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因着时间与心情都不对头，即使是好一段时间没有在此驻足的骑士依旧是将视线埋在手中的清单列表上。但眼尖的他却缓下自己的脚步，回头一望！响誉大陆的花园居然出现了一个很不搭调的人造花圃，粗糙的木架上爬满了丑陋的藤蔓类植物。荆棘配上灰暗的绿，再搭配着底下一位穿著暗袍，拿着小铲子挖土的老婆婆，那种景象是说不出的怪异。
“嘿嘿嘿，我的小花儿们，快快长大吧。”
粗哑的嗓子念着诡异的词，适时的阴风吹进伊瓦的锁子甲底，一阵寒栗袭上身。侍童路易也因主人的突然停步，而撞上坚固的锁子甲，搞得自己的鼻子红通通。后头克拉克正跟到伊瓦的脚步。“怎么了？停下来有什么事吗？”
“ＫＫ，那个让人发毛的老太婆是谁？”
顺着伊瓦惊恐的视线，路易与克拉克看向正在整修花圃的老婆婆。“哦，苏菲亚婆婆喔，她是前任公爵延聘回来的炼金术士。做出来的魔药效果快又好，抵御诅咒也很有一套，我以前也时常麻烦她制作疗伤药水。她可是听说公爵小姐继位后，回归花园城的元老之一，最近才回来的。不要惹火她喔，她可不会给错药的，假如你拿到的要是会吃死人的那种，就回头想想自己有什么地方对不起她吧。”
“嘿嘿，这不是小克拉克嘛。”发现走廊上的三人，苏菲亚婆婆轻摇着她那细瘦的手。伊瓦看着那枯槁的手臂，有点担心大风一来，就吹折了那只脆弱的手。克拉克礼貌地响应苏菲亚婆婆的招呼，同时提醒身旁呆站的骑士记起应有的礼节。
强装出一点笑容，伊瓦忍着抽动的脸颊，小声地问身旁的铠武士。“前任公爵为什么会招揽这样的人呀？”
“呵呵，我可爱的小花儿们……”苏菲亚婆婆将注意力移回到花圃上，开始专心地浇着花。克拉克才回答了伊瓦的问题：“前任公爵曾说过，危险的东西与其放任它在外游荡，不如摆在身边好好看着，又或是一次处理掉。不过选择后者，则必须冒着处理不妥当的危险；这时不如选择前者。况且苏菲亚婆婆也曾经几次破除了其它贵族所下的诅咒，救回公爵一命。善待她不会有坏处的，她只是个性比较奇特而已。”
“呵呵，坏花儿、坏花儿，真是不乖呀……”
不确定刚刚听着ＫＫ话的自己是不是清醒的。伊瓦想起刚刚一闪而过的镜头，好象有朵小花狠狠的往苏菲亚老太婆手上咬了一口。……他现在唯一的感想就只有：“天呀……”
费了一点心思劝下了生气的谢利斯。毕竟对夏姿娜这样游历过大陆各地、见识过各种稀奇古怪的女人而言，谢利斯这种待在古代图书馆里看童书长大的女孩相当好应付。
前头由两位新天蝎团的全武装礼仪骑士开路。走在通过校练场的走廊，一群小女人正打算到城下的西点坊尝些精致的茶点，里头的点心师傅可是北陆白金城艾芳伯爵夫人曾经极为赞赏的一人。自从他来到花园城开店后，邻近的年轻贵妇与小姐们总爱由夏姿娜陪着亲临西点坊，由英俊亲切的单身师傅招待。
“公爵小姐。”
“啊，乔菲先生。”
几名仕女急忙理着自己的发鬓，敛身站在一旁，深情的双眼直勾勾地盯在望着一群人走来的话术师身上。斯文与彬彬有礼的气质，以及中年男性所拥有的成熟稳重魅力，同时最重要的他还是过着单身的生活，这些特质都是乔菲──也就是夏姿娜游历大陆时的旧天蝎团战友Ｊ吸引女性的要素。当然他位居现今花园城白列明家的重臣，也是某些追求者所看中的重要特质。
充满自信与魅力的一笑，乔菲有礼地向众人问好，才来到自家主人面前。“公爵小姐。”
