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一簇簇细小的火焰如同蠕动的蛊虫，纷纷附向蒙面人的衣衫，一旦被赤蛊钻入体内，中者的骨骼将被焚烧一空，缓慢而痛苦。
蒙面人脸色一变，显然对赤蛊颇为忌惮，忽然挥手扯掉衣衫，将赤蛊迅速罩起抛往一侧。衣衫虽然很快被烧得千疮百孔，但阿黛的魔法却也被破掉，再无任何防御之法。
如此一耽搁，程石也终于赶至阿黛身前，一脚踢向蒙面人的手腕，同时伸手将小腿流血不止的阿黛扯往自己的身后。蒙面人刀交左手，自下而上的横削程石的膝盖，同时右手探出，抓向程石的胸口。
程石的出脚本来就是虚招，此刻姿势未变，只稍稍变了一下方向，踢中蒙面人的刀锋侧面。
“砰！”鞋、刀相撞，发出一声沉闷的响声。
蒙面人不由自主的后退一步，右手的一抓也因此落在了空处；程石却只不过身形一晃，又迅速站稳。
“你果然没令我失望。”蒙面人还刀入鞘，苦笑道：“他奶奶的，老子做杀手十三年，这还是第一次失手。”
程石饶有兴致的盯着蒙面人：“你刀仍在手，何不再试一次？”
“一个好杀手最可贵的品德就是自知。在如此有利的情形下我都占不到丝毫上风，再打下去也是枉然。”蒙面人将刀扛在肩头，淡淡的道：“我的逃跑功夫比我的刀法更加高明，我打赌你们两人合力也留不下我，你要不要试试？”
“以后有机会一定试试。”程石微笑道：“阁下可否告知姓名？我很想能跟你交个朋友！”
“杀手是不需要朋友的。”留下最后一句话，蒙面人扛着长刀扬长而去。
对因失血过多而陷入昏迷的阿黛略做包扎后，程石将她抱起横放在马鞍之上，叹息了一声，开始催马回程。看程石脸上略带忧郁的神色，不知道他又想起了什么难解之事。
望见程石抱着昏迷的阿黛回家，阿布少主的目光中满是凛冽的杀意。
程石尴尬地解释：“我们在郊外遇上了杀手，令妹……”
“等她醒来我自会问她详情。”阿布不客气的打断了程石的话语，森然道：“无论谁敢对我妹妹无礼，我都绝不会放过他的！”
招呼随从侍女将阿黛扶回她的房间，阿布淡淡的道：“看来这几日波罗拉干内刺客盛行，在我将刺客集团查出剿灭之前，阁下几位还是莫要随意外出的好。”
程石打了个哈哈，刚要说点什么，阿布少主已率随从们不告而去，只留下他在原地发呆。
程石挠了挠头发，喃喃的自语：“这么快就忍不住摊牌了么？到底是兄妹情深啊！”
“听说你今天大展神威？”看来娜路丝在程石的房间内等候了许久，满脸的倦意：“一见面就上演了一出英雄救美，程少将果然了不起！”
“元帅大人莫非要将小弟革职查办？”程石双手一摊，微笑道：“请便，小弟绝无半句怨言！”
“程石，麻烦你正经一点！”娜路丝嗔道：“你知不知道我们要做什么？”
程石收起笑容，正色道：“不管做什么，首先都要保住我们的人头。”
娜路丝吃了一惊，讶然道：“莫非你在怀疑……”
“不是怀疑，现在我已有九成九的把握确定，射手城邦不但毫无结盟的诚意，而且想将我们永远留在这里！”程石淡淡的道：“另一方面，他必然会趁我们三军无首，发兵攻打双鱼城邦，争取一鼓而下！”
“这是真的么？”娜路丝难以置信的追问道：“就算两国开战，也至少该等待结盟破裂之后啊！我们还没商谈任何结盟的事宜呢！”
程石冷然道：“情况远比我想像的严峻。射手城邦的确有了盟友，不过不是我们，而是巨蟹城邦。我们先前遇到的刺杀，很可能就是巨蟹城邦的单方面行动，阿布并不知情，又或者虽然知情还是想冷眼旁观，所以努查尔出现的时间才会那么凑巧。”
