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天下午在虞沁园门口那棵老樟树窟窿里发现的。不知怎么回事？……”
大家赶紧凑了上来，铁拐李忙戴上了手套拿着布鞋反复观看着。他用手指在鞋帮内轻轻地一压，并且用鼻子闻了几遍，然后将鞋子放进了档案袋内。他皱着鼻子说：“这鞋底上沾有池塘淤泥的浓味儿，而且水渍未干；鞋面上粘着河岸上一种植物——‘鬼针草’籽，这说明兰菱被害时应该去过河岸边。我分析鞋子是从发案第一现场转移到虞沁园门外的，大门口并不是第一案发现场，这里面有疑问。”
大家都会意地点点头。乐所长补充说：“那朵白菱花可能是河里采的，凶手可以随手采摘。”铁拐李转过头来，对小张问：“毛尖尖是不是还在监视虞沁园的动静？虞芙、虞蓉的态度怎样，还不当一回事吗？朱管家、尹小红有没有跑出去过？”
乐所长接过话头说：“虞芙平时都住在他的烟酒铺子内，很少回家。发案以后，他也曾无所谓地说‘反正不是自己的亲娘，死不死与我无关’。从侧面了解，虞芙与三姨太兰菱的关系比较融洽，以往似乎没有什么矛盾。而虞蓉则经常住在家中，偶尔住在苗圃园的集体宿舍。据群众反映，她与二姨太蕙莲的关系较好，听说她还开口叫蕙莲‘二娘’哩！虞蓉与三姨太有点矛盾，多次发生口角。据说她甚至曾在不同场合，公开地骂三姨太为‘臊狐狸’，案发后还诅咒说是‘现世的报应’。还有就是出事后朱管家竟也央求要早日回老家去；尹小红这丫头倒没什么，整天还是缩头缩脑地躲在阁楼内养蚕。”
铁拐李抠挠着脚上的疤痕，焦急地说：“咱们应该尽快与他们接触，也许会发现一些有关的秘密。走吧，天快要黑了，小张跟我一起去虞沁园看看，再听听毛尖尖调查到的情况。”
夜幕降临，虞沁园大门外一片门可罗雀的景象，杂草与尘土堆集，象一座座小坟墓。铁拐李与小张躲在冬青树丛中，向四周观察——怎么不见毛尖尖了呢？铁拐李又机警地转身移到了老樟树后面。抬头只见一个盆口大的树窟窿，如同狮子大开口般地对着他。他急忙往后退了一步，仔细地蹲下来观看着地面上的足印。
此时，左边的小路上突然窜出一个白纱巾蒙面的女人，疾步向莲溪岸边上走去。小张吃惊地悄声说：“老李，你看，这个女人就是二姨太蕙莲！她神秘地跑了……”
铁拐李以命令的语气低声说：“快，迂回隐蔽地跟踪，没有意外情况不许惊动她，发现情况及时报告！”小张急忙躬身追去。铁拐李戴上毡帽，悄悄地从树后露出半个面孔，然后迈开步伐向前走去。刚走出几步，只听见远处传来一阵脚步声，探头一看，正是毛尖尖跑过来。他急忙问道：“你跑哪儿去了？情况怎么样？二姨太怎么跑出来了？”
毛尖尖低声说：“她刚刚从后门出来，怀里还夹个黑皮包。朱管家也在里面大声叫嚷，让小红赶快关紧大门上好门锁。现在，只有从后门才能进得去。另外，虞芙在下午四点多钟刚刚回来。你看，楼上他的房间里还亮着灯光，好像——在忙碌着什么？”
铁拐李拍着小毛的肩膀说：“快回去报告乐所长，让他派人到莲溪岸边，配合小张跟踪二姨太！”小毛听完话，即扭头飞奔而去。
铁拐李整理了一下毡帽，从容不迫地向虞沁园后门走去。刚刚拐个弯，忽然看见一个老年妇女和一个青年男子在虞沁园后门口向里面探头探脑。铁拐李沉着地上前问道：“天快黑了，你们二位从哪里来，是来找人啊？”
老年妇女喃喃地说：“我女儿兰菱遇到不幸，我们是……过来处理她的后事的。”
