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“……到底发生了什么事呢？”
我没有回答。
因为那应该不是事实。实情是老人们认为：如果民众会毫无理由地遭到拘捕，那怎么得了？所以既然被捕，一定是那个人做了什么应该被捕的事，而国家会逮人的理由，出了这类理由以外，别无可能。
老人们将正义排除在外。
因为如果怀疑，有些事物就会崩溃。
“那么……”我凝视渊茫牧场！啊阍趺聪肽兀吭｜先生。”
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“呃……十五、十六，全部有十七栋屋子，不过有十栋是废弃的，里面的全都是空屋……。从这户须藤加到下一栋空屋，距离相当远……。如果这中间有那个佐……”
“佐伯家。”
“有那个佐伯家的话……，加上那户佐伯家，总共有十八户吗？十八户，数字吻合。关、关口先生……”
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“我就是……为了查明这一点而来的。”
我应该也一脸无助吧。
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此刻，我不安的毛病似乎已经完全传染给这名年轻的巡查了。
“对了，还有一件事……，我从老人那里问到一个有意思的消息。”
“什……什么消息？”
“记得这件事的只有一个人，就住在这附近，那个十字路口前的豆腐店的退隐老爷。他说是十几年前的事了，他有事到这个驻在所来，和当时的警官聊天。当时，退隐老爷似乎对邮资调涨的事大为光火，此时，有一个像是警官的年轻人，背着大行李过来了……”
“然后呢？”
“那名年轻人过来敬礼打招呼，聊了阵子后，往山上去了。驻在所警官好像说‘是新任警官’，但是退隐老爷不记得后来还有再看过他。这件事说不可思议，也算是不可思议。”
“那是……什么时候的事？”
“我请人调查过了，邮资从明治三十二年起就没有再调涨过，一直到昭和十二年四月一日才又调涨……。光保先生调派到户人村，就是那一年春天。”
“那么，那名新警官就是……”
“光保先生吧。”
我打电话向光保求证，他说他上山到户人村赴任后，一直到被召回沼津的舅母家出征，这段时间一次也没有和菲山的居民接触过。每个月月初他都可以在驻在所——也就是村子边缘的这个场所办妥。只要在这里折返，就不会进去村子里。光保的征兵体检是在沼津做的，当时他也是直接到车站去。春节就在山里过，完全没有被菲山居民看见。
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“可是那样的话……请等一下，我来整理一下，虚实混淆在一起，乱成一团了。呃，首先是那个……干保先生？冈保先生？”
“光保。”
“嗯，那个人。假设那个人真的是十六年前派任到这附近的警官好了。虽然没有确切证据，不过要是每件事都怀疑，会没完没了，就先当成是真的吧。然后是磨刀师阿辰，据说真有其人。报纸上说，他在十五年前散播奇怪的谣言，然后遭到逮捕了。”
“是啊。”
“谣传中的村子，与光保先生记忆中的村子一致。但是现实中却不存在符合光保先生记忆的村子，记录上也没有。”
“不过……”渊茫担砬榫澜嵩谝豢榱恕！耙伤乒獗Ｏ壬叭蔚牡氐悖幸桓龃遄拥墓婺：捅ǖ贾刑岬降南嗟薄！�
“是的。”
“可是，那里却不符合光保先生的记忆。”
“就是这样。”
某些部分接合，某些部分兜不拢。
一切彼此证明一小部分，又彼此否定一小部分。真伪不明的事项全都是些琐碎的问题，然后整体却迷茫不清。
就仿佛看似无所谓、不值一提的错误累积，结果竟扭曲了整个世界似的，令人莫名地烦躁。
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“二选一……？什么意思？”
“嗯，首先是这篇报导……，无论这是谣言还是事实都无所谓。不管是谣言还是事实，都与主轴无关。问题在于这篇报导中提到，十五年前在这一带，存在着一个拥有十八户、五十一人的H村。关于这一点，并没有太大的歧义。”
“为什么？”
“因为这一带实际上就有一个十八户、五十一人规模的村落啊。不过现在只剩下十七栋屋子，七户十二人。只有名称不同而已。”
“H村……拼音首字母是H的村名吗？”
“没错。某某村这样的叫法，在颁布市町村制度以前就存在了吧？换句话说，它不一定是地址的正式名称，说穿了只是村落的俗称、绰号。这个菲山村里面，也有多田、长崎、田中等等称呼，仔细想想，只有这座山上的村落没有名称也很奇怪。所以或许在以前，它是以首字母H的俗称来称呼的。因为和其他聚落相距遥远，所以加上村来称呼，而现在那个名称已经失传了。”
“原来如此。”
这倒是有可能。
“所以我们先把这篇报导中的H村当做这前面的村落吧。十五年前，磨刀师阿辰去了前面的村落，偏偏没碰见半个人，所以他便放出了奇妙的风声——有可能是这样。如此一来，问题的范围就缩小了。”
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“什么叫做范围缩小了？”
