嗯～学习到底是一件很痛苦的事情。不过说句老实话，自己的个性不但不适合玩这种小技俩，更是打从心底对这些小技巧有种厌恶感。若不是这几可等同于父亲的老者坚持，还真不想练习这些玩意儿。
“哎呀！对不起。”
看着撞进自己怀里，再道歉离去的小鬼，男子不由得教训着自己，走路时还是不要胡思乱想的好。停下脚步的男子探望着四周，为已经开始发出声响的肚皮找一处犒劳它的地方。
“抬客旅店，暂时在这儿休息好了。”仰望着就在旁边的旅店招牌，男子为今天的午餐下了一个自认为明智的决定。
朴素的摆设与几张样式简单的木桌占满大部分的一楼空间。劣酒的味道满布在人群密集的空间里，但穿插在其中的香味仍是刺激着每一个人的感官，那种热腾腾、香喷喷的记忆也被唤醒。是的，一锅热马铃薯汤，这更加坚定了刚进门小伙子的决心。戒慎的走过每一张桌子旁大声吆喝、大口喝酒的客人，来到了那仅余的空桌。
甜美的微笑让男子觉得自己实在是幸运，随便停下来就能遇到一家旅店。里头除了有点挤，其它各方面的条件还是蛮不错的。在女侍者乖巧的招呼之中，点了一份抬克旅店的招牌菜。
尝惯了自制的简陋料理，能够吃到可口的面包是很幸福的事情，美味的热马铃薯汤更是让人忘了旅行的一切辛劳。女侍者甚至好心地重复装满被扫空的盘子，直到男子撑起肚皮。
在肚子填得饱饱后，准备掏出钱来给那位和蔼可亲且服务周到的女侍者，却意外的发觉到一个很难笑的问题：当盗贼的钱包被扒走的时候，这名刚出道的盗贼该怎么办？
冷汗直冒，脸色发白。懂得察言观色的女侍者，表情也凝重了起来。
“你……你们需不需要洗盘子的……我洗盘子的技术不错……”
女侍者换回了亲切的微笑表情，慢慢退后。正高兴的以为对方能够谅解，但走上前来，磨拳擦掌的几名壮汉似乎代表着另一回事。
“哇～对不起对不起对不起对不起对不起……”
几乎是哭丧着脸，男子不停地道着歉，还边朝着门口的方向摸去。眼前的壮汉们对于这样的状况早有认识，立刻大步向前，准备拦下这个打算吃白食的小伙子。不过他们误算了眼前这个家伙的脚程，而这个家伙也误算了四周围的状况。当他转身跨出一大步的同时，被紧紧拉住的后衣领束起脖子，差点让他透不过气。
“年纪轻轻的，就吃霸王餐不好吧。”
“我……我……”支支吾吾的看向抓住自己的男子。感激的神色随即替换了哀求的眼光，因为那名男子掏出了好几枚铜币，掷在桌上。
带着充满魅力的微笑，看向围上前的众人：“这里够再来一些东西吗？”
“是的，您需要什么吗？先生。”女侍者手脚俐落的收起铜币，笑笑地响应着。壮汉们互相看了看，也各自回到自己的位置。
“不介意陪我一下吧。”不理会仍被自己抓在手中男子的响应，径自向女侍者点了一些食物和两杯麦酒。两人坐回到桌边。
小心翼翼的看着眼前豪迈不羁的男子，放置在桌上的普通长剑无法透露出太多讯息。但旁边用黄布缠起的长型物所散发出的摄人气息，倒是会引起不少兴趣。不过自己还在考虑该说些什么时，对方已经先开口说话了。
“你怎么出来旅行连钱包都没带呀？看你又不像穷困潦倒的模样，被扒走了吧。”
致命的一击！精准的洞察力在这个时候充份地伤了这名盗贼的心。有什么是比用对方最擅长的技巧伤了对方，还要更污辱人的呢？而盗贼的钱包被扒，这简直……希望自己的老师永远也不会知道这一回事，否则年事已大的他可能会立刻心脏病发、吐血身亡吧。
见对方脸色连续变了几变，男子没有等待响应。像是自言自语般，边喝着麦酒边说着：“假如身上缺钱的话，那就先一起走吧。我刚巧接下了一个不算难的工作，缺个同路的伙伴。五五分帐，如何？”
“什么工作呀？”
“本地商人的女儿委托我前往地下城，找寻一个前去闯地下城的男人下落。假如对方死了，就随便带回一个信物交差。”
“什……什么地下城？”
“这附近也只有ＸＸＸ大魔王的地下城最近了，还有谁的地下城呢？”
冷静，皱眉，嘴唇发紫，泪如泉涌，男子死命摇头。“我还不想死！我还不想死！”
“呵呵，看你的表情变化实在很有趣。我们才不是要去打打杀杀呢。要在地下城打杀，有几条命都不够用。只是去找个东西而已，很安全的啦。对了，你是……”
“真的很安全吗？真的很安全吗？”紧抓着对方的手臂，却被男子不耐烦的挥开。“你的名字和职业？”
低垂着头，小小声的说着：“我叫做品红，职业是盗贼……”
“盗贼！那不是正好，我们要找东西可就更方便了。咦～待会儿，听说……你的钱包是被扒走的。”
“不要再说了……”品红沮丧的别过头。
“算了，我是……叫我树好了，我比较习惯这个名字。”
“这里就是地下城的入口吗？看起来好象直通地狱的信道……”
“就某种角度来说，你倒是没说错。不过，可以不要再躲在我背后好吗？”
树看着躲在自己身后探头探脑的品红。一路上风声鹤唳，任何小事情在品红的渲染下都成了惊世骇俗的大事，好象随时随地都有人威胁到他的生命。相较下，树带着散步的心情看品红躲躲藏藏的前进，显得有些无奈。
“要下去了吗？”
“待会儿，我看看。”蹑手蹑足摸到地下城入口旁，品红稍微探了一下。随即抱住树的大腿哀嚎着：“好可怕的样子！我们回去好不好。”
“你这样还算男人吗！”抱怨了一声，树勾起品红的脖子。完全不理会那杀猪般的尖叫，拖着他朝地下城前进。
钟乳石林的天然姿态总是能吸引着每一个进到地下城的人。石