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连蔓儿就又拿了两副碗筷来，将两碗面条分成四碗。
“娘，把我爹叫来，咱们四口人，正好一人一碗。”连蔓儿就笑道。
张氏也笑了，真的将连守信叫过来，四个人，围着暖暖的烛光，将面条分吃了。
也许是吃了碗面条的关系，这一夜，连蔓儿睡的格外的暖。
…………
很快就到了惊蛰，吹面的风依旧料峭，不过里面的春意已经很明显了，到处都是冻土初融，散发出的淡淡的泥土放芬芳。
趁着春耕还未开始，连蔓儿家鱼塘的开挖提上了日程。
依旧是找吴玉贵和吴家兴父子帮忙，从沙金塘寻了一个养鱼的熟工。这人名叫张五驹，今年三十五岁，是个光棍儿，在沙金塘帮人养了五六年的鱼，对于养鱼这一行，样样都是熟的。据吴玉贵说，这个人老实本分，只是命不好，说是犯什么天煞孤星，早早地就父母双亡，也没有其他的兄弟姐妹。前些年也曾娶妻生子，不过却都因病去世了。
另外还寻了一个熟工，是邻县杜家村的，名字叫做杜德水，四十岁，说是曾在外府给人做工，侍弄过鱼塘，也侍弄过莲藕。
这两个人都有担保。在见了人，询问了一番养鱼、种藕的经验之后，连蔓儿就决定雇佣他们。
两个人都是十年的长契，每年工钱两千四百文钱，包吃住，四季衣裳，三节另有福利。契约上还写明，如果他们工作令连蔓儿家满意，鱼塘丰收，连蔓儿家会在年底另算赏钱给他们。
有了熟工，连蔓儿立刻着手招人，开挖鱼塘。
第四百七十四章 破壳
在知道连蔓儿家挖鱼塘，需要人工之后，三十里营子有好些人都上门来，表示愿意帮工。
庄户人家盖房子遇到一些大事，比如说盖房子，一般会就会有人帮工，比如说办喜酒，一般就会有人耢忙。这些都讲究个互助，只需要供饭，也就是提供饭食，并没有付工钱的说法。而且，遇到这样的事，一般也不用主人家找人，就会有亲朋好友、同村的乡亲们主动上门帮忙。
这是一种习俗。一般盖房子、办喜事，帮工、耢忙的人越多，就说明这家人的人缘越好。主人家也会越高兴，哪怕用不了那么多的人，还要额外的多预备饭菜，主人家也愿意。
但是挖鱼塘，不同于盖房子。
盖房子是满足基本的居住需要，家家户户，都得有房屋居住。而挖鱼塘养鱼，是为了卖鱼挣钱，是某一户人家的特殊需要。
所以，即便是有人愿意帮工，连蔓儿还是在连记铺子前贴了告示。挖鱼塘要壮劳力，每人每天供应晌午饭一顿，两素一荤一汤，管饱，另外按开挖的方数核算工钱，当天结算当天付清。至于每方开挖的工钱，则是与山上开挖土方的工钱持平。而明显的，河滩地多沙土，可比在山上挖土轻松多了。
告示贴了出去，口耳相传，来报名做工的人就更多了。
挑选人工。让两个养鱼长工领着开挖的事，连蔓儿就没有深管，而是交给了连守信，她只负责每天收工时。按连守信给她的单子，核算、兑付工钱。
四个水塘，其中一个开挖面积为六亩。深度较浅，这是打算用来种植莲藕、鸡头米、菱角的荷塘。另外三个为鱼塘，每个开挖面积平均为四亩，深度较深，打算用来养鱼。
荷塘和鱼塘都沿着河堤开挖，并与小河之间修筑有水渠相连，用于引水。另外在荷塘另一侧还设有出水口。通过出水水渠，可以在需要的时候，将水排放到地势低洼处，并引入河水的下游。
