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“嘎？”
“拜托！请马上来！”
“请问——”说到一半想起。“你是室田春代女士吧！”
“我现在在公寓里。拜托，现在就来。”被逼得走投无路的声音。可是，国友又不是电召计程车，岂能说来数来？
“发生什么事？”他问。
“哎呀！”短促的叫声。
“喂喂！怎么啦——喂喂！”
电话挂掉了。国友放下话筒，望望桌上那一束发票。
“改天再做吧！”
他拿起发票塞进抽屉，站起来。
奇怪，跟发票“搏斗”时，好像随时可以睡着似的。但一外出就完全清醒过来。
尽管如此，究竟室田春代发生什么事？她叫自己马上来大概是有危险迫近才这样说的吧？国友决定一个人先去看看。
车子在空旷的马路上飞驰，不到二十分钟就来到春代的公寓。
如果室内对讲机没人应答的话，才叫管理员起来开锁好了。
于是他先按了房间号码。
“我是国友——有人在吗？”
没回音，不过，中央系统的锁开了。
她在房间？国友走进里面去。
“——对不起。”
敲了五O三号的房门，没回应。由于门没上锁，国友直进玄关。
“春代女士，请问你在不在？”他试着喊。
一片静寂——不过，这种建筑物有空调和水流之类的声音不绝于耳。
国友迟疑一会，打开门锁，然后入内。
“春代女士——我是国友。”
打开客厅的门，里面的灯亮着……
若是电视剧的话，这时通常有尸体出现了吧，国友有点胡思乱想。
可是，环视客厅时，国友哑然。春代并没有被杀，而客厅的桌面上，摆着无数的食物。
从三文治到小菜类，从烤牛肉到法国甜品，宛如酒店的自助餐形式的派对料理。盛在银碟上的高级餐具，是从哪儿运来的？而且，一口也没吃过。
“怎么是……”正在喃语着，突然有一声音说：
“你来啦！”春代穿着浴袍站在一旁。
“这是……”
“我在洗澡呀！抱歉，没发现你来了。”
确实，她的头发是湿的，红彤彤的脸有热水的香味。
“我很忙。到底怎么回事？”国友埋怨。
“呃，我什么也没说啊。只是说马上来而已，不是吗？”她正经地说。
那是事实。
“那么，既是什么事也没有，我要走了。”国友轻轻行个礼，转身想走。
“我说真话好了。”春代说。“求求你——暂时和我在一起，今晚是最后一夜了。”春代慢慢坐进沙发。“我答应你，什么也不做。不做任何背叛那位小姐的事……你来这儿吧。”
她白暂的手搁在沙发上。
一般的情况下，国友当然可以一走了之。为了不叫夕里子误解，那样做比较好吧。
可是，国友心里头有种特别感觉——
这女人不单是想诱惑自己，这可算是直觉之类的东西……
或许是因着想起上次春代那种异于常人的吃法也说不定。
“好吧。不过，我不能一直留在这里。”国友脱下大衣扔到一边，坐在沙发上。
“多谢。”春代握住国友的手。那是由衷的感谢，可以感觉到温暖。
“不过——这些食物，你准备一个人吃掉不成？”
“两个人。”
“那么多，起码五六人的分量啊。”
“我知道哇。”春代叹息。“自从意识到死亡以后，无论怎样吃都不会胖。真的可以放心大吃了。”她笑了。
“这样的分量不正常哦，你自己也知道吧？”国友问。
“嗯……可是，一想到活不久了，就想不顾一切地吃……现在不是买衣服或珠宝的时候吧。即使买了也没机会穿戴。”她叹息。“这样一来，剩下的就只有拼命吃吧。”
“但——你现在不是继承室田先生做了社长么？光是那样就有生存意义才对，不是吗？”
春代有点意外地望住国友。
“——这样告诉我的人你是第一个。”
“若是那样，那你过去所认识的人都不是什么好人了——对不起。”
“没关系，谢谢你。”春代如释重负似地微笑。“肚子饿不饿？”
“饿……有一点。”国友笑了。
“国友先生，她——叫什么名字？”
“她……啊。夕里子，佐佐本夕里子。”
“打电话给她吧。这个时间，大概还没睡吧。”
“不晓得……为什么？”
“那样子我比较安心。”春代起身，把无线电话拿过来。
“来，打吧。拜托。”
“好吧。”
国友按了佐佐本家的号码，突然觉得肚子饿起来。
“——佐佐本宅。”夕里子接电话。
“是我。”
“咦？！怎么啦？”
“其实……我现在在室田春代女士家里——”国友说明原委后，夕里子笑说：
“明天记得吃肠胃药啊。”
“就这么办。”
“哎，不要紧吧？”
“嘎？”
“春代女士的样子，有没有古怪？”
“不……没有。”
当事人就在身边的关系，很难说话。
“小心一点吧。经过上次的事件后，直觉有点古怪。”夕里子用认真的语调说。
“知道。”国友点点头。春代捅了一下国友的手腕。
“可以给我一下吗？”
“嗯……可以”
“——喂喂，夕里子小姐？很抱歉，向你借一下国友先生。”
“客气了。”夕里子开朗地说。“他一定帮得上忙的。”
“有个好恋人，你们好幸福啊。”春代夸张地叹一口气。“我会好好把国友先生平安归还的，不用担心。”
