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「庆应元年……是明治维新三年前呢。」
「对。」
老婆子说，由于维新的骚乱，挖掘延迟，后来由于法律制定，变得无法挖掘，不久后檀家信徒离散，寺院也荒废了——真相似乎是如此。后来这个老婆子的伴侣某某行人接手这间寺院，予以再兴。
我和上人面对面。
好像是同一具尸体——不，即身佛，但感觉印象有点不同。感觉比在博览会场看到时更尊贵，是因为虽然简陋，但受到祭祀之故吧。
茶褐色的干燥肌肤、凹陷的眼窝、嘴巴半开而露出的牙齿——老师曾经对富与巳说过，不过的确，木乃伊的脸每一个都很像。因为都是皮包骨，光靠面相无法区别。不过姿势和我记忆中的一样。应该……是同一具木乃伊吧。
以盘腿而坐的姿势略为前倾，左手摆在胯间，右手伸向前方。
我会记得伸出来的手是左是右，当然是因为仔细看过富与巳的照片。
的确，与照片中的木乃伊也十分相似。
——右脚有伤疤是吗？
富与巳确定过那个伤疤。
然后他好像对那个疤的样子感到疑惑。
——感觉很新。
我不觉得会是富与巳通报警察的，所以其他应该也有不少人这么感觉吧。
可是这怎么看都不新。好几个人只是观察，就可以看出这种东西的年代，我觉得这才诡异了。
老师「噢噢」、「啊啊」地怪叫，说着「相机没了，真是太气人啦。」四处检视祠堂中的装饰品。
而里村……
他两眼发亮。
「啊啊，老太太，这果然有些受损了。干燥状态似乎还不错……可是好像有虫呢。还被老鼠咬了呢。」
「老鼠什么都咬。」
「这个……要是就这样置之不理，五六年就会面目全非了。我来治好它吧。」
「你修得好吗？」
「我可是医生呢。不管是死是活，治人的就是医生啊。」
「把它当成二次加工就行了！」老师吼道。
「二次加工？」
「我是说，」老师语气强势地说，「即身佛光靠修行的人本身的努力是成不了的吧？还得经过干燥、烘烤、调整形状，简单说就是加工。要是损伤了就修理。这样哪里不对了？这具即身佛可是得保存到五十六亿七千万年以后呢。短短八九十年就让它坏掉，行吗？」
「要在哪里修？」老婆子仰望里村。
「当然，在这里修就行了。我是个名医嘛。只要借个房间给我……是啊，今天就可以修好。」
「那就修吧。」老婆子干脆地说，「库里旁边的房间空着。搬去那。」
老婆子……命令我说。
「我吗？」
「你。」
「老师……」
「快搬啊，沼上。」
老师双手叉腰说。
我无可奈何，走进祠堂。走是走进去了，却不晓得该碰哪才好。万一随便乱碰，弄掉了一只手，我可赔不起。我屏住呼吸，战战兢兢地伸出手去。
真不舒服。
「小心啊。」里村说。
「那就来帮忙嘛。」
我用哭音说，里村看不下去，过来帮忙我。老师为什么不来帮忙？隔着木乃伊，我看见一脸愉快的胖家伙，心里呕极了。
周门海上人非常轻。有股难以形容的独特气味。
我们慎重地将它搬出祠堂，移到老婆子指定的房间。经过库里的时候，几个男人冒出来参观。是在本堂游手好闲的家伙们吧。他们没有吃惊的样子，也没有感兴趣的模样。完全是听到声音所以过来瞧瞧的感觉。好像没有任何人对即身佛有特别的感情，搞不好他们只是对警察这两个字起反应而已。
可是……
在这个阶段，我确信了。
这具木乃伊很古老。
如果有什么隐情，老婆子会让突然造访、底细不明的人这么轻易地触碰木乃伊吗？还是料定了我们看不出什么端倪？可是就像老婆子手中没有足以信任我们的资讯一样，她应该也没有小看我们的资讯才对。
再说，这个老婆子……
或许真的有看穿什么的力量。
不，我不相信那种不可思议的神秘力量，但就像里村说的，我们一瞬间就被识破身分，这个事实无法否认。我们撒了谎，但既然谎言被识破，是否应该认为我们的目的也被知晓了？
那样的话，
而且如果老婆子有什么不可告人之事，应该更会拒绝让我们看才对。但既然她都这么大摇大摆地让我们搬木乃伊了，这一定是真货。
房间正中央摊开一席大布巾，我们把周门海上人摆到中间。里村迅速打开皮包，取出手术刀、绳子、钳子等，包括一些怪东西的医疗用具，在周门海上人旁边摆将起来。
搬完即身佛之后，我看看自己，是浑身灰尘。蜘蛛网、老鼠屎、垃圾和虫尸等等，真是惨兮兮。「哎呀，触感如何呀？」全都忙完之后，老师才挨上来问，我彻彻底底地对他来个视若无睹。
我们站在入口观看。
老婆子似乎没什么兴趣，一下子就不晓得消失到哪去了。看热闹的也不见了。
只有「噢噢」、「嘻嘻」等怪声作响。
当然是里村发出来的声音。
「哎呀哎呀，不出所料呐。老鼠叨了不少东西到体腔里面呐。这会腐烂的。大扫除，大扫除。咦？意外地保留了不少软体组织呢。真是出乎意料。太棒了。呃……哎呀，皮肤也保留了不少呢。好好好，啊啊，内脏几乎都没了呢。可是没有摘出的样子……噢噢，横隔膜……」
这家伙怎么搞的？
生龙活虎的。
发际有些后退、笑容可掬的外科医生乐陶陶地解剖木乃伊的模样，实在不是什么看了教人欢喜的情景。