“射手城邦的兵力本来就是我们的两倍以上，如果巨蟹城邦再趁我们穷于应付时发兵抢占坎赛贝尔要塞……”娜路丝倏然而惊：“这绝对是我历年所担忧的最恐怖的情形。你是从什么时候清楚他们跟巨蟹城邦结盟的？”
“就在刚才。”程石叹道：“阿黛遇刺，阿布就利用这个微妙的局势控制我们不能随意走动，名义上是派兵保护我们的安全，事实上无疑是想将我们软禁起来。就在我被一队士兵‘护送’回来的途中，我见到了一个人的背影，才将这一连串的疑点串连成线。”
“谁？”
“尤弗路男爵。他是巨蟹城邦的使者，曾经奉总督弗朗西兹之命希望拉拢我为巨蟹城邦效力，是个很精明、干练的人。”
“如果射手城邦真的有与我们结盟的诚意，作为彼此共同敌人的巨蟹城邦的使者的确不该出现在这里。”娜路丝呼出一口气：“我彻底受骗了。这么说来阿布少主派出自己妹妹阿黛来接近你，就是为了拖住你；而你只是将计就计的拖延他们对付我们的时间。”
“其实有一点假戏真做的成份，像阿黛那样有魅力的美女是很难有男人不动心的。”程石苦笑道：“但她遇刺受伤却加大了阿布对我的误解，战争的脚步提前了。”
娜路丝眼中燃起一线希望，凝视着程石：“既然你从一开始就怀疑，是不是已做好了应付的准备？你临行前对依莲娜的叮嘱，应该就是为了对付射手城邦的大军吧？”
“是。”程石点点头：“我本来的确制定了对付射手大军的全盘计划，交由暂代元帅之职的依莲娜相机行事，所以我才能心无旁骛的赶来这里。但我毕竟不是神，没想到局势竟险恶到了这种地步，巨蟹城邦竟然也插了一脚。”
“依你看，我们还有没有取胜的机会？”
“必败无疑，只是时间早晚问题。”程石叹道：“巨蟹和射手，任何一方的实力都不在我们之下，双方若合力来攻，我们只有被动挨打的份。再加上我们总督病危、新主未定，大小官员忙着拉帮结派，军队则群龙无首，面对的又是数倍于己的敌人……靠，他奶奶的，阿布这个小白脸混蛋，真有两把刷子，竟然一下子打在我们致命的要害上！”
程石的粗话并没有让娜路丝感觉好过一点，她依旧一副忧心忡忡的神色：“其实这不能怪你。阿布少主十五岁接替病重的父亲山姆霍德总督的权力时，射手城邦只是一个贪污盛行、流弊满布的烂摊子，谁都不看好这个稚子少年。但他八年来苦心经营，却将射手城邦治理成一个国力昌盛仅次于天秤城邦的国家。阿布的领导才能，在整个圣界也堪称首屈一指。他这次企图吞并我们的计划，想必也已筹划多年。”
顿了一顿，她补充道：“而你，程石，在双鱼城邦任职一共也不到半年，就已经为我们夺下了坎赛贝尔要塞，如果给你足够的时间，我相信阿布也一定不是你的对手！”
“接受失败不是我的长项。”程石挠了挠头发：“也许真的还有反败为胜的机会，只是我仍然没有想到。”
娜路丝叹了口气，低声道：“程石，你装作为阿黛的美色所迷，不但骗过了别人，连我都未能看穿。你为什么不肯早点提醒我呢？”
娜路丝口气中的那一丝幽怨让程石怦然心动，但他依旧摆出一副若无其事的样子，微笑道：“是你对自己太没有信心了，有你这样的大美女在身边，我又怎会被他人所惑呢？”
娜路丝垂下羞红的脸：“程将军，请你说话正经一点！”
程石大声叫屈：“说假话你怪我不告诉你实情；说实话你又责我轻薄，我到底要怎么做才能讨你的欢心呢？”
第十一章～生死一线～
“这还不简单，直接手捧鲜花下跪求婚就行了！”秋之霞穿窗而入，似笑非笑的望着两人：“我的程将军，难道你没有发现我们的美女元帅一颗心都铺在你身上了么？”
