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“那天在执勤室里执勤的人员名单，”贡瓦尔… 拉尔森说，
“就是那些最好让他们坐在执勤室里玩叉又圈圈游戏的人，如果你懂我意思。”
马丁·贝克从勒恩的手上拿过名单看了看。最先映入眼帘的是…大堆并不令人意外的名字：波·萨克里松、肯尼斯·克瓦斯特莫、克勒·克里斯蒂安松、维克托·保尔松、阿道夫·古斯塔夫松、理查德·乌尔霍尔姆等等。
“我非常了解你的意思，”马丁·贝克说，“让他们值勤似乎是个绝佳的主意。不过，CS代表什么？ ”
“蠢蛋小组（clod squad），”贡瓦尔·拉尔森说，“我不想表达得太直接。”
大家走进一个较大的房间，也就是勒恩和梅兰德的办公室。墙上已经用大头针钉好一大幅斯德哥尔摩的市区地图，上头划着车队的初期路线。和大多数的指挥中心一样，这间办公室也是乱哄哄的，电话铃声此起彼落，不时有人拿着内装公文的牛皮纸袋进进出出。
梅兰德正对着话筒说话，烟斗一直没离嘴。他一看到他们就说：“噢，他刚进来。”随即一言不发地把话筒交给马丁·贝克。
“我是贝克。”
“真高兴找到你了。”斯蒂格·马尔姆说。
“噢。”
“对了，恭喜你破了裴楚斯的命案，漂亮极了。”
这话说得有点儿晚，而且过于夸张。
“谢谢，”马丁·贝克说，“你打电话就是为了这件事？ ”
“不是，”马尔姆说，“很遗憾，并不是。”
“那是什么事？ ”
“空军的头头刚才打电话给署长。”
动作真快，马丁·贝克心想，他大声说：
“然后呢？ ”
“那位将军好像——”
“很生气？ ”
“噢，我不妨说，他好像对警方在这件事情上的合作意愿很感失望。”
“我懂了。”
马尔姆尴尬地清清喉咙。
“你感冒了吗？ ”
多么糟糕的长官，马丁·贝克心想，不过他立刻想到，其实现在情况正好相反，他可以把自己视为马尔姆的长官，于是说道：
“我还有很多事要做。你到底有什么事？ ”
“噢，我们的想法是，我们和国防部门的关系很敏感也很重要。所以，如果你和那些国防部门的对话，可以多一点儿愿意合作的感觉的话，那是最好。当然，你知道，这可不是我说的。”
马丁·贝克笑了。
“那是谁说的？ 现在是哪个答录机在说话吗？ ”
“马丁，”马尔姆说，语气中带着恳求。“你知道我的处境很为难。这不容易——”
“好吧，”马丁·贝克说，“还有其他事吗？ ”
“目前没有。”
“那就再见了”
“再见。”
电话再次响起。梅兰德接了，这回是麦勒，想谈谈他对抗那些所谓“颠覆力量”——简单说，就是共产党——的心得。他们让梅兰德去处理。这种事他做来最得心应手，无论对方说什么，他的回复一概简洁又有耐眭，从来不转移话题，也绝不提高嗓门。等到对话完毕，对方说等于没说，可是因为得到了仁慈的对待，所以也没得抱怨。
其他人在研究车队路线。
参议员的访问行程很简单。那架每天会由特选的机械师检查个十遍的专机，将于下午一点钟抵达斯德哥尔摩的阿兰达机场。瑞典政府的代表会在停机坪和他见面，一起走到贵宾室。政府婉拒了以仪仗队欢迎的提议，因此他们会双双踏人防弹车，开到位于赛耶广场的国会大楼。当天下午，参议员和四名带领战舰停靠在奥斯陆港口的美国海军军官将会献上花圈，纪念已经辞世的国王。
