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「这人，」埃勒里把皮带递还给父亲，嘴里咕哝着说，「够格加入西欧古文物研究学会了，只要蓄上一部学究式的大胡子就行了！瞧，哇，这皮带也能进博物馆了！」
奎因警官对儿子的刻薄打趣早就习以为常，他转头对身边一个刑警悄声说了句话，那刑警立即掉头去执行了。
他很快返了回来，领来了格兰特，后者的精神明显恢复了许多，但是举止仍然十分不自然，好像在准备承受新的打击。
「格兰特先生，」奎因警官言辞犀利地说道，「我要按正常程序开始调查了——首先要问些细节，然后再谈重大的事情。恐怕得费点儿功夫啦。」
格兰特嗓音低哑地说：「悉听尊便。」
奎因警官礼貌地点了点头，重新在尸体旁边蹲了下来。
他小心翼翼地用手指在死者残破污浊的身上探摸着，不出三分钟的功夫，已经从尸身上的衣物中取出了一些小物件。
其中有一个小钱包，里面装着大约三十美元的钞票。奎因警官把它递给格兰特。
「这是霍恩的吗？」
格兰特低下头去：「是，是的。我——天哪——我送给他作最——最近一次生日礼物的。」
「是啊，是啊。」奎因警官赶忙应声道，从骑术团老板松开的手指间接过那钱包。另外的物件中还有一块手帕；一把连着个小木牌的钥匙——那木牌上印有「巴克雷宾馆」的字样；一个装着棕色卷烟纸的小盒子和一小袋廉价烟草；几根长柄火柴；一个支票簿……
格兰特看着所有物件默默地点头认定。奎因警官若有所思地翻看着那本支票簿：『他去的那家纽约银行叫什么名字？」
「海岸银行，海岸国家银行。他一星期前才开的账户。」格兰特喃喃地说。
「你是怎么知道的？」奎因警官飞快地问。
「他刚到纽约的时候，让我介绍一家银行给他。我就让他上我去的那家银行了。」
奎因警官把支票簿翻过来看，果然有银行的印章，非常清楚，的确是海岸国家银行及信用公司。支票存根上注明，他户头上还有五百多美元的存款。
「仔细看看这儿的东西，」奎因警官命令道，「有什么不对劲的东西吗，格兰特先生？」
格兰特充血的眼睛扫了一下那堆小物件：「没有。」
「缺了什么吗？」
「我怎么会知道。」
「嗯，他的装扮怎么样？都是他常穿的衣服吗？看起来都正常吗？」
那个壮汉的拳头攥了起来：「我非得再看他一遍吗？」他用走了调儿的嗓音吼道，「凭什么这么折磨我？」
那人的哀伤似乎非常真切。因此奎因警官改用一种温和的语气说：「稳定一下情绪，男子汉。我们必须彻底检查所有的东西，尸体上常常会有一些线索。你不想帮助我们找出谋杀你朋友的凶手吗？」
「天哪，当然！」
格兰特走上前去，强迫自己的眼睛朝下看。他的目光从尸体的脚下一直扫到那令人毛骨惊然的凹陷的头颅。他沉吟良久没有吱声。而后，他甩过宽大的膀子粗暴地说：「都在，什么也不缺。这是他演电影的那身行头。所有人都认得出他拍电影的那些年穿的戏装。」
「好极了。都——」
「我插一句，」埃勒里说，「格兰特先生，我听你说什么东西都不缺，是吧？」
格兰特异常缓慢地扭过头去，直瞪着埃勒里的眼睛，但眼神中有种迷惑的神情，而且——没错，还有点恐惧——在混浊的眸子后面。他慢吞吞地说：「我是这么说的，奎因先生。」