「请问……」
「什么？哎呀，膀胱意外地会保留下来呢。要看吗？」
「不要。请问那具木乃伊的右小腿……有没有旧疤？」
「脚？」里村屈起身子一看，答道，「有有有。」
「是怎样的疤？く字形的疤吗？」
「く字形……是啊，呈く字形。」
「是怎么样子呢？呃……那个伤口……」
「没有伤口。完全愈合了，这是生前治愈的伤疤。而且是很年轻的时候造成的伤。可是……思，唔，虽然不是很清楚，但从伤疤来看，好像伤得很深，或许痊愈以后，也留下了一点障碍。不过从部位来看，应该也不到步行困难的地步……这里变成这样，这一带的肌肉呢，要不要看看……？」
「不要。」
有疤就好。
专门的解释听了我也不懂。
如果里村说的是真的，关于伤疤，就是富与巳的误会了。
那是旧伤。
可是。
这么一来，就变成在同一个地方有疤的即身佛有两尊了。就算是偶然，似乎也有点太巧了。
我们这些门外汉就算站在远处观看，也看得出里村的技术十分纯熟。
该说是大师技巧还是名匠手艺，他以流畅无比的动作，两三下就把周门海上人给修复好了。
「好了，我也做了防虫跟防腐措施，缺损的骨头也加以补强了，应该不要紧了吧。大概还可以撑个十年吧。哎呀，真是太棒了。」
这些是垃圾——里村对我说。
不要对我说。
「那么怎么样呢？呃……」
「嗯，这具遗体毫无疑问，是古老的遗体。是七十到八十年，明治以前过世的人。如果在设备齐全的地方更进一步检查，可以查出更精确的年代。不过……这样就足够了吧。」
没有犯罪性——里村笑着说。
8
我想洗澡想得要命。
不，我并不是个多爱干净的人，也自以为习惯了严苛的环境……可是我就是觉得身上缠绕着一种该说是尸臭还是什么、说不上来的东西。
嗳，就算摸到尸体，也不会染上污秽，而且我搬的还是灵验万分的即身佛，这只是心理作用罢了，但就算是这样，我的身体一定也沾满了灰尘。不舒服极了。没有换洗衣物，就算想脱个赤条条地洗衣服，季节也不对。虽是秋天，但北国已经很冷了。
我无可奈何，只能在本堂角落躺下。无事可做。老师在我旁边，靠着夕阳的光线读着硕果仅存的唯一一本妖怪书。本堂里其他还有五个男人，但没有一个人说话。
这氛围着实微妙。
结果里村判断即身佛是真货——或者说没有违法嫌疑，回去派出所了。无论结果如何，不必说，里村都非常满足。
姑且不论里村的欢喜来自何处，无论是对伊庭刑警还是伴内巡查来说，这个结果一定都是个好消息。
然后……
我们留在紫云院。
或者说，这情势我们只能留下。除了这里，我们没有别的地方可去，老婆子——栗田幸允许我们留下。比什么都更重要的理由是，我们打扫完祠堂，将即身佛安置回去的时候，飘来的米饭香完全把我们给击倒了。
热呼呼的米饭刚煮好的香味。
我和老师对这种味道是毫无招架之力。
虽然一汤一菜的菜只是腌萝卜，但还是美味极了。栗田幸一点都不热情，但论到态度差，老师的臭脸也不遑多让，所以我并不怎么放在心上。栗田幸一个人要与这些老江湖的三教九流之徒孤军奋斗，如果态度不这样不假辞色，实在没办法撑下去吧。
的确，这些赖着不走的家伙们感觉不是什么正派人物。不过听警察说的时候，感觉这儿危险得就像罪犯的巢窟一般，但事实上微妙地不同。
虽说他们也绝对不是不可疑……
暧，该说也没坏到哪里去吗？矿坑工寮等地的素质要比这里更糟糕多了。
不过即使如此，我还是想要洗个澡。
或许沾上跳蚤了。
太阳西下，老师睡了，于是我只脱了多层棉衣，晾在外头，然后盖上满是灰尘的被子，也跟着睡了。
我不生气，也不觉得害怕。但也不觉得安宁，只是疲倦万分，我什么都没想地睡了。
醒得……不太清爽。可能是睡眠太浅。天色转亮以后，我依然持续了很久不知是睡是醒的暧昧状态。结果我一直等到早饭端出来，才完全从床上爬起来。
早餐是随便捏的饭团跟茶水。
老师无言地默默吃饭团，不知为何，他泪眼盈眶，茫然自失了一阵，不久后又再次看起书来。他应该已经看到都背起来了……嗳，剩下的只有那本书，这是也没办法的事吧。
我总觉得神不清气不爽的，用冷水洗了脸，心想还是洗个衣服好了，走到前庭。
可是洗衣场已经有人了。一个肩膀上有鲤鱼刺青的男子正专注地洗着底裤。我没办法，便信步踱到主屋，绕到后面去看看。后面有类似土塚——或者说古坟的东西。一瞬间我内心兴奋地「噢」了一声，但上面并没有写明是什么塚，或许只是单纯的土堆罢了。
——不。
上面可以看到某些人工物。是类似石子拼成的天花板。这不是单纯的土堆。
我想要爬上去确认，但还是打消了念头。不管它原本是古坟还是什么，这类东西多被称为作祟塚等等。被称为作祟塚的情况，有时候据说只是看，眼睛就会烂掉，只是摸，手就会烂掉。事实上实在不可能发生那样的事，但如果当地人这么认为，我觉得应该要尊重习俗才对。
——先打听看看吧。
我这么想。如果有什么传说，绝对值得一问。我这个人最喜欢传说了。我会在这种地