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这是一个谦虚的人，说不定躲在最旁边的角落洗澡。
和子内心想着。不过，灯光虽然幽暗，浴室究竟也不大，有没有人在里面。应该一下子就可以看出来。
奇怪？和子心中打着问号。这是很不礼貌的想象，浴室旁边附着厕所，这位客人也许是在厕所里面，因为有人进来，觉得不大好意思出来吧？内向的人可能就是这样，真可怜。和子一面进入浴池，一面打算尽快地离开。
水已经微温，但泡到脖子。仍然感到很舒服。这时候，听见外面的门打开的声音，有人进来在脱衣处。
片刻后，玻璃门开了。
“晚上好。”沙沙的声音说。
回转头。看见了栗宫多加子。虽然已经六十二岁，全身仍丰满富于弹性。光看到她的身体。想象不出年龄这么大了。肤色也相当白皙，毕竟她是出生于上流社会。
“晚上好。”和子也泡在水中招呼说。
多加子彬彬有礼地进入浴池。
“服部小姐，你今晚洗得好晚啊。”多加子先说。
“是的，因为加班，这么晚才回来。”服部和子回答说。
“哦，原来如此，那真辛苦。”
“栗宫太太，你怎么也这么晚才洗澡？”和子问。
“是啊，你知道，为什么吗？今天我到日本桥的三越百货公司去买东西，那里的贩卖部主任都认识我，一个个都赶过来找我谈话。这时候，高仓先生。喏，就是从前的伯爵，他的太太刚好从那里经过，她说：”哎呀，栗宫太好久不见了。‘后来我接受她的邀清，到目黑的雅叙园去了。“
栗宫多加子上流社会的话匣子又打开了，和子闷闷不乐地想着，附和地说。
“哦，原来如此。所以才弄到这么晚？”
“是的，谈起从前的事，谈得太起劲了。”显然要开始在浴泡中长谈了。“你知道吗？我们一谈就谈个不完。高仓太太从前也并不很幸福，似乎吃了好些苦。她年轻时候可真漂亮哪！在华族会馆参加晚会时，那些达官显要的眼睛都集中在她身上呢。可是，后来受了苦，一方面是现在年纪大了，但因为吃过苦，憔悴得很，看着她的脸，我就感到难过……”
“哦哦，是的。”
好无聊的谈话，和子打算赶快离开而移动身体。不过，有这么一位人物进来，二楼二○九号室的那位客人也该从厕所出来了吧？说不定她不会回到浴池，直接到更衣处穿衣服就回去。“
就在这一刹那，和子脚底睬到了软软的东西，觉得圆圆的，有弹性的。
起初和子以为是皮球或海绵。但这栋公寓当然没有小孩，而且和子脚底下踩到的，软瘫瘫的，有一股很不舒服的感觉。
“高仓太太的独生子被征入伍。才二十三岁就当了中尉，战死在前线。所以这位太太更加悲哀……”
突然间，和子尖声叫起来。因为她脚底所踩的皮球，其实是人类的头颅，这是从另一只脚睬到连接着的身体而发现的。
3
一小时后。单身女子公寓象火警现场，样样惊慌失措已经将近午夜十二点，但二楼、三楼、四楼。几乎每个房间的门都敞开。小姐们在走廊忙乱地进进出出。三、四人聚在一起悄声交谈。没有一个人单独关在房内。仿佛要证明她们平时的孤僻是多么不正确一样，非得与别人交谈就平静不下来。每一张面孔都露出夸张的恐怖表情。
因此。邻栋公寓的男光棍冒冒失失地冲过来也没有人埋怨。反而因为男性邻居的来临而觉得踏实了些。在发生以外变战之际，毕竟需要“男人”。她们以这种心境在走廊迎授他们，平时洁癖地谴责男性闯入者的眼光已经消失，脸上出现和善的微笑。
“这尸体是你们这栋公寓的人吗？”男性邻居们每一位都这样发问。
“不，她是外面来的人。”
三十岁女性们象少女一样皱着眉头回答。每一位男士开头的问题都差不多。把他们代表性的问答列举如下：“外而来的女人？嘿，那就是男子公寓的访客罗？”
“不是。不是那种人。”
“那么是你们这边的客人？”
“嘘。声音不要太大。是常常来找二楼二○九号室的客人。”
“二○九号室是住着怎样的人？”
“叫做村濑妙子，据说是裁缝学校的老师。”
“被害死的那个人大约几岁？”
“可能是二十七八岁吧？”
“漂亮吗？”
“漂亮。”
“嘿，现在正在地下室检验吧？既然是光着身体。法院就可以省掉脱衣服的麻烦了。哇。倒想去瞧瞧。”
“到地下室的楼梯附近就会被赶走的。”
“听说是沉在浴池下面吧？就是说，死后没有多久？”
“在那以前我们才进去洗澡，想想真不舒服。好可怕。”
“好象是说。有人踩到了尸体？”
“就是三楼的三○五号室服部和子小姐踩到的嘛。真不晓得她吓成汁么样子？和她一起洗澡的三一○号室栗宫多加子太太听说是尸体时，昏倒了呢。”
“就是说。她也是光着身体昏倒的吧？她还年轻吗？”
“大约六十岁。”
“嗬嗬。耶么，服部和子小姐正在接受警察的侦讯吧？”
“我想是的。”
“也许被杀的这个人其实是心脏麻痹。洗澡的时候往往会发生这种事。”
“不，据说颈项有毛巾绞杀的痕迹……唉，好可怕。你们不要再问这些了。”
“警察对凶手是不是有点线索了？”
