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「手印？」泽维尔小声说。
「一点不错。那么手印是怎么上去的呢？凶手怎么撕？别的人又怎么撕？你看，刚才你已演示出其中一种撕法，泽维尔先生；而我本人在此前已撕过不知多少张，我想可以说我们已经把两种撕法中的一种试过了。普通的方法是把拇指的上端放在要撕的纸牌的边沿部位，两个拇指的指尖基本相对，其他的手指在纸牌的另一面。现在，手上有炭黑的情况下，我们再撕，会发生什么呢？撕的时候，拇指要增加力度将纸牌捏紧，两手反方向用力——留下椭圆形的拇指印：一个在左半张的右上角，说明是左手拇指留下的，一个在右半张左上角，说明是右手留下的。按照我们一般的习惯，当然是把牌拿在面前，我所说的左右就是你们现在看到的。」他故意停下来喘口气，「而另一种撕牌的方法与前一种没有太大的不同，但两手用力的轻重则正相反，那只更用力的手留下的手印要朝下，因为它要使猛劲。位置并没有下移，只是方向有些变化。结果还是一样，像我刚才说过的——牌被撕成两半。我们知道了什么呢？」
所有的人都生怕漏过一个字。
「好吧，」埃勒里拉长声音说，「还是让我们再仔细看看泽维尔医生书房地板上的那半张揉皱的纸牌。把它展平，让指印朝上。为什么朝上？因为不管是谁都是从上往下撕的，而不是相反。这就是我说的另一种撕法，结果相同。手指印迹先不管角度如何，都是在相对的角上，两面是同一只手。现在我们把平整的两半对在一起，像它未被撕开时那样。我们看到了什么？」他再次停下来喘气，「撕开的茬口都能对得上，但两个拇指的指印的相对角度对调了，该朝下的基本是平的，该是平的却朝下了，结论是左手要用力的一方，揉皱的那一半也是左手的作品！」
「你意思是说，」福里斯特小姐低声嘟囔道，「是左撇子？」
「你真聪明，福里斯特小姐，」埃勒里面露微笑，「那正是我的意思。凶手的左手将另半张牌揉皱扔掉，它还做了其他所有的事，如你们所知，杀死泽维尔医生，陷害泽维尔夫人，都是这个左撇子干的。」他停下来饶有兴味地看着一张张迷惑的脸，「问题已经有了答案，只要找到哪位女士或先生是左撇子，如果有的话。」迷惑顿消，代之以惊讶，「这就是我们今晚测试的小小目的。」
「原来是个陷阱！」霍姆斯医生愤愤地说。
「但却是极为必要的，医生。实际上，这又何尝不是犯罪心理学研究方面的一次知识测验呢，这以前我就知道，要做这种关于惯用左手还是惯用右手的测试，完全是靠综合观察。从同样的渠道我也了解到你们当中没有左右手两利的。现在只有三个人我们今晚未做测试：泽维尔夫人和卡罗兄弟。」——双胞胎一惊——「而泽维尔夫人，且不说她遭人陷害的事实以及她不可能自己陷害自己，她还是个惯用右手的人，这一点我有意无意地已经观察多时了。至于双胞胎兄弟，把他们和犯罪联系起来本身就是荒谬的，弗朗西斯自然是惯用右手的，这个我也已经注意到了。朱利安在左边，所以他惯用左手，但他的左臂骨折还打着石膏，什么也干不了。而且，」他干巴巴地补充道，「要靠他们剩下的可利用的手相互配合，撕出现在牌面上的效果——这是无法想象的……所以，话说到这里，注意！」他的眼睛放光，「你们中间其他人里谁是左撇子呢？大家应该对刚才每个人在测试时动手的情况还有印象吧？」
不安的挪动，咬嘴唇，皱眉头。
