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“干我这种职业，经常会自然而然地遇到这种病例。但是别让我耽误你了。你可能会发现她正在旅馆里等着你呢。”
“真的，我希望如此。我现在感到太担心了。”
他赶忙走出屋去。
波洛很快走到电话机旁，急速地翻看着电话号码本，要了个电话：
“喂——喂——是德哈姆旅馆吗？你能告诉我塔尼奥斯夫人现在还在旅馆吗？什么？叫塔尼奥斯。是的，对。什么？她不在了？噢，我明白了……”他放回耳机。说：
“塔尼奥斯夫人今天一早就离开旅馆。十一点钟回来，坐在出租车里，有人把行李给她搬下楼，然后车把行李带走了。”
“塔尼奥斯先生知道她把行李都带走了吗？”
“我想现在他还不知道。”
“她到哪儿去了呢？”
“不可能知道。”
“你认为她还会到这儿来吗？”
“可能。但我说不准。”
“或许她会写信来。”
“可能。”
“我们能干什么呢？”
波洛摇摇头。他看上去很忧虑，很沮丧。
“现在我们什么也干不了。赶快吃午饭，然后去见特里萨·阿伦德尔。”
“你相信会是她跪在楼梯上吗？”
“无可奉告。但我肯定一点——劳森小姐当时没看到她的脸。她看到一个穿着黑色晨服的高个子身影，她就看到这么多。”
“她还看到了胸针。”
“我亲爱的朋友，胸针不是人体的一部分！它是可以同人体分开的。可以丢失——或者借来——甚至被偷。”
“换句话说，你不愿意相信是特里萨·阿伦德尔犯罪。”
“我想听听她对这件事会说什么。”
“假如塔尼奥斯夫人回来了呢？”
“这我来安排。”
乔治端来煎蛋卷。
“乔治，你听着，”波洛说，“假如那个女人又回到这儿，你就叫她等着。假如塔尼奥斯医生来了，她正在这里等候，无论如何别让他进来。假如他问他妻子在不在这里，你告诉他没在。明白了吗？”
“完全明白，先生。”
波洛吃起煎蛋卷。
“事情很复杂，”他说，“我们每一步都要倍加小心。稍有疏忽，谋杀犯还会再次作案。”
“假如他作案，你就会抓住他。”
“很可能会抓住他。但是同罪犯的服罪相比，我要优先考虑无辜者的生命。所以，我们应该非常、非常小心从事。”
二十四、特里萨否认
我们找到特里萨·阿伦德尔时，她正准备外出。
她的样子太迷人了。一顶时髦得出奇的小帽子，斜盖在一只眼上边的前额上，看起来真漂亮。在这迷人的瞬息间，我想起贝拉·塔尼奥斯昨天也戴着一顶仿造这样式的便宜的帽子，而她所戴的位置是——象乔治描述的那样——在后脑勺上，而不是戴在前上方。我清楚记得她是怎么把帽子越来越推到她那蓬乱头发的后边。
波洛彬彬有礼地说：
“小姐，我能占用你一点儿时间吗？这不会太耽误你的事吧？”
特里萨笑了笑说：
“噢，没关系。不管去干什么事，我总要迟到四五十分钟。所以，这次晚到一个小时也关系不大。”
她把他带到会客室。使我感到惊奇的是，我看到了唐纳森医生，他正从靠窗户的一把椅子上站了起来。
“瑞克斯，你早见到过波洛先生了，是不是？”
“我们在马克特·贝辛镇见过面，”唐纳森拘谨地说。
“你装成要撰写我那个爱喝酒的祖父的生平，我理解你的动机。”特里萨说，“瑞克斯，我的天使，你能离开我们一会儿吗？”
“谢谢你，特里萨，但无论如何，我想这次会见，我在场比较合适。”
他俩相互很快地对了个眼色。特里萨目光威严，逼人；唐纳森无动于衷。她生气了，说：
“好吧，你呆在这儿吧，该死的！”
唐纳森医生看上去泰然自若。
他又回到靠窗户的那张椅子上坐下，把书放在椅子扶手上。我注意到那是本关于脑下腺的书。
特里萨坐在她特别喜欢的那个矮凳子上，不耐烦地看着波洛。
“嗯，你们见到珀维斯先生了吗？那事怎么样了？”
波洛很圆滑地回答：
“有……可能性，小姐。”
她若有所思地看着波洛。然后她非常胆怯地朝医生的方向瞥了一眼。这一瞥是警告波洛，要他不要深谈。
波洛接着说：“我想，等我的计划更完善些，再向你报告比较好。”
特里萨的脸上瞬间出现了一丝笑容。
波洛又说：
“今天我从马克特·贝辛镇来，在那里我同劳森小姐谈了话。请告诉我，小姐，四月十三日夜里，即复活节银行公假日的夜晚，在大家都去睡之后，你是否曾经跪在楼梯上了？”
“我亲爱的赫尔克里·波洛，这是个多么离奇的问题呀！我为什么要跪在楼梯上呢？”
“小姐，问题不是你为什么要跪在楼梯上，而是你有没有跪在楼梯上。”
“肯定我没有。我认为这是绝对不可能的事。”
“你知道，小姐，劳森小姐说你跪在楼梯上了。”
特里萨耸了耸她那迷人的肩膀，说：“这有关系吗？”
“大有关系。”
她凝视着他，样子非常亲热。波洛回敬了她一眼。
“疯了！”特里萨说。
“对不起，你说什么？”