“有事吗？Ｊ。”夏姿娜私底下还是习惯用回以前的称呼。除了几回外围城镇来到花园城公开讨论联盟事宜外，夏姿娜还没慎重其事地用过“乔菲先生”的字眼。
“想向您请假，暂时离开花园城一阵子。”
虽不至于拉垮了脸，但夏姿娜还是摆出相当正经的表情，因为她知道Ｊ在现今花园城所占的地位。往来商旅不断，外围城镇的拥护，有相当大的部分都是依赖话术师高超的手腕。白列明的家名充其量只是一块响亮的招牌而已。这样的要人请求暂时离开，有点神经的都应该紧张一下。
看见夏姿娜的认真神情，Ｊ仍是不慌不忙地解释自己的理由。“听说教庭打算在萨加缅度重开为期一轮的大型研究会报。大陆各地的修士们都会被要求聚集，并发表自己的研究报告。这几乎可以说是先导假学的嘉年华会，也是我的目的地。”
“你以前参加过吗？”
“是的。”Ｊ恭敬地回答：“在跟随着我的老师作话术师的修业时，曾参加过几次小型会，与一次大型会。五年一度的大型盛会在黑羊浩劫之后就没举办过了，这回萨加缅度隔了十多年重开大型会，相信各地的修士们都能发表出相当精彩的研究成果吧。”
回过身重开自己的步伐，夏姿娜任由Ｊ与其它人跟在身后。“你们是去……？”
“当时我与我的老师是去赚外快的。萨加缅度大型会除了大陆各地的修士聚集外，连带其它行业也会聚集。饮食业、商人……，还有最赚钱的印刷业。一组优良的印刷工人，通常都能在一轮十三天的大型会中，赚取足够一家人的一年生活费用。而我除了见识各种研究成果外，就是帮人抄书赚取一些生活费。”
“是吗。”发出不置可否的声音，夏姿娜像是在想象萨加缅度可能有的盛况。
“而且小姐不是说过打算成立火枪队嘛，修士们有相当多这方面的高手喔。”
“哦，耶容不就是常夸口说自己是火枪高手。”
“哈哈，是的，在洛克史东内。”
“在洛克史东内？”
看着瞟来的美目流露疑惑，Ｊ浅浅微笑着。“列在珍品大百科上的三把名枪，突击火、狙击铳以及种子岛都不是我们这位自称火枪高手的作品。我追问之下他才承认洛克史东之外，还有两名连他都佩服的高手。一位是种子岛的作者，流浪商人和气。另外一位就是突击火与狙击铳的作者，依穆拉神父。按照天主教在先导假学上所投入的心血，修士们擅长这方面的技术，在机工师之间并不是大消息。更何况有些人同时身兼了修士与机工师的两种身分。这一回到萨加缅度，我也是希望能招集到这方面的能人。”
Ｊ的话中虽然只是轻描淡写的说“追问”两个字，但是夏姿娜还是可以想象得到当时耶容被套话的情景。想在高明的话术师前隐瞒事情，那困难度可不比走钢索简单。想到这里，也让她放下了心中不必要的担忧，轻松地笑出来。
“好吧，就准你假了。需要人护卫吗？多带些资金在身上好了，假如有要延聘人的话，是需要点钱的。”
“遵照您的意思。”Ｊ向其它人行了一礼后便朝着不同的方向离去，安排自己的事情。看在部份人眼中只觉得有些可惜。能够有斯文的话术师同席，在聊天的话题上总不会感到无趣。
夏姿娜与谢利斯也回过头，陪着身后的高贵仕女们闲聊着女人之间的话题。忘却微不足道的惋惜感，她们吱吱咯咯的笑声几乎传遍整座花园城。让一旁校练场上正在操练的一群壮汉们个个傻眼。要能够亲眼看见这群高高在上的花朵们，是多么困难的事情。
