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这天下午，我们还忙碌着把莳萝果雕刻成灯座，并用荒野里所有的装饰品来装点圣诞树。没有人比我的好友哑巴鱼更开心，他很想帮忙，可他的身体太弱，从进入12月以来他的体力每况愈下，他的死是不可避免的。我无法形容我的心有多痛，他是否知道死亡离他有多近呢？对此他沉默不语。他始终充满着淡淡的友情并且把更多的爱给我。晚上，温内图悄声对我说：“你还记得吗，我在药弓河时对他的看法？现在时候终于到了，怜悯的土地会在荒野里欢迎他的，我们将在热水潭为他铺好最后的床铺！”
今天我站第一岗。当所有的人都安静下来后，哑巴鱼问我外面的天气怎样。我告诉他，没有下雪，而是一个美好的星光灿烂的夜晚。他请我扶他去外面，他很想与我一起呆在这样的星光下，我满足了他的愿望，他裹着被子躺在我的怀里。他的眼睛望向天空，好久不说话，然后抓住我的手，说：
“听着，亲爱的萨普，若你将来有儿子，千万不要强迫他，让他干他不愿意干的事！这太可怕了，太可怕了！我的青春就这样被夺走，并且一辈子过着地狱般的生活。但我不去抱怨别人，现在快到终点了。我很高兴，终点到了。”
“你怎么能说快到终点了呢，亲爱的哑巴鱼？你会恢复过来，并且活得很长。”
“不要说了！你和我一样清楚，我至多只能活两三天了，这一点我早已知道了，你的眼里充满了加倍的爱护。你知道，我只为了与你在一起而活着，因此，能在你身边死去，我感到高兴。你有时精神不集中，有点健忘，但你是惟一一个爱过我的人。我不会忘记你。不对吗？你知道我得死了？不要骗我！在我离别时你还应是我真正的朋友！我快要死了，对吗？”
“对。”
“谢谢你。你知道，死并不像许多人想的那么可怕。我祝你生活幸福并且会在天堂里向你问好。听着，萨普，不要哭泣！帮帮我，别哭泣！”
“我不哭，亲爱的哑巴鱼。”我难过地说。
“不对！有温热的眼泪滴到我的脸上，那是你的。我不把它们擦掉，我要带走，让敬爱的上帝看看，这样他就知道，在世界上还有真正的朋友和好人。但我不想在圣诞节之前离去。圣诞树要亮起来了！若它的光能照我上天该有多好啊……那棵树在法尔克纳的弗朗茨那里，还有你的诗，我还能背出来。我还想再背一次，给那三个穷人，并且也在圣诞树下！萨普，跟我一起祈祷，上帝啊，让我活到圣诞节！”
他的手握住我的手，我们静静地祈祷。他一动不动，后来我感觉到他轻轻的呼吸，他在祈祷中入睡了。我坐了几个小时，没有动，以免吵醒他。星星眨着眼睛，时间一小时一小时地过去了。突然对岸传来一阵可怕的咆哮和轰响，像子弹射击，接着又静下来了。
哑巴鱼醒了。温内图、萨纳和劳斯走了出来。
“雪又从高高的岩石上冲下来，可能很多。”温内图说，“在哪儿？”
“似乎在他们房子的附近。”我回答。
我们听了一会儿，没有呼救声。
“现在没声音了。”温内图说，“晚上我们不能去，要等到天亮。我值班的时间到了。”
“请让我与哑巴鱼留在这儿，他希望这样！”我回答。
他们进去了，我又单独与哑巴鱼在一起。他闭着眼睛并且开始呼吸困难，好像在做噩梦，然后睁开眼急急地说：
“萨普，帮帮我好吗？”
“好的。”
“你会讥笑我的，可我刚才闭着眼睛清楚地看见，熊在那儿，有个人因害怕不敢呼救。跑过去救救他！你愿意吗？”