每个荷塘和鱼塘之间，还修筑堤坝。堤坝上留出空地。可栽种树木，并修筑有可通行一辆大马车的通道。
这边忙着开挖鱼塘，五郎那边已经收拾好了包裹，要去锦阳县城参加县试了。
五郎要自己去，不用人陪。一家人都有些不放心，正围坐一处，在劝五郎。
“哥，你一个人我们都不放心。要不，还是我陪你去吧。不然。让娘陪你去也行。”连蔓儿对五郎道，“毕竟是在外面，这一去就是好几天，吃喝啊，什么的，有我或者是咱娘去照看。总比别人强。”
“是啊。”张氏跟着点头，“五郎，还是娘跟你去吧。”
“不用。”五郎摇头。他知道，家里现在是正忙的时候，铺子里、鱼塘那边都离不开人。要是连蔓儿或者张氏跟着去照顾他了，留在家里的几个人身上的压力就会增大，怕是忙不过来。
而且，他认为自己年纪也不小了，完全可以独自去县城考试，自己将自己照顾好。
“就在县里，也不远。我都去过一趟了，人头啊、地方啥的，我都认识。”五郎又接着道，“再说了，还有幼恒哥帮忙安排，啥都是现成的。你们一点都不用担心。”
连蔓儿担心还是担心的，但是五郎的话也有道理。
五郎这次去锦阳县城考试，估计要在县城住上十来天。宋家早就打发人来过，连兰儿也让人捎了口信来，都说让五郎进城，就住过去。另外，王幼恒也早就说了，让五郎住到他家，到时候什么都不用操心，只要到日子去考院考试就行了。
王幼恒过完年，就从县城回到了镇上，每隔一天，都会来三十里营子，向鲁先生请教文章。另外，他还搜集了许多县试的备考资料，和五郎分享。
县试是由知县主持，出题人也是知县。在科举考试的一个个台阶中，这最初的一个台阶县试，因为完全由知县把持，所以自由度比较大。弄清楚知县大人的好恶，就成为是否能够通过县试的一个关键。
王幼恒带来的备考资料，就包括锦阳县现任的知县大人历年参加科考的考卷券本，还有他曾经出过的题目，还有这位知县大人平时所做的诗文册子，甚至还有“内部人士”猜测的考题等。
吴玉贵和吴家兴父子俩个也利用他们在县衙的人脉，帮着搜集了不少的资料。
不仅王幼恒和五郎仔细地看了这些资料，鲁先生也看了，之后还专门就这些资料，给两个学生做了解析。
连蔓儿当时坐在外间旁听，对鲁先生的见解之老道、深刻，深有所感。
这三家都邀请五郎，不过，五郎哪一家也没答应。他约了同窗三人，打算四人结伴，到县城租住房屋参加考试。
连王幼恒的邀请都没有答应，只说已经跟同窗约好了。
不得不说，五郎的年纪不算大，却非常的有主意。
不过，王幼恒还是坚持将一座离考院不远的小院落借给了五郎，据说那里一切应用之物都是齐全的，还有王家可靠的仆佣在里面料理。
五郎就和王幼恒商量好，到时候他们几个人的一应使费，都要他们自己出。也就是给仆佣的打赏，另外就是吃食这些费用，五郎和他那几个同窗商议好，大家均摊。
王幼恒今年也要参加县试，他跟连蔓儿说了，到时候会照顾五郎。五郎又坚持不要家人跟着，最后，一家人还是依了五郎的意思。
去县城考试，自然需要花费。
“哥，你要多少钱？”连蔓儿就问五郎。
五郎是个心里有成算的，早将在县城十几天的花销计算过了，就向连蔓儿说了一个数目。
“三两银子就足够了。”五郎道。
“穷家富路，多带点儿。”连守信就道。
“对。”张氏也点头。
