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“他，他要谁……交出魂魄啊！”阿鸾慌得脸色都变了。三郎猛地把他按进箱子里，凝视着对方惊恐的面孔，年轻船工的语声和目光一样郑重：“我来应付他！不管发生什么，你都要保护好自己！”
箱盖伴着语声轰然合上，黑暗隔绝了眼前的一切……
抱着膝盖蜷伏在箱底，散落的珍珠硌痛了阿鸾的脊背，脑袋也不断撞在板壁上——有人跳上甲板的动荡感、你来我往的追逐呼喝声、撞开家具的冲击感、船板低哑沉闷的炸裂声，箱子掉落河面的激烈水响和摇荡感，纷沓而至的状况轮番冲击着他的感官。当这混乱好不容易渐渐平息，阿鸾小心翼翼地将箱盖揭开一线，周围没了任何人的踪影。他刚想长长松口气，没想到心却随着深呼吸一下子提到了嗓子眼……
罩在头顶的船舱早就不知去了何处，眼前一片苍翠，自己竟置身木箱里，处于芦苇刀锋和水藻套索虎视眈眈的环伺包围之中！
阿鸾顿时吓得大气也不敢出，想在它们发现自己之前合上箱盖，不料这些水滨植物个个都不是“吃素的”，两三条蔓藻就在他眼皮子底下猛地窜出，砰的一声弹开箱盖，青光闪闪的苇叶刀随即直扑阿鸾双眼而来……
少年惨叫着，本能地抬手挡在脸前，可这那里拦得住那些嗜血的植物妖怪，苇叶锋刃切过阿鸾的手臂，裹着凛冽的寒风直朝他眼皮掠去。
这下死定了！绝望的念头控制不住的浮出脑海。无路可逃的阿鸾做好不死也要脱层皮的准备，可预想中的疼痛却迟迟没有降临。绿叶相碰的疾雨似的音响由近到远地涌过耳边，随即变成错综的纠缠之声。
阿鸾迷惑地睁开眼，却发现袭击自己的芦苇早已掉转了方向，因为此刻它们捕捉到了更加美味的猎物——前方不远处，几条粗壮的蔓藻互不相让地盘结拉扯着，将一团纤细的灰影拽出水面，苇叶刀则摆出蓄势待发的姿态，准备随时将这倒霉的家伙切得粉碎。
而那牺牲品，竟是一位长发纷乱的妙龄少女！
阿鸾忍无可忍的高喊起来，不顾一切的双手划水驾着木箱冲上前去，可植物妖怪们哪里肯让半路杀出来的家伙夺走猎物，水藻化为绞索拖住阿鸾的手脚，尖锐的苇叶织成了锋利的列阵，割得他遍体鳞伤，然而少年全然不顾地硬冲进苇丛深处。然而赤手空拳根本无法驱散这些贪婪的妖怪，他灵机一动拽出箱底的嫁衣，一边大喊着“姑娘！别害怕！”一边狠命地四下挥动。苇叶被抽打得片片飞散，阿鸾这才得以靠近少女面前。
“滚开！臭男人！才不要你猫哭老鼠假慈悲！”身陷危境的少女猛地转过尚能自由活动的头颅，狠狠地啐了阿鸾一口。虽然一瞬间无法细细看清，虽然她的态度实在是凶狠无礼，但那罕见的美貌却还是霎时在视网膜上映下了鲜明的绮丽印象。
“我是在救你啊！”阿鸾实在没想到对方居然这种反应。他一面不停抽打着逼近的苇叶，一面委曲的辩驳着。
“我的死活与你何干！你们臭男人，个个都没安好心！”少女正激烈的斥骂着，却在看清阿鸾乘坐的乌木箱时露出惊讶的表情，“这是……三郎的箱子！”
这么巧她认识三郎！阿鸾好生诧异，可少女哪容他开口：“穿的衣服也是三郎的……你手上拿的那是什么？也是三郎的吗？”
“是啊……”阿鸾反射性的停下手，举起那早已破破烂烂的红嫁衣。
苇叶和水藻瞅准他停手的空当，猛然发力想把猎物拖进水底。阿鸾惊呼着：“危险！”连忙出手去拉那少女，没想到那女孩反手一把揪住草蔓，厉声斥道：“我现在不想死了！快点放开我，不识相的家伙们！”
