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「噢——是玛拉，你好啊，」柯利勉强地笑着说，「啊——吉特，你认识这位玛拉吗？玛拉·盖依？也是从好莱坞出了名的。嚯，嚯！」
猫眼毫无表情地盯视了一下对面那双灰蓝色的眸子。
「是啊，我认识盖依小姐，」吉特沉稳地说，「我们在好莱坞撞到过好几次。可我不知道你也认识盖依小姐，柯利。这么说，我该走啦。」
她平静地走出了枪械库。
一阵难耐的寂静。女戏子身后那三个西装革履的大块头男人仍然不声不响地戳在原地，不时翻着白眼。那只波美拉尼亚小狗习惯了城市气息的鼻子捕捉到马厩里传来的牲畜气味，兴奋地叫个不停。
「瞧那副狂相儿，」玛拉·盖依说道，「真够抬举我的！还认得我，那丫头，不过会点儿小马戏而已嘛。」她晃了晃精心修饰的脑袋，朝柯利献媚地微笑着，「柯利，我亲爱的，你真神气呀！你打哪儿弄来这么一头鸟儿窝似的卷发？」
柯利皱了皱眉，两眼始终望着吉特走出去的方向。突然，玛拉的话语在他头脑里有了反映，「看在上帝的分儿上，玛拉，」他咕哝着说，「说话别那么损，行吗？」他那一脑袋头发真给他添了不少乱；他多年来对它们频频下手，试图把它们彻底弄直，但是一切徒劳，那些发丝还是顽固而活泼地卷曲起来。
女戏子温情地搓揉着他的臂膀，故作天真地大睁着双眼：「这儿可真吓人哪！这么多可怕的枪支弹药……这些枪你都会打吗，柯利亲爱的？」
他巧妙地躲闪开她身体的偎贴：「会不会打枪？上帝，你以为你在跟谁说话——简直就是神枪手迪克他本人！」他飞快地重新往枪膛里填上子弹，又把投掷器设置好。玻璃球漫天散射出去，柯里举枪把它们统统消灭了。
女戏子兴奋地拼命鼓掌，继续朝他贴过去。
走在外边的吉特停了一下脚步，两眼变得暗淡冰冷。
她听到了枪声、玻璃球粉碎的声音以及女戏子尖厉、夸张的喝彩声！她咬起下唇，甩过头来，漫无目的地大踏步走去。
枪械库里，女戏子聊兴正欢：「瞧，柯利，别那么冷冰冰的……」某种占有欲已经从那双猫眼中泄露出来；她突然变得凌厉，转头对身后站着的三个男人说，「到外面去等着我好了。」
那些人顺从地鱼贯而出，她转过脸来，对着柯利微笑。那是一种比起她浪漫王国里最著名的色情表演还要动情的微笑。她绵绵地对着柯利低语：「吻我呀，柯利亲爱的，哦，吻我吧……」
柯利警觉地轻轻朝后退了一步，跟刚才吉特的举动如出一辙。他眯起眼睛，收起了笑容。她仍然站在原地，纹丝未动。
「听我说，玛拉，你忘了自己是谁了吧？我可不想碰别人的老婆。」
她又朝他贴进一步；现在她的确离他非常近了，身上的香水味直冲他的鼻腔。
「你是说朱利安吧？」她轻声说，「哦，我们之间早就达成共识啦。柯利，这就是现代婚姻的模式！柯利，别这么大惊小怪的。有五百万男人都恨不得离开他们甜蜜的家，好能让我哪怕就这么看他们一眼呢……」
「饶了我吧，我可不想被算在里边。」柯利冷冷地说，「你丈夫现在干什么呢？」
「哦，就在楼上什么地方，跟托尼·马斯在一起……柯利，求你啦……」
