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“没有。或许人事部门知道，他们极可能核实类似的情况。”
然而，他们是核实过萨拉·罗宾斯的介绍信，还是桑德拉·雷诺德的呢？或者他们只一味地高兴，能找到一个来自全国主要零售商店并且有商品推销经验的人，以致完全凭她一句话就接收了？阿曼达急欲知道是否博比·雷愿意就这类事与她分享。
“在表演那天，萨拉怎么样？”
“她还是很紧张的那类人。不是说她四处走动，急匆匆地对每个人说话，对任何事都嘱咐几句。她恰恰不象平常那样微笑，似乎没什么事令她高兴。我给她拿了一些妈妈特意做的玉米面包，她甚至没碰一下。”
“在你看来，那段时间她做了或说了其他奇怪的事吗？”
“奇怪？怎么解释？”
“某些不象她平时做的事，或是能说明她为什么痛苦的事。”
“既然你提到了，我相信是有的，没错，但不是在表演那天，请听清楚。一天我听到她在办公室里大喊大叫，完全不像我一直听到的她那样文雅的女士说的话。我完全惊呆了，她用的是我总对杰米·乔的那种讲话方式。”
“她是在打电话吗？”
“不，女士。她那儿有位男士，她正在大声责骂他，那满口话让我的芬尼·梅姨妈也会脸红。”
“确切地说了些什么？苏·埃伦？”
“让我想上一分钟。”她懒洋洋地揉着挺得鼓鼓的大肚子。“我看好象是表演前的那天。”
“你听到她在说什么吗？”
苏·埃伦看来吃了一惊，“啊唷，没有，女士。听别人谈话是不礼貌的，他们嚷嚷得特别大声，但我竭尽全力不去留意他们在说什么？”
阿曼达失望地叹息了一声。“我猜你既没看见那个男人，也没听出他的声音？”
“是的，女士。”她把阿曼达买的款项记入现金记录机，找给她零钱，然后把玻璃杯放进一个包里面。
阿曼达正准备拿起这些丑陋的玻璃杯离开时，苏·埃伦说：“你还是知道了一些事嘛。我再三考虑了这件事以及其他一切事，我恰好也许在表演的前一天见过她。不是说确实见到了，但那是可能的。”
阿曼达强忍着才没去摇这个女孩，好让她把整个故事全倒出来。苏·埃伦不是那种你催促得了的采访对象，如果她真停下来仔细考虑所说的话会以印刷字出现，那会变得神经紧张、小心防备。“你为什么会这样认为呢？”
“是这样，第二天早晨我们发疯似的在这儿四处跑动。罗宾斯女士，她担心事情会不像计划的那样进行，所以让我们每样东西都要检查两偏。当时，冷不丁地，她脸色惨白。我问她是否病了，她说没有，但举动真的很滑稽。她朝一个男人走过去，对他说了些什么。我看他们象在争论某件事，尽管没有象前天那样提高嗓门。我无法确信这是同一个人。他最后冲她稍稍微笑了一下，就离开了。后来他还是回来了。我看见，后来……后来，对了，你知道，在那个厨师死后。”
“他当时在这儿吗？在表演后？你绝对有把握吗？”
“当然有把握，我对面孔的记忆力很好。不管怎么样，你为什么想知道所有这些呢？”
真正为什么呢？“我也喜欢萨拉·罗宾斯，苏·埃伦，我想尽我所能查明她到底发生了什么事，这样每个人都会知道真相。”
苏·埃伦有些迷惑不解。“怎么啦，她自杀了，就发生了这些，我在报纸上看过，而且博比·雳，他也这样对我谈过。他说得一模一样。他让我不要太悲伤，那位罗宾斯女士一直对我评价很高。他只说了那些，因为我明白他自己肯定是很难过的。接着他告诉我这儿由我主管。”
“祝贺你！”阿曼达说，实际上她并不想现在就让苏·埃伦不再对萨拉的命运着迷。“你愿意为我做别的事吗？如果我拿些照片到这儿来，你能看一眼就认出某个人来？”
“你是指那个男人？”
“是的，那个男人，这可能很重要。”
“噢，当然。”她说。能发挥认人的本领，让她很高兴。“你想什么时候拿来就什么时候拿来，直到商店关门，我都在这儿。”
“谢谢，苏·埃伦。我今天下午晚些时候来。”
阿曼达慢慢地走向电梯，她的思绪象风中的鼠曲草一样翻来覆去。苏·埃伦也许正掌握着整个案子的线索，但是，在回办公室取样片之前，她想去拜访一下人事部门，看看在那儿能发现什么。
行政办公套间在二楼，是从服装部隔出来的一块地方。地毯是柔和的蓝色，法式家具是光滑的核木做的。而坐在接待桌旁的那个女人，能在二战中把德国部队拒之法国门外。
当阿曼达走近时，她抬起头，把那未镶边的眼镜拉到鼻尖上。“你有什么事吗？”
阿曼达自我介绍了一下，这个女人的眉头皱得更紧了。“我希望能和哪个主管人事部的谈谈。”
“为什么？”
这个不客气的问题使阿曼达措手不及。她原希望找到一个值班秘书，是个乐于助人的年轻人，就象苏·埃伦一样，有令人激动的被采访机会，不会太认真地考虑商店的一些规定。埃玛·卢·蒂蒙斯小姐不仅了解商店的规定，而且可能还认为这些规定太宽厚了。既然没有更好的东西，她把对售货员说的那些话又说了一遍。
“我正在写一篇萨拉·罗宾斯死亡的新闻报道，想得到一点背景材料。”阿曼达说，尽量使话听起来完全不冒犯什么人。
