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在迟疑期间，伸子消失了踪影，纪夫走到病房前面去——那是六人房，其中四张床位有病人，在那些名牌中，没有纪夫认识的名字。
纪夫心情沉重地在走廊上跑来跑去。几分钟过去了——突然，走廊骚动起来。
医生和护上赶到，走进“三O三’”号病房。
“怎么回事？”
“是谁关掉掣的？”
传出上述的声音。
纪夫脸都白了，害怕起来，马上离开那个地方。
回到家时，感觉上才过了几分钟而已……
“那是四年前的事了。”木下纪夫说。“就像昨天才发生的样子。”
国友和夕里子交换眼神。
——绫子等人，正在大会堂前面的意大利餐厅吃着稍迟来的晚餐。
这里吃的是意粉之类的快餐食物，却因来了许多听完演奏会的客人而相当热闹。
“那是表示，你妹妹把什么人的机械装置停掉吗？”夕里子问。
“嗯。伸子弄死了一个叫野添广吉的老人。”
野添……在哪儿听过时名字，夕里子想。
“可是，那等于是——”国友欲言又止。
“谋杀。”纪夫点点头。“没错。不过，同一天，我妹妹从学校校舍的五楼跳楼死了。”
“啊……”绫子哑然。“她为什么这样做？”
“问题就在这里。”木下纪夫说。“伸子做那种事，得到什么好处？我只知道在医院发生的事。何况，总不能叫死去的妹妹偿还杀人之罪。”
夕里子喝着饭后的咖啡，问道：“为何向我们提起那件事？”
“不久前，有人在大会堂死了——”
“嗯，一个叫崛江均的人。”
“他杀了什么人，对吗？”
“是不是室田……克彦？”夕里子看住国友。
“我上大学后，断断续续地调查跟妹妹的死有关的事。可是，野添广吉和伸子之间，没有任何关连。不过——”
“啊！想起来了！夕里子说。“那个未亡人——室田春代！姐姐的朋友和美见到她时，不是喊她‘野添老师’么？”
“是吗？”
问绫子也是白费。
“是的。”木下纪夫说。“野添广吉的女儿，就是野添春代。当时，她是伸子就读的女子中学的教师。”
“这么一来……究竟怎么回事？”国友一边记录一边说。
“野添春代不是广吉的亲生女，他是她的继父，好象是很大的资产家。广吉病倒入院了，虽然保住性命，却需要那副装置，否则不能活命。”
“那么，广吉死了，春代就继承财产。”
“夕里子，不要乱讲话……”
“是真的。”木下说。“因他没有其他家属，春代一个人继承了遗产。接着马上就辞去教职了。”
国友合起记事簿。
“我会调查纪录的，我们不会泄漏令妹的名字。”
“拜托了。”木下鞠躬致意。
“国友，那个室田克彦，不是也有许多房地产么？”
“晤……而且，室田六十岁了，未亡人才三十八。”
“若是她为了财产而想到杀人的话……”
“杀他的是掘江。除非——是她叫掘江去杀的。”
“问题是崛江和春代之间有无关连吧。”夕里子说。“如果真是这样的话……她真是个岂有此理的人了。”
木下仿佛松了一口气的样子。
“幸好来见你们——拜托，请再调查一次。为了伸子……”
“那么说，和美可能认识你妹妹啊。”绫子说。
伸子……
不知何故，突然想起了她——那个叫木下伸子的女孩。
跟她不熟，但她很得野添老师宠爱……
当然，我也是她宠爱的。
而伸子死了。怎会死的？发生了什么事？和美并不清楚。
不过，当时她们两个在谈的，好像是关于“掣”怎么了的事……
在哪儿听到的？很久以前的事了……很久、很久以前——
计程车拐弯的关系，和美觉得身体往横跌，忽然醒了过来。
“这一带就是了。”司机说。“根据地图，就在这附近。”
“对不起。”和美说。“待会我慢慢找好了。”
“噢，一定是这间啦。”司机把车子转到一幢高级公寓前面停下。
“谢谢。”
和美向亲切的司机道谢一番，站在那幢公寓前面。
“对，是这里了。”
跟便条上的名称相同。和美走进大堂。
相当豪华的公寓，大堂也很宽敞。
约好晚上十时，和美望望腕表。
十时差二分，好像算准了似的。
和美站在对讲机前。那是中央保安系统，在楼下传呼，请住户打开中门才能进去。
“五O三号……”
她按了房间号码的按钮。
“是。”女性的声音。
“呃，我叫安井和美。野添——不，春代老师……”
“请进来。”无感情的声音。不是春代。
中门“咯勒”一声开启。
和美乘电梯直上五楼。
安静得不像真的有人居住的感觉，和美觉得忐忑不安。
在五楼的走廊走了一会”立刻来到“五O三”的门前。没有名牌。
和美按了门铃，却没回音。拉一拉门，门应声而开。
“打搅啦。”和美走进去。
刚才明明有人回应的……室内拖鞋整整齐齐地摆在那里。
灯也亮着。于是和美进到屋里，从那道开着的门进到客厅。
“——老师。我是安井。”
和美试着叫道，但没反应。
没法子。和美惟有坐在沙发上，等候什么人出来。
——终于来了。她本来不想再见的。
