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“在嘞！他们估摸着现在已经知道公子来了，请您贵宾楼！”掌柜的点头哈腰，小心谨慎地给艾叶带着路。
一进豪华贵宾室，“哟，稀客进城了，也不早通知一声，还没吃饭吧？设宴！”连八运和他的大侄儿，都站起来，笑意盈盈地看向艾叶。
艾叶摇摇头，坦然地自己就坐了下来，“别客气，我吃过了，不兴你们这套礼节！你们把无关的人都挥退吧，我们谈正事！”
“好！虽然你有点另类，但我还真喜欢你这种风格，年轻人嘛，就是要不一样才好！”连八运笑呵呵地又坐了下来，连云水也是很欣赏艾叶的样子。
艾叶从微空间里抓出一把药草朝桌上一放，“我上次说了，不只是装备！药材，后面各种土特产会源源不断！我用行动表态了，就看你们连家了！”
连云水走过来，把药草拿给连八运看，自己也察看起来，“五籽莲，百苜草，黄立荆……艾叶，你从哪弄来这么多名贵珍稀药草？”惊呼的连云水转身盯着艾叶。
“在我看来，一点都不名贵。”艾叶摇摇头，其实他自己一个都不认识，“物以稀为贵，我有很多，就不贵了！当然，这不贵只是对我和连家而言的！”
“你的意思是，这个可以便宜卖给我们？”连云水有点惊喜了。
连八运虽然内心也震惊，但还是不慌不忙把手中的茗茶端起来，优雅地用杯盖撇撇茶叶，轻轻抿了一口，看了连云水一眼，“艾小友说得不错，物以稀为贵，这一下出现这么多，也就不贵了！”
“哈哈！”艾叶一直盯着连八运的肢体动作，忍不住大笑，“我还以为连二叔也是个性情中人，可这买卖还没谈起，二叔的风范就变调了啊。”
连云水有点尴尬了，聪明的他也知道他二叔的眼神和话语，只是他没艾叶和他二叔那么会装逼和忍耐而已，他当二叔为亲人，艾叶为好友，哪有那么多心机。但连八运作为上一代的连家青年俊才，职业习惯与训练让他一进入角色，就没有亲人和朋友了，只有买卖的对象！
艾叶不是不知道商人的算计与习惯，但不愿用或走那一套，嫌麻烦和低效率。他就往往不按常规出牌，破对方的势，直入主题，居然歪打正着，还能对付这些老商人，而且有时候还能给这些人一个措手不及，“二叔，我已经说过很多次了。在南宫殿和连家堡两大商人势力上，我选择跟弱势的连家堡合作，从我的战略思路到实际行动，都在证明！就看你连家的应对了。
这批货，一半换成品药，一半换打造城堡的材料！别用你们垄断搞出来的什么市场行情来对待我！你们也可以看看，我这出手的货，也不是你们能垄断的！”
连八运安静地听着艾叶干脆利落的话，内心却在快速盘算，“这小子是有一套，还真能搞到货。现在问题是，一是要看家族的决议，我一个人作不了主；二是，还不知道这家伙的来历，不知道能否长久安全……”
容不得他算来算去，他看见艾叶盯着他，催他表态的神情，他也只好说，“艾叶，我一个人相信你没用！这么大的事儿，要家族会议决定。另外，你得告诉我背景和货的来路。”
没等艾叶答话，他又补充道，“这不是不相信你，因为这不是一两个人能办的，我要知道你背后的势力，是否靠谱，明白吧？”
艾叶点点头，“这算是实在话，二叔以后就用这种风格来跟我打交道比较好！你们先跟家族商量吧。我也不怕告诉你，这货很明显来自北方。如果你们有诚意了，我自然让你们派驻人员进入我方势力基地，这是对等的。你们都没决定，我可不会先露馅。因为，你知道这些货的风险，我就不多说了！”
