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“事情真是够讨厌。”外交官的寡妇栗宫多加子以她惯有的恭敬口吻说：“消息要是传开来，这栋公寓就没有人敢来租了。”
“就是说啊……租金再便宜，也没有人敢住这种公寓啊。”
“而且听说租金要涨价了呢。”
“岂有此理，我倒想要他降低租金哩。”
“是啊……”
女士们的聊天是没有尽头的。
“好了，那就到这里为止吧。”室井终于不得不宣布散会。“谢谢各位女士，如果再想起别的问题，请务必通知我们。”
其实这次聚会使女士们很开心，在一向单调枯燥的生活中，她们得到一种刺激感。虽然没人看到凶手而有些失望，但个把小时的聚合并不是完全令人失望。
女士们离开后，宽大的厅内只剩下室井和七兵卫刑警。“组长，正如所料。”七兵卫刑警说。“这么多的人聚在一块儿，互相牵制，一定问不出什么。”
他对集体询问的方式产生疑问。本来他比较擅长的，仍然是一个个单独地询问。
“我是预料到没有什么结果，所以第一次把她们全部找来。因为我认为女人对这种问题，也许不是互相牵制，而会有一种竞争意识，那就也许会说出一些别人不知道的独家消息以引人注目。”
室井不承认自己的想法应该受到订正。
总之，到目前为止，第三件谋杀案仍然成为悬疑案，室井感到十分头疼。
这时候，距散会不过—卜来分钟，女子公寓的星野正子慌慌张张跑进来。
“糟糕了！”
“啊？”
室井和七兵卫刑警都转头注视星野正子。
“怎么了？”
“我的内衣被人偷走了，刚才偷走的。一定是我下来集会的时候去偷的，因为下来以前还好好地晾在阳台。反正请到我那里看一下。”
面庞小小的，个子矮矮的星野正子，说话时的表情仿佛鬼魂出现被她看见一样。因为已经相信偷窃内衣的人是坠楼死亡的岩濑幸雄，所以觉得好象是岩濑的鬼魂出来偷窃似的。当然室井和七兵卫刑警都不认为偷窃内衣的人是岩濑，只是岩濑坠楼而死后没有几天，这变态者就重新出现，不免令人惊骇。
星野正子的房间是在三楼三０九号室，室井和七兵卫刑警经过她布置漂亮的房间到阳台时，看到一条绳子从上面垂挂下去，在风中摇动，他们亮着手电简查看阳台下面，但这小偷的技艺似乎十分高明，看不见爬上来的痕迹。
这时候。栗宫多加子说一声打扰，一面从门口走进来。
“嗨嗨，好可怜。”栗宫多加子对垂头丧气地站在刑警旁边的星野正子说，“年轻人对刑警先生诉说内衣被人偷窃，是多么勇敢的行为啊。我告诉星野小姐，要帮她说，但她表示现在刚好刑警先生在这里。所以要亲自来说。”
“你是在这隔壁的房间吧？”室井问。
“是的，我是在隔壁，三一０号室。这里是三０九号室，再过去是洗衣室。”
“原来如此，也许是从洗衣室进去，沿着外壁偷窃的。。”
两位刑警到洗衣室查看，洗衣室无需下锁，所以随时可以进入。他们以手电筒照射窗外，但仍查看不出凶手侵入的证据。
归途的车中，七兵卫刑警垂着头坐在室井旁边。原以为他在打盹，其实不然，他是一心一意在思考。
“组长。”七兵卫刑警开口，“刚才洗衣室没有下锁吧？”
“对，没有锁，因为据说里面没有什么，不怕遭愉，所以整夜任何人都能进去。”
这事怎么了？室井看看七兵卫刑警那张严肃的面孔。
“请等一下。”
七兵卫刑警继续沉思了一分钟左右，然后说：“组长，请你把车子停下来好吗？”
