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〃你们俩在做什么？〃
在这讨人喜欢的厨房里，瑞琦巧妙地运用深绿和奶黄两种颜色来搭配屋子周围的环
境。瑞琦发现泰森和她的管家黛芬，正坐在房间中央那张坚固的橡木餐桌旁。
〃你们把冰淇淋都吃光了吗？希望还没，因为跳了舞让我现在挺有胃口的。〃她告诉
两人。
泰森依然穿着夏天的灯笼短裤，白色衬衫上溅了一些草莓冰淇淋的痕迹。一条肩带
早已滑下他的肩膀。他有一头红发和深蓝色的眼珠，翘鼻头两边布满了雀斑，这孩子一
点都不像麦都华。泰森站在椅子上，用一支长柄汤匙往桶子里挖冰淇淋。
〃冰淇淋超级好吃，我挖点给你，妈咪，如果黛芬可以再给我另一个碗。〃
〃请给我一个碗。〃瑞琦修正他。
〃请你再给我一个碗，黛芬。〃泰森又说。
黛芬站了起来。瑞琦望着他们两人的动作，一个是她最宝贝的儿子，一个则是这些
年来她深为倚重的女人。黛芬端庄而稳重，五官具有异国风味黑发、黑眼、咖啡牛奶
色的皮肤。据她自己的估算，年龄已近六十大关，外表却显得年轻得多，出生于田纳西
州的奴隶家庭，黛芬曾嫁给一个自由人，并且跟着她那颇具拓荒精神的丈夫移居到西部
来，在四十岁左右成了寡妇。黛芬在麦家工作了将近八年，而她和瑞琦之间早已熟得不
拘主仆之礼了。
〃你真的玩得愉快吗？〃黛芬问道，她的眉毛怀疑地拱起。
瑞琦过了一会儿才坦承。〃还可以。〃她试着不让自己想起楠恩强吻她的那一刻，一
面伸手去拿装着冰淇淋的条纹陶碗，用汤匙到处挖着直到她挑到一颗特大号的冷冻草莓，
把草莓送进口中之前，她不经意地说道：〃我以前的一个学生回来了。〃
黛芬正仔细地看着她。〃哦，是吗？多久以前的？〃
瑞琦吞下草莓，又把汤匙放回冰淇淋中搅动着。〃我在几年前教过他，他现在二十
六岁。〃
〃哦，几乎和你一样老。〃
〃他很晚才有机会上学，事实上，你可以说他是我的第一个失败，他离开镇上那年，
仍是我的学生，但除了自己的名字以外，几乎是目不识丁。〃
对这个话题感到十分不自在，瑞琦迅速地转移了主题。〃告诉我你今天最喜欢的事，
泰森。〃
双颊涂满了冰淇淋的泰森微笑道：〃冰淇淋，还有野餐。〃他说，转着眼珠子望向天
花板。〃还有游行，还有在外面吃东西。〃
〃我也一样。〃瑞琦也微笑道。
〃为什么爷爷和奶奶今天没有来？〃
瑞琦和黛芬快速地交换了个眼神，瑞琦要如何向一个才五岁大的小孩解释她婆婆的
孤僻性格呢？
〃嗯，罗琳奶奶不喜欢野餐。〃
〃为什么？〃
〃嗯，因为有蚂蚁。〃
他瞪着她，手上的汤匙停顿在距离嘴边几寸远的半空中，他蹙起眉头。〃可是我没
有看到半只蚂蚁。〃
瑞琦知道他在等待一个合理的回答，而且他已经够聪明得可以分辨什么是实话。她
叹了口气，她要如何解释身分地位的不同，或是麦萝琳认为〃最后机会镇〃没有几个场所
值得她停留的真相呢？
〃奶奶只是不喜欢交际应酬。〃
〃你是说她不喜欢和别人在一起。〃
〃是的。〃
〃她喜欢我们。〃
瑞琦的确同意她的婆婆疼爱泰森，但她知道那个女人容不下她。〃奶奶当然爱你，
泰森，不过，难道你不认为现在已经是上床时间了吗？今天对你来说，够长也够兴奋了。〃
他不乐意地低哼着，但他一向是个温顺的小孩，所以并没有争辩；男孩爬下椅子朝
门外走去。