连蔓儿想了想，就称了四两的碎银子，又拿了一吊钱，另外，又拿了五串钱，并一小袋子的零碎铜钱，交给了五郎。
五郎这次去县城，住的地方有王幼恒提供，不用钱，吃喝这些和另外三个人分担，也花不了太多，一两银子花不了。不过……
“给那些伺候人的打赏，这个不能省，要多给。……天还冷，娘给你带了炭炉，考试的时候也能带进去。到了那，炭咱另外买。哥，炭钱你可别省，挑那好的，没有烟的买。”连蔓儿一桩桩地帮五郎计算着，“还有车马费，……认识些朋友，一起喝茶、吃个点心，这个也要花钱。”
“虽说幼恒哥家就在那，有啥事能找他。不过，哥你手里还得留点儿应急的钱。……不住幼恒哥家，可还是得去幼恒哥家拜拜长辈，得准备礼。……宋家老夫人那，人家打发人来说了一次，这也是个人情，也得去看看……”
“这些我都想到了，三两银子，足够了。”五郎就道。
虽是五郎这么说，连蔓儿还是将称出来的银钱都给了五郎。另外，她又用荷包装了两个小银锞子，让五郎贴身带着，以备不时只需。
张氏将五郎带的衣裳鞋袜都检查了一遍，生怕他衣裳带的少，到县城会受冻一样，连蔓儿则帮着查看笔墨纸砚、考篮等。
一切都准备的妥妥当当的，五郎又去向鲁先生辞别。鲁先生自然也要嘱咐一番，之后，众人才松五郎上了车。
“……都放心吧。”五郎在车上坐好了，又探出来头来说了一句。
送五郎的车远去，张氏扭过头来，连蔓儿就瞧见她的眼圈红了。
儿子第一次独自离家，而且不是一天两天，而是一去就十多天。张氏不习惯，舍不得。
这是每一个母亲都难免要经历的，要想儿女有出息，就必须要放飞。
五郎去考试，小七就变成了一个人去上学。
张氏就跟连守信说她不放心，让连守信每天接送小七。
“以前有他哥，咱不用操心。现在就剩他一个人，这每天来回也没个伴儿。”
连守信犹豫都没犹豫，就立刻答应了。
不同意的是小七。
“我都这么大的人了，再让你们接送，同学都该笑话我了。”小七抱着大花，“就在镇上，这才多远啊，这路上也都人来人往的，谁都认识我。爹、娘，你们还有啥不放心的。”
小七已经在私塾上了一年的学，是没必要接送的。
张氏说要接送，连蔓儿理解为这是一个母亲，在意识到依偎膝下的孩子总有一天要展翅起飞，而这一天并不遥远了事，那种酸酸的、软软的、发自内心深处的依恋不舍。
…………
这天早起，吃过了早饭，连蔓儿从宅子里出来，在自家的庄园上走了一圈，入眼星星点点的嫩绿，无不宣示着，春天的脚步已经来到的门槛，扑面而来的风，也没那么冷了。
已经过了春分，白天渐长，夜间渐短，万物焕发出生机。
连蔓儿查看了连记的生意，看了鱼塘开挖的进度，又看到这生机盎然的绿，她的心情也跟着雀跃起来。
迈着轻快的脚步回到内宅，走到院当心，就听见了张氏和连枝儿的笑声。
第四百七十五章 鹅鹅鹅
连蔓儿有些奇怪，就加快了脚步，挑起门帘，走进东屋。
张氏和连枝儿都坐在炕上，两个人的中间，有几团嫩黄色的毛茸茸的团子在缓缓地蠕动着。
“呀，小鸡孵出来了！”连蔓儿立刻喜的叫道。
连蔓儿忙跑到炕沿跟前，探着身子朝炕上看去。
五只毛茸茸的小鸡仔，每一只不过她的拳头大小，挤在炕上的日影里，嫩黄的嘴里还发出嫩嫩的叽喳叫声。
“鸡都孵出来了，那鹅那？”连蔓儿一边问，一边朝炕梢看过去。
闸板那一侧的阴影里