“怎么了？”
“我忽然想起一件事……到那边去走走怎样？”
从车内看到儿童公园就在那边，肥胖的室井听从部下的话，从车上下来。七兵卫刑警早已先踏入草坪，滑梯、秋千等，在黑暗中浮现出轮廓。
“坐一下吧。”
七兵卫刑警在长椅坐下来。肥胖的室井拿出手帕擦擦座位，然后与七兵卫刑警并肩而坐。天上星星闪烁，今天的搜查工作从上午就开始，不知不觉间已经到这么晚了。
“组长，我想重新温习一遍滨谷若子谋杀案。”七兵卫刑警说。
“哦，好，因为这次村濑妙子被杀的事，与滨谷若子被杀关系密切，所以先温习一下前面的案子也许有帮助。”
室井虽然不认为会有什么新的发现，但已经累了一天，所以把口袋的香烟掏出来。
“滨谷若子被杀的时候，是服部烈子要到浴室时，遇见一个衣着鲜艳的女子……这个人以前我是认为岩濑幸雄乔装的。不过，他在杀人后，没有被人看见，这一点到底想不通。我认为岩濑男扮女装，杀人后进入村濑妙子房间。但从地下室到村濑妙子房间之间没有人看见，这一点同样有疑问。”
“那么，怎样？”
“刚才洗衣室没有锁我才想到的，村濑妙子被杀的锅炉室也是一向不锁门吧？”
“对，不锁门。”
“假使那衣着鲜艳的女子在锅炉室旁边遇见服部和子后，等和子进入浴室后就返门进入锅炉室的话，你认为怎样？如果是这样，那么，即使这个人是岩濑乔装的，也可以不必让人看见那一身打扮。”
“不错，是这样……”室井也抱起了胳膊。“那么，如果是岩濑的乔装，就是说，他在锅炉室放下女人的衣服，恢复本来面目？”
“不，不是。我想，这个人仍然是女人。”
“嘿，岩濑乔装的说法改变了？”
“是的。假使岩濑是凶手，杀人的地方就是脱衣处——以前我这样推测。不过，尽管手法好干净利落，一定会留下移动尸体的痕迹才对。所以，凶手不是男人，而是女人。这女人故意穿鲜色的衣服让别人看，所以说乔装确实是乔装，只是这个人本来就是女人。女人就可以在浴池内杀害滨谷若子。她在锅炉室脱下那红色头巾，红色横条毛衣，绿色裙子，恢复她本来的打扮。”
“这个人是谁？”
室井急急问，七兵卫刑警却沉默了几秒钟不回答。
“傻瓜。”七兵卫喃喃说。
“什么？”
“哦，我是说凶手。多此一举，反而露出马脚。”
“你是指什么说的？”
“刚才三０九号室星野正子的内衣被窃案啊。”
“你说什么？”
“组长，滨谷若子被杀时，在服部和子进入浴室后，接着是谁进去洗澡？”
“栗宫多加子，那过分殷勤多礼的老太婆。”
“是的，好象是比服部和子晚了六、七分钟进入浴室，所以两人泡在浴池中一面谈话时，和子才踩到了浴池底下的尸体。这位栗宫多加子为什么没有遇见服部和子遇见的那个女人？如果说是六、七分钟的差错，所以没有遇见，那不就是说，这女人是回到女子公寓里面去了？”
“等一下，栗宫多加子是住三楼，村濑妙子是二楼，那么，六、七分钟的时间，足够让这个女人回到房间去。就是说，在楼梯和走廊没有遇见，并不算不合理。”
“是吗？我倒认为这女人没有进入女子公寓房间，也没有到外面去。”
“所以是在锅炉室？这着眼点虽然不错……”
说到这里，室井低叫了一声，因为他已经明白七兵卫刑警在想什么。
“喂，”室井似乎在整理脑中的思想，把话吞下去，然后才提出第一个疑问：“喂，你的意思是说，谋杀滨谷若子、岩濑幸雄，以及村濑妙子的凶手，都是相同的人？”
“是的。”