“光保先生曾经被派遣到那个H村，对吧？这件事刚才已经确定过了，为了方便起见，暂且把它当成事实。在那里，应该发生了如同光保先生记忆中的事。”
“你是说，也有佐伯家？”
“暂且当做这样吧。”
“可是……并没有佐伯家。”
“不，不能说现在没有，以前就没有啊。磨刀师阿辰曾经提到，这篇报导里头也写了，所以有可能发生了像是连夜潜逃，或是全家自杀这类事情吧。传染病或大屠杀实在不太可能，所以十之八九是连夜潜逃吧。佐伯家和其他人家连夜潜逃了——在光保先生出征以后。”
“连夜潜逃？”
“没错，潜逃，跑路了。”渊茫袷窃谒蹈约禾�
“可是渊茫壬衷谧≡谀抢锏奶焐郊液托芴锛遥切┤擞质谴幽睦铩俊�
“他们没有一起逃走啊。”
“可是光保先生并不认识那些人啊。”
“关键就在这里……”
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“怎么可能……”
“就是这样啦。”渊茫僖淮闻拇蛳ジ恰�
“关口先生，光保先生那个人，容貌是不是和年轻时差很多？”
“这……”
他说他变胖了，年轻时应该也还有头发。我这么回答，渊茫懵愕氐阃匪担骸熬褪锹铩Ｋ谀抢镏淮瞬坏揭荒甑氖奔浒桑啃芴锵壬牵淙换共恢劣诶夏瓿沾簦暇挂采狭四昙停峭枪獗Ｏ壬恕Ｎ侍庠谟诠獗Ｏ壬伞Ｒ蛭獗Ｏ壬餐嵌苑剑虑椴呕岜涞谜饷垂忠臁Ｔ偌由险睾途鹩際村相关的记录都丢失了，才会搞得这么复杂，如此罢了。”
“唔……”
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“如果没烧掉的话，佐伯家的人也……当然或许不叫这个姓，因为这是光保先生的记忆嘛。可是，相当于佐伯家的人的记录或许还保留着。不，或许只是姓氏不同，其实记录还保存在什么地方。一定是这样的，所以……”
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“是二选一啊。”
“什么东西二选一？”
“也就是说，这并不是什么村落消失、居民消失这类不可思议的事情。村子还在，人也住在那里。所以不是光保先生记错了，就是村落的居民全都在说谎……不是吗？”
“居民全都在说谎？”
“不过这不可能啦。如果现在还在那个村落的十二个人全部串通起来说谎，当然就会变成这种状况啦。可是光保先生会来访，是碰巧的吧？他们不可能事先串通好。而且她们也没有理由骗人吧？所以选项只有一个……”
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是这样子吗？
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“那是……光保先生非常明白自己似乎陷入混乱了。换句话说，他极端害怕是自己的脑袋——精神失常了。他认为如果是自己异常，那么无论看见什么，听见什么，都不可能厘清真相，所以才由第三者的我作为代理人来探究真相……”
“他很有自知之明嘛。”渊茫笊蚨衔业幕埃指葱θ荨！熬褡纯鲇形侍獾娜耍话愣疾换岢腥献约阂斐＃还飧鋈说故呛苡凶灾鳌５牵率稻拖袼Ｐ牡哪亍！�
“可是……”
“光保先生需要的不是事实，而是修养。去泡泡伊豆的温泉，放松一下就好了。”
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我素手无策，又望向窗外。
——有人影。
一名男子悠然横越窗框而去。男子身穿和服，一件暗红色的薄料和服披风披在身上，前方敞开，轻柔地随风摇摆着。底下穿的像是作务衣（注：僧侣进行清扫作业等劳动时穿的衣服。上衣前面为交叉重叠式，底下则是窄管长裤。），不过应该是白色单衣（注：单衣是单层无衬里的和服，于初夏至初秋时穿着。）搭配黑色窄口宽裤裙。打扮就像个茶人或非局俳人（注：茶人指爱好茶道的人，俳人是指精通日本诗词“俳句”的诗人。）。男子手中提着一个老旧的行李箱，显得格格不入。
“啊。”
我叫出声来，渊茫赝贰�
“那个人……”
路过这前面了。
路过驻在所前面的人……
是亲属吗？——我一瞬间这么想。
我打开拉门，把头探出门外。
“请问……”
男子回头。
他的眼神仿佛会射穿他人，下巴厚实，眉毛笔直。
出乎意外地男子似乎并不年轻，但凌乱蓬松的长发，使得男子的年龄难以判别。
男子眯起眼睛笑了。“有事吗？”
声音洪亮。
“呃、那个，不好意思，你……”
“我要前往这个前面的村落，有什么问题吗？”
“你、你……”
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男人闭下唇不语，笑意更浓了。“啊，你是这里的警察先生吗？辛苦了。这是盘问吗？”
“不、不是的……”
“没关系，这是你的职责所在。鄙人名叫堂岛静轩，至于职业……我在调查地方的历史和传说，算是个摇笔杆的吧。”
“历史……和传说？”
“是的。”男子——堂岛格外清晰地答道“我从几年前开始，就在整理这一带的乡土史。大前年我曾经拜访这上面的人家，采集了一些传说，但是在调查当中，发现了一些教人纳闷的问题。所以我想