过去冒险的日子这是大家最爱听的话题。因为在这上面，夏姿娜有说不完的故事与经历，当然也有七武士们的事迹，虽然大部分都经过润饰。不过每一回提起冒险的时光，夏姿娜总是不由得抱怨着现时生活的无趣。没有办法独自骑着马纵横山林原野之间；不能在酒馆里听着粗鄙的笑话，畅饮着一杯又一杯的麦酒；无法享受到裹着大毛毯枕在大树底下的睡眠，清晨再被朝露滴醒的滋味……这在当时可能只有抱怨吧，不过现在公爵小姐的心里却觉得那是一种享受。
“啊～真是无趣的生活呀。”“是呀，是呀。”这是眼前这群小女人们最常脱口的话语。不过今天有谢利斯在，夏姿娜理所当然会有下文。挽着曾一起经历过最后一段冒险时光的好友，夏姿娜露出小孩子般的恶作剧笑容，衬托出她艳丽以外的魅力。“对了，既然大家都在，而且也都这么无聊。不如我们找些英俊的年轻小伙子，开一个乱交性爱派对欢迎谢利斯，顺便好好的疯狂一下吧。呵呵呵呵……”
只是一句话，就让一群脸皮薄的人耳根子红透，连平常几个比较大胆的少妇都略感羞赧。唯有夏姿娜自己兴奋地笑着，谁知道她是说真的还是说笑而已。被挽着手的谢利斯更是恨不得挖个洞躲进去。
“托！”
飞斧钉进大理石柱的巨响吓坏了大部分的人，前头领路的两名骑士也是提起万分的警戒。不过对于走过来的老者，他们却拔不出腰际的长剑。
重咳的几声在老者壮硕的体型衬托下，比较像刻意演出的戏码。厚实的上背与肩头，纠葛高鼓的肌肉绷紧了老者身上的亚麻布衣，只要再一吸气、用力，那身衣服恐怕也难逃被肌肉绷裂的命运。半玻鸬哪抗馐兆叛勰诤说木ⅲ直凵铣思缚楹诎哂牍爬系纳撕弁嘎蹲爬险叩哪昙屯猓蔷车纳硖寰郧抗≈姓邮苎盗返哪昵岽蠛好恰�
若无其事地摘下钉在石柱上的飞斧，老者轻抚着斧面。“小姐，老头子我人老了，耳朵已经不太中用了，有时候就是会听到一些奇怪的风吹声。刚刚我好象听到有人打算败坏白列明公爵的家名，不知道老头子我有没有听错？”
干笑着的人目光一转，纤手指着四周围。“老爷子您听。嗯～风声呢，风的精灵们好象在赞颂着花园城的和平。”拉起老者的手轻摇，夏姿娜就像是小孩子在撒娇。“啊～一定是您刚刚听错了啦。”
“我想也是。”老者露出他那把年纪该有的和蔼笑容，像对待自己可爱的孙女般拍拍了夏姿娜的脑袋，回身步向校练场中央。但昂首阔步的背影却无法给人任何的亲切感，震天的吼声一气传出。“做什么！还发呆呀你们！公爵花大钱雇用你们不是用来站着发傻的！想要成为一名正式的战斗工兵你们还有得操呢。全员注意！校练场十圈，跑！跑！跑跑跑跑跑！”近百名壮汉在老者的呼喝下，完全没有反驳的力气，开始了绕场奔跑的训练，当然他们并没有轻松到赤手空拳奔跑。以四人为一组，每组都抬了一根两人合抱的圆木，咬着牙为额外的操练拼命。
“夏姿娜，他是谁呀？”谢利斯讶异地看着老者的身影。松了一口气，缓和下表情的人恢复平常的美艳，随口说出个名字。“坚升？霸腾。”
“莫非……”一名较有年纪的贵妇人走到夏姿娜身后。“他就是以前白列明家的战斗工兵头子。”
谢利斯张着大眼睛，对老朋友投以疑惑的目光。身为白列明家的正式继承人则以点头响应贵妇所陈述的事实。“是呀，他可是我家的三代元老。只要提起他的名字，连我父亲都会苦笑着说句伤脑筋呀。”
回望见一众人不解的神情，夏姿娜苦笑着说：“坚升老爷子对待我很好的。一听说我夺回花园城，正式继任家名了，他就赶回来帮助我。老爷子可是父亲以前相当重要的助手。有他帮忙，我倒是更没事可做了。”
“有什么关系呢。”谢利斯开怀笑着，推了身旁的公爵小姐一把。“没事可做就是好事情呀。假