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得到领导权。最后亲自布置了对昂吉安的行动，但又让您指挥对玛丽一特列斯别墅的盗
窃行动。由于仆人勒阿内尔的警惕性极高，普拉斯威尔及其手下的一伙人过去未能对这
座别墅作深入的搜查。这次行动搞得十分糟糕，他们本该依靠您的丰富经验，或干脆不
让您参加，队免造成这种种不幸的误会或产生意见不一的情形。
可是，有什么办法呢？沃什勒操纵了我们。我答应了同德珀勒克在剧院见面。在此
期间，昂吉安事件开始进行。等我午夜返回家中，才知道事情弄到了如此可怕的结局：
勒阿内尔被杀害，我儿子被捕。我马上意识到后果将极其糟糕：德珀勒克那可怕的预言
即将变成事实，吉尔贝将面临审讯和判决。而一切都是由于我的过错造成的。正是我，
吉尔贝的母亲，亲手把儿子推向火坑，任凭谁都不能把他从里面拉出来了。”
克拉瑞丝痛苦地绞着双手，身子颤抖不已。这是一个为儿子命运担忧的慈母的痛苦，
世上有哪一种痛苦能同它相比呢？罗平心中的同情感油然而生。他鼓励道：
“别担心，我会同你一起去拯救他，但我还必须先把这件事再弄清楚一些。所以，
请您把话说完……您那天夜里究竟是从哪儿知道昂吉安事件的结果呢？”
她抑制住自己的悲伤，回答道：
“就是通过您的两个伙伴知道的，确切地说是沃什勒的两个伙伴。他俩对他言听计
从，是他专门挑选来划船的。”
“就是这会儿守在外面的那两个人，格罗内尔和勒巴努？”
“不错。当您冲出别墅，摆脱了警察局长的追捕，离开湖岸，向汽车走去时，曾向
他们透露了一点当时发生的事情。他们听后慌了手脚，紧忙跑到我家，将可怕的消息告
诉了我。吉尔贝被抓走了！噢！那一夜是多么难熬啊！我可怎么办呢？去找您吗？我应
该去找您，去求得您的帮助。可我到哪儿去找您呢？直到那个节骨眼，被形势所迫，格
罗内尔和勒巴努才下决心向我道出那个沃什勒所扮演的角色，以及他的野心和酝酿已久
的阴谋……”
“想把我甩掉，对吗？”罗平嘲讽地问。
“是的，他知道吉尔贝是您绝对信任的人，因此就暗中监视着吉尔贝，并由此了解
到您的所有住处。过不了几天，一旦将那水晶瓶塞弄到手，他就将成为27人名单的主人，
成为德珀勒克至高无上权力的继承人。到那时他们就要将您出卖给警察局，而又不使您
的组织受到任何连累。”
“这个恶棍！”罗平不禁骂道，“……凭他这种无能鼠辈！”
他又接着问道：
“这么说，那些门板……”
“也是按照他的吩咐干的，那是为他同您以及德珀勒克一旦发生较量时留下的手段。
他在德珀勒克家也搞了同样的勾当。他雇了一个玩杂耍的侏儒，奇瘦无比，那个小洞足
够他出入了。他可以把您的所有信件和秘密都偷出来。这些就是沃什勒的两个伙伴向我
透露的情况。他们的话启发了我，我立即产生一个念头：为了能救出我的儿子，我也可
以利用他的弟弟，我的小亚克，他又瘦又小，还非常聪明。于是，我们就在那一夜开始
了行动。在那两个家伙的帮助下，我在吉尔贝的住处找到您在马蒂街住所的钥匙，我们
估计您当夜会回那儿休息。一路上，格罗内尔和勒巴努又进一步说服我，让我不要再去
求您帮助，而只要从您手里拿回那个水晶瓶塞。我们当时想，如果在昂吉安已经找到了
瓶塞，它必定会落在您手里，我还真没猜错，我的小亚克钻进您的房间没几分钟，就把