青年男子愣头愣脑地向铁枴李吼道：“我是兰菱的哥哥兰玉喜，是专门陪同我妈来的。你是什么人，关你什么事？你瞎瞅什么？”
铁拐李嘻笑着说：“我是派出所的老李，也刚巧路过这里，那，……快进去吧！”
兰玉喜拉住母亲的手迈进了大门。刚跨进门槛他又回头乜斜铁拐李说：“瞧你这副德性，瘸腿民警还能为民办差事？”
还没等铁拐李回话，兰玉喜即随手“咚”地一声把门关上了。此时，只听见尹小红在里面一边嘟囔关于两位姨太太的事情，一边陪他们走进屋里。
铁拐李幽默地自言自语：“这滑头鬼，愣头青！太无理了！倒叫我吃‘闭门羹’。”说完，便转头离开了后门，迅速向莲溪岸边走去。
铁拐李赶到莲溪岸边，乐所长与小毛、小张都急忙迎了上来。小张说：“二姨太刚走进‘春绿轩’茶馆，看样子好象情绪低落，却不知为什么突然来这里。里边那个油头粉面的苏老板，还神秘兮兮地向窗外东张西望哩！”
小毛插嘴说道：“哎哟，该不会是来偷情吧？俩人真有心思！怎么不把门窗关紧呢？”
铁拐李想了一下说：“所长，我们先在外围观察一下，一旦发现情况，尽量在不涉及隐私的情况下伺机走进去察访他们。”说着，大家便轻步走向茶馆门口。
“春绿轩”茶馆，建在莲溪的北岸边。只见大门口两边写着一副对联：
春色曲榄伏溪流古桥跨两岸
绿柳弯腰拂翠浪幽轩迎四方
茶馆里的圆形拱门雕琢得精美细腻，幽雅别致；拱门外边两株虬曲粗壮的紫藤花茎盘缠在一起，循势攀附在花棚上；绿叶衬托绽开的花瓣，白紫相间，暗香徐来，沁人心脾；房檐的四角上悬挂着红色灯笼，小蜡烛发出忽闪的亮光；青竹轩窗敞开，时时飘出缕缕茗茶郁香；茶馆里摆放着一面丝绣屏风，屏风左上角悬挂着一支洞箫，右上角悬挂着一根横笛；微风吹动洞箫，轻轻摇晃，而横笛却显得纹丝不动。
茶馆老板的名字叫苏宝根，年龄40余岁，至今未婚娶。他那细嫩白净的脸庞上长着一双丹凤眼，下颌修饰得非常洁净，似乎从来不用刮胡须。头上三七开的分头长发，梳得油光发亮几乎耷拉到耳根。这时候，只听见他用细声细气地说：“蕙莲，勿用伤感或者怕神怕鬼！有什么心里话，常来与我聊聊为好，我们俩人有什么不能说得呢？至于三姨太兰菱的死么——你说她为什么自杀？如果说是鬼怪要害她，她又是作了什么孽？……咳，真是让人想不通呵！”
二姨太紧紧抱着黑皮包，低头说：“我不知道，兰菱是一直看不惯我的，她也不愿意活守寡。巴不得让我先死，她好与虞芙狼狈为奸，共同继承老头子的财产，不伦不类胡孱。这不，傍晚家里又来了两个‘鬼’……我真害怕，不敢住在家里了……”
苏老板“嗷”地一声叫起来：“什么，又来了两个鬼？在哪里？我去帮你除掉它们，怎么样？”说完便迫不及待地走上前去拉二姨太的手。这时候，突然门帘掀开了，铁拐李带领乐所长二人走了进来。他笑呵呵地说：
“喔，打扰了，我是乐所长的帮手‘老李’。先声明一下，刚才虞沁园里来了兰菱的母亲和哥哥。你们说是要除‘鬼’，鬼在哪里？我们是专门来帮你们抓‘鬼’的！”
苏老板一时不知所措，目瞪口呆地支吾着说：“哎呀，我……我还以为真的有鬼呢，看来是多此一举了，误会误会……请诸位多多原谅……”
此时，二姨太使劲挣脱了苏老板的手，羞涩地说：“没什么，不值得一说，不必麻烦了，我……我要回去了，再见……”
