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花小麦拍拍她的肩：“别慌，你瞧这会子，大伙儿都抠破头皮呢，又不是独独咱们摸不着头脑。有甚可担心？左右有一上午的时间，咱先把东西领了，回厨棚里再商量。”
说罢，三人便去长桌旁取了四样食材。又将各色酱料都拿了些许，转身回了稻香园的厨棚。
孟郁槐等人已在棚里候了好一会儿，见花小麦他们回来，庆有和秀苗便立刻围拢上来，叽叽喳喳发问。
“怎么样？”
等他二人说够了，孟郁槐才抬眼望向花小麦：“适才我听见隔壁厨棚的人回来，好像满嘴里抱怨，还骂了娘，这头一道题目就很难？”
“没关系，大家都一样难。”花小麦混没在意地冲他笑笑。“若是连我都束手无策，他们又能想出甚么了不得的法子？反正我不信。”
她平日里性子活跳，又喜欢一惊一乍，也只有在面对厨艺之事时，孟某人方能从她脸上看见这淡定自信的神情。当下便唇角一勾，顾忌着旁边有人，才忍住了没伸手摸她的头。
汪展瑞自打回到厨棚，便一直坐在椅子里沉思，不计庆有同他说什么也不答腔，这会子忽地抬起头，对花小麦道：“倘使你信得过。这头一道菜让我来做，如何？”
他那表情分明是已有了计较，花小麦自然立刻点头：“我若信不过，压根儿不会让汪师傅你同来。既这样，第一道菜就交给你了，正好我给晒得头昏脑涨。劳你费心，我先歇歇啦！”
又回身吩咐周芸儿：“你刀功练得刻苦，这一向我瞧着，似是比我还精细，眼下就帮着汪师傅打下手吧。切墩的活儿都交给你——你如今在这行经验还浅，此番八珍会，我就不让你上灶了，你莫在心里骂我才好。”
“怎么会？”周芸儿忙使劲摇头，“我能来见见世面，心里已经很乐呵了，师傅你就算让我上灶，我也没那个胆儿啊！你……你放心，我肯定帮着汪师傅将菜色置办妥当的。”
花小麦笑着颔首应下，搬张椅子坐在孟郁槐身旁，撑着下巴看汪展瑞张罗。
周芸儿听汪展瑞吩咐，先将那松菌和鹿肉都切成薄片，浸在熬得热化的鸡油中，那一头，汪展瑞则将领来的梭子蟹拣四五个大的，在盐水中稍煮，待得颜色缓缓转红，便捞出来，取了顶盖，将里头的肉、黄尽皆挖出，只余个空壳，再拿块石板烤热，将被油浸透的松菌和鹿肉一片片摆上去烘烤。
松菌那东西，自带一股浓烈的香气，在石板上一经烤制，香味立刻飘散去各个角落，将众人牢牢实实拢在其中。
而这种煎烤之法，恰恰最能突出松菌之鲜，花小麦在旁看得连连点头，不禁笑问：“每道菜可以用一样咱们自带的食材呢，汪师傅，你的茶叶几时派上用场？”
汪展瑞回头看她一眼：“不，这一回，咱们用蜜。”
“汪师傅肯定没问题的！”庆有和秀苗紧攥拳头加油鼓劲儿，引得汪展瑞微微笑起来。
“反正……总不至于头一场就给刷下来。”
……
巳时中，各食肆的第一道菜陆陆续续送去了池心亭里。
三十几道菜，纵然只尝一口，也得费一番功夫。薛老头连吃十几道，拨空抬头对旁边人笑言“午间那顿饭可以省了”，终究是心中对花小麦有几分看重，抬头问道：“稻香园的菜送来了吗？”
“在这里。”一人便捧着素瓷盘子走上前。
黄澄澄的橙皮给切成花形，里头搁一只红彤彤的整蟹，旁边两片香茅做点缀，好看倒是好看的，平心而论，却无甚出奇之处。
“这不就是变了个法儿的蟹酿橙？”其中一个评判凑过来瞟了一眼，“豆腐和松菌莫不是藏在里头？”