「我来告诉你们，你们刚才是怎么做的，」埃勒里轻声细语地说下去，「福里斯特小姐，你是用右手拿起左轮手枪并准备开枪的。史密斯先生，你是用左手拿枪，但擦枪是用右手，霍姆斯医生，你在对我这个假设的尸体进行模拟的检查时，我荣幸地告之，基本上用的是右手。惠里太太，你开灯时用的是右手，而你，博恩斯也是用右手划的火柴。卡罗夫人用左手拿起整副扑克，但分牌用的是右手……」
「打住，」警官发话，走上前来，「现在我们已经得到我们想要的东西。我要解释一下，奎因先生为我做了这一系列测试，以证实谁是惯用右手的，谁是惯用左手的，我以前没有注意到。」他从口袋里拿出一支铅笔和一张纸，啪的一声拍在惊呆了的律师面前的桌上，「拿起笔，泽维尔，我要你做我们的记录人。这是给沃斯奎瓦警长温斯洛·里德的一份小小的备忘录——他早晚是要到这里来的。」他几乎未做停顿又急急地说道，「来吧，来吧，别坐在那里做梦了。动笔，好吗？」
每句话都简洁、平缓、有效。每个字都有精确的心理暗示作用，警官的怒气使他
14 骗子被骗
每个人在今后的生活里都不会忘记这惊心动魄的一幕。大家都原地不动，只有头发灰白的老先生倚在落地窗边，令人难以相信地举起左轮手枪，枪口喷出火焰和硝烟，发出骇人的声响，射向连滚带爬向林子里跑去的那个人……然后是他的一声尖叫，尖得难听，像老雕的悲鸣，来得快去得也快，有如一个鼓破了的肥皂泡，刚才还是一个完整的形体，转眼之间连个渣子都不见。
泽维尔消失了……
警官关上保险，把枪插进裤兜里，还用那只手，轻轻地抹了一下嘴唇，然后走到阳台上去。他吃力地翻过栏杆，尽量压低身体之后才跳到下面的地上。
这时埃勒里也醒过味来，赶紧出屋。他腾空越过栏杆，几步赶过父亲向黑暗中奔去。
他们的动作解除了魔咒。游戏室里先是卡罗夫人开始摇晃，抓住弗朗西斯的肩膀才稳住自己。面无人色的福里斯特小姐，喉咙里憋出一声喊叫，同时也夺门而出，霍姆斯医生倒吸一口凉气，向窗口走去。泽维尔夫人又坐回到椅子上，鼻翼翕动，双胞胎像是在地板上生了根，身心受到极大震撼。
他们是在岩石边看到泽维尔蜷缩的身体的，他俯卧着，一动不动。埃勒里跪下去，摸他的心脏。
「他是不是——他还——」磕磕绊绊跑过来的福里斯特小姐大口喘着气问。
埃勒里抬头望父亲，后者也正俯视他：「他还活着，」他平静地说，「我的指尖上好像有血。」然后他直起身来，借着微弱的光线仔细看自己的手。
「照料一下他，医生。」警官声音不高地说。
霍姆斯医生跪下摸脉，几乎是立刻抬起头来说：「在这里什么也做不了，你肯定是触到了他的后背，奎因，因为他的伤口在那里。他还有知觉，我想。请搭把手，快！」
地上趴着的人发出一声呻吟，嘴里吐着泡泡，他的四肢一阵阵地痉挛，三个男人把他轻轻地抬起来，一直抬着他上了台阶，经过阳台进入游戏室，福里斯特小姐紧跟在后，不时惊怕地朝后面的黑暗瞥上一眼。
在沉默中他们把受伤的男人放在靠近钢琴的沙发上，面朝下。房间里所有的灯都打开，他那宽阔的后背成了所有人的着眼点。右肩胛骨下方有个黑洞，赫然被一泡深红色的血污包围着。
眼睛看着伤口，霍姆斯医生开始往下扒衣服，目光到袖子时他小声说：「奎因先生，我的外科器具在实验室的一个桌子上。惠里太太请立刻端一大盆热水来，女士们都请回避。」
「我可以帮忙，」福里斯特小姐很快地说，「我曾是一名护士，医生。」
「很好。其他人请离开。警官，你有刀吗？」
