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稽的幽默感，你知道。”
“你哥哥做了什么事，害你爹气成这样？”
“我就想打听这一点。一定有某件事害老头子生气，才会
匆匆写信给我。”
“你什么时候收到他的第一封信？”
‘大约四个月——不，五个月以前。很狡猾的一封信，但
显然有意谈和。‘你哥哥在许多方面令人不满。’‘你似乎浪子
回头了。’‘我保证财务方面值得你跑一趟。’‘欢迎你们夫妻。’
亲亲，你知道，我觉得我娶你大有关系。我能娶身分比我高
的人，老头很感动。”
派蒂大笑。
“什么？娶个贵族中的下等人？”
他咧嘴一笑。“不错。可是下等人没登记，贵族却是登录
可考的。你该见见柏西瓦尔的太太。她那种人只会说：‘请把
蜜饯传过来。’然后谈谈邮票等话题。”
派蒂没有笑。她正在斟酌夫家的女人。兰斯并未考虑这
种观点。
“你妹妹呢？”她问道。
“爱兰——？噢，她没问题。我离家的时候，她还很小。
挺认真的姑娘——不过现在长大了，可能不再那样了。对事
情很认真。”
听来不太保险。派蒂说：
“你走了以后——她从来没写信给你？”
“我没留地址。不过她无论如何不会写的。我们家人感情
不深。”
“不。”
他连忙看她一眼。
“吓倒啦？为我家人？用不着。我们又不去跟他们同住。
我们会找个小地方。养马、养狗，你喜欢什么都行。”
“不过每天还是得在五点十八分下班回家。”
“我是如此。穿戴整齐，来往于市区。不过甜心，别担忧
——伦敦四周也有乡区僻壤。最近我忽然兴起搞金融的本能。
这毕竟是天生的——从家族两方面继承来的。”
“你不大记得你母亲吧？”
“我总觉得她老得不可思议。当然她是真老……生爱兰的
时候都快五十岁了。她配戴许多叮叮当当的饰物，躺在沙发
上，常读些骑士和淑女的故事给我听，我简直烦透了。丁尼
生的‘国王牧歌’。我大概喜欢她吧……她非常——没有特性，
你知道。回忆起来我觉得如此。”
派蒂用不以为然的口吻说：“你好像从未特别喜欢某一
个人。”
兰斯抓住她的手臂，捏了一把。
“我喜欢你呀，”他说。
。7。
尼尔督察手上还抓着电报，忽然听到一辆车驶近前门，煞
车嘎扎一响，车子停了下来。
玛丽·窦夫说：“现在是佛特斯库太太回来了。”
尼尔督察向前门走去，眼角瞥见玛丽·窦夫谦谦虚虚退
居幕后，不见了人影。即将来临的场面她显然无意参加——
表现得真圆滑、真谨慎——却也太缺乏好奇心了。尼尔督察
断定大多数女性都会留在现场……
他走到前门，发现茶房总管克伦普正由门厅后面走上来。
原来他听到了车声。
这辆车是罗斯本特利跑车。两个人下车向大楼走过来，
刚到门外，门就开了。阿黛儿·佛特斯库吓一跳，瞪着尼尔
督察。
他立刻发现她是非常美丽的女人，刚才他为玛丽·窦夫
的评论感到震惊，现在他体会出个中真义了。阿黛儿·佛特
斯库的确是性感尤物。她的身材和特征跟金发的葛罗斯佛诺
小姐相似，但是葛罗斯佛诺小姐外貌迷人，心性端庄；阿黛
儿·佛特斯库却从里到外充满魔力。她的魅力是明显的，不
是微妙的，等于向每个男人说：“我在此。我是女人。”她
的每一个动作，每一口气息都含着性感——但她的眼睛却有