薛老头并不答话，轻笑将那蟹顶盖掀开。
蟹壳中是剁成茸浆的鹿肉和松菌，表面包裹一层蜜汁，已是半凝固了，一见天光，立时晶莹透亮。
“怎地连点香味都无？”那评判愈加诧异，离近点闻了闻。
话音未落，他耳中便听得“喀拉”一声脆裂之响。
薛老头用一根筷子扎进了茸浆之中，表层蜜汁脆裂，一股子浓得不可思议的香味生猛杀出，直扑到人脸上来。
“这……”那评判倏然一惊，朝后退了退。
第三百五十二话 不平静
薛老头面上也添了两丝惊异，低头见蟹壳中的茸浆细软得根本没法儿用筷子夹起来，便急急取来一只小银匙，舀起少许置于舌尖。
鹿肉与松菌同来自山中，其实味道非常相和。眼前这道菜，将蟹肉完全弃之不用，只借个空壳而已，把鹿肉与松菌捣成浆填塞，滋味与清鲜的蟹完全不同，反而透着一股来势汹汹的杀气。一入口，香味便各处奔窜，从舌尖一直冲上头顶。
这样浓香四溢的菜肴，偏偏口感却十分绵软，仿佛滴了几滴橙汁，再加上表面的蜜糖，馥郁却并不显得过甜，这种做法……
“的确是汪同鹤的手法。”薛老头冲身旁正眼巴巴望着自己的年轻评判点了点头，“可那丫头明明告诉过我，她并非汪同鹤的徒弟，这种事是没必要扯谎的，难不成……”
他脑子里忽然浮现出一张脸，方才拜灶王爷时，那人就立在花小麦身后，面无表情，神色平静。
早几个月前，他去稻香园相邀花小麦来八珍会，曾吃过两道十分地道的茶叶菜，彼时花小麦只说，这位大厨本领了得，自己捡到了宝。如今想想，那人的相貌……
“这么说，这菜不是那稻香园女东家做的了？”年轻评判也明白过来，“她那铺子之所以这么快就声名鹊起，其实都因为她有能人相助？”
“那丫头不是这个路数。”薛老头微微摇头，“但她的本事同样不容小觑，即便是做这道菜的那个人，也未必能胜过她。”
年轻评判暗暗咋舌，沉思半晌，回到自己的位置上，也将送上来的蟹尝了尝。
各食肆的菜肴陆陆续续送进池心亭，临近午时，第一道菜的品评结束。只消再等一盏茶的辰光，便能晓得初赛结果。
花小麦坐在稻香园的厨棚里，百无聊赖地晃荡双脚，时不时转头与孟郁槐说笑个两句。显得十分轻松。
这八珍会她曾来过一回，还凭借着两道荤菜助宋静溪夺得魁首，虽然今年参与者大大增多，但大抵处于什么水平，她心里是有数的。
这第一场的四样食材，看似刁钻古怪，但既然主办方采用了这种搭配方式，就必然不是胡来——菜是肯定能做出的，关键就在于，谁家做得更靠谱而已。
说穿了。做厨不过就是那几个套路，大多数的酒楼肯定也都会想到用鹿肉和松菌做馅料，正是因为如此，比试才更显得公平。汪同鹤那道菜，妙就妙在那蜜糖上头。将松菌和鹿茸的味道牢牢锁住之余，又给菜色添加了一股回甘之味。此种做法在如今这个年代，实在非常大胆，十有*，是汪同鹤那成了精的老神厨亲身所授。
所以，这头一场比试，他们可谓稳操胜券。
汪展瑞坐在灶眼旁。面色同样很平和，不紧不慢端了茶碗来喝，倒是庆有和秀苗两个，紧张得什么似的，满棚子乱窜，每隔一会儿便要出去转悠一圈。四处打听结果出来了没有。
很快，池心亭打发了人来，让各间酒楼前去听结果。
花小麦便与汪展瑞立刻赶过去，果然，毫不意外地。稻香园顺顺利利进入了下午的比试。
