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止下画标记的右手，将军马兹肯与其它人望着地图发怔。避开一般道路，以人类不会使用的树林、山脉崚线作为移动路线。原本以为凭空冒出来的各族联军，在坂东一之界的报告中，变成了以急行军速度，合理到达每一个定点参与作战的各族队伍。特别每一篇的最后，都是该种族最后的驻扎点与数量。正如想象，在被占领的每一个城市中，都只有最低限度的兵力。现在要反攻任何一个城市，都是轻而易举。不过还是有数支联合军队，以主攻为目的游荡在大陆之上。
”马兹肯，你怎么看这个。”打鸟在一片静默中，首先问起了僵直在地图前的将军。回过神的壮汉，理清了思绪后说：”假如之前亚当所留下的预言表，是揭露了她的想法与敌人的实力。那这份报告，则是完全把将军巴翰的思维与计划揭露出来。过去我们总是认为，敌人必定会使用便利于快速移动的道路。所以探查的重点就在各个要冲口。也因为如此，人类方总是陷入被奇袭的局面。突然出现的数倍军力，让人挡无可挡。这张图，很清楚地标示出敌人行军路线。他们的运动是完全合理的，只是超出我们的预料。不过有数条路线，是各个种族重复使用的，他们仍不脱使用某几条主要路线的模式。只要能够查探出他们接下来的目的地，不难截击敌人。先切断重要的补给路线，再给予剩下的兵力迎头痛击。”
”风水轮流转呀。”打鸟将二郎腿翘上桌，仰头思索着。虽然没人知道那颗脑袋里运作的东西，但之前回传的情报，有关亚当预言的最后几项，都准确地成真了。东南、极东，乃至于吉奈拉城堡。即使实际情形，与大家的想象有所出入，但比对那含糊的预言词句，总能用某种方式去合理解释。现在只剩下最后一项。
”九星，下盘棋吧。”会议室的边缘，流浪画匠山水邀着嗜棋的友人。大多数人都认为这时刻，不该有这样的动作。不过无牵无挂的两人也不在乎这些目光。
纵横十九的棋盘，任由黑白两子交错。但今天约战的画匠却比平常，多了几分警慎。第一子，不占星位，却是落在三、７的边位。”先不论藏在盘面下的布局，一切的开始，应该是这边。北陆的威灵斯城堡。”
九星察觉山水的想法，合上眼，吐纳三息。掂起一白子后，便应了一手大马飞。黑子随即下在五、１０的位置，黏住星位。白子唯有再应。
每落一黑子，山水必念出一场现实中的战役，与棋盘上相对应的方位。相比较下，持白子的九星却是沉默。与黑子的自由布局来看，白子却是苦苦应手，无法伸展。
如此奇特的对弈，也吸引住室中其它人的注意。即使看不懂，大多数人也会感觉白子形势之糟，还是不点明比较好。当最后一子、最后一应落定，山水口中所说的是吉奈拉城堡的战役。很奇怪的，留下整个盘势中唯一的一劫。
”九星，你怎么看这一盘？”山水凝视落定的黑白子。黑白之争，互有取子。更在数个小地方，白子都有小胜之局；但整体盘势却是黑子胜出。怪异之处在如此完整的盘势，八个星位却都是空缺。
抓起一把黑子。九星思索后说：”这一盘，白子已有让子。”说完，便将黑子占住分别代表西北、正西、西南，以及正北、正南、正东等六个星位。再落了几子黑棋，占住了黑白子交锋的要冲地。
”胜负如何？”
”白子胜出。”
……”你有没有说错？不要因为你拿着白棋，对手又是我，才说这种话。”