“我不知道。”
“女子浴室杀人。真是少见啊！就是说。这栋女子公寓里面藏着杀人凶手罗？”
“喂喂，太可怕了！不要这样说……”
“在你面前这样说，也许有点冒失，但说真的，这栋女子公寓里面住的，都是脾气古怪的人。喏，外国电影不是时常出现吗？脸上没有一丝表情，眼睛笔直地瞪着，发出干涩的声音说话……”
“不要胡说八道，只是我们这里都住着老小姐罢了。”
“也有寡妇啊。”
“反正都是对人生已经不抱希望，年纪也已大的人。虽然如此，我认为不至于会杀人。”
“喂，那个村濑妙子小姐怎么让自己的客人单独去洗澡？”
“据说，当时村濑小姐不在家，后来回来时才大吃一惊。警察正在楼下讯问她。”
“这未免可疑，说不定她是偷偷溜进没有人的浴室，把朋友杀死，然后偷偷溜出去，假装若无其事地回来。推理小说常常用这种手法。”
“我不晓得，但她本人说在外面和别人约会。”
“这个被杀死的人是村濒妙子的什么人？”
“据说是洋裁学校的晚辈。”
“你刚才说她长得漂亮，你和她说过话没有？”
“没有，不但没有说过话。也很少见面。”
“哼，那你怎么晓得她漂亮不漂亮？”
“因为男人都抱着很大的期待，我才这样说。其实她总是晚上很晚才来二O 九号室，而且总是很谦虚的样子，所以并不清楚。她的身材瘦瘦的，好象是漂亮的女性。”
“那么，都住在这里？”
“来的时候已经很晚，我想可能是在这里过夜。不过，没有注意那么多。”
“晤，有问题。”
“什么问题？”
“不会是同性恋爱吗？”
“哎呀，讨厌。男人为什么会往这么下流的地方猜想？”
回答男人询问的这个女人，后来转头和她旁边的女人露出了意味深长的浅笑。
地下室的浴室里面临时换上大灯，已在浴池外面完成了牺牲者的检验工作。
“死因是绞杀。从留在颈间的线头看来，凶手是从背后用毛巾绞住脖子，然后把面孔压入水中。被害人喝了很多水的原因显然就在这里。绞杀用的毛巾可能是被害人的，但也可能是凶手自己的，在行凶后，把两人的毛巾都带走了。”
法医也发表验尸后的结果说：“死后经过的时间大约两小时，也就是说，发现者服部和子小姐进入浴室时，刚行凶不久。”
从警视厅派来的负责搜查的人叫做室井刑事组长，一张面孔肥胖得使架在上面的眼镜显得好小。他抬头看浴室的窗子，将后颈的肌肉叠成了双层。窗子锁得好好的，其上面的旋转窗为了透气而开着，但人当然是进不来的。
“这扇窗子一向都下了锁的吗？”室井刑警询问惶惶不安地站在旁边的管理员。
“是，是的……因为时常有恶作剧的人在外面偷看，所以都锁起来。”
“在外面偷看的是附近的男人吗？”
室井组长以“附近”来暗示邻栋独身男子公寓。
“呃，差不多是那些人。”
“看来任何地方都有好奇的人。不错，这扇窗子几乎是齐地面，从外面那堵遮挡的墙壁探头一看。很可能就看见了。”
“因此，好久以来一直保持这种状态。”
“晤。在发现的人服部和子入浴以前，是谁在洗澡，你不知道吗？”
“洗澡水烧烫后就没有我的事了，所以我就回到自己的房间。这里是女子专用浴室，我总不能老是盯着看。这里只要扭转水龙头，冷水热水都可以自由调整。”
“据刚才服部和子说，她进来的时候这里面没有人，只有被害人的内衣放在脱衣处的衣架，那时候是十一点稍前的时候，这个时候就没有人洗澡了吗？”
“是，有时候是这样。”
“我冒昧地问一件事，据说，时常有不是这栋公寓的人来这里洗澡，真的吗？”
“是，那是真的，多半是到男子公寓来的女客，使女子公寓这边的人很不高兴。可是，因为没有强制防止的办法。只好听任她们使用。”
“好，以后再问你。”
室井组长以略呈蹒跚的脚步走上一楼，进入住于男子公寓那边的管理员办公家。这里虽然狭窄，但所有借赁手续都是在这里进行。有桌子扣椅子及账簿，服部和子以及村溃妙子从刚才就坐在这里的椅于等候。室井组长看到服部和子虽然脸色苍白，却相当冷静。村濑妙子则因激动而涨红了脸，汗水把白粉脱落，露出粗糙的皮肤和小皱纹。
“服部小姐。”室井挤坐在管理员的椅子问：“你说到浴室去时。遇见一位女性，这话是真的吗？”
“是，真的；刚才我也说过，因为那里昏暗，看不清对方的面孔，确实是在锅炉室旁边遇见的。”服部和子回答。
“请你把这位女性的特征再说一遍。”室井抬起手指推推小小的眼镜。
“个子不太高，大约一米五十五厘米吧？头上包着红色头巾，穿着红色粗横条纹薄的毛衣和绿色裙子。因为那边昏暗，加上她低着头，所以她的面孔没有看清楚。”
“晤。从她的服装，你能不能判断她是这栋公寓的人吗马？”
“那是我从来没有看过的服装，所以我内心想，使用这浴室的外来女性又多—个了。”
“你的意思是说，她是来访邻栋男子公寓的客人？”
“是的。”服部和子点头说。
“地下室上来就是—样的地面，从这里经过院子就可以走到男子公寓吧？”
“是的，外来的女性洗完澡后，似乎都从院子到男