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兆鳞一觉睡到正午，醒来时，见一位大夫正在帮他把脉，不悦地拧了拧眉头。这大夫把过脉，还要脱兆鳞的衣服，想查看兆鳞身上的伤痕。兆鳞本想推开这瘦弱的老大夫，但被他大哥给按住了。
〃他这伤要不要紧。〃大哥低声问。
〃这是旧疾了，没好彻底。刚受伤那会没治好，落下的病根。现在要除病根也不是不行，就是慢了些。〃
老大夫返回桌，抓了笔写药单。
〃大夫，还得麻烦你开个受风寒体虚的药单子。〃大哥做了吩咐。
〃你这可是要我弄虚作假了。〃老大夫不同意，直摆手。
〃这可是救人的事，那老爷子病得卧床多年了，不经吓啊。〃大哥焦急的恳求。
老大夫猛摇头，虽有些不情愿，还是开了两张药单。
〃你说你这伤是怎麽回事？被什麽人给打的？〃老大夫走後，大哥把门一栓，就开始质问兆鳞。
〃是被人下了黑手，这伤早好了八九成了。〃
兆鳞自若地系上中衣带子，他哪成想，一觉醒来会发现身边多了个大夫，把他受伤一事给捅了。
〃你得罪哪些高官了？〃大哥如此问，也是很正常的反应了。
〃哥，这事别告诉爹。〃兆鳞往身上套衣服。
〃我帮你瞒可以，你也要告诉我是怎麽一回事？〃大哥脸色有些难看，还好是他去请的大夫，这事家人也还不知道。
〃没得罪什麽高官，我每日早出晚归都在翰林院，能得罪什麽高官？〃
兆鳞说得无奈。
〃就是赴任路上走了偏僻小道，遭了匪寇的埋伏。〃兆鳞撒谎。
〃就这样？〃
〃还能怎样？〃
兆鳞边说边将大带系好。
〃我知道你没说实话，你可别再惹祸，你身份不同了，惹个得罪不起的，看你有几个脑袋让人砍。〃
大哥恨恨不已地说。家中长辈都为兆鳞做了个风光的朝廷命官行喜於色，估计也只有他是提心吊胆的。
〃放心，我不会做让人砍我脑袋的事。〃兆鳞没像以往挑著眉头，显得不以为然，反倒是诚恳的应道。
他受伤後，一再不准管事将他的伤情通知家人，就是不想让家里人挂心。他硬带著伤去赴任，也是不想因为延期被朝廷追究，拖累家人。他命是够大的，可真脑袋让人给砍了，让他爹白发人送黑发人，他也不忍心。现在的他，和以往的他终究有些不同了。
〃你今日就在房里呆著，好好躺下，一早柳晋来过，等会还会过来。〃
大哥把门一关，就走了，他还得去吩咐个嘴巴密实的仆人去抓药。
可兆鳞哪闲得住，人出了起居室，就到院子里走动。走著走著，不知不觉竟走到了他以往读书的书阁。
书阁里，本家几个年纪大些的孩子都在书阁里背书，那教书先生一手持著书卷念句子，一手弯到身後，手里抓了把板子。
兆鳞见这情景，想起了他年幼时读书的情景，便笑了。他靠著窗外坐下，听著稚气的读书声，望著庭院里的花草发呆。
〃状元郎，骑高马。。。〃
庭院里两个幼小的孩子念著歌谣，一人跨著一头小竹马。
兆鳞见其中一个孩子就他大哥的幼子，也是他昨日扛肩上的孩子，便走了过去。
〃小叔是状元郎吗？〃那小孩见兆鳞过来，抬头稚气地问兆鳞。
〃小叔不是，日後可要靠你们考取了。〃兆鳞摸了摸小侄子的头，蹲下身笑著。
小孩听不懂兆鳞的话，晃了晃小脑瓜无趣地跑开了。
〃兆鳞，你这幅模样可比我当初难看多了。〃
一个风趣的声音响起，兆鳞抬头一看，看到了前方走来的柳晋。