种精明的意味。他暗想：阿黛儿·佛特斯库喜欢男人——不
过她永远更爱钞票。
他接着打量她后面那个替她背球棍的身影。这种人他见
识过。他们专门迎合阔老头的少妻。他大概就是维维安·杜
博斯吧，他具有相当不自然的雄伟气势，事实上可能并不刚
毅。他是那种“了解”女性的男人。
“佛特斯库太太？”
“是的。”她的蓝眸子睁得很大。“我不知道——”
“我是尼尔督察，恐怕有坏消息要告诉你。”
“你意思是说——窃案之类的？”
“不，不是那种事情。跟你丈夫有关。他今天早上严重
发病。”
“雷克斯？生病？”
“我们从早上十一点半就一直想跟你联络。”
“他在什么地方？这里？还是医院？”
“他被送到圣尤德医院。你大概得准备面对一个打击。”
“你该不是说——他该不是——死了吧。”
她身子微微向前倒，抓住他的手臂。尼尔督察自觉像一
个参加舞台表演的人，连忙扶她走进门厅。克伦普热心在附
近徘徊。
“她需要白兰地。”他说。
杜博斯先生以低沉的嗓音说：
“对，克伦普。去拿白兰地。”又对督察说：“进来吧。”
他打开左边的一扇门，大伙儿列队走进去。先是督察和
阿黛儿·佛特斯库，然后是维维安·杜博斯，克伦普端着圆
酒瓶和两个杯子殿后。
阿黛儿·佛特斯库跌坐在一张安乐椅上，一手蒙着眼睛。
督察递上酒杯，她啜了一小口就推开了。
她说：“我不要喝。我没什么。告诉我怎么回事？我猜
是中风吧？可怜的雷克斯。”
“不是中风，佛特斯库太太。”
“你说你是督察？”问话的是杜博斯先生。
尼尔转向他，怡然说道：“对。犯罪侦察部的尼尔督察。”
他发现对方的黑眼睛浮现一股警戒的光芒。杜博斯先生
不喜欢犯罪侦察部的督察露面。他一点都不喜欢。
他说：“怎么回事？有什么不对——呃？”
他不自觉向门口倒退一两步。尼尔督察注意到这个动作。
他对佛特斯库太太说；“恐怕得调查案情。”
“调查？你是说——你是什么意思？”
他说话的口吻很圆滑。“佛特斯库太太，你恐怕会觉得
苦恼。我们要尽快查明佛特斯库先生今天早晨上班前吃了或
喝了什么。”
“你是说他可能是中毒？”
“是的，似乎如此。”
“我不相信。噢——你是指食物中毒。”
她说到最后几个字，嗓子低了半音阶。尼尔督察面无表
情，声音仍旧很顺耳，他说：
“夫人，你以为我是指什么？”
她不理这个问题，匆匆往下说：
“可是我们都没出毛病啊——我们大家。”
“你能代表家里所有的人说话？”
“噢——不——当然——我不能确定。”
杜博斯特意看看手表说：
“阿黛儿，我得回去了。真抱歉。你大概不会有事吧？
我意思是说，家里有女仆和窦夫小姐，还有——”
“噢，维维安，别走。别走嘛。”
嗓音带着哭调，对壮博斯倒有了相反的效果，他加速退
开。
“抱歉，乖女孩，重要的约会。对了，督察，我下榻高
尔夫宾馆。如果你——有事要找我……”
尼尔督察点点头。他无意扣留杜博斯先生。但是他知道
杜博斯先生告辞的含义。杜博斯想躲开麻烦。
阿黛儿·佛特斯库尽量勇敢面对现实说：
“回来发现家里有警察，真叫人震惊。”
“我相信如此。不过你知道，我们必须立刻行动，取得
必要的食物、咖啡、茶叶等样本。”
“茶和咖啡？不会有毒吧？我们有时候吃的咸肉不大对
劲。有时候简直不能吃。”