“愿意。”
我没有讥笑他。他的语调里带着一种强制性。有时快死的人有超人的视力。我把他背进屋。其他人还没睡着。我把哑巴鱼的话告诉他们。劳斯留在他身边，温内图和萨纳一同陪我去。
星星照耀着我们的路。那边一直在燃烧的火灭了。我们朝岩石走去，沿着湖的北面，很难被发现。那边一大堆雪对着我们发出微弱的光，还夹杂着从山洞里冲下来的石片。我们现在发现，房子倒塌了，看来，哑巴鱼的预感是正确的。
这时我们听到噼啪声，像骨头被碾碎。这一定是大熊，我们小心地轻轻靠近。它那被雪冲刷干净的身体躺在雪崩的边缘，并且在咬着什么。我们站起来向它走去。它看到我们立即直起身子转头扑过来。三声枪响了，我一枪，温内图两枪。熊转向一边倒下后，滚了一下便躺在那里了。
“它死了？”传来因害怕而沙哑的声音，“拉我出来，老铁手！上帝啊，我求你！”
我们小心地走到熊跟前，它死了。在碎石片中有两个人，互相只有三步距离。一人的头在外面，另一人则连胸脯都露在外面，他的头已被熊捣碎了。活着的是希勒！他没有受伤，软软的雪保护了他，但雪块把他夹住了。被熊啃过的死者是爱格利。我们把石头搬开，把希勒的脚拉出来。
“感谢上帝！”他冒出一句，“这……我再也不会忘记你！我不是胆小鬼，但在这半小时里我经历了100年的极度恐惧。我和爱格利在屋前坐着。突然，雪崩了，我们出不来，石头太重。然后熊来了，它瞪着我们很长时间了，在想先吃谁。一会儿闻闻爱格利，一会儿闻闻我，我感觉到了它那热呼呼的臊臭的呼吸。最终它选择了他。在可怕的撕咬中，头骨噼啪响并且四处飞溅。熊先找脑髓。我埋在那里动不了，它随时会来吃我，太可怕了，我无法形容！这时你来了，现在我获救了，感谢上帝！”
“你谢谁呢？”我问，“上帝？我以为，相信上帝是幼稚行为？”
“不要说了！老铁手，我求你！在我经历了长久的可怕的生与死之后，我已认识到了我的罪恶，我的罪孽。救救房子里被埋的人，我可以一起帮忙。我的关节还在发抖。”
他坐在地上，用手捂住脸。雪崩与石头一起，像预定好一样，从房顶砸下来，房子被压坏了。我们听到碎石片下低沉的声音。我们用力挖着，想尽快找到那些在里面还活着的人。四周黑洞洞的，随时都会有碎片掉下来，希勒和我们一道挖着。将近早上，我们终于挖通了。
第一个救出来的是拉赫纳，当他看清我们是谁时，没有说一句话。也许在他的眼里，我们这些人不值得感谢。然后爬出拉艾特和维利，他们也没有受伤。他们好像忘了是我们的敌人，紧握住我们的手。这时下面传来一阵呻吟声。我让萨纳去我们那儿取来几只松木火把。他拿来后，我点上便钻了进去。
我先发现了柯纳，他已经死了。一块岩石的尖角扎入他的胸部，他的身体没被压住。我仔细地搜了他的口袋，除了一些不重要的东西外还有两张存款单。我把它们拿过来装在口袋里，因为这涉及到由犯人们卖掉瓦特和维利金块换来的钱。我继续往前爬，爬到那个呻吟的人身边，原来是牧师。他伤得很重，痛苦地呻吟着，好像快不行了。我没想去救他。我摇摇他，因为我想问他一个问题，长久以来我一直琢磨这个问题，想找到答案。他醒了过来，盯着我。
“雪伯特，是你开枪打死了桂·法纳尔？”我对他喊道。
“法纳尔？”他问，“蠢驴！他为什么合发我？”