〃啧啧，皮包骨啊。〃柳晋走到兆鳞跟前，伸手捏了捏兆鳞的手臂。
〃昨日怎麽不见你？〃兆鳞甩开了柳晋的手，只差没给柳晋一肘子。
〃我见你累得都快趴了，就不去烦你了。〃柳晋双手背身後，和兆鳞悠闲的在庭园里走动。
〃你这样子可把不少人吓坏了，该不是出了些什麽事？〃柳晋问，兆鳞他熟悉得很，这人那身板简直是铁打的，现在一副病态肯定有原因。
〃一时也说不清，主要还是受了点伤，道路劳顿所致。〃
兆鳞说得平淡，他也没打算告诉柳晋让柳晋为他担忧。
〃我看你不只是受了点伤，整个人都有些不同。〃
柳晋在兆鳞脸上再没发现以往张扬的神情。昨日，柳晋便发现了，兆鳞身上多了份以往没有的内敛。
〃你该不是真出了什麽事不告诉我吧？〃柳晋旁敲。
〃柳晋，你现在还想那位姑娘吗？〃兆鳞问得唐突，他那模样显得有些深沈。
〃想又如何，天人永隔，只能有缘来生再聚，人世间的事情，能有多少是圆满的？〃
柳晋说得平静，他现在是想通了，以前只是想不通罢了。
〃该不是那郑王世子的缘故？〃柳晋看向兆鳞，以往的兆鳞哪会用这种深沈的模样问他这种事。
〃算是，说到底也还是我自己年少轻狂的缘故。〃兆鳞说了这话，也就不再说什麽了。
〃我也该说句狠话了。〃柳晋神色严肃。
〃那郑王世子早晚会继承爵位，他如何能跟你在一起？再说你这人是无拘无束，那郑王世子是孝子，郑王不会容忍这样的事，世子自然也不会去做。〃
柳晋说的话竟跟当初明泉说的几乎一样，这是身边人都看得很透彻的事情。
〃我对他可是什麽都做了，只差没合卺而已。他能为我做出他所不该去做的，我也可以等他我所不能等的年岁。〃
兆鳞说得平淡，但他眼里有痴迷。
〃我是听明白了，你这是中邪了。〃柳晋斥道，他是不知道兆鳞和那世子发生了什麽事，可兆鳞这样，真比他当初痴情到卧病不起好不了多少。
〃你和那明泉如果不是以往不认识，我都怀疑你们是不是同一夫子教出来的。〃
兆鳞反倒笑了，他这一笑，气得柳晋无语。
可柳晋也明白兆鳞跟自己不一样，像兆鳞这样的人，他想要得到的东西，从来没落空过，所以他也不曾绝望过。
兆鳞在扬州住的时日并不长，他有公务在身不能长留。不过这不长的时日，倒是将他身体给调养好了，上路时，当初上京赶考时那位英俊潇洒，让扬州丽人脸红的袁家三公子的风采是回来了。
辞别亲友，携带仆从上路，兆鳞乘船南下。
苏州、常州、松江、杭州、嘉兴、湖州，江南八府。他这个八府巡按要逐一巡视。
这些地方，是大明最为富饶的区域，优美的风景，人流如潮，繁华热闹的商肆、渡口。若是做为游人前来游玩，走遍每处景致，也需要漫长的时光，何况兆鳞并非游人。
在兆鳞巡按江南的日子里，每到一处，都得花费大量菁力考察官员政绩，而这些官员中，大多有或大或小的过失，徇私也好，贪赃也罢，最怕那种把百姓治理得贫困不堪，还自我标榜清官的人。不过也还是遇到过一些才干出众，且真心为国为民的官员，这类官员，皆是青年俊秀，尚未在官场打滚过几年。
坐于西湖画舫里，望着远处烟雨朦胧，兆鳞没有遗忘了那位为他敬酒的美貌侍女，也遗忘了坐于他对面、仪貌出众的年轻知府。这位杭州知府有着八斗的才学，俊逸的容颜，有一种有别于承昀而又近似于承昀的感觉。但承昀不会侃侃而谈，不会露出龙飞凤舞的神情，承昀更为内敛，更为沉寂，他笑时勾魂夺魄，忧郁时让人痴迷沉沦。