“我们会查出来的，佛特斯库太太，别担心。有些事情
叫人惊讶。我们办过一个指顶花中毒案。原来他们误摘了指
顶花的叶子，以为是莱菔。”
“你以为此地也可能发生这种事？”
“佛特斯库太太，我们验过尸才知道。”
“验——噢，我明白了。”她打了个寒噤。
督察继续说：“夫人，你们家四周有很多紫杉，对不对？
我想，可不可能是紫杉果或叶子拌在什么东西里面了？”
他密切打量她。她瞪着他瞧。
“紫杉果？有没有毒？”
她的眼睛好像睁得太大了一点，问话也太天真了。
“曾经有小孩误食，导致不幸的结果。”
阿黛儿双手抱头。
“再谈下去我受不了。我非谈不可吗？我要去躺一躺。
我实在受不了啦。柏西瓦尔·佛特斯库先生会安排一切——
我不能——我不能——不该问我。”
“我们正尽快和柏西瓦尔·佛特斯库先生联络。他不巧
到英格兰北部去了。”
“噢，是的，我忘了。”
“只问一件事，佛特斯库太太。你丈夫的口袋里有一些
谷粒。你能略作说明吗？”
她摇摇头，似乎很困惑。
“会不会有谁开玩笑偷放进去？”
“我看不出这有什么好玩？”
尼尔督察也看不出。他说：
“我暂时不打扰你，佛特斯库太太。要不要我叫一个女
仆去陪你？还是窦夫小姐？”
“什么？”她说话心不在焉，他怀疑她在想什么。
她伸手摸皮包，掏出一条手帕，嗓门直发抖。
她颤声说：“真可怕。现在我才渐渐体会出来了。刚才
我的感觉一直很迟钝。可怜的雷克斯，可怜的雷克斯亲亲。”
她哭的样子几乎叫人相信是真的。
尼尔督察恭恭敬敬看了她一会儿。
他说：“来得太突然，我知道。我派个人来陪你。”
他走向房门口，开门出去，停了半晌才回头往里瞧。
阿黛儿·佛特斯库还用手帕遮着眼睛。手帕末端往下垂，
但是没盖住她的嘴角。她唇边正挂着一抹微笑。
。8。
海依巡佐报告说：“长官，找得到的东西我都找来了。
橘子酱、一截火腿、茶叶、咖啡和糖的样品。当然啦，原来
的茶水已经倒掉了。不过有一点，咖啡剩很多，由仆佣厅的
人当做午前茶点喝掉——我看这一点很重要。”
“是的，很重要，可见他若是喝咖啡中毒，毒药一定是
偷放进杯子里。”
“由在场的人下手。我曾小心查问过紫杉素——浆果或
叶子——的问题，没有人在屋里屋外看到那种东西。也没有
人知道他口袋怎么会有谷子……他们只觉得傻气。我也觉得
傻气。他似乎不是那种食物奇癖狂——只要没煮过的东西，
他们通通吃。我妹夫就是那样，生胡萝卜、生豌豆、生大头
菜……样样都好，可是连他也不吃生谷粒哩。咦，吃下去胃
肠一定胀得难受。”
电话铃响了，督察点点头，海依巡佐跑过去接。尼尔跟
在后面，发现是总部打来的。他们已经和柏西瓦尔·佛特斯
库先生联络上了，他马上赶回伦敦。
督察放下电话的时候，一辆车驶近前门。克伦普走到门
口，把门打开。站在门外的女人手上抱着一大堆包裹。克伦
普伸手去接。
“多谢，克伦普。替我付计程车钱好吗？我现在要喝茶。
佛特斯库太太或爱兰小姐在不在家？”
茶房总管犹豫不决地回头望。
他说：“我们接到坏消息。跟男主人有关。”
“跟佛特斯库先生有关？”
尼尔走上前去。克伦普说：“大人，这位是柏西瓦尔少
奶奶。”
“怎么回事？出了什么事？意外灾祸吗？”
督察一面回答，一面打量她。