“肯定是疯了！”特里萨说，“瑞克斯，你是不是也这么认为？”
唐纳森咳嗽了一声。
“对不起，波洛先生，请告诉我你为什么要问这问题？”
我的朋友摊开双手，说：
“这最简单不过了！有人把钉子钉到楼梯顶上一个有利的位置上。钉子上涂着棕色的漆，和壁角板的颜色一样。”
“这是一种新的魔术吗？”特里萨问。
“不，小姐，比那要简单得多。第二天晚上，也就是星期二，有人把一条线或者一条绳子，从钉子上拉到楼梯扶手的栏杆上，结果当阿伦德尔小姐走出卧室，就绊住了她的脚，她头朝下从楼梯上滚了下去。”
特里萨突然吸了口气，说：
“她是让鲍勃的球给绊倒的！”
“对不起，不是鲍勃的球给绊倒的。”
屋内暂时一片沉静。唐纳森打破了这种沉静气氛，他用平静而清晰的声音说：
“对不起，你这样说有什么证据吗？”
波洛平静地说：
“有钉子为证，有阿伦德尔小姐自己写的字句为证，最后还有劳森小姐的眼睛为证！”
特里萨接过来说：
“她说我跪在楼梯上了，是吗？”
波洛没有回答，只是低下了头。
“这，这是说谎！我同这事没有关系！”
“你是不是曾经因为完全另外一种原因跪在楼梯上过？”
“我根本没有跪在楼梯上！”
“再仔细想想，小姐。”
“我根本没在楼梯那儿！我在小绿房子住的那几个晚上，从没有在睡觉后又走出卧室。”
“可劳森小姐认出是你。”
“很可能她看到的是贝拉·塔尼奥斯，或者是另一个女仆。”
“可她说是你。”
“她真是个讨厌的说谎的人！”
“她认出来你的晨服和你戴的胸针。”
“胸针——什么胸针？”
“镶有你名字缩写字母的胸针。”
“噢，我知道那个胸针了！她说谎说得多么圆滑，多么逼真啊！”
“你还否认是你吗？”
“假如我要说她的坏话……”
“那你就比她还会说谎，是吗？”
特里萨镇静地说：
“那完全可能。但是就这件事，我说的是真话。我没有在楼梯上设圈套，也没跪在那儿祈祷，或者拾金条、银子，或者干别的事。”
“你有她说的那枚胸针吗？”
“可能有。你想看看吗？”
“请拿给我看看吧，小姐。”
特里萨站起来，走出了屋子。室内又是一阵使人尴尬的寂静。唐纳森医生眼睛盯着波洛，那副眼神就象在看一具解剖过的标本。
特里萨回来了。
“在这儿。”
她几乎是把那装饰品扔给了波洛。这是个挺大、引人注目的圆形胸针，不是镀铬的，就是不锈钢材料做的，上面有TA两个字母。我不得不承认这枚胸针真够大的，够显眼的，在劳森小姐的镜子里是很容易看得清楚的。
“现在我不再别这枚胸针了。我对它厌烦了，”特里萨说，“伦敦到处都充斥着这种胸针。每个小女仆都别着一个。”
“可是你买它的时候，这东西相当贵吧？”
“噢，是的。最初这种胸针很时髦。”
“那是什么时候？”
“我想那是在去年圣诞节的时候。是的，大约是那时候。”
“你把它借给别人过吗？”
“没有。”
“你住在小绿房子的时候别着它吗？”
“我想我别着它。是的，我别着它，我记起来了。”
“你曾经把它放在什么地方了吗？你在小绿房子的时候，这胸针有没有离开过你？”
“没有，没有。我记得我把它别在一件无袖罩衫上。我每天都穿着这件罩衫。”
“晚上呢？”
“它还在罩衫上。”
“罩衫放在哪儿呢？”
“嗳，罩衫他妈的就放在椅子上！”
“你肯定没有人把胸针取走过，第二天又把它放回吗？”
“如果你高兴的话，我会在法庭上这么说——假如你认为我说的是弥天大谎！我肯定，真的没有发生过这种事情！这是有人要陷害我，而想出的妙计——但我认为这不是事实。”
波洛皱了皱眉。然后，他站了起来，小心翼翼地把胸针别在他的外衣翻领上，他走到屋子另一端，站在放在桌上的一面镜子前。他面对镜子站好，然后慢慢后退，从远处往镜子里看，看会是怎么个结果。
然后他哼了一声，“我真笨！当然是这样了！”
他回过来，向特里萨鞠了一躬，把胸针递给了她。
“你说的对，小姐。胸针没有离开过你！我愚蠢得可怜。”
“我确实很喜欢谦虚的人，”特里萨说。她漫不经心地把胸针扣好。
她抬头看了看波洛，说：
“还有什么事吗？我该走了。”
“事情以后再谈吧。”
特里萨向门口走去。这时，波洛用平静的语调继续说：
“有掘墓开棺的问题。这是真的……”
特里萨站住了，她呆若木鸡。胸针从她手中掉在地上。
“你说什么？”
波洛一字一句地说：
“可能要从墓里掘出埃米莉·阿伦德尔小姐的尸体。”
特里萨站在那一动也不动，双手拧在一起。她用低沉、愤怒的声音说：
“这就是你要干的吗？没有家庭的申请不能这么干！”
“你错了，小姐。有内政部的命令就可以。”
“我的上帝！”
她转过身来，来回疾走。
唐纳森平静地说：
“我看你没必要这样不安，特里萨。我敢说，对于一个旁观者来说，这种想法也令人很不愉快，但是……”
她打断了他的话