〃等等，年轻人，〃黛芬拿着湿抹布跟在他身后，手臂上搭着一件和他的短裤搭配的
夹克外套。〃在我把你那双手擦干净以前你休想碰任何东西。〃
管家尾随着男孩走出门外，到大厅。
〃我一会儿就上去帮你盖被子、讲故事。〃瑞琦在他们身后喊着。她仍可以听见两人
可爱的吱喳笑语，声音随着他们爬上楼梯而逐渐淡去。
瑞琦回到厨房清理桌面、熄灯。当她把汤匙和碗收齐放到干水槽里时，她的心里只
有一个念头不断地反覆盘旋。
甘楠恩回来了。
他回来了，而且鲁莽大胆到敢亲吻她。
一想到这里，她的脸颊便烧灼般热起来。她不敢去看自己反映在水槽上方玻璃中的
影像。匆匆地回到桌边，想要让自己的心灵和双手忙碌些。然而这些工作不用费太多心
思，所以她的思绪又回去臆测前廊上那个吻的意义。
她不能忍受楠恩仅仅是为了好玩而来调戏她的这种想法，她宁愿相信他会吻她是因
为往日的情谊，因为他们曾经相处过一个不知如何掌握角色的年轻教师，和一个极度
渴望友谊的困惑少年。当她还是他的教师时，她只纯粹把楠恩当成自己的学生。
她对那个吻的本能反应令自己又惊又怕，因为在她的生命中，她不曾期待过任何男
人。一个银行家、一位资深律师，和一个鳏居且有四个小孩的牧场主人（全是社会上颇
受尊重的人）都曾公开表明，一旦她守丧期满，就要对她展开攻势。她对他们总是不假
辞色，因为她就是无法认同自己委身于任何男人的情景，但现在她站在这里，为了楠恩
的冲动而生气，甚至更为了自己的反应而懊恼。
盘子洗净、桌子也擦过了之后，她关上煤气灯走到门廊，她的目光不自觉投射在前
门，不知不觉中，她举起手来把手指按在唇上。
由于想要把那难堪的时刻丢到脑后，麦瑞琦撩起她长及足踝的黑裙，藉着透过窗户
洒入楼梯顶端的月光，引导她一步步走上楼去。
手里握着缰绳，楠恩领着他的马〃盾牌〃，沿主街而行。他喜欢漫步而不愿骑马，
尤其更想深吸几口夜间的空气，把充满污浊烟味的〃轻松酒馆〃抛至身后。他在街道尽头
一间大谷仓外停下脚步，研究着漆在敞开的两道大门上的标示，上面写着〃车马出租与
代词〃。房子里暗得很，使他无法分辨得出里头是否有人走动。
他走近门口，一只手按在枪托上，叫道：〃有人在吗？〃
〃那要看你想做什么？〃一个洪亮的声音回应道。
不管是谁在答话，没等他说完，楠恩就把枪对准了谷仓内右边阴暗的角落。
他看着一个高大健壮的男人从阴暗的地方缓缓走出来，双手高举过头，表示自己没
有带武器没有带比他那一双大手和那对鼓胀的二头肌更危险的武器。
〃我想找个地方让我的马过夜。〃
〃那种事不用亮枪，先生，除非你是想先挟持我。不过那样一来，你就该急着出镇，
更没有把马给留下的道理了。〃店主笑着说。但楠恩的枪没收起来，所以他也就仍举着
手。
过一会儿，楠恩才把枪收进皮套。〃你不该闷不吭声地走出来，这样很容易被误杀。〃
高个子的笑容仿佛蒙大拿开阔的晴空，虽然高过楠恩一个头有余，却一点儿也不会
让人有压迫感。他显然还穿着当天参加庆典的衣服，苏格兰呢裤，白衬衫外加条纹吊带，
一双靴子擦得晶亮，走起路来，反射着闪烁的月光。
〃没想那么多，敢找我打架的人没几个吧？〃
〃你是很壮，但也壮不过一颗子弹。〃楠恩不客气地说。
〃你是要让马过夜还是要在这儿闲嗑牙？我早就要锁门回房去了。〃
〃我先付一个晚上，多少钱？〃他在高个子仔细端详的目光下，从口袋里掏出一个铜