老师……出色的老师。
和美觉得体内火热地燃烧起来——已经忘了很久的感觉。
跟大出睡觉，老实说，她不觉得有太大的感觉。当然，那不是大出的错。
和美缓缓打量客厅内部。
好像没什么生活味道的房间。
春代是否真的住在这里？
出其不意地，传来“欢迎光临”的声音。
吓得和美差点跳起来。
“——老师！啊，吓死了。”和美放下抚胸的手。
“坐吧。”
春代穿着丝质的美丽睡袍。
“抱歉，吓你一跳。刚才我打发佣人回去了。”
春代惬意地盘腿。睡袍的裙摆分开，露出修长的白腿。
和美觉得心头一下子拉紧。
“今晚——可以过夜吗？”春代问。
“嗯……我告诉家里说去朋友处住一晚。”
“好可爱呀，现在还是。”春代伸手轻抚和美的头发。
“老师……为什么？”和美颤声说。“干吗辞去学校的工作？”
“和美……”
“好想你啊！”和美扑向春代的怀抱。
四年来的空白，一转眼消失无踪。
和美觉得，自己渐渐融化在春代的拥抱中……
小孩受伤了
“再见。”珠美向朋友们挥挥手，然后走进公寓大堂。
从学校回来，加上是周末，脚步也轻盈起来。
珠美窥望了一下信箱。
“全是邮寄广告信。”她埋怨。“起码放包纸巾进来才是。”
珠美是贪心鬼。
将近下午三时。珠美正想乘搭电梯时……
有个女孩，坐在大堂的椅子上。
略瘦，脸色也不好。年约十四五岁，跟珠美差不多。
那少女一直盯着珠美。
“有事吗？”珠美问。少女慌忙摇摇头说：“没什么。”
“哦。”
她用锁匙开了中门，走进里头。按了电梯的按钮，飞快地再望大堂一眼，那少女还在看珠美。
珠美叹息。
“哎，什么事？快说，电梯来啦。”她隔着中门喊。
这时，少女站起身，向她走过来。
“呃……你是佐佐本小姐吗？”少女说。“刚才，你看那个信箱——”
“是呀，那又怎样？”
“呃……”
说话不明确的人不理会，这是珠美的处事方式。电梯的门打开了。
“有事的话，写信好了。拜拜！”她说。
少女吞吞吐吐地说：“我——肚子……”
“嘎？”
“肚子……好饿……”
说完，少女软瘫瘫地坐倒在地。
珠美大吃一惊。
“喂——振作些！”
珠美连忙打开中门，把少女扶起来。
“我回来啦。”夕里子讲入玄关。“珠美，好早啊——咦？”
饭厅的桌前，有个陌生少女正在以惊人速度吃着杯面。
然后，珠美一脸惊诧地在旁注视着。
“客人？”夕里子问。
“一个普通的缺食儿童。”珠美说。“看。冷冻肉包、烧饼、蒸饭，还有杯面。”
她让夕里子看吃空了的容器及包装纸。
“一个人吃完全部？”夕里子瞠目。
“肚子……痛。”少女按着肚子呻吟。
“当然啦。”珠美摇摇头。“躺一下就会好的。”
“抱歉……我……好痛……”
“什么？你叫‘好痛”吗？”
“珠美！别取笑她了。你今年十五岁？”
“嗯……读中一。”
“那就跟珠美同年了。几天没吃东西？”
“四天……”
“换作是我，卖身也要吃。”
“珠美！为何会来这儿？”
“我叫……神代……凉子。”
“神代凉子？还有呢？”
“双亲离婚了，神代是家母那边的姓。我爸爸姓崛江。”
“崛江……崛江均？”
“嗯。”她点头。“他是杀人犯——你们可以赶我出去。”
“别说傻话。佐佐本家没有那种人。”夕里子说。“我们也想知道你的事——肚子痛？你可以在沙发上躺一下。”
神代凉子有点害臊地说：“抱歉。爸爸死去后，我好想见到身边的亲人，但亲戚把我从家里赶了出来。”
“那种家伙，忘掉好了。”珠美说。“下次见到的话，必定用冷水直浇！”
神代凉子笑了出来。
“啊……好痛……”她皱着眉头一边忍痛一边笑。
“厉害的家伙。”珠美吃惊。
“珠美，带她去睡一会吧。我联络国友，叫他来一趟。”
“那么想见爱人的面？”
“有空冷嘲热讽的话，不如赶快去做！”夕里子怒吼。
“她是你妈妈？看起来好年轻啊。”凉子问珠美。
夕里子不由也想对那女孩大吼大叫……
“绫子小姐。”内山昌子走过来。“这几天多谢了。”
“不用客气。”绫子说。“你的事都办妥了？”
“嗯。”内山昌子微笑。“到了这把年纪的人，就有许多事情要忙了。”
“什么这把年纪……内山小姐不是很年轻吗？”
“是吗？多谢。”她笑。“今天演奏会没中途休息时间，好轻松的。”
“为何不没休息时间？”
“因为只演奏一首曲子的关系。玛拉的‘第七乐章’，费时一小时半。”
“演奏者也很疲倦吧。”绫子不由表同情。
“绫子小姐是好人哪。”
“我常被妹妹们取笑的。”
“有没有男朋友？”
“目前没有……妹妹却有了。”
“噢，是上次那位刑警先生吧。不过，不必心急，你会遇到好男人的。”
内山昌子应该还独身，是个轮廓分明的美人胚子，却有点难以亲近的感觉。
“入口处好像有一道门开着了。”
“啊，我去关好。”
绫子急急走过去关门，因为风吹进来会冷。
刚好接待处的电话作响。