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“拜托，就让我去吧。”
“那要两人份的出差费喔。”肥胖的上司露出为难的表情。
“不，我一个人就够了。”
达成协议后，她坐上了久违的新干线。以往总是过重的行李，这次她也狠下心来只放了相机和录音机。另一方面，请假代替她去医院看孩子的丈夫，怀抱着紧张又兴奋的情绪，昨晚还看了很久有关育儿方面的书籍。
走出家门，感受到与以往一样自由舒爽的心情，身体连带轻盈许多。如果要想出一个形容词，就是“解放感”吧，这种之前认为是理所当然的感觉，以后在她的心中，应该会成为贵重的宝物吧。
其实，她并没有见过这个名为大御坊安朋的作家，只是听说住在那古野市的朋友西之园萌绘，正好是这个人的远亲。因此，昨晚世津子打电话给西之园萌绘约好今天的见面。世津子心想，她几乎有一年的时间没见到西之园萌绘了。
西之园萌绘依照约定，到那古野站去接她。
虽然世津子以“我是去工作的，坐计程车就行了”的理由婉拒她的好意，结果最后还是重复了以往的模式。
“我们才不是什么远亲呢。”西之园萌绘在车站大厅上边走边说：“我母亲的姊姊嫁到大御坊家，所以安朋哥是我姨丈的长子。”
“那么你们是表兄妹啰？”
“是的，可是……安朋哥并不是我姨妈的亲生孩子。”
“你姨丈是再婚吗？”
“不，嗯……该怎么说呢……”
“喔，我知道了。”仪同世津子点头。“是小老婆的？”
萌绘默默地点头。
“难道在大小姐的字典里，没有这个词吗？”
“不，才没这回事……”
“总之，虽然名义上是表兄妹，可是跟西之园小姐没有血缘关系就是了。”
“是的，不过我小时候常去他家玩。”
“他是个怎样的人？”
“非常棒的人。”
“喔。”
世津子无法掌握西之园萌绘所谓的“非常棒的人”，是基于哪种标准评估的，所以这答案也不太具有参考价值。在她们过去三年多的交往中，世津子虽然已经知道萌绘的价值观有些……不，是非常的与众不同，导致她无法捕捉到她观念的全貌。
萌绘以前的车子是辆红色跑车，不过这次停在圆环的，却是除了车顶外都是纯白色的车，似乎是萌绘新买的车款。
“哇，这不是保时捷吗？”世津子停下脚步回过头看着萌绘。萌绘听了，回她一个迷人的微笑。那样的笑脸，让世津子看傻了眼，说不出半句话。她这个朋友，天生就有这种才能。一定是西之园家这个品牌所培育出来的孩子，就像保时捷的商标一样，具有独特的吸引力及完美的保证。
仪同世津子的哥哥，就是N大工学院副教授的犀川创平，也是萌绘的指导教授。至于她和西之园萌绘，目前只有偶而会通上几封电子邮件程度的交情。比世津子小上六岁的萌绘只有二十二岁。然而，根据世津子的预测，哥哥创平和她结婚的机率，比百分之零点零一还要高一点，于是，世津子有时还是会为了万一他们俩真的结婚了，自己要怎么和萌绘培养更好的交情的问题在烦恼。
从见面到现在，仪同世津子没有在萌绘面前提到关于她生下双胞胎的只字片语，并不是她有隐瞒的意思，只是她始终是找不到机会说出口。当然，萌绘可能事前就知道她生产一事，因为毕竟创平是知道这件事的。然而，萌绘一直没有提及宝宝的事情。世津子心想，今天明明是她们久违的见面，没有主动提起的萌绘，就代表创平并没有事前告诉萌绘。虽然说，保持沉默一向是他处理人际关系的作风，但从这点观察，也表示创平和萌绘的关系并没有她想象中那么亲密。
现在是下午三点。大街上两侧的银杏树，枯黄的叶子已经掉了一半。西之园萌绘所开的白色双人座轿车，朝那古野公会堂的方向前进着。
萌绘穿着深红色毛衣，配上黑色牛仔裤，可以说是在她身上极少见到的成熟打扮。形式洗练的淡紫色棒球帽下，隐藏着一头比以前稍微长的直发，本来留给世津子有如少年般的形象的萌绘，现在随着头发变长的比例负向减少，越来越偏向女性化。
“最近忙吗？”世津子问。
“嗯，因为要写论文，是比较忙一点。”
虽然很想谈论她那两个刚出生的女儿，世津子却仍继续按捺着那股冲动。不知道是不是因为她忍着不想主动提起的缘故，她便不像以往那么健谈。至于西之园萌绘，今天也不知为何，话也特别少的样子……
车子在大十字路口上右转，进入和高架公路并行的车流中。
“我家老公曾经也很想要这种车呢。”世津子带着惋惜的口气，往四周看了看。以酒红色为基本色的车内很狭窄，座位后面没有多余的空间，低矮的车顶似乎是折叠式的，很明显地这种车无法容纳他们一家四口。
“啊啊！我已经忍不住了！”萌绘看着前面大叫。
当处在惊吓中的世津子正犹豫要怎么回答萌绘无厘头的歇斯底里时，萌绘看向她，莞而一笑。“你为什么都不跟我聊聊小贝比的事呢？”
“咦？你知道？”世津子苦笑着反问。
“什么时候生的啊？是男生还是女生？还是两个都有？”萌绘视线依旧注视前方问。
“喔喔，你连是双胞胎都知道啊……是上个月初生的，比预产期要早呢。两个都是女孩子喔。”
“哇！”萌绘直盯着仪同。“是真的吗？”
“真的真的。”
