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“我们应该出了告示牌，请他们等到一点钟的呀！”
“对方好像很急……所以请教你该怎办。”
“好吧！我马上去。”幸子毫不迟疑地点点头。
晴美起身说：“让我来。”
“没关系。令兄特地跑来看你呢！交给我吧！”
“不，这是我的工作。”晴美在这点上十分顽固。“而且，大概不会花太久时间的。”
竹森幸子不再坚持。“也好。那么拜托了！”
晴美爽然快步走开。片山顿时觉得自己是被遗弃的二等兵，面对敌人孤军奋斗。
“令妹是个好帮手哪！”她说。“你一定很疼她吧！”
“嗯……”有时也很恨她的，片山在心里低咒。
“你们兄妹一起生活？”
“嗯。啊，还有一只猫……”
“真的？我很喜欢猫哩！”幸子的脸一亮。“只是如今住的公寓禁止饲养猫狗。怎么样的猫？”
“三色猫。”
“那就跟我小时候养的一样嘛！”
片山比较放松一点。“这猫有点特别，名叫福尔摩斯。”
“很有趣的名字。是你带回来养的？”
“不。怎么说呢？有段奇妙的故事，它一来就赖着不肯走了。”
“那真是只怪猫。不过一定很好玩吧！”幸子轻轻笑起来，突然显得非常年轻。她的笑声可用“银铃”来比喻，从片山的头顶贯穿至趾尖，使他不由轻微颤抖──不行！这是危险讯号！
“你的脸色又不好了。怎么啦？”幸子关切地问。
只要下两楼。所以晴美不等电梯，直接走楼梯下去。
必须让哥哥习惯跟女性单独在一起。晴美想。在这点上，所长是绝佳的对手啦！晴美决定办完事后不要马上就回去。
她从电梯甬道旁边出来，越过电梯前面走向受理柜台，见到走廊的沙发上坐着的背影。
“让您久等啦！”晴美亲切地打招呼。那妇人站起来。晴美吓了一跳！妇人的个子很小，在这个春暖时季，居然像隆冬似的穿着长长的皮裘大衣，戴上毛线织的帽子，下半部的脸用口罩盖着，挂上大型黑眼镜，手里还戴了布手套。几乎没有任何部位可以接触空气！
“对不起！”口罩下面发出含混的声音。“打搅您你休息时间……”
“不必客气。”晴美振奋起来微笑。“有什么事吗？”
“我想报名。”
“第一次吗？那么请来这里。”
晴美走进柜台里头，把“中午休息至一时为止。抱歉，请稍候”的告示牌拿掉。妇人慢腾腾地走过来。
“我的装扮吓你一跳吧……我感冒了……”她用含糊不清的声音解释。
“呀，还劳烦你专程跑一趟……这是报名表。只要写上姓名、地址和电话就行了。你要报名什么班？”晴美握着钢笔，准备在听讲生卡片上填入班次记号。
“全部。”
“什么？”晴美不由反问一句。
“我要报名全部的课程。”
“全部的……这里有烹饪、插花、吉他、英语会话等等各种课程啊──”
“是的，全部。”
晴美以为自己做梦。“即使全部都报名，可是有些上课时间重复，你不可能一起出席的呀！”
“没关系。总之，我要报名全部讲座的所有课程。我该缴多少钱？”
“啊……入会费是五千元，学费必须先付三个月……总共三十班，大概要四十几万吧！”
“那好，这点钱我有带着。”妇人打开手提包，掏出一个厚信封，拿出一束一万元的钞票，递到晴美面前。“请你把必要的拿去吧！”
“等一下。让我计算正确的数目！”慌忙拿出算盘来。从钞票的厚度可以看出，起码有一百张。晴美在百货公司做事时看惯了，一眼就分晓。
“总共是四十三万七千元正！”
晴美把那叠万元钞票数算一下，抽出四十四张，其余的还给对方。可以一目了然，还给对方的那叠比较厚。
她把妇人填好的报名表拿过来看。“金崎泽子。年龄五十岁……”。地址好像是目黑区的高级公寓。
究竟怎么回事？报名重复的班级也在所不惜。当然她没有权利过问，而且这是做生意。客人报名愈多班次愈好。可是，晴美无法释怀。
“找回三千元。”
晴美把剩余的零钱还给妇人后，开始制作三十班分的听讲卡。
“哎啊！”竹森幸子望望手表喊起来。“已经一点钟了！我们谈得入神啦！”
“对不起！”片山低头道歉。其实没有必要道歉时他也习惯道歉。
“不，是我不好。你特意跑来看妹妹，而我任意的胡扯……早知这么费时间，由我去做就好了。真是过意不去！”
“哪里哪里。请别介意！”片山心想，一定是晴美故意不回来。
“咱们走吧！我有事外出，直接下到一楼。你不妨到令妹那儿望望。下午的课程从一点半开始。”
二人走到餐厅的出口处。
“结帐处在……”片山东张西望时，幸子说：
“不必了。凡是在这幢大厦做事的人，帐单过后才寄来。”
“可是……”
“别担心，可以开公帐，不要介意。”
“那真是……”片山暗里十分泄气。难道自己的外表如此贫困？
电梯下到四十八楼时，片山别过幸子走出来。门扉关上时，她的笑靥随着消失，他觉得全身关节僵硬得格格作响，仿佛快要散开了。
他见到晴美正在受理柜台深处埋头工作。
“晴美！干嘛不回来？”片山埋怨她。
晴美瞪他一眼：“我在工作啊！”