连八运当然知道这些药材出产在何方，正想问艾叶怎么从北方越过边境走私到货的，艾叶后面的话一下就堵住了他的口，只好嗯嗯点头，“好吧，你先等会。水儿你陪艾叶，我去去就来！”
……
艾叶又给连家堡带来了激烈的争论，以连八水为代表的年轻开拓进取的一方，极力赞成艾叶的合作开辟新贸易路线的做法，能大大为连家开拓商路和利益；而家族长老则不少怀疑，反对这种冒险做法，怕新利益没争取，反而害了家族！
……
几经争议下来，连九天也请示了老祖宗，最后形成一个艾叶也没想到的决议。那就是，既然进取开拓的一派积极，就让你们去干，但不能危及家族。这样就形成秘密家族文件，把连八运从连家嫡系分出去单干，若一朝祸起萧墙，家族立即声明与主枝无关，弃卒保帅！
有点气愤的连八运，为家族长远和千年根基之计，一横心就接受了这样的安排，也是九窍之心的他内心很明白，“好吧，老大，你这次是放心让我去碰风险了，成了也损害不了你的声望和利益。也好！我会让你们看着的！”
艾叶知道这后，也无所谓，只要你连八运能按你们连家内部交易价获取资源，来一起贸易就行！
第百六十一章 云城、毫山和查尔部落
在艾叶与连八运在磋商之时，云城城主周海山看着案头的机密情报，“毫山之东的一山沟有上千人正在修建山庄，有大能守护，屠问童打劫失败。”
周海山拿着情报沉思起来，“毫山匪患未除，又添一神秘势力，居然还有大能守护，看那天的异向，应该是帝级。这连我云城也需三思，不能轻易触犯。
若上报情况的话，当前帝国主要精力都在中北部边境一带，我这不是添乱？本就城域有匪患，备受责难，再添乱，大帝估计不会有好果子给我吃。
若不报的话，凭云城之力，除了加强云隘的检查防守，就是要去按和平方式征税。如果你们接受，也算大家都安稳，我就认了你们霸占一方的势力；如果不接受，那说不得也要动动干戈。”
周海山沉吟良久，把情报一搓揉，下定了决心，对门外卫兵传音，“叫城尉大人过来。”
主管云城域治安防御的城尉，铁塔大汉吴梓栋一走进书房，大嗓门就瓮瓮发音了，“老周，有什么事不妨直接传音。你这破书房，我一进来就感觉不自在。”
“你这个浑人，我们云城只怕再也不安静了！还不上心点！”周海山还是很喜欢他这个手下的，因为根本不必担心兵权失控。
吴梓栋顿时一个箭步，窜到周海山案头，玲珑大眼精光暴溢，“好啊！老子都闲得慌了。什么活动？尽管道来，老子去收拾！是不是从我们东边打进草原？眼看中北部打得兴起。要你老周去请示我们这边开战，总算有消息了吧？”
“消息个屁！”周海山手掌挡着吴梓栋的额头，轻轻运力一推，“给我坐回去，安心听我给你讲正事！”
“呃！”吴梓栋心痒，也只得把大屁股朝旁边围椅上一塞，“说来听听！”
“城域兵马朝毫山方向部署，加强云隘关防。”周海山还要继续，就被吴梓栋打断了，“把毫山那群鸟毛收拾了吧！”
“坐下，毫山不要轻易动，现在毫山东边山沟里，在建一座山庄，有帝级大能庇护。屠问童去打劫，狼狈而逃。我们只需加强力量监控，让狗咬狗一嘴毛。狗如果不够，继续引狗过去。那边乱了，我们再去收拾残局。”周海山说着说着，都不禁得意起来。
吴梓栋大手一拍，摇头叹气，“你们这些人就是喜欢玩些阴的。老子大军一去，干净利落，岂不更好？打开毫山这点，我们就完全有理由说服帝国起东路军北征！”
“你能搞定屠问童吗？你能打破那帝级老怪守护的山庄吗？只知道图一时快活，浑蛋！”得意的周海山很恼怒吴梓栋的态度。
