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掌班老头送上戏单来，太奶和太姨奶都不肯点戏，程贤德便先点了一出《加官》；程柯氏爱看武戏，点的是《伐子都》；程贤举没儿子，照例点了《张仙送子》；程梅氏也不肯点戏，让程氏点，程氏点了《三代荣》。程贤德又让管家贾成点戏，贾成再三谦让，最后才点了一出《封赠》，嘴里还道：“这个吉祥，让程家各位早晚都得着封赠。”
程贤举笑道：“这个戏点的好，是个好口彩。”因为还有两出戏没有点，便让小辈拿了戏单点戏。程寅艾也不愿点，倒是二房的三女儿程宝兰不客气，嘴里道：“今日是给我过寿，自然得让我点上一出。”遂点了一出《牡丹亭》。程梅氏看了微嗔道：“这是怎么说的？小女孩家怎么点了这出戏？”
程贤举爱女心切，护道：“今个儿就由了她吧，再说这出戏也不是什么风月戏，巡抚老爷也爱看呢。”
最后一出戏没人点，程宝筹拿了戏单道：“既然没人点，就让了我吧。我点《血溅鸳鸯楼》。”
程氏听了，照着程宝筹脑后就是一下，骂道：“今个儿是什么日子，你点什么血呀溅呀的。”
程宝筹梗一梗脖子道：“又不真放血，怕什么？点这么一出戏，也好杀一杀这里的一股子邪气。”
程贤德见外甥说话夹枪带棒，知道他素来就是这个脾气，也不理他，又让换了一出《珍珠衫》。
点罢戏后，戏子上来参了堂，磕头下去。不久就听一声锣响，几声鼓点，筝弦号琴、唢呐二胡一起响起来。一个小生走出来场来，唱道：东浙才人，西泠秀士，争夸盖世名流。青云有路，不患步瀛洲。系足红丝未定，妙年华虚度春秋。红衾冷，兰房寂寞，午夜使人愁。
程贤德听这个小生唱的熨贴入神，演的描慕尽致，不由喊一声好。
一直唱到快到亥时的时候（晚九点），最后一出戏上场了。《珍珠衫》的旦角王三巧袅袅婷婷的走出来，如风摆荷花一般。这个女旦年纪又轻，长的又好，衣服又艳，一出来便把程贤德看呆了。程柯氏见程贤德看的忘乎所以然，用脚踢踢他，轻声道：“看戏也得有个正经样，亏你还是一家之主，在小辈面前也不收敛一些。”
正说着生角陈大郎也出来了，却见陈大郎后边跟着一个伴作书僮的戏子走到台前，转脸向台下看了看。程贤德与那人对视了一眼，身子一抖道：“果然是他。”
程柯氏怒道：“她什么她？”一边骂一边向戏台上看，却也不由哆嗦了一下道：“怎么又是程寒肖？”
程贤举也看见了，急忙让人将掌班叫过来问道：“方才那个跟着陈大郎上场的书僮，是什么人？什么时候进的戏班？”
掌班听了却显出茫然的样子道：“只有王三巧和陈大郎两个人啊。哪里还有书僮这么一说。”
程贤举听了，只觉浑身一凉，一股莫名的恐怖笼罩了全身。
大清神断四十七
三月十六，上午。张问陶已经回乡数天了。
这天在遂宁县城之外，五里亭内，张问陶带着钱博堂为陈文伟践行。
亭外云淡风清，天碧水绿。亭内一桌酒宴，三人执杯。
张问陶敬过陈文伟一杯酒，让人拿过来笔墨，在方案上铺开纸来，一挥而就，写下四句诗：风迥五两月逢三，双桨平拖水蔚蓝。百分桃花千分柳，冶红妖翠画川中。
张问陶写罢，吹一吹墨，然后道：“陈老弟，自从嘉庆四年你我相识，到如今已经有五年了吧。五年之交，情谊浓过醇酒。今日一别，不知何时方能相聚。这里作一首描摹川中风景的诗送你带在身上。若是想起老哥了，便看上一看。”