“哦，是吗？对不起！”
片山见到那个全身包在大衣里的妇人，不由睁大眼睛。她是不是参加“忍耐大赛”？
“那我先走了！”
“唔。今晚会不会迟归？”
“不晓得呀！有时……”说到一半突然噤口。晴美把一张忽忙写下的字条摆给他看，上面写着：
“你后面坐着的人有点怪。跟踪一下！”
2
啪、啪、啪。长胶靴的声音，使晴美抬起头来。
“午安，阿婶。”
“哎，今天的天气真好哇！”
每到下午两点，前来收拾烟灰缸和垃圾桶的阿婶就会准时出现。先是快手快脚地把垃圾倒进推车的大布袋里，然后拿出塞在围裙里的布块，使劲地搓抹烟灰架的四周。
清洁工作相当辛苦，而她那将近五十的小身体，像是永远不知疲劳似的精力旺盛。
下午的课程从一点半开始，两点左右正是晴美最空闲的时刻。从柜台里头的橱柜旁边撩开遮帘进去，就是事务所了。说是事务所，不过是个只有四张桌子的小房间。一张是所长竹森幸子的，另外两张是曾根和晴美的，还有一张是中年同事相良的，今天休假。相良是幸子的得力助手，无事不通，办事机灵，唯一的短处是不会使唤人。
幸子还没回来，事务所里只有曾根一个人。
晴美一进去，他就慌忙放下手中在读着的女性周刊，然后吁一口气。
“是你呀！我还以为是所长！”
“唷，你在看女性杂志呢！好意思吗？”晴美笑他。
曾根一个人打光棍的关系吧，晴美总觉得他脏兮兮的不修边幅。做事也很认真，然而有点不负责任。幸子曾经开他玩笑，叫他“小老头”，十分贴切的绰号。
“要不要喝点咖啡？我泡浓一点！”
“好哇。这就不会打瞌睡了！”
晴美泡了一壶满满的即溶咖啡，盛了两杯拿到柜台前，对正在歇息的阿婶说：
“喝杯咖啡如何？”
“呀，真不好意思，每次都麻烦你。”
“哪里。请吧！”
阿婶来到柜台前，脱掉布手套，啜了一口咖啡。
“味道真好！舒服极了！”
“累了吧！”
“不会。我那死鬼老公是个渔夫啊！从早做到晚，他的对手是那些跟他一样大的鱼哪！同他一比，我就轻松多了！”
“哦？那可真是辛苦。”
“可不是吗？他那么忙，我们竟然还有时间制造五个小孩出来，现在想起来真是不可思议！”
晴美不由噗哧一笑。这位阿婶，姓啥名谁都没问过，从围裙的口袋掏出一支弄皱了的香烟衔在嘴里。晴美替她点了火，她很熟练的吸着，一边说道：
“对了，我在这一楼的女子厕所发现这个。是不是这里学生的失物？”然后从口袋拿出一副黑色的太阳眼镜。
“我先收存起来。”
晴美接过以后，禁不住蹙眉。那副眼镜，很像是刚才那位怪妇人戴的。
“它摆在洗脸台上面。”
这时电话响起，晴美立刻接听。
“这里是新城市文教中心。哥哥，怎么啦？”
传来片山不耐烦的声音。
“什么怎么啦！我一直在楼下的电梯甬道等着。但你所说的怪客，根本没有下来啊！”
“唔。的确很怪。不过，世界上怪人多的是啊！”
片山一边夹起肉片煮马铃薯一边说：“也许她是大富婆，钞票多到用不完吧！”
“可是，犯不着把脸和身体那样子藏起来呀！”
“有人不喜欢被人看到尊容吧！说不定是大明星哩！”
“不可能！假如不想被人看见，大可托人报名啊！只要肯出钱，任谁都愿意代劳的。”
“说的也是。”
“真是不放心……”晴美沉思起来。“哥哥，请你查一下好吗？我把她的姓名地址带回来了。”
“你别胡闹好不好？今天浪费我的时间白等一场，害我去不到该去的两个地方哪！”
“那就拉倒！”晴美撅起嘴巴生气。
晚上八点。一幢极常见的民间公寓二楼。距离东中野车站徒步几分钟，十五和二十平方公尺的房间两个，外加厨房、浴室和回所。家具和窗帘的色调都是晴美所喜爱的明亮色彩。这就是片山兄妹的寓所。
“我们的所长，很漂亮吧！”晴美改变话题。
“嘎？唔……大概是吧！”
“她还独身哩！”
“这样说，就是老小姐啰！”
“你真落伍！现在叫做职业女性哪！”
“不晓得那么多，反正与我无关！”
“还说呢！干嘛脸青青？”
“谁叫你先走开！”
“我想让你们两个在一起呀！多么美丽的手足之情！”
片山张嘴吞下一口茶：“心领了！”然后舒一口气。“对了，中午的吃饭钱……”
“哎，已经用光了？通常应该……”
“我是说今天那顿饭！”片山打断妹妹的噜苏，把中午没付帐的因由讲一遍。
“哎呀，那么所长岂不是连我那份也一起付了？”
“现在说这个……”
“当时你应该告诉她说：‘下次让我回请你吃一顿晚餐’才对！”
片山觉得也是的。当时怎么想不出来？
“现在还不太迟。明天打电话这样说吧！”
“我打电话？”
“当然啦！”
“可是……万一对方答应了怎么办？”
“你一定要打啊，不要使我丢脸！”晴美吓唬他，其实在心里伸舌头。所长大概会拒绝的！
“她还说她喜欢猫！”
“所长吗？我不晓得咧！要不要请她来家里一趟？”
“算了吧！我们这个破公寓！”
“有何不可？你说咱家有只特别的三色猫，说不定她会来看看呀。”
“喵！”坐在二人餐桌旁边的福尔摩斯叫了一声。
“你看！连福尔摩斯也