这项对已逝君王的致敬仪式曾经掀起轩然大波。这一切要回溯到一开始，参议员被问及有没有什么特别的要求时。他答复说，想对新近驾崩的国王致敬，因为不只是他本人，连广大的美国人民也认为这位国王是当代最伟大的瑞典人。
对于这项要求，没有人觉得特别高兴。当初老王驾崩、新王宣布就位时爆发的的强烈忠君思潮，还让好几位部长受到了些许惊吓。他们认为这个要求逾越了尺度，于是通过外交渠道问那位参议员，他所谓的“新近”是什么意思（ 古斯塔夫六世辞世已经超过一年） ，并且强烈暗示，瑞典政府对他向过世君王致敬的仪式并无兴趣。可是参议员不肯退让，他死也要献上花圈，反正就是非这么做不可。
美国大使馆订做了一个花圈，竞大到要动用到两家花圈公司才做得来。参议员亲自决定了花圈的大小，以及用什么样的鲜花。幸亏十一月十二日抵达斯德哥尔摩的四位海军军官个个是运动员体格，每个人不穿鞋的身高都超过六英尺。
这倒算是有点儿远见，因为个头小的人恐怕搬不动这座小山一般的花圈。
经过漫长的、你来我往的讨价还价后，首相终于答应出席致敬仪式。仪式过后，车队会继续开向国会大楼。当天下午，这位贵宾会接见一堆部会首长，进行一场非正式的政治讨论。
晚间，政府会在斯陀马斯特花园设宴，好让在野党领袖和他们的妻子也有机会和这位差点儿成为美国总统的大人物说说话。事实上，瑞典左派的领袖一一也就是共产党的主席，已经拒绝和他同席用餐的邀约，这位参议员的政治威力可见一斑。
国宴完毕，参议员将下榻于美国大使馆的贵宾寓所。
隔天星期五的行程就短多了。国王将在皇宫设午宴招待贵宾。皇室的幕僚长还没有宣布该如何筹划，不过初步的安排是：国王走出皇宫，在罗格阶台上欢迎贵宾到来，之后再双双进入宫内。
午宴后，参议员在一两位政府官员的陪同下，驱车直奔阿兰达机场，双方道别后飞回家去。行程到此结束。
这样的行程毫无特别复杂或出奇之处。整个行程都会在报上披露，包括实际的行进路线。从贵宾抵达、车队进入市区、献花圈仪式乃至于和国王会面，广播电台和电视台都会一路做现场报道。事实上，把这么多的高层、低层警察全都拉进来保护一个人，实在荒谬可笑。
梅兰德结束了电话，起身走向地图前的伙伴。
“嗯，”他说，“跟你们几位一样，我已经把这个破坏组织的资料都看了。”
“如果是你，你会在什么地点放置炸药？ ”马丁·贝克问道。
梅兰德点燃烟斗，以坚忍的表情说道：
“你们几位呢？ 你们会在什么地点放置这个假想的炸弹？ ”
五根食指不约而同地举起，落在市区地图的同一个点上。
“噢，老天，老天。”勒恩说。
他们都觉得有点儿不可思议。终于，贡瓦尔·拉尔森开口说道：
“如果我们五个人得出的结论都一样，那事情可是大大的不妙。”
马丁·贝克往旁走了几步，手肘支在靠墙的档案柜上说：
“弗雷德里克、本尼、埃纳尔、贡瓦尔，我要你们在十分钟内写下你们选这个地点的理由。还有，我要你们分头写。我自己也会写一份。简短点儿。”
他走进自己的办公室。电话铃声响起。他任由它响，拿出一张纸，夹入打字机，用左右两手的食指开始打字：
