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夕里子等人对望一眼。
“嗯，听说她从楼梯跌下来——”
“对不起。”国友搭讪。“你找安井和美有什么事？”
“嘎？”回过头来的，是个“到处都有的秃头叔叔。”
见到那男的，夕里子和国友不禁交换一个眼神。彼此知道，大家都在想着同一件事。
不光是他俩，连绫子见到那男的也冲口说：“咦？！可能是他咧。”
夕里子慌忙用肘捅一捅姐姐，叫她住口。
“好痛啊，干什么？”绫子完全察觉不到。
“你是谁？”那位叔叔问国友。
国友向他出示身分。
“刑警先生？安并不是自己跌倒的吗？”男人说。“啊，对不起——我叫村井。是教师。”
“学校老师？”
“安井和美念高校时，我教过她。”
他拿出名片来。
国友点点头。“说不定，你也认识在同一间高校的木下伸子？”
“当然！”村井瞠目。“我是为了那件事要见安井和美的。我有事想当面问问她。”
“我也有事向你请教。”国友说。“可以给我一点时间吗？”
当绫子和夕里子在和美所在的医院时，珠美也在“医院”里。
不过，并不是珠美本身有哪里不舒服。可是，那间医院是个单单来探病也可能会感染感冒的地方。
这种地方，怎么可能把病医好？
虽然不敢说出口，却是珠美真实的印象。
“你妈妈住这间病房？”珠美问。
“嗯。”神代凉子点头。“妈睡了吗？”
老实说，珠美不太喜欢医院。因她是个触觉敏锐的人（这是她自负的），见到身体不适的人时，感觉上连自己也不舒服起来。
“啊，又换了。”
正要打开房门的凉子，见到门边挂着的名牌时停住手势。“名单又改变了。”
“名单？”
珠美从名牌中找到“神代厚子”个名字。数算一下，每间病房有八个人那么多。
“嗯——差不多三天就换一批人的。”
“换人的意思是……”
“死掉了。妈也习惯啦，说已经麻木。”
“哦。”
珠美有点后悔跟凉子到这里来。
凉子悄悄开了门。里面的灯熄了，暗暗的，凭感觉知悉，并排在两边病床上的病人，所有视线一齐望向凉子和珠美。
靠里边的床位传来爬起身的响声。
“妈——你躺着好了。”凉子向最深处的床位走前去。
“怎么啦？昨晚我打电话给你舅父，他只说一句‘凉子不在’就挂断了，妈好担心。”神代厚子望望珠美：“——你的朋友？”
“嗯。昨晚我住在她那儿。”
“……对不起，打搅你了。”
“哪里……”珠美提不起勇气走到那个床位边。“是我强迫她留宿的，对不起。”
听了珠美的话，凉子展示了一个笑颜。
眼睛适应后，见到她母亲头发蓬松的脸容。
“不必担心的，妈。”凉子说。“你打电话给舅父，听的还不是难听的话？找我有什么事吗？”
“凉子……每个家庭都有难处，光是养自己的家人就够辛苦的了。他肯帮忙照顾你这外来的孩子，单是这样就要感恩才是。”
凉子想说什么，又咽回去。
“我去装一壶热水。”她拿起桌上陈旧的热水瓶。“对不起——”
“你去吧。我留在这里。”珠美说。
“抱歉。”
凉子快步走出去以后，珠美对她母亲说：“躺下好了。”
“万分抱歉……”神代厚子慢慢躺卧下来。“呃——”
“佐佐本，我叫佐佐本珠美。”
“佐佐本小姐……第一次听到的名字。”
“我们刚刚才做朋友的。”珠美说，开始后悔自己没带水果之类的来，然后为这样感到后悔的自己吓一跳。
“凉子……有没有给你添麻烦？”
“一点也没有——真的。”
“那就好……在我弟弟那里，她好像也觉得呆不下去的样子。假如我复原了，我会好好做事，不会让那孩子遭受白眼的。”厚子说。
“是你的亲弟弟？”
“嗯。只不过——家父逝世后，得到一点点遗产和保险金时，从来不照顾父亲的弟弟突然提出说他有权分一半的钱……他和崛江吵过大架。”
大概不想给其他病人听见吧，厚子说话的声音低沉得很。
“后来，我和崛江离了婚，而我又这样子长卧不起……弟弟大概会觉得很高兴吧。不过，那些事跟凉子毫无关系……”
珠美一句话也说不出来——亲生姊弟，居然如此相争。
对于在和睦的家庭中长大的珠美来说，那是无从想象的一回事。
“对不起。”凉子拿着热水瓶回来了。
“那么……我该失陪了！”珠美说。
“啊，不好意思。你特地跑来……凉子的事，请多多关照。”
“是。保重。”
珠美步出走廊后，凉子也走了出来。
“我送你到玄关。”她和珠美一起迈步。
凉子突然说：“谢谢你。知道我有朋友，妈也安心了。”
“今晚怎么办？”
“……只能回去舅父那边。”
“但……会不会被他说什么？”
“我会道歉的。只要不住地说抱歉，不久就会没事，不用替我担心。”
珠美想叫她“到我家过夜”的。然而凉子不是她们的亲戚或什么人，即使今晚让她多留一宵，事情也不会因此而改变。
来到那间老旧医院的玄关，珠美提起精神说：“那么，随时到我家来玩吧。”
“真的？”凉子半开心半开玩笑地说：“你这样说，我就真的不客气啊。”