令人惊愕的发言，所有人直勾勾地看着九星，希望理出一个道理。只见浑然不觉自己已成主角的男人，指头不停叩着棋盘边缘，咚咚作响。”黑子要赢，太多机会可以下杀手。占先，又被让子，再者黑方不管是布局还是接应，都有相当的强手。反观白方只能处处应手，完全无所谓的布局可言。虽说在小规模的缠斗，白方也有可圈可点之处，但相较起黑方的全面性，输是必然。互有取子，其实更多像黑方为了布局，所舍弃的弃子。但以黑方立场来看，说指导棋不像指导棋，比较像大人耍小孩的棋阵，要赢不赢。有些地方的棋步，精妙非常；有些却是可笑。若要评断两方棋手，只能说造诣天差地远。持黑的想赢，在任何时候都能下定；不敢说初盘就能定生死，在中盘有太多机会。凭如此高明的一个棋手，不可能我想得到的棋步，他想不到。况且握在他手中的，不只是黑子而已。能赢却不赢，陪着白方下到这一地步，我只能说他不想赢。所以我断言，赢的会是白子。”
”怎么可能。”山水低吟，脑子不停运作。马兹肯将军却关心另一个问题：”假如真按照先生的预测，那接下来黑羊的目标会是哪里？”
语带不屑，九星瞟眼说：”你认为这样的盘势，还有哪边可以发挥？”
语塞。却穿出另一只手，掂起黑棋，一子落定。
”天元……。””那辛王城……”
所有人看着突来这一手的蓝宝坚尼骑士团领袖，圣武士罗西。盯着盘面的圣武士不同于以往，总是带着微笑的他，今天有着说不出的严肃。
一向对帅哥耍酷过敏的三二，发出那吓死人的尖嗓，酸气地说：”那你说说，黑子会怎么输？”
沉重的声音彷佛卡在喉头，用尽力才逼出来。”输的方法很多。”罗西抓起一把黑棋，往棋盘上一撒。三二当然是高声尖叫：”王八蛋，你怎么那么没品呀！”
相当无礼的失言，同样在场的圣武士小马克斯准备发作，却发现敬重的同僚已快步走出会议室。二话不说，同是蓝宝坚尼骑士团的人当然是追了出去。在场的人皆是面面相觑。
搓着刮干净，没半点胡渣的下颚。山水意外地说：”传闻中，蓝宝坚尼骑士团的瓦伦帝诺？；；；罗西爵士，不是这么情绪化的人呀。”
”还好。”在众人耳语纷纷之刻，默默整理着棋盘、棋子的九星低语。耳尖的山水当然是望向自己的好友。一派无所谓的男人，耸了耸肩说：”假如有高过我不知多少级数的高手，在棋盘上这么玩我。掀棋盘撒向对方的脸，算是很客气了。他才转头走出去而已。”
”那我们？”
”你不知道鼻屎沾在棋盘上，是不算黑子或白子的吗。这盘棋跟我们又没关系，会留下也只是为了看好戏。黑的耍白的，你我也只是拍拍手，哪会生气。”
洛克史东的深夜
第一颗明月──阿国已经西沉。洛克史东的深夜，蒸气锅炉惰转的低鸣声，谱成一曲奇妙的节奏。听在机工师们的耳里，这犹如催人入梦的摇篮曲；但对其他人，只是扰人清梦的噪音。不过暂居在这矿坑都市里的人类们，有着各自的失眠理由。他们也只能任由疲惫煎熬，烦恼折磨。当然，也有少数人只是被这恼人的低呜困扰。
竹筷把瓷盘敲得叮咚响，睡不着的男人独坐在洛克史东中，最高的露天平台上。星空美景被一支支烟囱所排出来的烟所掩盖。月光像是蒙上一层面纱，有着与平常不一样的味道。星期五囊中的辣椒小鱼，在瓷盘上所剩无几；八角随身携带的小米酒，也被喝到只剩一两滴。浑身酒气的男人，却不放杯中最后的滋味，不时舔着酒杯、嗅着小壶。
”东边有条狗，西边有山头。东边的狗要上西边山头，西边山头要种东边的狗。东边的狗咬了山头一口，西边山头送给狗一坑。不知道是东边的狗咬赢西边山头，还是西边山头种了东边的狗。”