一道菜的工夫，便有二十间酒楼被淘汰，只剩下十六间，众人一时间喜忧参半，便有那不甘心者上前一步道：“几位都是桐安府有名的老饕，你们给的结果，我们自然不敢不服。我就想问问，这头一场比赛，分数最高的是哪一家？”
薛老头往左手边看了看，目光却并未落到实处，只淡淡笑道：“为免出纰漏，每场比试的结果会在终赛之后一并公布，还望诸位见谅。三十六间厨棚会一直保留到明天，下午的比试，已淘汰的二十间酒楼大厨若有兴趣，也可来参与，只是不必把菜送来池心亭接受品评。这一上午大伙儿都辛苦了，午间主办方有饭食提供，请大家稍作歇息，下午未时中，开始第二场比试。”
天气热得很，八珍会主办方准备的都是些清淡饭食，花小麦热得一身汗，也没甚胃口，随便喝了点薏仁绿豆汤便搁下碗，倒是催促着孟郁槐吃了不少，饭后也不过交谈两句，便各自倚在椅子里小憩。
下午的比试，选出来的食材乃是鱼脆、青虾、豆腐以及一小把荔枝，同样令人乍一看去有些摸不着头脑。汪展瑞经过了上午那一场比试，兴致大增，便同花小麦商量，这道菜仍旧由他来做。
“你在旁边瞧着，若觉得不妥，咱俩随时商量就是，如何？”
“行啊。”
花小麦很高兴偷懒，连个磕巴都不打就使劲点了点头，还乐得前仰后合，拍掌对孟郁槐道：“这回我真是来走过场的呢，汪师傅将所有事都包圆儿了，早晓得我今日都不来，在客栈陪小核桃多好？”
孟郁槐啼笑皆非，斜眼看她：“汪师傅累了一天，你好意思一直躲清闲？”
“不累。”
不等花小麦答话，汪展瑞便摇了摇头：“她是有心让我显显本领，我懂。说到底，要谢她信得过我。”
说罢他就立刻忙碌起来，张罗了一炷香的时间，做出一道色浓味香的“荔枝酿八宝鱼脆”，这一回，却是毫不客气将他的宝贝茶叶捧了出来，加入菜肴中。
申时末刻宣布结果，稻香园仍是毫不费力地过关，此时，便只剩下六间酒楼了。
花小麦心中有计较，也不想打听自己终赛的对手是谁，急着回去看小核桃，拉了孟郁槐便走，没忘记吩咐秀苗和庆有将家什全都收拾妥当，一并带回客栈。
池心亭中，那年轻评判再度凑到薛老头身边。
“那稻香园果然是有两把刷子，轻轻松松便入了终赛，薛老，您的眼光果然凌厉，小看他们不得。”
“自然。”薛老头抬了抬下巴，眯眼望向花小麦等人里去的背影，“你莫要忘了，那姓花的丫头。压根儿还没出手。”
……
东安客栈里住了四间食肆，除了稻香园之外，其余三家全军覆没，花小麦乐呵呵与孟郁槐回到客站门口。抬头便撞上匆匆往外迎的掌柜。
“呀，回来了！”
那掌柜喜上眉梢，笑得一脸夸张：“我们都得着消息了，说是稻香园进入了终赛，小夫人，您是这个啊！”
一边说，一边竖起大拇指来：“前段日子城里对您那稻香园议论纷纷，我还有些要信不信，今儿想想，幸亏您住在我们这小店中。那叫什么来着……蓬荜生辉啊！孟镖头，您夫妻二人真了不得，我欢喜了许久，就盼着你们归来呐！嘿，我说过。此番您几位住在小店，我定然是要给个大折扣，今晚便置办一桌酒水，好生替你们贺贺！”
孟郁槐与他客套两句，花小麦回过头，让庆有把家什搬去楼上房间，百般吩咐不能离了人。然后也对那掌柜笑笑：“不劳您破费，今晚的饭食，我们自己做，不知可否借厨房一用？”
开客栈，做的就是四方客生意，这许多年。那掌柜甚么人没见过？稍稍一愣便立刻明白过来，连声道：“对，对，我怎么倒给忘了