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“当然，”彼得说，“也许她是慢慢地熟悉了某个人——哎，在旅馆，她想她是个不错的女士，去看看她没什么不好。或许这位女士建议给她介绍更好的家庭佣工之类的工作。没人知道。”
“我认为如果她与那位女士经常谈话，她会在信里提到的，勋爵。她把发现的这些关于顾客的事情告诉我该多好。我认为她不会同意再去做家庭佣工。在利汉姆普顿我们就对做家庭佣工干够了。”
“啊，是的。这让我们转到另一个话题——我们想了解在这件令人难过的事件发生前你或你妹妹的事。你们在你刚提到的惠特克小姐那儿做用人，我想知道到底为什么你们离开了。我想那是个好地方吧？你是否介意告诉我们？”
“是的，勋爵，就地方而言是一个很好的地方，尽管当女仆没有在旅馆自由，当然还有很多服侍老太太的活。
不像我们担心的那样，因为她是一位非常善良的女士，也很慷慨。”
“但是当她病重时，我想惠特克小姐负责一切，是吗？”
“是的，勋爵，但那不是很累的——许多姑娘都嫉妒我们。只是惠特克小姐非常挑剔。”
“尤其是对瓷器，对吗？”
“啊，那么他们告诉你那件事了？”
“亲爱的，我告诉他的，”格利弗夫人插话说，“我告诉他们你们是怎么来到伦敦的。”
“这事给我们印象很深，”默博斯先生说道，“我们可以说惠特克小姐因如此微不足道的借口就辞掉这么能干，如果我可以这么说的话，说话又文雅的两位漂亮女仆未免有些轻率。”
“先生，这点你是对的。伯莎——我说过她是一个信赖他人的姑娘——她做错事时更易于相信别人。她认为惠特克小姐非常好，原谅她打碎了瓷器，还热心地送我们去伦敦。但我总是认为还有些事情并不像表面看到的那样简单。不是吗，格利弗夫人？”
“是的，亲爱的，有些事情并不像表面看到的那样简单。那时你跟我说过的，我也这么看。”
“你觉得，”默博斯先生继续问，“这次突然解雇与发生过的什么事有关系吗？”
“噢，那时我想过。”克罗珀夫人感兴趣地回答，“我对伯莎说——但她听不进去，我告诉过你她像父亲。‘好好听着，’我说，‘惠特克小姐与老太太争吵之后并不愿意我们继续留在房子里。”
“争吵什么？”默博斯先生问。
“唉，我不知道该不该告诉你们那件事。现在一切都结束了，我们许诺过对此事只字不提。”
“那，当然，”默博斯先生急忙阻止了急着要插话的勋爵，“取决于你的良心。但是，如果对你下决心有帮助，我想你可以完全信任我，这对于调查一些引起我们非常注意的情况可能起着很重要的作用——是间接地起着作用。我不想难为你，如果那样，我们要查清你妹妹令人痛心的悲剧几乎不可能，现在我们的调查深入不下去了。”
“哦，好，”克罗珀夫人说，“如果是这样——尽管，请注意，我没看出有什么联系。不过你认为有联系，我猜想我最好都告诉你们，正如我丈夫说的。毕竟，我只答应不向利汉姆普顿的人们提起这件事，因为这可能引起麻烦——他们是爱饶舌的人，的的确确是。”
“我们与利汉姆普顿的人没有任何关系，”勋爵说，“如果这事没有必要，我们就不会难为你了。”
“好，我告诉你。九月初的一个早晨惠特克小姐来找伯莎和我说：”我想让你们两位姑娘呆在道森小姐卧室外面的楼梯口附近。“她说：”我也许需要你们进来，为她在一个文件上签字作证。我们需要两个证人。‘她说：“你们必须看她签字，但我不想有许多人在房间里让她感到很乱，所以我暗中关照你们做这件事时，你们进门不要弄出声响，这样你们可以看着她签名，然后我把文件直接拿给你们，在我指给你们的地方签上你们的名字。很容易。’她说：”除了把你们的名字写在证人这个词的后面，别的什么也不用做。’”
“伯莎总是那种胆小的人——害怕文件之类的东西，她想逃避。‘护士为什么不能替我签？’她说。你知道，是菲利特护士，红头发那个，是医生的未婚妻。她是个很好的女人，我们非常喜欢她。‘护士出去散步了。’惠特克小姐严厉地说，‘我想让你和伊夫林来做。’当然指的是我。那好吧，我们说我们不介意。惠特克小姐拿着一大摞文件上楼去见道森小姐，伯莎和我跟着她，在楼梯口等着，像她说的那样。”