“不过，喂，谋杀岩濑幸雄的人，如果不是男人恐怕做不到。女人，而且是不年轻的女人做得到吗？”
“组长，这从村濑妙子的阳台栏杆的擦痕就可以知道，那不是一个人的力量，而是设计好的圈套。”
“你说明一下怎样？”室井不了解地说。
“这些都只是我的推测，在没有得到证实以前，不能说得太有把握。”
“推测也不要紧，说说看。”
“从岩濑幸雄被杀的情形先说吧。岩濑的尸体被发现时是第二天早上，但正如解剖尸体的结果指出是午夜一点半左右死的。当时，岩濑幸雄可能是与另外一个女人在村濑妙子的房内。”
“晤，那么？”
“三个人开头可能在妙子房内说话，然后妙子起身到阳台，收取晾在绳子的内衣。这时，她故意让一件内衣掉落挂在阳台下面墙壁突出的地方。当然丢下一件，不见得就会准确地挂在那盟，所以大概是三、四件一起丢下去，只要其中一件能挂在那里就行了。”
“晤，然后呢？”
“妙子回到房间说，糟了，不好意思让人看见的内衣勾在外面，取不到，怎么办？假使她请求岩濑幸雄，这男人当然就得爬下去拿吧？三个人便一起到阳台来。”
“然后？”
“岩濑跨出栏杆要下去，但觉得很冒险。同时这也是妙子和另外那个女人计划好的，使用绳子系在岩濑的腰带。绳子是妙子早就预备好，放在房内的，所以马上派到用场。”
“晤，就是说，妙子和另外一个女人拉着绳子的一头，把岩濑吊下去。”
“不错。绳子挂在栏杆上面。所以才留下那擦痕。当然岩濑是手脚并用，而且有相当的体重，所以栏杆才会摩擦出那些痕迹。岩濑以不稳定的姿势伸手取下挂在绝壁的内衣，一副猴子一手勾着树枝、一手摘取东西的模样。这时候，两个女人在互相暗示下放开绳子。一刹那间，岩濑摔下去了。摔下去的地方是水泥地，这也是事先计划的地点，而且岩濑当时的姿势是头朝下面，所以就垂直落地……”
“不过，绳子放开时，岩濑不会叫吗？”
“人在遇到意外时，恐怖之余，往往叫不出来。所以岩濑可能是还没有发出声音就先坠地了。”
“坠地后，系在岩濑身上的绳子怎么办？”
“两个女人之一下楼到外面，从死者身上解下来就可以了。那时是午夜一点半，外面不可能有人，就算万一在楼梯被人遇见，同样是公寓的房客，所以人家也不会感到怀疑。只有一点要注意的是，从其身上解开绳子时，不能被人看见。事情很顺利……”
“晤。”
“不但如此，而且这个女人要下去时，顺便以黑色包巾包着村濑妙子的内衣带下去，撒在尸体上面，恰象从上面覆盖下来一样。”
“晤，不错。”室井抚摸着双层下巴。
“这事也顺利地做到了……而且犯罪者始终想着伪装，把已故的岩濑幸雄伪装成内衣窃盗，但因为他本来不是这样的人，担心以后也许会出现纰漏，所以为了使人以为内衣盗与杀人有关，以混乱侦查，便也偷了隔壁星野正子的内衣。”
“不过，你说，那是从什么地方进去的？”
“我们已经确认星野正子的阳台下面没有攀登的痕迹，如果进入她的房间就可以办到了，而她是没有锁门就下楼来参加集会的。”
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“不过，你所假设的凶犯是，”肥胖的室井说：“六十二岁的人哩。这么老的人，杀得了滨谷若子这样年轻的人吗？二十七八岁，充满活气的人，抵抗一下，年老的一定就输了。”
七兵卫刑警默默考虑了片刻。
“这事我也仔细想过。”他开口说，“