那些不可一世的水藻套索备不住少女狠命的一阵猛扯，竟纷纷应声而断，连苇叶刀也被她凶神恶煞的气势震慑，瑟瑟摇曳着不敢靠近。阿鸾下巴都快掉下来了——果然是人怕狠的，鬼怕恶的！
此刻失去水藻支撑的少女身子一歪，阿鸾还想去扶，没想到对方却先行一步，轻盈地踩着他的头顶，稳稳当当地跳到乌木箱盖上，返身端端正正地坐了下来。
“你这家伙，怎么踩人脑袋啊！”阿鸾又羞又怒涨红了脸，都不敢看少女那明艳的脸庞。对方却满不在乎的嗤笑起来：“踩你是给你面子，上次来崔学政捧着大把银子请我踩他，我还没赏这个脸呢！”
少女的话让阿鸾一愣，迷惑的朝她看去。这女孩玲珑的瓜子脸上生着一双灵动的杏仁眼，眼角微微上挑，呼应着描画一般的黛眉。这略带古风的小山眉生在别人脸上就粗疏了，偏她生的别致，恰到好处的中和了柔嫩唇角的艳丽氛围，呈现出一种交织了野丫头般明朗倔强和恶女般妩媚娇艳的复杂气质。
少女似乎并不在意别人盯着自己看，只是随意的整了整衣领，她披着一件朴素的藕灰色无纹长马甲，只有下摆点缀着铁色海波图案，可袄裙却是织满羽毛花样的孔雀蓝缎子，宽镶密绣着玫瑰紫的大滚边儿，一对精巧的八宝象牙球在耳畔轻轻摇荡。一身别出心裁地打扮模仿了鸽子的翎毛花色，趣致倒是趣致，就是不太像平常人家的姑娘。
看到这里阿鸾恍然大悟，脱口道：“你说学政大人拿银子见你……难道，难道你是青楼的……”
少女勃然变色，抬手就给了他一记耳光：“什么青楼不青楼的！我可是书寓的先生！”
书寓不过是高级的青楼，先生也就是高级的倡女，说得这么理直气壮干什么！阿鸾按住火辣辣作痛的面孔，拼命告诫自己不要跟小姑娘一般见识。他悻悻然的低下头：“没见过还有这么凶暴的先生……”
“今天就让你见识了！”自称先生的少女坐姿优雅，语气却意外的凶蛮：“我是锦城书寓的山鸠先生！”
“锦城的山鸠花魁！你就是三郎大哥说的‘一斛珠’，今年最上花魁的热门人选山鸠花魁？”阿鸾简直不敢相信自己的耳朵。
香川七大花魁中，他只惊鸿一瞥的望见过清晓身边的虎妃，所以理所当然地认为花魁若不是这般妖艳摄人，至少也该是柔媚入骨，没想到被三郎夸成一枝花的山鸠花魁，居然是这样一副蛮不讲理的做派！
“三郎大哥？你同那个骗子熟得很嘛！”山鸠花魁再度扬起巴掌作势欲打。阿鸾扭头避过，没想到对方不依不饶的追过来，狭窄的乌木箱顷刻间摇晃起来，两人随时都有翻进黄泉河里的危险。阿鸾忍无可忍的一把架住山鸠的手：“适可而止吧！我哪里得罪你了？既然是‘文禽’就学点琴棋书画什么的正经技艺，学了动不动就打人算什么？真不成样子！”
山鸠的动作一下子滞住了，随着长长的睫毛抽搐似的闪动，泪珠从她的杏眼里崩溃似的掉落下来。阿鸾顿时慌了神，连忙松开五指，可刚放手脸上却又结结实实地吃了一记，打了人的山鸠反而号啕大哭：“我学什么技艺？又不是我想进青楼的，又不是我要当花魁的！我干吗学那些劳什子！”
她哭得着实可怜，可阿鸾却完全不懂安慰女孩子，一时间手忙脚乱，只会结结巴巴的反复说着：“别……别哭了……”
“你也别装蒜了，别以为人长得老实、好言好语的就能骗得过我去！你们男人没一个好东西！爹爹在娘临死之前答应她说好好照顾我，却把我卖到香川换了酒钱！那些客人口口声声怜惜我，稍不留神就动手动脚！我原来以为只有三郎不一样，只有三郎不会骗我，没想到他却是最大最大的骗子！”
