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“我相信，我如果有一步棋走错，稍一耽搁，她就完了。要知道，她就在方圆不过十来米的地方。星星之火，使化合反应出现了。我笔直朝沙堆跑去。
“我马上发现了脚印，那上面的脚印更明显。我搜索着。当我开始碰到第一袋黄金时，您想想我是多么激动，可是我没有时间激动。我又清出了一些袋子。柯拉丽妈妈就在那儿，几乎全部被沙子埋住了，沙子一点点地压住她，使她窒息，眼睛里都是沙子。不必同您说得更多了，是吗？贝尔杜工场像平时一样没有人。我把她弄出来，叫了一辆车，先把她送到家里。然后我又忙着对付埃萨莱斯。到了看门人瓦什罗那里，了解了敌人的计划之后，又与热拉德大夫商量，最后我把您送到蒙莫朗西街的诊所去，同时吩咐人把柯拉丽也送到那里，让她暂时换个环境是必要的。喏，上尉，这一切都是在三小时内完成的。当热拉德大夫的汽车把我带到诊所的时候，埃萨莱斯也同时到了，他是来求医看病的。我是来抓他的。”
堂路易不说话了。
他们之间不必再多说了。一个尽最大的努力帮助了另一个，另一个则明白是他帮的忙，而且还不用感谢。他也明白，永远也不会有机会感谢了。堂路易是不会面临绝境的。他经验丰富，能够像常人处理日常小事那样完成奇迹。
帕特里斯又一次紧紧地握着他的手，一句话也说不出来。
堂路易接受了这种默默无言所表示的崇敬说：
“如果有人同您谈起亚森·罗平，那么请您维护他的声誉，上尉，他是当之无愧的。”
他又笑着补充说：
“这很可笑，到了这个年纪，我就重视名誉了。魔鬼变成修士了。”
他侧着耳朵听了一会儿说：
“上尉，该分手了。请代我向柯拉丽妈妈致意。我可能不会再见到她了，柯拉丽妈妈也不会见到我了。这样可能倒好。再见，上尉。如果有需要我的时候，比如揭穿坏蛋，拯救好人，解决疑难，您可以随时求助于我。我会让您知道我的地址的。再说一次，再见了。”
“我们就此分手啦？”
“是的，我听见德里马翁先生来了，您去接他一下，请把他领到这儿来。”
帕特里斯犹豫不决，为什么堂路易要让他去接德马里翁先生呢？是请他去说情吗？
受这种想法的激励，他走了出去。
这时发生了一件帕特里斯永远也无法理解的事。事情发生很快，完全不可理解。就像意想不到的戏剧性变化，突然结束了这出扑朔迷离的长剧。
帕特里斯在甲板上遇上了德马里翁先生，德马里翁先生问：
“您的朋友在吗？”
“在，我们先谈了几句……您不是想……”
“不用担心，我并没有恶意，而是友好。”
话说得很明白，上尉没有表示异议。德马里翁先生走过去，帕特里斯跟在后面，他们走下梯子。
“瞧，”帕特里斯说，“我没有关船舱的门。”
他一推，门就开了。可是堂路易不在里边。
立即进行了调查，没人看见他出去，堤岸上的警察没看见，行人也没看见。
帕特里斯说：
“我相信如果花点时间把这艘驳船检查一遍，肯定会发现很多名堂。”
“您的朋友可能从窗户里跳出去游水逃走了？”德马里翁先生很生气地说。
“可能是的，”帕特里斯笑着说，“或者乘一艘潜艇走了。”
“塞纳河里有潜艇吗？”
“为什么没有呢？我相信我的朋友有无穷的智慧和无坚不摧的意志。”
可是令德马里翁先生目瞪口呆的是，他看见桌子上有封信，是写给他的，这是堂路易·佩雷纳同帕特里斯开始谈话的时候放在那里的。
“他知道我会来这儿吗？他预料到我们会有一场会晤，我会要求他履行一些手续吗？”
信的内容如下：
先生：
请原谅我不辞而别，但请相信，我很清楚您到这里来的目的。的确，我的情况不合乎手续，您有权要求我提出解释。有一天我会向您解释的，我担保。那时候您会明白，我是以我的方式为法兰西服务的，这种方式不能说不好，我的国家将会感激我，我敢说，在战争期间我为它做了广泛的工作。我们见面的那一天，先生，我会要求您感谢我的。我很了解您的雄心大志，那时候，您会升任警察局长。您个人可能会为我的任职作努力，我认为我有这样的资格。从现在起，我将尽我所能。请接收……
德马里翁先生很久没说一句话，最后他说：
“一个奇人！只要他愿意，我们将委以重任，这是瓦伦莱先生委托我对他说的。”
“请相信，先生，”帕特里斯说：“他现在要完成的工作一定更重大。”
他又说：
“他的确称得上奇人！比您想象的还要奇特，还要有能力，还要与众不同。如果每个同盟国有这么三四个奇人，战争一定打不到半年。”
德马里翁喃喃地说：
“我愿意这样想……只是这些奇人一般都是独往独来，不受羁缚的，他们不愿接受任何约束，只按自己的意愿行事。上尉，那个著名的冒险家几年前曾迫使威廉二世到监狱里把他释放……而他又在一场不幸的爱情之后，跳崖自杀了……”
“谁？”
“您肯定知道……罗平……亚森·罗平……”