一阵痛苦的呻吟打断了他的坦白。他那变形的脸在我点燃的松木火把的照耀下像一张魔鬼的脸。
“还有拉艾特？”我问。
“拉艾特？笨蛋！他和我同时开枪，我开枪打中了法纳尔，可他却没打中那只模仿鸟，没打中目标。真是胡闹！你知道，柯纳，他想，他是杀人犯，而且……”
可惜我没能集中精力听下去，因为我头顶上发出了噼啪的响声，我迅速转过身。碎石头掉了下来，一块很重的石头失去控制，掉下来打中了那张冷笑着看我的鬼脸。他死了，上帝不让他在这儿后悔，而在来世再惩罚他。有谁用雪伯特这样的方式将人类拥有的圣洁来亵渎，便是一种无法逃脱的罪孽。我没有动他便爬了出来。
外面的星星失去了光辉。温内图和阿莫·萨纳坐在废墟上，离他们不远处是希勒、拉艾特和维利，再远一点儿，拉赫纳一人默默地蹲着。一看见我，希勒他们站起来，再一次感谢我。他们请我原谅他们所做的一切，并且希望我能证明，他们不是不值得原谅的。我示意他们找温内图。当他听完他们的请求后，对我说：
“这些白种人有错误，但没有犯罪，对他们的惩罚是，让他们继续呆在这里，直到我们离开并带走他们。他们不准进入我们的住处，但允许他们不带枪来看我们，并且与我们一起过圣诞节。这只熊归我们。我们带走它的皮和肉。”
“不能让我们来干这事吗？”希勒问，“我们会把它杀了弄干净送过去的。”
“好，也可以。”
温内图示意我和萨纳与他一起走。我们回到了住处，向劳斯他们讲述发生在对岸的事。哑巴鱼很高兴，他的预言是真实的，并且由于他的请求使几个人得救。
上午，希勒、维利和拉艾特来了。他们来回跑了好几趟，将熊皮和一大堆肉送过来，我们让他们留下一部分。这时他们看到了那棵圣诞树，他们很高兴能和我们一起过圣诞节。拉艾特用德语对我说：
“我早就听说，老铁手是德国人。也许你会高兴，我用德国人过圣诞节的方式赠送给你点礼物。”
“什么呢？”
“一首诗。我因为家里的事被迫离开家乡，一度内心和外表都失去了控制，我不再相信上帝。我父亲从我的来信中看出来，就把这首诗作为圣诞礼物送给我。我不想说是它教我做虔诚的人，但确实促使我思考，并不致于向罪恶的深渊陷得太深。”
“是出于哪位诗人之手？”
“不是出于著名人物，相反出于一位年轻的文科中学的学生。那时我父亲给他上作曲课。”
“一位读书人？”我嘟哝着，不让他发现我的惊奇，“但是你说说，你怎么愿意与雪伯特和他的同伴混到一起的？”
“愿意？您不相信，我宁愿在您这儿，我是因为脱不了身才被迫这样的。这是一个秘密，但是如果我告诉您，您不会背叛我吧。我——是一个凶手。”
他看着我，期望这种说法会吓我一眺。
“废话！”我笑道。
“真的！这事发生在斯蒂维勒。我迫于生计在找工作，碰到雪伯特，我们交谈起来。我向他诉说我的困境，他告诉我，他要去西部，正要找一个善于射击的男孩陪伴他。我向他推荐我自己，他要求我试试。我们当场去了桂·法纳尔的农场。在那儿的树林边我们寻找了将近一个小时，直到找到一个好的，雪伯特认为满意的目标。当时，桂·法纳尔在他的花园里。这时飞来一只模仿鸟，停在他头顶上方的树枝上。雪伯特马上说，一旦他数到三，我得把它射下来。我同意了，没想到，那只身没有受伤飞走了，而法纳尔却倒在血泊中，我的子弹穿过了他的胸膛。这到底是怎么回事，我至今也无法理解，因为那时我已经是一个不错的射手了。