钱博堂拉住陈文伟的手道：“咱们相聚不易，就这么别了甚是可惜。为什么不在川中多盘恒几日，游历一番这里的名山大川，共享一回闲云野鹤的逍遥日子？”
陈文伟笑道：“张大人同我说过，为官一任，造福一方。这做官的确是个苦差事，但要为国为民出些力气，做出些至忠至仁的事来。却不得不穿上这身蟒袍，戴上这个顶戴。不过，三年之期，转瞬即到。待张大人复出之时，我愿请调到张大人身边，作张大人臂膀，一起作出一番事业来。”
三人依依不舍，又攀谈了一会儿。宴罢人散，陈文伟走下亭来，跃身上了马，拱拳道：“各位保重。张大人，钱老弟，咱们后会有期！”说到此，声音却哽咽了。
张问陶也将眼角的泪抹去道：“此去山东，路途遥远。你单身一人，可要小心。去吧。”
陈文伟点点头，再没说什么，一夹马肚，飞也似的窜了出去，向东而去，扬起一片烟尘。
张问陶登亭而望，直到看不见陈文伟的身影了，才走出亭来。只见那一片盛春之景，绿草红花，桑柘堆云，山峰叠翠，蓼花汀畔，却凭添了一层愁纱。
钱博堂轻声叹道：“总是离人泪千行，成就迟，分别早，叫人惆怅。”
方说了这一句，只见西边遂宁县城方向过来一队仪仗。前面举着回避牌、桐棍、槊棍，后边打着蓝伞，几个衙役护着一个二人抬的蓝呢轿子，朝这边走过来。
张问陶认得是遂宁县知县的仪仗。果然那队伍近了，轿子落下来，轿中走出一个穿着八蟒五爪袍套着鸬鹚补服的青年官吏，见了张问陶急忙行礼，口中道：“张大人，可找着您了。”张问陶前几日刚到遂宁的时候，曾经拜会过这个知县。遂宁县的知县叫做韦深殷，刚到遂宁做知县不到两年。
韦深殷早就听说过张问陶的名声，对张问陶十分敬佩，言语之中也甚是恭敬，行罢了礼，又道：“张大人，今早本县县城之中，刚刚发生一件命案，特来请您去前去指教下官一番。”
张问陶也回个礼道：“韦知县，你可看过现场？是件什么案子？”
“县城内的大户程家的二房主人程贤举被杀，我已经去看过了。奇的是程贤举是被吓死的，下官实在是觉的奇怪，所以请大人指教。”
“怎么？是被吓死的？”张问陶也是头一次遇到这样的案子，不由大感兴趣。
“死者颈部有勒痕，但并不深，并非致命伤。但死者瞳仁放大、表睛惊恐、面色苍白，口吐白沫，是受惊吓而死的样子。因张大人未到，我不敢妄动，已经命人将现场看管起来。不过，恐怕此人已经是心胆俱裂了。”
“是什么时候报的案？谁第一个看到的？”
“今晨卯时四刻（早晨六点）程府就派人到县衙报了案。是程家二房程贤举的侍妾红玉先看到的，但她没有进凶宅细看。第一个进屋的是大房的程贤德。”
“丢了什么东西没有？”
“什么东西也没有丢。”
张问陶点点头道：“果然是个怪案，你我现在就去看看。”
这是一处十分偏僻静谥的修行佛堂，堂屋的正中供桌上供着观音菩萨像，神像的前面几盏佛灯仍是亮着，但香炉中的香柱已经燃尽，灰白的香灰积在香炉之中。屋中仍能闻到很重的沉香味。