瓶塞拿出来了。我们充满希望地离开了，自以为这下成了这个万能宝物的主人。有了它
而又不让普拉斯威尔知道，我就可以对德珀勒克随意支配，任意摆布，把他变成我的奴
隶，让他按照我的意图为救出吉尔贝四处努力，或者让吉尔贝越狱，这样至少可以让法
院暂时停止对他进行判决。这样一来，吉尔贝就有得救的希望了。”
“结果如何呢？”
克拉瑞丝猛地站起来，怀着沉重的语气对罗平说：
“什么也没有！那个水晶瓶塞是空的！您听明白了吗？一张纸片也没有，什么东西
也没有、昂吉安那次行动完全是一场空！勒阿内尔白白死了，我儿子被捕入狱也毫无意
义，我的一切努力都落了空！”
“这是为什么？为什么？”
“为什么？因为你们从德珀勒克那里偷来的瓶塞，并不是后来制作的那个，而是送
去给斯杜布里齐市的玻璃工匠约翰·霍瓦得做样品的那个。”
要不是顾及梅尔奇夫人万分伤心的样子，罗平又忍不住要说几句俏皮话来嘲弄一下
这般倒霉的运气。
他埋怨地说；
“我们真是太笨了！这样反倒引起德珀勒克的警惕。”
“幸好没有。”她说，“第二天我立即赶往昂吉安。对那场行动，当时，甚至现在，
德珀勒克一直都认为是一次一般的盗窃，无非想偷他的古玩而已。由于您掺在其中，他
得出了一个错误的结论。”
“可总是少了个瓶塞……”
“他并不看重那个瓶塞，因为那不过是个样品而已。”
“您怎么知道这些的？”
“在这个瓶塞的下端有一道磨痕，上次我去英国时了解到这个细节。”
“就说是这样，那为什么放瓶塞的壁橱钥匙总是被仆人带在身上呢？而且后来，在
巴黎的时候，瓶塞又一直摆在德珀勒克的办公桌上呢？”
“当然也是因为德珀勒克对它比较重视，因为它毕竟是一件有价值的东西的样品。
考虑到这点，我趁他还没有发现瓶塞丢失以前，赶快把瓶塞放四壁橱。也为同样原因。
我又再一次让小亚克从您的大衣袋里取出瓶塞，又让看门女人将它放回原处。”
“这么说，他一点都没有疑心？”
“没有。他只知道大家都想找到那张名单，但未曾想到我和普拉斯威尔已经知道名
单藏在哪儿了。”
罗平站起来，一边思考一边在房间里来回踱步。他走到克拉瑞丝·梅尔奇身边，突
然停下来：
“照这么说，自昂吉安事件以来。您什么都没有得到？”
“毫无所获。我每天瞎在瞎冲乱撞，有时跟着他们两人乱跑，有时领着他们东钻西
钻，就像没头苍蝇似的。”
“那么可以说，除了想从德珀勒克手里搞到那张27人名单之外，您再也没有别的打
算了？”他问。
“只能如此……找还能想出什么办法呢？再说，您的活动又总是与我撞车。我们很
快就发觉新来的厨娘是您的老奶娘维克朵娃，又从看门女仆的嘴里知道了维克朵娃让您
偷偷住进了她的房间，我对您的意图就更不放心了。”
“于是，您给我写信，让我退出这场争斗？”
“是的。”
“也是您要求我别去沃得威尔剧院的？”
“是的。维克朵娃偷听德珀勒克给我打电话时被看门女仆发现，同时监视那座房子
的勒巴努已注意到您出门了，于是我猜测您一定想在晚上跟踪德珀勒克。”
“还有，那晚上来我这里的那个女子是谁？”
“也是我。当时我无计可施，很想来找您帮助。”
“这么说，又是您拿走了吉尔贝给我的信？”
“是的，我在信封上认出了他的笔迹。”
“您的小亚克当时并没有跟着您？”