“秋姑娘，你不要开我的玩笑！”娜路丝又羞又急，奔过去同秋之霞打闹起来：“谁不知道，他要娶你当正妻！”
“正妻？他哪里配！”秋之霞冷笑道：“我已经向神殿发过誓言，要将我的一生都奉献给光明神王！”
“听你的口气，倒像是神殿的修女一样！”娜路丝打趣道：“不过就算是修女也不禁婚嫁啊！只要还俗就行了！”
“我说两位美女，你们争来争去有没有考虑过我的感受？”程石挠了挠头：“我又不是没人要的垃圾，怎么能争着往外面扔？”
“你比垃圾也强不了多少！”秋之霞冷哼一声，穿窗而出：“我走了，不打扰你们小俩口互倾心事了！”
良久之后，娜路丝终于开口打破了沉默：“秋姑娘爱开玩笑，你……别往心里去！”
娜路丝脸上的红晕还未褪尽，这句话显然花去了她太多的力气。
程石却不给她任何回避的时间，凝视着她的眼睛：“有个问题我很想问你，万一我们真的一齐葬身在这里，又或被阿布困上一生一世，你肯不肯嫁给我？”
“不要问我这么难堪的问题。”娜路丝垂下头，避开程石明亮的眼神：“等你说的情形真的出现，我才会有这个问题的答案。”
“我懂了。”程石微笑道：“我保证以后都不会再问这个问题，直到你肯主动给我它的答案。”
“谢谢你。”娜路丝松了一口气：“无论战场还是情场，你都令你的敌人难以招架。谢谢你的适可而止，让我保留住了自己的尊严，不用向你屈服。现在，说说你之前告诉依莲娜的计划吧！或许我也可以帮上一丁点忙。”
“原来的计划是这样的……”程石开始耐心的诉说他之前的预测。
听完程石的陈述，娜路丝为这个策略的风险性和宏伟性所震撼不已，勉强从其中摆脱出来的她提出了各种修正的建议，但却被程石以各种理由一一否决。两人一直讨论到深夜，彼此都已疲惫不堪，依旧找不到任何取胜之机。
文雯送来的饭菜热了又凉，凉了又热，却始终没人有胃口下咽。面对自己国家生死存亡的时刻，程石和娜路丝都逐渐在争论中失去了冷静──而灵机就产生于娜路丝失控的一刻。她抛下了一句赌气的话语，这句话传入程石的耳中，却如醍醐灌顶般，直接促使他修正了自己的计划，以致于后来逆转了整个战争的局势。
通常的战争史观，认为整个社会的发展自有其轨迹，战争的最后结果在它爆发的一刹那就已经决定。但这场战役却导致后世的史学家分裂出了另一种同经典史观完全对立的理论──铁钉理论。
这种理论大致的描述是这样的：少了一根铁钉，坏了一块蹄铁；坏了一块蹄铁，翻了一匹战马；翻了一匹战马，死了一位骑士；死了一位骑士，输了一场战争；输了一场战争，亡了一个国家。
简而言之，铁钉理论（或称之为马蹄铁理论）的基本观点认为，决定最后战役结果的原因，往往可以归于一些不起眼的小细节。作为这种理论的典型案例，这场双鱼城邦的自卫战役频繁的被后世史学家引用，甚至被誉为铁钉理论的两大基石之一。自然，坚持铁钉理论的史学家也遭到了经典史学家的尖刻抨击，指责他们过分强调芝麻，却对眼前的西瓜视而不见。
就在程石对自己的作战策略进行大幅度修改后的几天，他预测的一切都变成了无情的事实，由阿布少主率领的射手大军一手上演。
圣历一百二十五年四月二十九，射手城邦在未经宣告的情况下倾全国之力攻入双鱼城邦，总指挥由阿布少主亲自担任，总兵力超过十万。同一天，巨蟹城邦发动大军狂攻坎赛贝尔要塞，将双鱼城的近两万名要塞守军牢牢的牵制住，使之无暇去支援依莲娜统领的前线自卫军。双鱼城