蒂蒙斯小姐古怪的嘴巴搭拉着，一副不高兴的样子，“恐怕那不可能，我们的人事记录是非常机密的，要看它们得经约翰逊先生批准，今天他不在。如果你能下星期来，也许他会见你。”
“他这一星期都出门在外吗？”
“是的。如果你不介意的话，现在我有事要干。”她用一个指头把眼镜推回原位，开始打起字来。显然，阿曼达就这样被打发了。
无礼的打发让她很生气，没能看一眼人事档案又令她很泄气。阿曼达低声抱怨着返回电梯，离开了商店。
为了鼓起精神，她提醒自己记住苏·埃伦揭露的事。今晨不完全是一无所获，她得花半个小时拿样片，另外半个小时回到博比·雷的商店。到午后三点左右，她就能顺利地鉴定出谋杀犯。
她没有依靠唐奈利。
唐奈利正坐在她的桌旁，一份《业特兰大晨报》在他胸前揉成一团，他闭着眼睛，但她有种感觉，那并不意味她能偷偷溜出来而不被抓获。她只好多耽搁一会儿。
“看竞争呢，我明白。”她说着，把他坐的椅子从桌子旁转开，另外拉过一张来自己坐上。他疑惑地注视着她。
“你把这看作是你的竞争？”他说，伸手去拿她的软豆罐头。从贮量来判断，这不是他第一次拿了。她今天得再打个紧急电话多订购些。
“你在给一份二十八页的周报干活儿。”他不客气地提醒她。
阿曼达气得怒发冲冠，她伸手抢过罐头。“那并不意味着我们不能从新闻业的角度进行竞争。”
唐奈利一声叹息，转动着眼睛。“为什么我原来相信，昨晚也许是标志我们关系转变的开始？”他极度夸张地低下头，“请原谅我侮辱了你的职业尊严，罗伯茨女士，现在我可以要一粒软豆吗？”
“别忘了莫里斯厨师的遭遇。”她“砰”地一声不礼貌地把罐头扔到他面前，用一种不吉利的语气警告道。
他拿了一把各种各样味道的软豆，仔细挑出甘草味的，把其它的倒回去。“不要装模作样，阿曼达，实际上那正是我来这儿的原因。”
“我还以为你是被我的魅力吸引过来的。”
他嘴唇一动，乐了，但没有回答这句讽刺。“你今天早上看到这条可爱的小新闻了吗？”他展开报纸，已经翻到里面一页了。
“是那条弗洛伦斯·杰斐逊的玫瑰花在花园俱乐部的比赛中赢了大奖的新闻吗？对她来说非常好，但我不明白这有什么联系？”
“不是那条”，他用手指戳着报尾的小标题说，“这一个。”
阿曼达猛吸了一口气。“琼·克劳德将在亚特兰大教授三天的烹饪课？难道返回犯罪现场被视为不好的形式吗？”
“那著名的设奖的新闻客观性到哪儿去了？我们不知道琼·克劳德犯罪了没有，还得去证实。”
“你是不是计划着靠近炉子诱捕他，用叉子顶着他直到讲出来？”
“不，我想我愿意让你这么干。”
她灰色的眼睛瞪圆了。“解释一下。”掩藏不住声音中渗透的渴望。
“我想你应该报名听课。”
子弹打穿挡风玻璃的记忆犹新，想起来她的积极性的确有点减弱。宝贵的时间和琼·克劳德返回的日子真是太巧合了。“现在你想要我帮忙了。”她低声说。
“噢，我当然不能报名。”
“为什么？我们生活在解放的时代，男人们烹饪，他们甚至吃qulche。
“你以后可以教我做，”他说，“你报名吗？如果他是个典型的法国人，他会更好地向你敞开心扉，而我不行。”
“奉承之辞吧，唐奈利？我晕头转向了。”
他冲她露齿而笑，“我得经常地多说几次。”
“你信任我用自己的方式处理这件事？”
“绝对。”他回答得如此快活，以致阿曼达眯上了眼睛。
“怎么想的，不到二十四小时前你还在警告我停止掺和到你的调查中去。现在倒让我和一个有更多理由相信是凶手的男人呆在一起。”
“我已经改变了主意，而且，他不可能在一屋子人面前干出什么事来。”
“要我指出吗？莫里斯厨师丢了生命时，有一大群人站在周围？”
“那就留意你吃的东西。”
阿曼达发出一声叹息，她觉得这可以恰到好处地掩盖内心翻腾着的激动与兴奋。“好吧，我在哪儿报名参加？”
唐奈利又给她一个令人满意的微笑。“我知道你拒绝不了。”他自鸣得意地说着，站起身来。“两小时内，我开车来接你，并送你去亚特兰大。今晚是第一课，你可以在门口登记。”
“在我冒生命危险的时候，你在哪儿？”
他低头咧嘴笑了。“当然在琼·克劳德的宾馆房间里了。”
阿曼达立即蹦起来，两手叉在髋部。“唐奈利，你这个卑鄙小人，你干正活时却要甩掉我。”
“我确实这样想过，如果你发现这位厨师在城里，你会设法独自追捕他，那样就有两个问题我不能不操心。”
他威胁性地向前走近了一步，笑容消失了。她的脉搏顿时突突乱跳。“顺便问一句”，他开口道，“一上午你都在哪儿？奥斯卡说你有个采访任务。”
她愣了一下，根本没有被他随随便便的口气蒙住。“我是有任务。”
“什么任务？”
她愤慨地挺直了身子。“看来你是不信任我。”
“如果我错了，如果你事实卜在参加某个花团聚会，或者是在修指甲，我道歉。我随你选择，在哪家一流的路边餐馆为你买一份饮料。”他歇了一口气，好让这个宽宏大量的出价完全被领会。“要我预订吗？”
他深色的眼睛紧盯着她，丝毫不退缩。倒是阿曼达眨巴着双眼回避