“请多多指教。”夕里子说。
“啊，睡着啦。”珠美醒了过来。
明天要上课，必须回去了
这里是神代厚子的病房。跟凉子谈呀谈的，珠美不知不觉打起瞌睡来。
灯熄了，病房内只有微光，床上传来安静的呼吸声。
不见凉子的人影——难道去了厕所？
珠美拿着学校书包站起来。
然后走出走廊寻找凉子的影踪，但没找到。
已经是没有电车的时间了，只能搭计程车回去。
不管怎样吝啬都好。珠美总不能明天从医院去学校，因此暗中盘算着如何向夕里子讨回计程车费o
不向凉子说一声就回去，虽然有点不对，不过见到书包不在，凉子应该知道自己回去了吧。
往电梯方向走去时，传来“哒哒”的脚步声，护士慌里慌张地跑着过来。
“怎么啦？”珠美问。
“啊——你也去过安井和美小姐那边吧？”
“嗯，她是我家姐的朋友。怎么啦？”
“安井小姐不见了呀。”
“不见了？”
“嗯。她那种身体，跑到哪儿去了呢？我们分头去找……啊，怎么样？”见到其他护士走来，她喊着说。
“不在！我一直在地库找的。”那名护士气喘着说。“真是的！我还有其他病人要服侍哪。”
“我来帮忙好吗？”珠美自动请缨。
“谢谢，得救了。”
“可是，和美小姐能动吗？”
“嗯。她虽然包扎着伤口，但可以慢慢走的。不过，应该十分痛楚。”
“那么，还在医院吧。”
“不可能出去外面了吧……除非搭计程车。她母亲睡着了，什么也没察觉——总之，在里头找找看吧。”
“我也去。”
没有兼职费也肯帮忙，以珠美来说是少有的事。可是见到神代厚子好转的情形，毕竟对这间医院产生好印象，想到也许能帮得上忙……
“她打过止痛针。”护士一过快步上楼一边说。“而且，有时也有病人迷迷糊糊地跑去外面的。”
前往安井和美的病房时，她母亲从里面走出来。似乎手里拿着什么信纸之类的东西，脸色苍白得很。
“——这个，在床上找到。”
“信？”
“刚才我掀开毯子……怎么办？”
珠美窥视内容，相当凌乱的字体。
妈：我不想活下去了。对不起。
和美
“——不好了！叫醒大家，快找呀！”护土奔了出去。
珠美喃喃地说：“必须通知姊姊们！”
她赶紧冲向公共电话。
“——好好吃啊。”春代说。“觉得好吃，表示我还活着哪。”
“是呀。只要不吃太多饱死就行了。”
这样坦白说的国友也快饱得要死了。
当然，盛满菜肴的碟子还没空掉。不过，以两个人的食量来说，已是相当惊人的了。
“国友先生，再来一点酒如何？”
“不……晤……那就来一点好了。”
春代在国友的杯里倒满了葡萄酒。
“太……太多了！”国友说。
“有啥关系？陪我喝。”春代说，莫名其妙地笑起来。
两人都坐在地毯上吃喝，称不上十分罗曼蒂克的光景。
“来，国友先生，一口气干了！”春代也拿起自己的杯。“干杯！”
“为什么干杯？”
“不晓得……为国友先生喜欢的事好了。”
国友想了一下。
“那么……为真实。”
“真实？”
“如果我把这个喝光了，请你说出真实的事。”国友凝视春代说。“怎样？”
虽然醉了，春代也认真地接住国友的视线。
“——好吧。”她点点头。“真实——所谓的真实，大概因人而有不同的看法吧。不过，算了。”
她举起酒杯。
“为真实。”国友说，两只酒杯相碰。
国友一口气干了。然后舒一口气。
“我想知道令尊——野添广吉死去的事。”他说。
春代蓦地移开眼睛，说：“请问吧。”
“有人关掉了生命维持装置。我知道院方和同病房的病人谈过话，有人看到了。”
“那么他们为何不讲出来？”
“因为那个疑凶是个护士！”国友说。“不，大概是个打扮成护土模样的女孩——是不是木下伸子呢？”
春代看住国友——眼神十分镇定。
“春代女士，你有不在现场证明。不过，在同一天自杀的木下伸子，那天迟了到学校——是吗？”
春代不答。
“当然，我们没有确实证据，事到如今也无法证实。不过，木下伸子之所以自杀，是为你而关掉那副装置的关系——不是吗？”
对于国友的质问，春代沉默片刻，最后缓缓地转过脸来。
“真实是什么——不，我并没有逃避。我会实现承诺告诉你的。不过，对我有何帮助？对死去的木下同学来说又有什么好处呢？”
春代把自己的空杯放回桌面。
“木下同学停止了先父的生命维持装置，乃是事实——我没亲眼见到，是她对我说的。”
“但你希望她这样做吗？”
“不是。”她摇摇头。“我没这样说过。的确，只要继父死掉就好了，我有提过。只要他不在，我就自由了，我也有说过……”
“你对木下伸子——”
“我决定辞去教职的事，对她是一个打击。”
“木下伸子很爱你吧。”
“嗯……这是青春期女孩常有的不寻常感情。她单纯地以为，只要把我继父的装置停掉。我就不必辞职了。”
“那么，她为何自杀？”
春代的额头浮现难受的阴影。
“木下向我陈明那件事，我很震惊。因我做梦也没想到她会做那种事