“没有。他在外面，和勒巴努一起等候在汽车里。随后，我把他从客厅的窗口抱进
来，他再从门板上的小洞进入这个房间。”
“那封信上都说了些什么？”
“都是对您的谴责。吉尔贝说您把他忘掉了，并责备您搞这些活动纯粹是为了谋取
个人私利。总之，他的想法更使我认为您值得怀疑，我随后就溜走了。”
罗平无奈地耸耸肩，叹道：
“这么一来，我们浪费了多少宝贵的时间！咱们没有及早取得谅解，简直是在捉迷
藏真是命该如此啊……还彼此设下可笑的圈套，时间就这么一天天晃过去了…
…很多宝贵的时机也无影无踪地溜掉了。”
“看您，看您，”她挥身颤抖地说，“您自己是不是也在为前景而担忧！”
“不，我并不担忧。”罗平大声说道，“我觉得，假如我们早些合作，事情可能会
有很大的进展，我们也可以少犯很多错误，少干很多蠢事！我是在想，您昨晚去德珀勒
克房间搜他的衣服，结果也照样一无所获；而咱们之间的明争暗斗，闹得寓所里天翻地
覆，惊动了德珀勒克，他今后必定会更加警惕了。”
克拉瑞丝·梅尔奇摇摇头，说：
“我想，不会的，昨夜的吵闹声不会把德珀勒克惊醒。因为我们特意推迟了一天行
动，好让看门女仆有机会在他的酒里放进一种非常强的麻醉药。”说完，她又放慢语气
补充道：“再说，德珀勒克也不再需要为了什么而提高警惕。他的生活本身就构成一整
套防范措施，没有一点疏漏……何况他手中还握着最大的王牌？”
罗平靠近她，问道：
“您这话是什么意思？照您所说，从他这方面下手是此路不通了？我们再没有其它
办法了？”
“不，”她轻声地说，“还有办法，但也是惟一的办法……”
就在她用手蒙住脸之前的瞬间，罗平注意到她脸色变得异常苍白，而且全身都在颤
抖。
他似乎明白了她恐惧的原因，而且为她的痛苦深深感动了。于是，他倾身说道：
“请您如实回答我，这都是为了拯救吉尔贝，对吗？……这么说，迄今为止，虽然
司法部门还没识破吉尔贝的来历，还没有弄清沃什勒的这位同案犯的真实姓名，这是不
幸中的万幸。但有一个人已经知道了这个秘密，对吗？他就是德珀勒克，他知道吉尔贝
就是您的儿子安托丽纳，对吗？”
“对，对……”
“他答应帮您拯救吉尔贝，是吗？他答应让他获得自由，让他越狱，或者别的什么
方式……，您想刺杀他的那次，在他的书房里，他跟您谈的就是这件事，对吗？
……”
“对，对……是这样的。”
“他只提出一个条件，对吗？一个十分可恶的条件，一个只有他这个恶棍才想得出
来的条件，对吗？我猜得对吗？”
克拉瑞丝没有回答，她似乎已被这场望不到尽头的斗争搞得身心极其疲惫了。
而在这场相持不下的争战中，敌人每天都在向她逼进，而她却在节节退让。
罗平似乎看到她没战上几个回合就要败下阵了，就要向胜利者的兽欲屈服了。
克拉瑞丝·梅尔奇，她曾是被德珀勒克杀害的梅尔奇的爱妻，她作为一位善良的慈
母，始终在为被德珀勒克诱入歧途的吉尔贝担忧，甚至想拼出性命从断头台上救出自己
的儿子。如今却要甩开一切，去向德珀勒克的兽欲屈服了！她将成为这个下流胚的情妇、
妻子和驯顺的奴隶！想到这里，罗平心里忍不住一阵剧痛。
罗平坐到她身边，怀着同情轻轻地扶起她的头，看着她的眼睛，坚定地说：
“听我说：我向您发誓，我定要救出您的儿子…我发誓……您的儿子决不会死的。
听到了吗？……只要我活一天，世上就不会有任何人胆敢碰您儿子的头颅