如果说椭圆形大赛场是体育竞技的辉煌象征，那么它的策划人托尼·马斯便是这种体育竞技形式的推动者。正像巴克·霍恩，马斯也是个现世的传奇人物，只是神话的内容不同罢了。是他把竞技大奖的数额提到了百万元的惊人价位。也是他把粗犷的摔跤运动带上了万众瞩目的大雅之堂——他才不理会什么社会伦理，那玩艺儿真能赚钱呐——重新扶正这项运动和运动员的声誉，而他们填满了他的钱包也大大资助了他兴办的事业。又是他，为惩罚拳击运动协会，愤而把历史上约定俗成在纽约举行的重量级拳击赛一气挪到了宾夕法尼亚。还是他，使曲棍球、室内网球、自行车六日赛等竞技项目在和众国飞速普及。椭圆大赛场是他生命中梦想成真的顶峰，他竟创建了全世界规模最为宏大的体育场馆。
他的办公室就设在这座庞大建筑物的最高层上，四部电梯接力攀升才能到达那个高度。这个上升的通道已经成为那些阿谀奉承的攀附之辈——好莱坞已经给这帮家伙搞得声名狼藉——惟一能接近他的途径。就在这个办公室里，他稳稳地坐着，居高临下——他，托尼·马斯，年事已高，老谋深算，肤色健康，鼻若鸟喙，是个彻头彻尾的纽约佬儿。
他本人就是「运动」这个字眼在语义上最具肯定意义的诊释。在百老汇他稍一露面，便立即被盛赞为「最随和的」也是最强硬的人物，谁也甭想逼着他接受什么。圆顶礼帽一直扣到鼻梁上，两只穿着蒙着灰尘的鞋子的大脚搭在胡桃木纹贴面的老板台上。两美元一只的雪茄烟叼在熏黄了的牙缝里，他就这么深思熟虑地应付来访者。
眼前这位来访者也不是个没名没分的小人物。穿着讲究，姿态文雅，扣眼上还插着花枝的这位朱利安·亨特正是玛拉·盖依的丈夫；他可不是只靠一点雕虫小技才声名鹊起的。他有钱，拥有十多家夜总会，堪称花花公子一族的鼻祖，前身也曾是个运动健将，马球、赛艇样样精通；而所有这些都不算什么，最了不得的，他是个百万富翁呢。社会向他敞开大门正是因为他原本来自这个社会。然而这个社会也挑剔地把他划分在上流社交界之外。他长着一双松垂无神的眼睛，老像刚挨了打似的粉红色脸颊，永远是一副提不起精神的城里人的模样。只有在社会较低层——或许较高层——一个家伙才会弄得像朱利安·亨特那么怪模怪样：带着一张印第安木雕图腾一样毫无表情的脸。这是一张不可救药的赌徒的脸。在这点上，他和木头台子后面坐着的那个人倒是如出一辙。
托尼·马斯用喑哑的男低音说道：「我可以把它直截了当交给你，亨特，可是你得听我的。只要涉及巴克嘛——」他突然停住了。他的脚在地板上那块精美的丝制脚垫上碾了碾，嘴角现出令人宽释的笑。
朱利安·亨特懒洋洋地转过身去。
门道里站着一个男人——一个身材魁梧的男人，个子高得非同寻常的年轻人，颧骨突出的脸上长着粗重的黑眉，两只小眼睛又黑又亮。他咧嘴笑了，露出很白的牙齿。
「进来，汤米，进来吧！」托尼·马斯热情洋溢地说，「就你一个人？你那个守财奴经纪人呢？」
汤米·布莱克，拳击界的重量级新秀，轻手轻脚地关上了房门，一声不响地站在原地微笑着。那笑容后面隐伏着一种杀手特有的凶残；这种表情，据说，跟杰克·丹普西在托雷多拳王大赛上一举将杰西·维尔拉得打得几乎成肉酱之后的神情毫无二致。专家们认定这是一种杀手的本能，而且，对拳击手来说，是制胜所不可或缺的素质。在汤米·布莱克身上，这种素质可谓绰绰有余了。
他从地毯那边直蹿过来——几乎是滑行了过来。像只山猫一样轻捷。他坐到椅子上，脸上带着不变的微笑。难以置信的是，他身量如此巨大，讲起话来竟像铁水倾泻一样柔和流畅。
「你好啊，托尼，那些事情都怎么样了？」嗓音很有魅力，「进城逛一天。医生说了，我已经好多了。麻烦过去啦！」