「那就好。」埃勒里长出了口气，父亲突然用警醒的目光盯着他，「我想这也不能怪你。你情绪很激动，很可能你的观察能力不像平常那么健全了。但问题是这样：的确少了点东西。」
格兰特立刻转回身去又看了一遍那尸体。奎因警官似乎有点恼火了。格兰特摇了摇头，迷惑而厌倦地耸了下肩膀。
「行了，行了，」奎因警官有点急赤白脸地问儿子，「到底有什么，这么神秘？少了什么东西？」
埃勒里没有做声，只是眼中闪耀着一丝光亮。他重新蹲到尸体旁边，非常小心地慢慢扳开死者的右手，取下巴克·霍恩的那柄左轮枪。
这真是件漂亮的武器。经过漫长的职业生涯，奎因警官对武器是再熟悉不过的了。此刻埃勒里正仔细打量的不过是一件笨重而精致的、出自老式枪械作坊的作品罢了。
他一眼就看出那不是个现代化的武器。不仅是因为略带古典意味的设计，而且从金属部件的磨损程度也足以看得出这把枪的高龄。
「柯尔特点四五式。」他念念有词地说着，「单发的。看看那枪筒！」
枪筒有八英寸长，一个通向死亡的纤细的钢管。设计制作都非常精细，弹槽也同样精致。埃勒里若有所思地掂了掂枪的分量：非常沉重。
疯狂比尔·格兰特似乎很难开口讲话，舔了两次嘴唇，喉咙才发出了声音：「是呀，这是支普通的枪，」他喃喃地说，「可它是个漂亮的家伙。老巴克——巴克，对枪的手感尤其看得重。」
「手感？」埃勒里诧异地扬起了眉毛。
「他喜欢要沉甸甸的枪，握在手里觉得实在。我的意思是说：平稳。」
「噢，我明白了，哦，这东西得有两磅多重。我的上帝，能打出多大的窟窿！」
他扳开弹仓，里面都装着子弹，只打出过一发。
「都是空响弹吗？」他问父亲。
奎因警官抠出一颗子弹仔细看了看，接着又把其余的倒了出来：「是的。」
埃勒里小心地把子弹重新装回弹药仓里，把枪身重新卡好。
「这把枪是霍恩的？」他问格兰特，「它不是你的东西吗？我的意思是，它是不是骑术团所拥有的武器中的一件？」
「是巴克自己的，」格兰特咕哝道，「打根儿起就是他私人的东西。还有……一副枪带……都跟了他二十多年了。」
「嗯，」埃勒里心不在焉地应了一声。他还在全神贯注地琢磨那把枪。显然那枪被经常使用，弹轮上的棱角已经被磨钝。他又把注意力转到了枪柄——那是那件武器最为奇特的地方。枪柄两侧都镶着象牙片，每片上都刻着牛头图案，而且还有一个细窄的椭圆，里面刻着个H字样。象牙片经历年久已经发黄，只有枪柄右侧一小块地方颜色较浅。埃勒里用左手握起枪柄，那上边浅色的部分正好位于他两个弯曲的手指与手掌之间的空隙。他就这样举着枪端详良久，然后把枪递给了父亲。
「你可以把它与其他可疑的武器收在一起了，爸，」他说，「为了谨慎起见。谁知道那些搞弹道学的家伙能挖出什么线索来？」
奎因警官沉吟片刻，接过了枪，默默看了看它，转身交给一个警员，并朝他点了下头。
这时东边的大门附近有了点骚动，一个把守在那里的警卫拉开了大门，放进一群人来。
从狭小的走道里冒出来的首先是一个极为魁梧的穿便衣的家伙，长着一张像生铁铸成的大脸，脚步隆隆地沿着跑道走了过来。这个巨人正是维利警官，奎因警官最得力的助手。少言寡语但为人刚毅沉稳，尽管脑筋有点不大好使。
他用很专业的眼神扫了一通地上的尸体，又抬头朝四周看台上闹哄哄的人们望了望，神情有点烦躁地摸着胡子拉碴的下巴。
「真够热闹的，警官！」他用轰鸣的低音说，「把住出口？」
