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示出疯狂的恐怖之色。
索恩突然感到虚弱和惊惧。他浑身颤抖起来。他感到自己被一种荒诞
的梦魇的罗网紧紧地缠绕住了。他不能，也不敢相信法尔莫告诉他的故事
以及它的含义。他极力使自己相信，那不过是他的伙伴的胡思乱想，那只
是他高烧后出现的一种病态罢了。他伏在法尔莫的身上。他发现：他头上
的那个动物角状的肿块现在已经穿破了头皮。
带着一种似幻似梦的感觉，他用试探着的手指分开了法尔莫缠结的头
发，在中间露出了那个怪异的东西。他凝视着。它是从头盖骨的中央骨缝
间长出来的。那分明是某种植物的芽体。它带有淡青色和血红色的内旋的
褶叶，似乎即将绽开。
索恩的心头不由得涌上一阵恶心的感觉。他在法尔莫低垂的头和他头
上长出的那个不祥之物面前畏缩了。他把视线转过去。他又发起烧来了，
全身有一种可悲的虚弱之感。由于奎宁的作用，他听到了一阵昏迷的呓语
在耳边回响，眼前浮现一团死一般的白茫茫的瘴气。他的双眼模糊了。
他同自己的疾病和虚弱搏斗，力求取胜。他决不能对它彻底让步。他
必须同法尔莫和两个印第安人一道继续前进，赶往最近的那个贸易站。在
那里，法尔莫可以得到救护，而要到达那里，就得在奥里诺科河里行驶好
些日子。
好象纯粹由于他的意志力使然，他的眼睛明亮了，他感到自己又恢复
了力量。他向四面张望，寻找着向导，可是哪儿也看不到他们。他颇感意
外地吃了一惊。他朝着更远处眺望，他发现印第安人使用的那条小船也以
消失不见。他和法尔莫显然被他们抛弃了。也许这两个印第安人了解法尔
莫的病是怎么回事，因而害怕了。不管怎么说，他们已经走了，而且还带
走了搭帐篷的装备和大部分的食物。
索恩竭力抑止厌恶的感觉，再次转向法尔莫仰卧着的身体。他果断地
抽出一把折刀，然后俯身在这个患病的同伴身上，在尽可能靠近头皮的地
方安全地切除了那个突出的芽体。想不到这东西象橡胶似的不寻常地坚韧
，并且流出一种带脓的稀液。当他看到它的内部结构充满了神经似的细丝
，还有一颗使人联想到软骨的核时，便不寒而栗。他迅速地把他扔到河滩
上。然后，他用双臂艰难地托起法尔莫，东倒西歪、踉踉跄跄地朝者剩下
的那条小船走去。他不只一次摔倒，差点昏到在那个毫无生气的躯体上。
他挣扎着，时而抱者时而拖者，到底把法尔莫弄到了船边。用最后的一点
余力，他好不容易才把法尔莫挪上船尾，让他靠在行李堆上。
索恩的热度还在迅速地上升。迟疑了好久，他才晕晕乎乎地把小船从
岸边撑开，进入河心。他无力地划桨缓行。高烧终于完全制服了他。桨板
从他那失去知觉的手指间划落。……
在黎明的万道金光里，索恩苏醒了过来。这时他的头脑和感觉都比较
清楚。热病使他全身衰弱无力，但是他清醒后首先想到了法尔莫。他使劲
转过身去，由于虚弱，几乎掉进水里。他面对他的伙伴坐了下来。
法尔莫仍然半卧半坐地靠在一堆羊毛毯和行李上。他的双膝曲起，好
象由于强直性痉挛而用双手紧抓着膝头。他的面貌变得僵滞、恐怖，象死
人一样。他的整个神态已是弥留时刻的僵化了的样子。然而，使索恩感到
嫉妒恐怖而不住地喘息起来的，却还不是这个。
就在索恩刚才似睡非睡的那段短暂的时间里，那个恶魔似的植物的胞
芽，好象纯粹是由于受到了切除的刺激，又在法尔莫头上迅速得不可思议
地生长起来了。一个让人看了止不住会恶心的淡青色的茎干在变粗变高，
当它长到六、七英寸高的时候，也开始象鹿角一样分叉。
还有比这个更为可怕的事情。同样的东西也从眼睛里长了出来。它们
的茎须已经完全取代了眼球，直直地向上攀缘，先是横过了前额，接着也
在头顶上象鹿角一样地分枝分岔。这些鹿角状东西的顶部全是淡红色。它
们在温暖无风的空气中颇有节奏地频频颔首，微微抖动，望去似乎有着一
种令人心怵的活泼劲儿。冲着他古怪的晃动。巨大的蝴蝶张开斑斑点点的
华丽翅膀，飞来飞去。
他坐了起来，感到头晕目眩，眼花缭乱，再次面对象影子一样伴随着
他的那个恐怖景象。法尔莫头上的怪物又难以置信地长大了：三叉鹿角般
的茎干，好象镶嵌在他头上似的。他已经变得很大，伸出了许多细长的触