板。〃如果你还有个地方让我睡，我可以出双倍的钱。〃
〃睡草房里，行不行？〃
〃只要能躺下来就行。今天晚上，全镇里找不到一个空房间。〃
高个子往前走到亮处，仔细估量着楠恩说：〃你就是那有名的枪手甘楠恩对吧，先
生？今晚我在舞会中见过你。〃
楠恩并不认为自己在〃最后机会镇〃的那几年里，认识这个人，想必是自己终究太恶
名昭彰了。
〃是的，我就是。〃楠恩等丰高个子有所反应，并拒绝他的投宿。
〃你是甘杰斯的亲戚吗？〃
〃我是他侄子，你认识甘杰斯？〃
〃我叫葛汤姆。〃伸出熊掌般的大手，葛汤姆用力握了一下楠恩的手。〃我太太是依
云的朋友。我们搬到这儿不久，孩子们的年纪和杰斯家的差不多。〃他再详细地打量楠
恩，即使灯光微弱，脸上的不悦还是明显得很。〃我可不想找麻烦。〃
楠恩换着重心，马缰轻轻地打着手心。〃我也不想给你惹麻烦，只是想找个地方睡
觉。我可以先付钱。〃
葛汤姆看着他好一会儿。〃你也认识麦太太吗？〃
〃怎么了？〃
〃没什么，只是看见她和你跳舞，她也是我们的朋友，我不希望她受到伤害。〃葛汤
姆把厚实的臂膀交握在胸前。
楠恩看看街道，再回头看着葛汤姆，为有人关心麦瑞琦感到欣慰。
〃是的，我认识她，我们是老朋友。〃
葛汤姆走向正面那堵墙，从墙上的架子拿下一盏油灯。〃我的屋子就在后头，早上
起床就过来和我们一起吃早餐。〃
很少有人这么友善地邀请过他。但这样的热情及和他的妻儿共进早餐的想法，都令
楠恩浑身不自在。他皱了皱眉头，注视着谷仓阴暗的内部，把钱递给葛汤姆后说：〃先
付你钱，也许我一大早就会出门。〃
他看着葛汤姆拨弄着灯芯，再次觉得这高个子像头大熊，正用肥厚的大手玩着看起
来显得很小的煤油灯。
〃如果这灯是要给我用的，那就不必了，月光已经够亮。〃楠恩告诉他说。〃提着这
灯上阁楼反而担心受怕，不如不要。〃
葛汤姆把灯放回架子上。〃随你便，你的马会在右边最后一个马栏里。〃
楠恩卸下鞍囊，甩到肩上。再把他那楠温契斯特来福枪从马鞍边的皮套抽出，走到
上阁楼的楼梯。葛汤姆牵着他的马向谷仓的后面走去。登上楼梯时，一阵和着干草与马
匹的刺鼻气味，立刻使他忆起青少年时期的寄养家庭，和在〃终点牧场〃的日子，不情不
愿的他不知铲了多少马粪。
上了阁楼，楠恩把鞍囊扔在地板上，在干净的草堆上躺下来，脱下帽子。阁楼的窗
门开着，月光满盈，吊干草用的铁钩和绳索的黑色影像悬在半空中，楠恩双手交握，垫
在后脑勺，满足地注视着宽大谷仓的尖顶，一边整理他的思绪，并但愿自己睡得着。
回到〃最后机会镇〃是一项无法逃避的错误，他深深地感觉到。虽然他不愿承认，但
是，遇见麦瑞琦，还有面对她时的复杂情绪，在在困扰着他。他还以为自己早已把过去
抛到身后，以为自己足够坚强回到这儿来面对一些邪恶。然而今夜，他不再那么有把握
了。
他原本计划来到镇里问些关于杰斯舅舅的消息、最近他在做些什么等等的。是小事
一桩。在平克顿侦探社工作都六年了，应该已经把对舅舅还有对这心胸狭窄的小镇居民
的憎恨祛除掉了。他觉得时间应该给了他足够的信心去再度面对他的舅舅。
但是他错了，在独立纪念日庆典时入镇，在舞池中认出许多熟悉的面孔，多年后再
次遇到麦瑞琦，令他感觉好像冷不防地被拉回过往的时空。他觉得似乎又回到十六岁离
开小镇的那天，还原为那个没有父亲、不识字、老惹是生非的问题少年，一无所有，只