莫名其妙挨了顿抢白的阿鸾实在想不通，这丫头除了难得一见的漂亮脸蛋之外还有什么好，是谁捧高身价让她当上花魁的？他只觉得又好气又好笑：“三郎穷人一个，连书寓的门边都挨不着，又怎么得罪你了……”
“三郎跟从小我一起长大，我被卖掉的时候，他追着船跑，对我喊别害怕，他年年七夕都会来看我，就像牛郎织女那样。他还说一定会存够钱给我赎身！可是头三年还见到三郎的面，渐渐的他就不来了。前年也是、去年也是、今年也是！”山鸠抹着眼泪，劈手扯过那破烂的红嫁衣，狠狠丢进河里，“牛郎织女的说得好听，到头来呢？到头来他还是不要我了，他宁可和好人家的丑八怪成亲也不要我了！”
这是什么跟什么啊……阿鸾无力地靠在箱壁上。可为什么此刻看起来，山鸠胡搅蛮缠的泪颜竟说不出的可爱呢——这么着急上火的，是因为山鸠一直辛辛苦苦的等着三郎吧。三郎一直在找、一心想救、一时一刻念念不忘的，一定就是这有着花魁名头却全然没有倡家做派的少女。
想到这里阿鸾连忙说道：“三郎大哥是在找鸠花魁你的！他本来就该到了，只是半路上耽搁了……”他是为了帮我才碰上麻烦的，少年在心里嗫嚅着，到底敢没说给她听。
“三郎……来找我了？”山鸠濡湿的双眸里闪过一丝欣喜，随即却被无边的阴翳遮盖了，“他为什么到现在才来找我？来不及了，已经来不及了啊……”
“怎么这么说啊，三郎大哥吃尽苦头找了你三年呢！”
“已经晚了。”泪水再度涌出山鸠明净的双眼，她无奈地微笑起来，“因为……因为我已经死了！”
“死……死了！你说谁死了？”阿鸾张口结舌，一时无法将字面的意思与现实联系起来。
“我啊！”山鸠故意摆出满不在乎的表情，掠了掠被水藻扯乱的乌云秀发，朝呆若木鸡的少年投去意味深长的一瞥，“这么吃惊干什么？你自己不也是鬼魂一个吗？”
“胡说什么！谁是鬼魂啊！”阿鸾慌忙大声抗议，却只换来对方一声不屑的冷笑：“后生哥儿，不承认现实可是不行的哦——看看这些妖怪水草吧，这里可是黄泉河，你以为活人能到得了吗？”
黄泉河？阿鸾陡然反应过来：“你别骗人了！三郎大哥说过这里可是九百九众情鬼们的通路，必须双双对对才能进入，孤身一人，不，一鬼根本是进不来的！”
“我死就死在这里，干吗走情鬼的路？我早就打定主意，今年七夕三郎再不来就死给他看。他果然还是没个踪影，所以船刚泊在砚池，我就趁大家没注意跳河了。”山鸠的语气就好像是在说别人一样，“况且既然说什么情鬼通道要成双成对走，你不也是独自过来了吗？”
“不是一个人，我是和三郎……”阿鸾刚说到一半就发现不对，硬生生地把话吞了回去，“别把我和你混为一谈！我活得好好的……”
“傻瓜！你定是新死鬼，还没碰上无常使者们，所以魂魄和命数还没有分离，看起来像是活人生魂。但是说到底还不是和我一样离了肉身，走到鬼门关前了吗！”这一刻，山鸠轻蔑的语声给了阿鸾无情的最后一击——难怪一直不离身的犀角不见了，原来现在的自己已经离开了躯壳，根本就是灵体！
所以清晓看见自己的时候才大惊失色，他早已知道自己处境危境，居然拔腿就跑只字不提！这混蛋到底在搞什么啊！阿鸾没来由的恼恨起来，他下意识地咬着袖口，苦涩的声音控制不住地从喉间逸出：“我可不想死啊……”
“事到如今想不想死都没办法了，况且活着也没意思！”山鸠努力想让语调显得坦然，却始终掩饰不住那份无可奈何。
虽然嘴犟不说，可是山鸠心里也一定不想死的