她刚要冲门而出，正好毛尖尖急急忙忙走进来，惊慌失色地报告说：“老李，不好了，根据当地群众的反映，贵渡桥下又出现了‘水鬼’的黑影子，而且两个大眼睛还发着绿光呢！岸边上的过路人，都惊恐万分地吓跑了。……”
二姨太一听，霎时惊得大叫一声，一头晕倒在苏老板的怀里。铁拐李奇怪地问：“什么，真的有鬼？混帐！走，立即擒‘鬼’去！苏老板，麻烦你照看一下二姨太。”说完，他们四个人急忙向贵渡桥边飞奔而去。
这时已经是夜间十时许，田间的青蛙“咯咯”地叫个不停，无名小虫也“吱吱”地狂叫乱鸣。铁拐李他们急忙赶到贵渡桥边，悄悄地潜伏在草丛中，用敏锐的眼光向四周观望起来。
水面上一片雾朦朦、黑沉沉，岸边的垂柳倒映在河面上，似乎更增加了恐怖的气氛。桥拱下的水中泛起微波，似乎没什么动静。铁拐李不可理解地回头问道：“乐所长，目前还没有情况！另外请问，以往二姨太与苏老板，有没有风流绯闻？”
“有，有人看见过她经常到茶馆去，两人卿卿我我挺合得来。不过，苏老板平时风度翩翩，满口仁义道德，说起话来总是嗲声嗲气，文绉绉的，蛮象个正人君子。就凭这些——还很难说他们会有不正当的男女关系。”
乐所长正说着，突然铁拐李打断他的话，用手一指说：“你们看前面——水面上！”大家都急忙把目光转向贵渡桥下。只见水面上冒出一个斗大的黑影，两个大眼睛在忽闪着，并且不断发出微弱的亮光。它那黑色的大脑袋时隐时现，口中不断发出“呼呼”的声音。
这时，毛尖尖趴在地上，额头上不停地冒着虚汗，心惊胆战地颤抖着嘟囔央求：“啊呀，老……老李，我生来第一次见‘鬼’，让我……赶快用枪把它崩掉吧？”
“不许乱说乱动！你这么胆小，是不是吓得要尿裤子了？”铁拐李诙谐地问。
乐所长也急忙指示：“注意，准备围捕，尽量抓活的。没有命令，决不准乱开枪！”
“水鬼”的黑影慢慢地靠近了。时机一到，铁拐李大呼一声：“出击！”四个人“蹭”地站起来，对着水鬼黑影大声喝令：“不许动，赶快上岸！……”可惜，那个水鬼黑影不仅不予理睬，反而摆动着两只大犄角，脑袋晃悠得挺自在呢！大家赶紧俯身靠近一看：啊！该死，原来是一头水牛在水中洗澡！
铁拐李气呼呼地把毡帽使劲甩在地上，“噌”地跳到桥上，恼怒地责骂道：“混帐，是谁家的水牛在这里洗澡？上当了，真是气人！完全打乱了我们的计划了！小毛，你赶快查清是谁家的水牛！怎么会跑到这里来了？”小张嬉笑着说：“嘿嘿，小毛都吓得快尿湿裤子喽！还能去得成嘛？”
乐所长严肃批评：“不许乱开玩笑，现在还不能中断工作！”
正说着，突然听远处传来“嗒嗒”的脚步声，只见农户虞铁牛气喘吁吁地跑了过来。他边擦汗边感激地说：“谢谢所长，我的水牛傍晚就不见了。明明是拴在门口柳树上的，怎么会溜到这儿来了呢？家门口也有水塘，它跑这里来洗澡干嘛？”
铁拐李不耐烦地摆着手说：“好了，好了，别罗嗦了，快牵回去！害得我们把牛当成‘水鬼’抓了！以后拴好牛要及时检查，不要被人牵去杀掉，卤成了熟肉就晚啦！”
乐所长低头沉思着。不久，他喃喃地说：“这水牛弄出来的‘鬼’故事，是不是也与凶杀案有关系呢？二姨太怎么一听到‘鬼’字就吓昏过去？不行，得再去看看二姨太。”
铁拐李急忙带领大家，赶往“春绿轩”茶馆门口。大门还敞开着，红色灯笼中的蜡烛还在忽明忽暗地闪着光；屏风的左右两角，还竖挂着洞箫和横笛。大家四处呼喊着苏老板和蕙莲的名字，可是始终没有回音。铁拐李探头向屏风后面一看，也没有见到人影。他又急忙