「啊，托马斯，」奎因警官松了一口气似的笑着说，「瞧，又是一起大混乱中的谋杀案。用咱们自己人把各出口的巡警替换掉。还有，让那些当官的去干他们该干的事。」
「任何人不得出入吗？」
「在我发话之前。不准一个活物离开现场。」
维利警官打雷似的开始部署他的手下。
「海戈斯托姆！福林特！瑞特！约翰逊！皮格特！过来待命！」
跟随维利警官到来的五个警员整装待命，见到眼前的阵势，各个眼里都闪烁着职业的兴奋。
「马术团的随团医生呢？」奎因警官轻快地问。
那个衣着暗淡、目光坦诚的老人走上前来：「我就是团里的大夫，」他缓慢地说，「我名叫汉考克。」
「很好！过来，医生。」
医生走近那尸体。
「现在来告诉我，关于此事你所知道的一切。」
「我知道的一切？」汉考克医生似乎有点戒备。
「我是说，他摔下来以后几秒钟，你就检查了他，对吗？有什么结论？」
汉考克医生痛苦地盯着地上残破的尸身：「没有多少可说的。我跑过来的时候，他已经死了……死掉啦！就在今天我还给他检查过身体，状态非常好呢。」
「他当即就死了？」
「我是这么看的。」
「落到地面之前就死了，嗯？」
「怎么……是啊，我认为是这样。」
「那么他就不会感觉到马蹄从身上践踏过去的痛苦了，」奎因警官说着，抚摸着他的鼻烟壶，「那倒是叫人宽慰点儿了。有几处枪伤？」
汉考克医生眨了眨眼：「你应该知道，我只是粗略地看了看……一处枪伤，从左侧直接打进心脏。」
「嗯。你对枪伤熟悉吗？」
「应该略知一二吧。」随团医生冷冷地说，「我自己也是个西部人。」
「那好，打进去的子弹有多大口径，医生？」
汉考克医生半晌不响。继而他直盯着奎因警官的眼睛说：「瞧，这事儿有点儿怪，先生。可以说相当怪。我并没有去探摸——我知道你会叫你的法医去干——但是，我敢发誓，根据伤口的大小判断，他是被点二二或点二五的枪弹射中的！」
「一发点二二的子弹……」疯狂比尔·格兰特粗声大气地叫了出来，但立即又不吱声了。
奎因警官晶亮的小眼睛从医生看到老艺人：「好吧，」他疑惑地说，「这有什么不同寻常的吗？」
「警官，」汉考克医生唇齿有点颤抖地回答，「点二二和点二五口径的枪不是西部人用的。这你肯定知道吧？」
「真的吗？」埃勒里出人意料地插了一句。
格兰特的眼里现出一丝快慰的光亮：「我跟你说！」他叫道，「我的团里绝没有那种玩具枪一样的东西，警官！而且，无论男孩子还是女孩子都没见带过那玩意儿。」
「玩具枪，嗯？」奎因警官觉着好笑。
「那东西也就配当个——玩具！」
「但是，」奎因警官嗓音干涩地说，「尽管你的人都没有点二二的枪，格兰特先生，这只是通常的情况，你无法肯定今晚他们中间没有人带着那种枪。今晚的事情非同一般。另外，你和我同样清楚，使用点二二口径手枪的人有的是。」他沮丧地晃了晃脑袋，「何况，上帝也知道，现在要随便买把枪有多么容易。不，格兰特先生，在这点上我恐怕还不能排除对你那些人的怀疑……就这样。汉考克医生还有什么要说的？」
「也就这样了。」医生小声说道。
「那么谢谢。我自己的法医——波迪医生，很快就到。我想，我们不再需要麻烦你啦，汉考克医生。或许你可以过去跟那些——那些……见鬼！这里还是不是纽约啦？……跟那些牛仔呆在一起。」
汉考克医生嘟囔着退了出去，抓起他的小口袋，眼里仍旧是一副坦诚的