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“我想，凶器找到了？”
“是的，是平时放在门边桌上的一块沉甸甸的镇纸。警方在上面查找指纹，可根本没有。它已经被抹掉了。”
“你的第一个念头是？”
“当然，我们以为是盗贼。书桌的两三个抽屉被拉开了，似乎窃贼在找什么东西。当然，我们以为是盗贼！随后，警察来了——他们说她死了已经至少一小时，然后问玛莎有谁进过房间，她回答说没人进去过。可是，所有的窗户都从里面闩着，而且，似乎屋里的东西也没人碰过。随后，警察就开始向我们提问……”
她停下来，胸部一起一伏。她恐惧而又恳求的目光在从爱德华爵士眼中寻求着许诺。
“比方说，你姨奶奶死后，谁会得到好处？”
“这很简单。我们当中的每个人获益均等。她把财产留给我们四个人平分。”
“她的个人财产价值多少？”
“律师告诉我们，在支付遗产税后还有大约八万英镑。”
爱德华爵土略显诧异地睁大眼睛。
“这笔数目可不小。我想，这事发生以前你就知道你姨奶奶的财产总额？”
玛格达琳摇摇头。
“不——我听说以后感到很意外。莉莉姨奶奶对于钱总是谨慎得要命。她仅有一个仆人，而且总是说要节俭。”
爱德华爵士若有所思地点点头。玛格达琳坐在椅子上，略微向前欠了欠身。
“你会帮我的——是吗？”
此时，爱德华爵士正在对这个故事本身发生兴趣，而她的话把他吓了一跳。
“亲爱的年轻女士——我能做些什么呢？如果你想要好的法律咨询，我可以给你名字——”
她打断了他。
“哦！这并不是我想要的！我想要你本人的帮助——作为朋友的帮助。”
“你这么说很迷人，可是——”
“我想要你到我们家里来。我想要你问问题。我想要你亲眼看看，然后作出自己的判断。”
“可是，亲爱的年轻——”
“记住，你答应过。任何地点——任何时候——你说，如果我需要帮助——”
她望着他，目光恳切然而自信。他感到惭愧，他被莫名其妙地打动了。她发自内心的真诚，她对于随口允诺的坚信，十年了，依旧认作神圣的、具有约束力的东西。这种话，有几个男人没有说过——几乎成了陈词滥调！——而他们之中鲜有几个被要求兑现诺言。
他有气无力地说：“我确信有很多人能比我给你更好的建议。”
“我有很多朋友——当然是这样。”（他被她天真的自信逗乐了）“不过你瞧，他们当中没有一个算得上聪明。不像你。你已经习惯于盘问别人。而且，你经验丰富，一定知道。”
“知道什么？”
“他们究竟无辜还是有罪。”
他对自己自嘲地笑笑。他自以为，总的说来，他从前通常是确信这一点的。尽管在许多场合，他个人的见解与陪审团的意见并不一致。
玛格达琳神经质地用手把额上的帽子向后推了推。她环视了一下屋里，说道：
“这里真安静。有时，你不渴望有些声响吗？”
死胡同！她无意中随口说的这些话触到了他的痛处。死胡同。是的，不过总有出路——你来时的路——你重返世界的路……内心的冲动与青春活力在搅扰着他。她纯朴的信任触动了他性情中善良的一面——而她所处的困境又触动了其它的什么——那个内心的犯罪学家。他真想见见她提到的这些人。他想要作出自己的论断。
他说：“如果你确信我能帮忙……听着，我不能保证什么。”
他指望她喜出望外，但是，她表现得很平静。
“我知道你会这么做的。我一向都把你当作真正的朋友。你能现在就跟我回去吗？”
“不。我想，如果明天去，结果会更令人满意。你能把克雷布特里小姐的律师的姓名与地址给我吗？我想问他几个问题。”
她用笔写下然后递给他。随后，她站起身来，颇为羞涩地说：
“我——我真是太感谢了。再见。”
“你自己的地址是？”
“我有多蠢。切尔西，帕拉丁街18号。”
第二天下午三点钟，爱德华·帕利泽爵士一本正经地踱着步向帕拉丁街18号走来。此前，他已经做了几件事情。
早上，他刚刚去过伦敦警察厅，那里的助理厅长是他的老朋友。此外，他还会晤了已故去的克雷布特里小姐的律师。因此，他对于情况有了更清楚的了解。克雷布特里小姐对于钱的安排有些不同寻常。她从不使用支票簿。相反地，她习惯于写信给她的律师，要他准备一定数额的五英镑面值的钞票，数额几乎总是一样。每次三百英镑，每年四次。她总是乘坐四轮马车亲自来取钱，她认为马车是惟一安全的交通工具。其余时候，她从不离开家门。
在伦敦警察厅，爱德华爵士得知，对于此案的金钱问题已经进行了详细的调查。马上又快到了克雷布特里小姐取钱的时候。据推测，她已花完——或是几乎花完了先前的三百英镑。但正是这一点难以确定。通过核查家庭支出，很快发现克雷布特里小姐每季度的支出远低于三百英镑。另一方面，她习惯于将五英镑的钞票送给那些贫困的朋友和亲属们。她去世时屋里究竟有很多还是几乎没有钱值得探讨。
屋里一个便士也没有找到。
当爱德华爵士走近帕拉丁街时，萦绕在他脑海中的正是这个问题。