兆鳞将执于手中的酒一饮而尽，那湖堤上儒雅的文人墨客，清雅的江南女子都显得如此的模糊而不真实，若不是身在这浮荡的船中，只怕要以为是迷失在那飘幻、虚无的梦境里。
侍女甜甜笑着，为兆鳞执于手中的空酒杯里注入美酒，兆鳞回过神来，望着对方，竟露出了几分愕然。
〃袁兄适才该不是神游太虚了？〃知府笑道，挥手让侍女退下。
〃据说那烟雨朦朦的柳堤上，时常能见到心中所思念之人。〃知府抬手随意一指，指向了远方湖堤上，一座溶入雨雾中的空桥。
〃那你又何以知晓我心中所思念之人，便是位风姿卓越的女子？〃兆鳞轻笑，低头又饮下一杯酒。
〃那么，是位风姿卓越的男子？〃知府笑容不改，取过酒为自己倒了一杯。
〃原来如此，果然是‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君' 。〃
知府咏道，那诗句里仿佛饱含了他的情愫。他仰头将酒一饮而尽。
兆鳞看着对方那动容的模样，显得平淡，他是不知道这知府大人的〃半缘君〃中之〃君〃是何人，是男是女，但或许也是一位风姿卓越的男子吧。
年轻知府显然有着感伤的过往，或许曾在某地有着难舍的情感，难以忘怀的人。但他到江南上任两年却无一丝污点，清政廉明，如白纸般皑洁。
兆鳞在杭州呆了短短十多日，便上路，上路时，年轻知府递过一枚细巧菁美的花钱。
〃你若是公务办完回京，便将此物交予中书省刘郎中。〃
知府说时就将那那枚花钱给予了兆鳞，转身而去。
兆鳞接过，翻看过正反，便知这花钱本是一对的。这枚铭文是：〃日月合璧〃，而那位刘郎中手中那枚显然是：〃天地开泰〃。
停停走走，就像是没有尽头一般。而时光亦过得很快，兆鳞甚至没有察觉季节的更变。直至一日，他坐在公堂上，革去一位鱼肉乡民，犯下命案的知县官职。那知县被摘了乌纱，连公服一并被脱下，穿着身中衣，跪在地上直颤抖。是吓的，也是冷的。
兆鳞离开公案，从那县官的身边走过，步入庭院。冬日的风寒冷彻骨；让人不竟畏缩起身子；将手藏入袖中。
冬日已到来，兆鳞却无知无觉。他伫立于庭院，任由冷风吹拂他的衣袖。
季节的更替，由秋到冬，春至夏。
兆鳞也忘了他这一路见过了多少官员，到过了多少地方，他甚至也不知道他这一身公服不变，可容貌却有了改变。他脸上有了胡渣，以往眼里常有的谑意亦为深沉所取代。
在兆鳞回京的路途上，一日于一处偏远、寂寥的驿站中醒来，天还未亮，却听到了驿站外不段传来马蹄车轮声与人员的吆喝声。
兆鳞觉得有些怪异，但没将睡于侧间的仆从唤醒，而是下床穿戴衣物。
正弯身套鞋时，驿站的下吏便匆忙跑了进来。
〃巡按大人，巡按大人。〃下吏上气不接下气。
〃陛下。。。陛下驾崩了！〃下吏跪在地上，手揣着一份公文。
兆鳞抬起头来，神色有些静穆。
新帝登基后，便是郑王复爵之时，而承昀也将恢复那尊贵无比的世子身份。
第二十三章
凌晨，午门外聚集的百官低声交谈，昏暗的天空飘著雨，滴落於手脸，带来丝丝冰凉。
鼓声击响时，百官鱼贯而入，沈寂无声。
大多数官员立於皇极殿外，惟有能面圣及与之交谈的官员才能入殿。
此时天边已泛白，能看清低落於地上的雨滴，雨并不大，却逐渐湿透了乌纱。
金銮殿内议事许久，直至雨停，太阳将地面的雨水晒干时，才得以散