角。这些触角在空中颤悠悠地摇摆着，好象是在寻找什么东西来支撑它，
或者是在寻找什么新的食物。在鹿角状的茎枝的顶端，一朵奇妙的花儿开
放了。它看上去是一个肥胖的圆盘，象人的脸庞那么大，象麻风病人一样
苍白。
法尔莫的面貌已经萎缩得每一块骨头的轮廓都清晰可见了，就象在绷
紧的纸下面。他的生命已结束，只留下一副人皮面罩。包在他的衣服下面
的躯体已经和一具骷髅没有什么不同。现在他已经完全安静下来，除了那
些茎干引起的颤动。这凶恶的植物吸干了他的血，又吃掉了他的脏腑与肌
肉。
索恩在一阵疯狂的冲动之下想猛冲过去抓住这些可恶的植物。但是一
种奇怪的麻痹之感阻止了他。那植物象是一个有生命、有知觉的东西一样
望着他，它以它那邪恶而顽强的意志支配着他。当他凝视着他时，那朵巨
大的花儿模模糊糊地现出了象是一张脸庞似的奇怪的样子。不知为什么，
他象法尔莫的脸。但是这张脸是全然扭曲的，并且混杂着那些并非人类所
有的恶魔一般的东西。索恩不能动弹？？他不能把自己的视线从这个亵渎
神灵的怪物身上移开。
他奇迹般的退了烧，而且再也没有复发。但取而带之的是，当他面对
着那个催人入眠的植物坐着的时候，他又产生了无休无止的恐怖和疯狂迷
乱之感。那植物从法尔莫干瘪的躯壳里耸然崛起，屹立在他的面前。他那
膨胀、肥腻的茎干和枝桠缓缓的摇动，那朵硕大的花儿带着一副大为不敬
的模仿人脸的神情，始终对法尔莫是一种解脱。但是，甚至当他的这种念
头正在萌生的时候，他听到了一阵低沉的、喉咙里发出的呻吟。在令人毛
骨悚然的惊惧中，他凝视着法尔莫。他看到他的躯体还在微微颤动。颤动
渐渐变得厉害起来，并且带有规律的节奏，但是他一点都不象昨天那种痛
苦的挣扎和强烈的痉挛。这颤动全然是机械的，象在进行所谓流电疗法似
的。索恩注意到他和那植物倦怠无力而又催人作呕的晃动很合拍。对于一
个旁观的人，它产生了一种象摇篮曲似的效果，产生了一种不知不觉令人
入睡的作用。他一度发现自己的一只脚不由自主地和着那个可憎的节奏在
颤动着打着拍子。
他尽力振作起精神，拼命寻求着能够使他自己的心智保持健全的东西。
这使他的神经过于紧张了。不可避免地，他的病又发作了：发烧，恶心，
涌起一阵比死亡更可憎的厌恶之感。在他被病魔全然支配以前，他从手枪
套里抽出了他那上了子弹的左轮手枪，对着法尔莫颤抖着的身体放了六枪。
……他知道，他打中了。但是，在最后一声枪响过后，他看到，法尔莫仍
然在呻吟着，并且和那不祥的摇摆着的植物快慢一致的颤动不已。索恩不
知不觉地陷入了昏迷之中。神志恍惚中，他依然听到那持续不断的、毫无
意识的呻吟声。
在翻腾起伏的幻想和渺无边际的茫然之中是没有时间的长短可言的。
索恩在这个没有边际的去处漂浮。当他再次清醒时，他不知过去了几个
小时还是几个星期。但是他马上知道，船不在飘动了。他头昏眼花地站起
身来，只见船已搁在浅水处，船头插入了一个小岛的滩头。这个位于河中
心的小岛上生长着成簇的丛林。索恩的四周是一片软泥，象一潭死水，它
那腐臭的气息立刻弥漫在他的周围。他听到昆虫在发出凌厉刺耳的嗡嗡声。
此刻大约是晨午相交的时光，因为太阳在平静的空中高悬。盘在小岛
树木上的藤蔓象一条条舒展开的蟒蛇在他的上方垂下。属于附生植物的兰
花，闪动着蛇似的杂色斑点，在垂下的树枝上……另一枝茎须也从嘴里伸
了出来，象一条白色的长蛇般向上卷曲。它还没有开始分叉。
面对这幅令人惊骇的景象，索恩本能地闭上了眼睛。但是在他的眼睑
后面，，在一片耀眼的灿灿金辉之中，他仍然看见了那张枯槁的面容。这
些攀援而上的茎干，简直象一条条可怕的死灰色、多头的青蛇，在拂晓中
蠕动。它们好象正在朝着他招手，渐渐变得又粗又长。索恩睁开了眼睛，
他又感到一阵新的恐怖，因为他觉得那些鹿角状的东西实际上又已长高了
不少。
在一种不祥的催眠状态中，索恩坐在那儿呆呆地望着它们。似乎是幻
觉，也许又不是，但他分明看到那植物在迅速地生长，并且自由地活动着。
幻觉增强了。可是法尔莫却一动也不动。他那张羊皮纸似的脸庞萎缩凹陷
下去，好象这些植物的根须正在吸他的血，现在又象饥饿而贪婪的食尸鬼
一样，狼吞虎咽般的吞噬着他的肉体。