在佛堂东面有一张案桌，案桌上立着一只烛台，烛台上插着两支已经烧了一半的白蜡。程贤举的尸体仰躺在案桌前。张问陶走过去，见尸体的脸上是一种十分痛苦的表情，眼睛睁的很大，瞳仁也已经放大，面色苍白，有大量出汗后留下的盐迹。一手抓着胸前衣襟，另一只手呈握拳状，双脚处有反复摩擦地面的刮痕。颈处有一道明显的紫色勒痕，但并不是很深，并未形成一道勒沟。衣服凌乱。看来死者生前与行凶者有过时间不长的搏斗，但搏头过程中，他看到了什么非常可怕的东西，突然受惊吓而死，这个行凶者在程贤举受到惊吓的时候，也同时停止了勒杀行为，然后逃走了。
程贤举在生前看到了什么可怕的东西？竟使他在与凶手搏斗的生死关头，竟然被惊吓而亡。那个凶手却又为何能从容而逃？难道这个让人恐怖的东西和凶手是同伙？或者凶手会变身之术，在与程贤举的搏斗中，突然变化，将他吓死？
张问陶沉思了一会儿，却想不出丝毫头绪。他站起来在佛堂中一边走着，一边慢慢的观察。
韦深殷小心的跟在后边说道：“张大人，我听说程家在前些日子曾请过法师驱鬼。”
“神鬼之事，过于荒诞。若是从神鬼处入手查案，反而会着了凶手的道，多走了弯路。我看死者颈部的勒痕，竟然出现一层‘双万字’的花纹，这样的花纹倒是少见。”张问陶正说着，突然弯下腰来，拣起一个东西。
这是一只红色的带子，制作的十分精美，上面绣着的正是“双万字”花纹。
站在旁边的钱博堂不禁轻声道：“这是凶手用来勒毙程贤举的东西。”
“不是这个。”张问陶扭头道。
钱博堂不解：“这上边不是有同样的花纹么？”
“这种带子虽有弹性，但受强力拉伸后不能再恢复原状。我手中的这个带子仍是原状，所以凶手用的不是这个。”张问陶刚说罢，听知县韦深殷在几步外说道：“原来是这种带子啊。”
张问陶和钱博堂走过去，见一条同样的带子挽束着窗帘。张问陶将那带子解下来，见这条带子已经被拉得细长。“这条带子应当是凶器，看来凶手熟知佛堂的布置，甚至连窗帘有束带这样的细节都知道。一定是府内人做的案。”
韦深殷问道：“难道不是凶手随意取用的么？”
“不可能。你看看。”张问陶带着两个人走回到程贤举的尸体前，指着旁边的东西道：“这边有一条黑色的绳子，是束东西用的。还有砚台、景泰蓝，这边是青铜的小鼎，都是可以用来杀人的，而且就摆在明面上。但凶手却独独用了一个一般人不容易发现的东西。他本来是想掩盖自己的踪迹，但却成了暴露他自己的一个把柄。”
钱博堂笑道：“若不是这边束窗帘的带子松动掉落下来，凶手说不定就得逞了。”
韦深殷沉吟道：“不过，程家人口众多，主仆近百人，怎么来查？”
“我们先去程府各院走一走，看一看，或许用这个笨法子，能查出一些有用的东西来。”
大清神断四十八
一个时辰之后，张问陶、韦深殷、钱博堂将程府各院查看完毕又回到佛堂。韦深殷看了一圈，什么也没有看出来，一个劲的向张问陶打问。张问陶笑道：“兄弟的确是看出一些东西来，但只是存疑之处。还要审问一番才能有定论。老弟不要着急，说不定一会儿便可见分晓。”说罢，又让人将第一个看到尸体的人，程贤举的侍妾红玉叫到厢房问话。
红玉大约二十岁的年纪，看样子被吓的不轻，仍然没有恢复过来，脸上还留着惊恐的神色。一见了张问陶和韦深殷便哭了起来。旁边的捕役喝道：“张大人和老爷有话要问，不许呜咽！”
红玉这才收住了泪道：“小女红玉，见过大人和老爷。”
张问陶问道：“你是怎样发现程贤举尸体的？你将昨夜的事情详细讲来。”
“自从一个月前，