“随时欢迎。我家姊妹习惯接待怪客的。”
珠美的话叫凉子扬声笑起来。
“那么，再见啦。”凉子充满朝气地说完，转身回去了。
珠美带着沉重的脚步走在路上。
无论做了什么——即使是自己做了坏事的时候——向一个讨厌的家伙道歉，换作自己是怎么也办不到的。如果做得出来的话，倒不如一个人冲出去大吃大喝地快活一番！
可是——凉子的情形，不允许她这样做，因为母亲的留医费用必须有人支付才行。
除了向舅父请求之外，凉子也不能随便做什么。
“有什么办法没有？”珠美禁不住问道。
对了——她告诉自己。
说什么“有什么办法”这种软弱的话，关乎佐佐本家三姊妹的荣誉，应该是“想办法做点什么”才是！
对——必须想点好办法！
珠美一边为凉子那个“舅父”气忿，一边快步走进暮色中。
离家出走
“木下伸子当着我面前跳楼死了。”村井说。“自那次以后，我一直耿耿于怀。我事前曾跟她交谈，居然什么也没察觉。”
“那是因为……”
“不，我自己很清楚。对学生来说，教师只不过是一条通道，我们无法走入每个学生的内心。可是，当时那孩子想寻死，而我竟完全没察觉到。”
说着，村井叹一口气。
——绫子、夕里子，还有国友，他们不晓得对这位教师说些什么才好。
这里是佐佐本家的寓所。
由于在医院里无法详谈，而国友要送夕里子她们回家的关系，结果就把村井带到这里来了。
“请。”绫子端茶上来。
“谢谢，不客气了。”村井嘴里说着，一转眼就把茶喝光了。
“我当了老师好久，直接面对学生自杀却是第一次——时间过得愈久，愈是挂在心上，比当初更甚。”
“关于木下伸子自杀的动机，是否知道什么？”国友问。
“不——当然，校方也做了各种调查。可是怎样查也不会知道死去的人的内心世界啊。”
村井看上去是个非常认真的教师。不过，安井和美被人从大学的楼梯推跌下来时，一名女学生所窥见的男人若是村井的话——就必须用另外一种眼光看村井了。
“——听闻安井的性命无大碍，我真是松了一口气。”村井说。
“村井先生。”国友冲口而出。“你去见了安井和美？”
“不，还没见到——我接到通知说她要见我，于是打电话去，才知道她受了伤。”
“接到通知？安井和美的？”
“是的——不是直接告诉我的。”
“怎么一回事？”
“今天上完课回到职员室时，事务员给我留下了一段和美的说话。内容是‘关于木下伸子同学的事，有话要谈，请给我电话’——老实说，我也不知道为何安井和美现在来联络我，不过我肯定她和木下同学相识，想到她可能知道什么时，我就打电话到她家了。然后得悉那宗意外……”村井顿了一下。“请让我知道，警察出面的话，是否意味着有犯罪的可能性？”
“呃……是的。”国友给了一个模棱两可的答覆。“因为好像是有人推倒她的。”
“——是吗？”村井皱起眉头。
“有什么头绪吗？”
“不……也不算是头绪——”村井吞吞吐吐的。
“任何琐碎的事都可以。如果想到什么的话，请说出来看看。”国友挺前身子。
“不管怎样，只要安井恢复意识，一切就会搞清楚的。”村井含混地说。“真是打搅了。”他起身。“有事请随时联络我的学校好了。”
说完，他匆匆回去了。
“他还保留什么哪。”国友摇摇头。“为何不把所有都说出来呢？难道刑警也没信用吗？！”
“我信你呀。”夕里子吻了一下国友的脸。“肚子饿了吧？我去煮点东西吃。”
“求之不得啦。”国友有点脸红。
就这时候，有个尖声说：“整天黏在一起干什么？”
“珠美！突然间干什么嘛。”夕里子光火了。
“珠美，起码说句我回来了才对。”绫子表示意见。
“世上有些人为了面子无光的想法而不让自己的亲人吃饭。”珠美把书包扔到沙发上。
“珠美，即使那样，也不至于要粗鲁对待书包呀。”绫子说。
“那个我懂。”珠美坐在沙发上。
“怎么啦？发生了令人生气的事吗？”国友平静地说。
“可是——”
“夕里子，珠美如此生气，一定是遇到相当可恶的事，因为珠美是个好女孩啊。”
珠美飞快地瞄了国友一眼。
“了解我的只有国友哥一个。”她撅起嘴儿说。“让我取代二姐，跟你结婚好不好？”
这句话又叫夕里子气得七孔冒烟……
“原来如此。”国友边吃饭边点头。“我很明白你的心情——夕里子，珠美不是心地很善良的女孩么？”
“还好啦。”夕里子说。见到珠美吃饭的样子，她估计珠美生气的一半原因是肚子饿。
当然没说出口。
“好可怜啊。”同情心重的绫子一面吃一面忍住眼泪说：“难道没有人为她做点什么吗？”
“这个……我们家可不是大富大贵，再加上又有三个食欲旺盛的女孩在。”夕里子说。
“添饭。”珠美唰地伸出空碗。“只要从那个‘舅父’处挤出更多钱来就行了。”
“他怎会拿钱出来呢？”
“听他们的情形是不可能的了。”珠美点点头。“不过，她是他的亲姊姊啊。不管怎样为遗产的事吵架都好，生病的时候嘛……唉！住院以后，他没去探过一次病咧。”
“那种事并不稀奇。我知道有对感情很好的兄妹，父