”真有趣的调子。是家乡的小调吗？”
穿着布衫的罗西爵士，只背着一柄短剑，缓缓跺步而来。恢复一贯的平静神情，配上那纤细与粗旷调节到刚好的英俊相貌，无怪乎从贵妇到少女，都会迷恋上这个骑士。但今天却是少见的，他主动来找一个男人，喝得醉醺醺的男人──九星。
”九星先生，我来此是为了下午的事情道歉。”
察觉到尊贵的男人前来，是为了自己。红着鼻子的九星腼腆地轻笑。”不要跟八角说喔，这可是她身边最后一瓶小酒。没了。”回以礼貌性的笑容，九星才呵呵地说：”下午的事情也别放在心上。毕竟在场的人里头，也只有你我才有足够的敏锐度，察觉到相同的事情吧。只差在我是观棋者，所以没啥感觉；你却是对局者。”
”谢谢先生的谅解。除了道歉之外，我还为了另一件事。就是先生有说过，对手不单只是握着黑子。意思究竟是──””停！””──什么……意思。”
掂起从不离身的棋盒中，一颗和其它棋子没有差别的白子。”我所知道的，只有棋而已。不管是黑子白子，在棋局中都只是相同的功用。可没有哪一子无需其它三子包围，就能吃了对方呀。”
带着浓厚酒意的眼神，充满戏谑的色彩。罗西如何不察其中深意。
将目光投向一旁闲置的棋盘上。”那依照先生您的看法。下午那场棋局，白子可有逆转的机会？”
”有！”
”如何？”
”右上的星位不属于黑白，加上右边盘势诡谲。如要硬下，右边的棋局很有可能下出第二个、第三个，甚至第四个劫。如果持白子棋手能综观大局，只要占住右上星位，就能主控右边的盘势。正上黑子占有强手，打不掉；正下黑白各缓，只能说小平。左边是寸土之争，正中却是输赢所在。”
”右上星位呀。”
手指轻叩棋盘边缘，九星半合上眼。”可是不管黑白棋手，都无法轻易下这一子。所以我说右边盘势诡谲。”双眼突睁，大放异彩。”看来你对棋道也有不少心得。来一盘如何？”
看着期待的眼神与兴奋的男人，主动求教的骑士也没有什么理由拒绝。”盛情难却。我也不过是在年轻修行时，学过一些基本知识而已。先生可要手下留情呀。”
”好好好，别说那么多。”
在如此的静夜中，棋子落盘的咯咯声分外清晰。
过场 忍者的世界
洛克史东白昼的繁忙，对少部分人来说就像是另外一个世界。对总是忙里偷闲的人，更是如此。
坂东一之介就游荡在这个忙碌的都市里。
机械式的城市中，有着眼熟的布置。那是忍者聚集之处。
习惯性地将视线飘向墙脚，不显眼的一嵎有歧芸众的标记。
嘴角冷笑，一之介转身。正准备离去时，北岛欲次──歧芸众的首领，领一群人推着装满医药的板车，擦身而过。
即使未曾直接照过面，但身为忍者头目的两人心知肚明。
”阁下，愿意赏脸进来喝杯茶吗？”
对于突然的邀请，坂东一之介毫不掩饰脸上讶异的表情。
”歧芸与国分三五百年前的恩怨，对今天来讲太久远了。”北岛欲次指挥着部属，将药品移入收容伤员难民的房舍内。尾随的一之介却是不以为然地说：”可是歧芸里面，好像还有不少硬石头转不过来。”
”事情，我习惯从我开始做。总是把希望放在以后，不是我的作法。两家之间的恩怨，也应该告一段落。只是在选择用什么样的形式而已。”
”哦。”不置可否的应了一声。一之介瞥眼见待在花园城下，总是敌视自己的年轻忍者。细心的他正用温柔的眼神，照顾一名不良于行的美丽女子。更多更多的伤者，在不分你我的照料下，换着伤药与服用汤水。”这些人是？”
”白列明公爵移师来洛克史东的途中，所收容的难民。他们都是从各个战场逃出，