「汤米，认识朱利安·亨特么？亨特，来跟这位自马拉萨·茅勒之后最他妈厉害的拳击手握个手吧。」
于是，花花公子亨特与拳击杀手布莱克的手握在了一起；亨特有点儿爱答不理，而布莱克捏着他就像捏着一条大蟒。两人的眼光快速接触了一下，布莱克就飞快地坐回到自己的位子上了。托尼·马斯没有吱声，似乎全部注意力都在指间的烟头上。
「你要是忙，托尼，我就开路啦。」拳击大赛赛手谦恭地说。
马斯露出了笑脸：「先别走开，孩子。亨特，你也是。麦基！」他提高嗓音叫了一声。一个粗壮的家伙把子弹头一样的尖脑瓜探近门来，「我正有个会晤——不想让人打扰。
「明白啦？」门咔嗒一声关紧了。布莱克和亨特一动不动地坐着，甚至没朝对方瞄上一眼。
「现在听着，汤米，事关拳击大赛。所以我想尽一切可能把你从训练营召回来。」马斯若有所思地喷了一口烟，而亨特显得有点不耐烦，「你自己感觉怎么样？」
「谁？我么？」拳击手裂牙一乐，挺了挺他那宽阔的胸膛，「好得很，托尼，没法儿再好了。那些窝窝囊囊的对手吃我一拳就得趴下！」
「我听说你的对手过去也相当厉害呢。」马斯冷冷地说，「你训练得怎么样啦？」
「功力大长。那医生把我调理得浑身是劲儿。」
「很好，好极了！」
「惹了一点儿小麻烦，是跟陪练的人。上星期打坏了大乔伊·比德森的下巴，那群小子好像不肯罢休。」他又露齿一乐。
「是啊，报刊记者也正跟我谈论这件事。」马斯盯着雪茄上燃出很长的白色烟灰；突然他朝前弓下身去，小心地用一个银质的小碟子接住了那缕灰，「汤米，我想你会打赢那场比赛。只要没什么意外，拳王就应该是你了。」
「谢谢，托尼，谢谢啦。」
马斯慢悠悠地说：「我是说，你应该打赢那比赛，汤米。」
一阵风暴袭来之前的寂静。亨特了无声息地坐着。马斯露出一丝笑容。
布莱克从座位上站起来，眉毛狠狠地拧了起来：「你这话是什么意思，托尼？」
「别激动，孩子，冷静点儿。」布莱克舒了口气。马斯用温和的语气继续说下去，「我听到一点风声。你知道么，这里头的事儿不那么简单。他们都盯着呢。现在我得像个严师——或者不如说，像个父亲那样待你，因为孩子，你正需要这么个人！你那个糟糕透顶的经纪人早晚得把你搞得一无所有而他自己则大发其财，那个老骗子。孩子，你可正如日中天呀。不少小伙子有过这种机会，却给机会打趴下了——因为他们不够聪明！明白么？你知道我的为人——公正规矩！那是我的处世之道。你照我说的做，我们可以一起赚大钱呢。要是你不听劝——」他停了下来，好像已经结束了长篇大论。这番话似乎带着不可抗拒的力量，在挂着厚重挂毯的四壁间回荡不已。
他平静地吞吐着雪茄烟。
「好吧。」布莱克说。
「那就这么说定了，汤米，」马斯说，「有人在下大赌注，认定你会赢呢。这可是玩儿真的——没什么猫儿腻。从形体、力量、年龄以及成绩各方面看，你都合乎新拳王的标准。这是大势所趋。可是你一不留神也许就失去机会——千万别天真到以为拳王的腰带唾手可得——拿到手里才能算数。明白吗？」
布莱克站了起来：「噢，我真搞不懂你中了什么邪，托尼，」他拖着委屈的腔调说，「你用不着这么对我泼凉水！我有自知之明，你该相信我！……唔，这位亨特先生，很高兴见到了你。」
亨特抬起眉眼看了他一眼，算是回了个招呼。
「再见啦，托尼。两个礼拜后再见。」
「一定。」
门轻声关闭了。
「你瞧啊，」亨特懒洋洋地说，「你是不是太把那杂种当回事儿了，托尼？」
「我怎么