如果uLAG企图进行暗杀，所有的线索都显示，他们会利用遥控炸弹的手段。以我们目前的安全措施，在煤气总管道中埋藏炸弹似乎最难防范。另外，要达到最有力的爆炸效果，这也是最好的方式。我个人的想法，最可能的埋藏地点是从机场进入斯德哥尔摩市区的途中。要让车队改变路线太费周章，尤其以警力的部署而言。这个地点有很多地下坑道和通道，首要的就是正在兴建的地下铁运输系统，其次是地下水管道系统的一个错综复杂的支线。这一地区可以借由很多条街道的水流线到达，另外还有许多入口，只要熟悉本市地下交通网络的人都进得去。他们也可能在其他地方放置炸药，这一点我们应该考虑到，还要努力找出这些位置来。
贝克
马丁·贝克还没写完，斯卡基就拿着自己的报告进来了。
梅兰德和贡瓦尔·拉尔森跟着进来。勒恩最后一个交卷。他那份报告花了将近二十分钟才写完。他不是当作家的料。
大家的观点大同小异，不过勒恩的报告最值得一读。他是这么写的：
地下道的炸弹客，就算他用无线电引爆，也得把炸弹放在一个有煤气总管线的地方。我刚才指出的地点就有好几个（ 五个） ，要是他把炸弹放在那附近，那他就得像地鼠一样自己挖个隧道，要不就是利用已经有的地下通道。就像我指出的那个地方，已经有限多挖好的通道，昕以要是炸弹像贡瓦尔说的那么小，那我们不可能有任何进展，如果我们目前不想召集一大堆地下警察来成立一个地下突击队的话，而且他们叉没有经验，所以可能毫无用处。
副组长，埃纳尔·勒思
另：我们并不知道地下道里有没有用炸弹企图暗杀的恐怖分子，如果有，不管是地面警察还是地下警察都无法对付他们，不过他们可以游泳进入下水道．那么我们也得成立一个由蛙人组成的下水道突击队。
马丁·贝克面无笑容地大声念出内容，报告的作者显得局促不安。马丁·贝克念完，把它放在最上头。
勒恩的思路清楚，可是写作能力差强人意。也许这就是他一直无法升迁到探长的原因。有时候他的报告会被一些不怀好意的家伙故意传来传去，引起哄堂大笑。他们说，警员写的报告确实常常不知所云，可是勒恩是个经验丰富的侦查员，照理说应该写得好一些。
马丁·贝克走到小冰箱旁，喝了一杯水，接着用一只手肘撑着档案柜的老姿势站着，一面挠头一面说：
“本尼，请你告诉总机，我们现在不接电话，也拒绝访客。
不管是什么人。“
本尼照办，不过又问了一声：
“如果是署长或马尔姆呢？ ”
“那我们就把马尔姆踢出去。”贡瓦尔·拉尔森说，“如果是署长，他可以自己玩儿。我办公桌抽屉里有一副扑克牌，其实是勒恩的，不过他也是从奥克·斯滕斯特伦那里继承过来的。”
“好了，”马丁·贝克说，“首先，贡瓦尔有话要对我们说。”
“是关于ULAG的炸弹技巧，”贡瓦尔·拉尔森说，“六月五日的暗杀行动后，该国警方的爆破小组伙同陆军一群专家，立刻着手在该市的主要煤气管线中搜索其他的炸药，结果找到两枚没有引爆的炸弹。这些炸弹非常之小，而且藏得非常巧妙，其中一枚花了三个月才找到，另一枚则是直到上星期才找到。
两枚炸弹都埋在次日车队的规划路线上，爆破小组等于是一点一点慢慢往前挖才挖到的。比之于ULAG当初在阿尔及利亚使用的塑料炸弹，这两枚炸弹改良了很多，而无线电的控制装置，也是非常精密。“
他沉默下来。
马丁·贝克说：
“就是这样。现在，我们要谈点儿别的，这件事我们绝对要保密，而且只有我们五个在场的人知道——只有一个例外，不过我们等下再说，”
讨论持续了将近两个小时。每个人都有自己的见解。
事后，马丁·贝克极为满意，这真是个好团队，虽然某些成员对于彼此存有若干成见。他不时得为自己的想法解释一番，这照例又触动了他