屋门开了，里面走出一位个头不高的老妇人，她警惕地盯着他。他被领进走廊左边的一间宽敞的双人房间里。就在这儿，玛格达琳小姐来见他。比先前更加明显的是，他看到她的脸上流露出紧张不安。
“你让我问问题，我来了。”爱德华爵土说，当他握手时，脸上带着微笑。“首先，我想知道，是谁最后见到你的姨奶奶，当时的准确时间是多少？”
“是在吃过茶点以后——五点钟。玛莎最后一个见到她。她那天下午去付账，随后给莉莉姨奶奶拿回了零钱还有账簿。”
“你信任玛莎吗？”
“哦，绝对信任。她跟了莉莉姨奶奶——哦！我想是三十年。她一向为人忠厚。”
爱德华爵士点点头。
“还有一个问题。埃米莉为什么服用止痛药粉？”
“哦，因为她当时头疼。”
“当然。可她这样头疼会不会另有什么特别的原因呢？”
“噢，是的，从某种意义上说是这样。那天午饭时有些大煞风景。埃米莉生性易于激动，神经紧张。她过去有时和莉莉姨奶奶吵架。”
“她们吃午饭时吵架了？”
“是的。莉莉姨奶奶动辄对小事发难。总是无事生非——随后就唇枪舌剑——埃米莉会信口胡说一通她根本不会当真的话——说她离开这儿，再也不回来了——说她气得吃不下饭——哦！各种各样的傻话。莉莉姨奶奶说，埃米莉还有她的丈夫最好及早收拾包裹离开。可事实上，这些话根本不是当真的。”
“因为克雷布特里先生和夫人根本就担负不起收拾行李离开？”
“哦，不仅这些。威廉喜欢莉莉姨奶奶。他的确这样。”
“不会凑巧一天吵了几架吧？”
玛格达琳涨红了脸。
“你是说我？关于我想成为一名时装模特的争执？”
“你的姨奶奶不同意？”
“是的。”
“你为什么想去做时装模特，玛格达琳小姐？你觉得这种生活很吸引人吗？”
“不，只是无论做什么也比在这儿无所事事住下去好。”
“嗯。那么现在你已经得到优厚的薪金喽？”
“哦！是的，现在情况大不一样了。”
她极其纯朴地承认这一点。
他笑了笑，没有继续这个话题。相反地，他问道：“你的兄弟呢？他也跟人吵架了吗？”
“马修？哦，不。”
“那就没人能说他具备动机，希望除去他那碍事的姨奶奶。”
他随即觉察到她的脸上掠过一丝沮丧。
“我忘了，”他不经意地问道，“他欠了很多债，不是吗？”
“是的；可怜的马修。”
“不过，现在一切都好了。”
“是的——”她出了口气。“现在可以松口气了。”
她依旧什么也没有看出来！他匆忙转换了话题。
“克雷布特里先生和夫人，还有你的兄弟，他们现在都在家吗？”
“是的；我告诉过他们您要来。他们都急着要帮忙。哦，爱德华爵士——不知怎的，我有种预感，您不会发现什么异常的情况——我们当中没人与这事有牵连——终究，凶手是家庭成员以外的人。”
“我可不会导演奇迹。我也许可以找出真相，可并不能使真相成为你所希望的样子。”
“不能吗？我觉得你能做到任何事——任何事情。”
她离开了房间。他心里不安地想：“她说这话是什么意思？她是想要我辩护吗？是为了谁呢？”
这时，走进一个年约五旬的男子，打断了他的思路。他生就一副健壮的身板，不过背有些驼。他衣着不整，头发凌乱。他看上去态度和蔼，不过神情却有些茫然。
“是爱德华·帕利泽爵士吗？哦，您好。玛格达琳要我来的。您想要帮助我们，我敢肯定，您是个好人。尽管我认为人们最终什么也发现不了。我是说，他们抓不到那家伙。”
“那么，你认为是盗贼了——家里人以外的什么人？”
“喔，一定是这样。不可能是家里人。如今的窃贼都很狡猾，他们像猫一样攀援，进出自如。”
“克雷布特里先生，悲剧发生时，你在什么地方？”
“我正忙我的邮票——在我楼上的小起居室里。”
“你什么也没有听到吗？”
“没有——不过话又说回来，当我全神贯注时什么也听不到。我真蠢，可情况就是这样。”
“你说的起居室在这间屋子上面吗？”
“不，在后面。”
门又开了。走进一个矮个金发女人。她的双手神经质地抽搐着。她看上去焦躁不安。
“威廉，你为什么不等等我？我说过‘等一下’。”
“对不起，亲爱的，我忘了。爱德华·帕利泽爵士——这是我妻子。”
“你好，克雷布特里夫人。希望你不介意我到这儿来提几个问题。我知道你们都急着想把这件事情澄清。”
“当然。可我没有什么情况能告诉您——我能吗，威廉？
我当时睡着了——在我床上——直到玛莎尖叫时我才惊醒。”
她的双手依旧在抽搐着。
“克雷布特里夫人，你的房间在什么地方？”
“就在这间屋子上面。可我什么也没听见——我怎么能听到呢？我睡着了。”
除此之外，他再也从她嘴里得不到什么。她一无所知——她什么也没有听到——她一直在睡觉。
她用一种受到惊吓的女人的偏执反复重申这一点。然而，爱德华爵士知道这正是——可能是——事情的真相。
他最后找了个借口脱身——说他想问玛莎几个问题。
威廉·克雷布特里主动提出带他去厨房。在门厅里，爱德华爵士几乎与一个正疾步向前门走去的高大黧黑的年轻