“好棒喔！我好想看看她们！”
“创平有跟你提过……他怎么说的？”
“喔，有啊，不过他只有说你生了双胞胎而已。”萌绘转过来笑了一笑。“不过，仪同小姐你不是用过去式说‘我家老公曾经也很想要这种车呢’吗？所以就算老师他不说，光听到你用这样的文法，就已经泄底了，因为这种车只能坐两个人……”
“嗯嗯，因为我们家一口气变成四个人了嘛。”
“真是恭喜了！是女孩子啊……你先生一定非常高兴吧？”
“为什么？”
“难道他没有很高兴的样子吗？”
“如果是平安时代（注三）就会了。”
“好好喔……”萌绘笑得合不拢嘴。她用本来握着方向盘的其中一只手掩住嘴巴。“好想摸摸看小宝宝呢。”
“瞧你说的好像她们是小狗似的。”
“啊，对了，仪同小姐你身体不要紧吗？居然还出来工作……而且小宝宝她们……”
“嗯，我可以算是高龄生产，而且还产下双胞胎。一般人来看，都会说一定要好好休养才可以。不过不知道为什么，就算生产条件糟到不行，我还是能像这样悠悠哉哉地过活……乍看之下，我给人的感觉似乎是弱不禁风的模样对吧？不过啊，我身体可是很健壮的，健壮到我都受不了呢。”
“下次我可以去看她们吗？”萌绘高兴的拉高音调。“嗯，什么时候好呢？”
“什么时候都好啊。不过，她们还在医院喔……”
接下来，世津子终于打消之前猜疑的心情，有关女儿的名字要怎么命名、世津子的丈夫会有怎样的反应，都是话题之一，简直是一发不可收拾。她们在聊天中不知不觉抵达了目的地。萌绘的车子钻过铁路的大梁，开进公会堂北侧的停车场里。
晴朗的天空，看起来特别的高。
世津子曾数次来过那古野公会堂。公会堂四周围绕着停车场，萌绘的车子则是停在建筑物的北侧停车场。刚刚所行经道路的另一边，也就是和建筑物北侧相对着，林立许多现代化的高楼大厦。在世津子的记忆中， 那一带应该本来是大学附设医院才对。耸立在那里的圆筒形大楼，似乎是最近新盖的建筑，因为在她的印象中记得没有看过它。
抬头仰望这栋由红砖砌成的巨大建筑物，带有庄严内敛的设计感，散发出令人喜爱的复古气氛。从地面算起整整有两层楼高的墙壁，爬满了绿意盎然的长春藤。建筑物西侧隔着一条小路，某条高架铁路斜斜地经过，另一边的东侧旁，则有一大片森林。那里是被称为“鹤舞公园”的绿地，公园的入口紧邻位于建筑物南侧的公会堂正门。她们两个走在柏油路上，绕到建筑物的南侧，就是公会堂的入口所在。在正门玄关进去的宽广阶梯上，坐着为数不少的年轻人。
在阶梯的右边，竖立的牌子上头写着：
那古野模型协会主办
第十二届MODELERS SWAP MEET模型作品展示兼交换会
在四楼礼堂
不过，两人抬头往公会堂正面上方一看，还有另一个更大的招牌，上面的标题内容，看起来似乎跟模型展示会没有任何关联。从那个大招牌上得知，在那古野公会堂里头挑高一到三楼的主要大厅会场，进行着一场似乎是某个宗教团体的演讲会。
为了因应两个同时进行的活动，公会堂的入口被隔成两个，一个是位于中央较大的部分，一个是位于右边较小的一部分。模型展示交换会的入口，就是用绳子围起来较小的右边入口。世津子和萌绘见状，便走向右边的入口，走上阶梯。
踏进建筑物内，她们发现一楼的门廊很昏暗，从高处气窗斜斜射入的朦胧日光，更加衬托出这栋建筑物的古老氛围。铺着瓷砖的地板上，到处布满着浅浅的凹洞，让人产生一种有机的柔软感。她们在尽头处的右手边，看到了侧面覆盖着光滑大理石的阶梯，于是，她们选择搭乘近在眼前的电梯。
“反正一定是那样啦，就是御宅族（注四）的聚会嘛。”等到电梯门关上，只剩她们两个人时，仪同世津子说：“你看，一堆怪人聚在那边念念有词的……开口模型，闭口也模型……真是超级御宅族啊。”
“我父亲也有在做帆船的模型呢。”萌绘露出微笑。
“喔……那是个高尚的兴趣呢。”世津子顾左右而言他，又补充道：“只有帆船模型是例外的。”
电梯的门一开，便看见四楼的前厅里挤满了年轻男性。有的靠坐在墙边，有的是在楼梯间摆摊的社团。光线还是一样从高处朦胧地洒落下来，带来仿佛置身回教清真寺回廊上的气氛。
刚走出电梯的两人，一下子就成为众人目光的焦点。虽然萌绘平常已经习惯别人的视线，但是看到每个人的双眼紧盯着她们，完全没有移开的意思，还是令人不太舒服。
世津子一面往前走，一面在萌绘的耳边低声说，你看吧！来宣示她猜测的没错。
触目所及全部都是年龄十几岁的男孩子，他们共通的特征是刘海遮住眼睛，邋遢的打扮，肩上挂着一个大背包。虽然中学生模样的少年也很多，但一个个都是纤瘦白皙的样子，看起来很早熟。此外，很多人的脸上都挂着深度数的眼镜。
看到她们走过来，人群缓缓地分出一条路。在前厅的中央，礼堂入口的最前方，排放着三张折叠桌，桌前还贴上写着“柜台”二字的纸张。在折叠桌的内侧有个脸上满是胡渣的男人靠坐在椅子上，一边抽着烟一边用像是要舔书页那么近的距离在看杂志。面前的桌子上，堆着一叠好像只有用影印制作，样式十分简单的手册。