吴梓栋又焉在围椅上了，老老实实地听着周海山的布置。
……
同样，北方可蒙的最东边部落，查尔部落的酋长斯兹莫也发现了毫山东边的异象，本来也要派人查探。后来，柯尔图前来拜访他，告诉他不必去了。
柯尔图在他的部落转悠了几天，与他也密议，讨价还价了很多次，在分配商路利益上达成了一致。柯尔图也猜东边异象，很大可能是艾叶搞出来的。见事后又风平浪静了，他就决定离开查尔部落，今天是来辞行的。
“柯尔图，从来没看到你像这次爽快。这次你搞定的南方线路，肯定利益巨大！来，祝贺你！我的财神！”斯兹莫高高举起酒杯，一仰而尽，擦擦嘴，继续说道，“我就按你的建议，我们不去骚扰那个小村庄，支持你的贸易。按你答应的，按时给我部落份额！”
“酋长大人，那个小村庄，我还没有确定是否是我贸易朋友。一旦我确定，您可能还要帮他们的忙！”说完这些，柯尔图内心仍在打鼓，“斯兹莫说是那个破落小村庄搞的天地异象，这艾叶难道是那个村落的人？不可能吧？
好吧，我也想看看你艾叶有多大的能量。我先回中部，去搜集下批交易货物。是龙还是虫，过几个月就水落石出了。”
斯兹莫内心也不平静，“哎！终于看到你这个奸商经过我这里可以赚钱了，自从有了毫山那鸟大王，去南方打秋风也难有收获，那个小村庄不碍眼。”他立即豪爽地对柯尔图应承起来，“柯尔图，既然我们拿了你的好处，你的朋友就是我的朋友，帮忙毫无问题！”
……
艾叶在云城待了三天，跟连八运叔侄签订了合作协议。协议大致定位是，连家负责中天范围内的商业渠道与买卖，艾叶负责贸易。主要装备、草药、药成品等都谈妥了近期的协议价，每半年一调整。双方建立商业情报组织，分享情报，相互保密。
因为艾叶的潜龙山庄还没发展起来，人手不够，他的很多想法还不能完全实现，很多地方只能是初步意向，“哎！人才啊！冰冰来了就好了！”他现在突然很希望吕冰冰在身边帮忙。
这一批药草，就开始按合作协议，连家提供了药成品和城堡打造材料，艾叶将会把药成品再卖给柯尔图。
大事谈妥的艾叶，看到身边一堆协议，还有微空间都装满的大量材料与药成品，他突然想起云隘见到的情况，只好谨慎打探，“云城的云隘，你们知道吧？”
“知道啊！什么事？”连八运这次也是豁出去了，虽然责任和风险很大，但他从来没有这么舒心过，久憋在胸中的闷气似乎都透出不少，少年时的雄心又开始复苏，对艾叶的每个问题，都很上心。
艾叶给连八运叔侄介绍起他看到的情况，“我这次从云隘关过来，突然发现一队骑着异兽马的官兵进驻了。出了什么事？”
艾叶佯装不知，选择性的介绍了所见所闻。
连八运思考了一下，传音连家在云城的掌柜，面容有点严肃，“艾叶，那估计是特别稽查队！就是针对你这样的人？”
“我这样的人？”艾叶双手一拍，两眉一扬，“我这样的人怎么了？
二叔啊，咱们现在是一条绳子上的蚱蜢，你别吓我啊！”艾叶圆睁着眼晃头否认连八运的说法。
“你就等等吧，我让人去看看去了，很快就有消息回报。不过，艾叶，你肯定知道，干你这行，风险是很高的。”
艾叶右手朝前一扬，打断了连八运，“二叔，你这就不厚道了。我们合作协议刚一签，您就说，‘干你这行’，咱们难道不是合作干同一行吗？”
“行了行了，跟你搅浑了几天，就知道你个德性，我们的人陪你走一遭，行吧？”办事一股正经的连八运，对着艾叶，也是白眼连翻。
艾叶的