惠里太太踉踉跄跄地出去，埃勒里走的是另一扇通走廊的门，他打开实验室的门，摸了一会儿才找到开关，灯一亮他立刻在一个桌子上看到一个小黑包，上面写着霍姆斯医生姓名的首写字母。他尽量不往冰箱的方向看。抓起皮包就向游戏室跑。
没人听霍姆斯医生的，都留在屋里没动。他们都被外科医生灵巧的双手和泽维尔那低沉的呻吟声深深吸引。霍姆斯医生用警官锋利的小刀割开了律师的外套，然后是衬衫和背心，枪眼儿露了出来。
埃勒里死盯着泽维尔的脸，看到他的左颊抽搐了一下。
他的嘴唇上有血沫涌出，眼睛半睁半闭。
霍姆斯医生打开皮包时，惠里太太端着一盆热气腾腾的水也到了。安·福里斯特小姐从老太太颤抖的手中接过盆，放在半跪着的医生旁边。他扯过一大块棉花浸入水中……
泽维尔的眼睛突然睁开，什么也看不见地瞪视着，下巴无声地动了几动，然后大家听到他喘息着说：「我没有干。我没有干。我没有干。」一遍又一遍，好像这是他刚学过的课文，必须在他想象中的昏暗的教室里没完地背诵。
警官吃惊了，他向霍姆斯医生俯下身去耳语道：「他的情况有多糟？」
「糟到了极点，」霍姆斯医生简短地回答，「像是在右肺。」他飞快但又轻柔地洗着伤口边的血，强烈的消毒水的气味冲天而起。
「我们——能和他说话吗？」
「我当然应该说不能。他需要的是充分的安静。但在这种情况下……」英国人无声地耸耸肩膀，手底下的活儿没停。
警官急忙向沙发的一头俯下身去，凑到泽维尔那张白脸跟前，律师嘴里仍在不停嘟囔：「我没有干，我没有干，」语气还很固执。
「泽维尔，」警官催促道，「能听见吗？」
那含糊不清的声音停了下来，脖子动了动。眼珠子很快转动，停在警官的脸上。神志清醒的目光中满是痛苦。
他声音微弱地说：「你为什么向——向我开枪，警官？我没有干那个。我没有……」
「那你为什么要跑？」
「昏了头，我想——我乱了分寸。愚蠢……那事我没干。我没有！」
由于拳头攥得太紧，埃勒里的指甲嵌进掌心。他急步上前厉声说道：「你这人真赖，泽维尔。这会儿了还不说实话？我们知道是你干的，你是这里唯一能把那张黑桃六撕成那样的左撇子。」
泽维尔的嘴唇颤抖：「我没有——干，我跟你说了。」
「你撕了那张黑桃六，把它塞进你死去的哥哥手里，以此陷害你的嫂子！」
「是的……」他喘息着说，「这是真的。那——那是我干的。我陷害她。我要——但……」
泽维尔夫人慢慢站了起来，眼中充满恐惧。她把手放在嘴上，就这样凝视着她的小叔子，就好像平生第一次看到他。
这时霍姆斯医生手底下动作更快，嘴唇发白的福里斯特小姐一言不发地做着助手该做的事。伤口还在泊泪地流血，大盆的水已红透。
埃勒里的眼睛眯成一条缝；他自己的嘴唇也在动，脸上的表情也很怪：「这么说，那么……」他慢慢地说。
「你们不会理解，」泽维尔大喘着气说，「那晚我睡不着，辗转反侧，楼下的图书室里有我要看的一本书……我的后背怎么这么疼？」
「接着说，泽维尔。你正在得到治疗，接着说下去。」
「我——我穿着睡衣下楼，去……」
「那是什么时间？」警官问。
「两点半……我到图书室时看到书房有灯光。门是关着但有一道缝——我进去，发现约翰——冰冷，僵硬，已经死亡……于是——于是我陷害了她，我陷害了她……」
「为什么？」
他因为疼痛而抽搐：「可我没有干，我没有杀约翰。我到那里时他已经死了，像一块石头——」
要包扎伤口了，霍姆斯医生准备注射。
「你在撒谎！