“等一下，”默博斯先生说， “道森小姐经常有文件要签吗？”
“是的，先生，我认为是这样，经常。但是经常是惠特克小姐和护士在场。有些租约这类的东西，我听到的就是这类东西。道森小姐有点家底儿，那么会有一些家庭开销的支票，来自银行的文件，然后放到保险柜里。”
“我想是股票、债券这类东西。”默博斯先生说。
“很可能，先生，我对那些生意上的事了解不多。我记得的确见过一次签名，很久以前了，但那次不同，文件拿给我的时候名已签好，没有这些要做的事情。”
“我听说老妇人能够处理自己的事？”
“直到那时，先生。后来，照我理解，她把一切交给惠特克小姐是她变得虚弱使用麻醉药之前。那时惠特克小姐开始签支票。”
“委任书。”默博斯先生点着头说，“唔，那么，你们签了那份神秘的文件吗？”
“没有，先生。我告诉你怎么回事。当我和伯莎等了一会儿，惠特克小姐来到门口，打手势让我们慢慢进去，所以我们就站在门里面。床边有个屏风，因此我看不见道森小姐，她也看不见我们，但我们从她床左边的大镜子里可以看见她的影子。”
默博斯先生与彼得勋爵互相意味深长地交换了一下眼色。
“现在一定要把每个细节都告诉我们，”温姆西说，“不论听起来多么细小和愚蠢。我认为这将是非常激动人心的。”
“是的，勋爵。噢，没有其他的了，进门只是左边有一个小桌子，那是护士常用来放托盘和必须咽下的食物的。桌子清干净了，一张吸墨水纸放在上面，一个墨水瓶和钢笔，一切准备好我们签字时用。”
“道森小姐可以看到这一切吗？”默博斯问。
“不能，先生，因为屏风。”
“那么屏风在房间里？”
“是的，先生。”
“对这一点我们要知道得非常清楚。你画一下——大致画一下房间的布局，标明床、屏风和镜子等在哪儿，好吗？”
“我不太会画画，”克罗珀夫人犹豫地说，“不过我愿意试试。”
默博斯先生拿出一个笔记本和一支自来水笔。她几次失败后画出一张草图。
“谢谢你，画的的确很清楚。勋爵，你注意到了这些精心的安排，道森小姐签文件时让证人在场，证人签字时道森小姐在场，她们彼此在场。我不必告诉你这种安排对什么样的文件是绝对必要的。”
“是这样吗，先生？我们不明白为什么这样安排。”
“也许会发生这样的事情，”默博斯先生解释道，“万一这个文件有争议，你和你妹妹就不得不到庭作证。如果这样的话，你们要回答你们是否确实看到道森小姐签名。
当你们作为证人签名时，你和你妹妹、道森小姐是否都在一个房间里。如果这种事发生了，你们会发誓说：是的。难道不会吗？”
“噢。是的。”
“然而，实际上道森小姐可能根本不知道你们在那儿。”
“不知道，先生。”
“你看，就是这样。”
“我现在明白了，先生，但当时伯莎和我不能理解。”
“可是，你说文件从未被签。”
“没有，先生。至少我们从未证明什么。我们看到道森小姐签的名字——签了一个租约，我想是她的名字——签了一两个文件，惠特克小姐把另一个文件放在她面前说：”这还有一小批文件，姨妈，一些收入税表格。‘老妇人说：“到底是什么，亲爱的，让我看看？’惠特克小姐说：”噢，只是经常做的事情。‘道森小姐说：“天哪，天哪，都是些什么东西。他们把事情弄得多复杂。’我们可以看见惠特克小姐给她几张纸，一张摞一张，只留有签字的地方。所以道森小姐签完一张就拿起来看下一张，惠特克小姐说：”它们都一样。‘好像她急着把它们签完。但道森小姐从她手中拿过文件开始仔细看。突然，她发出一声尖叫，说：“我不允许这样！我不允许这样！我还没要死呢。你怎么敢，邪恶的姑娘！你难道不能等到我死吗？——你想在我活着的时候就把我逼进坟墓。你难道没有得到你想得到的吗？’惠特克小姐说：”请安静，姨妈，你不让我解释——‘老妇人说：“不，我不让，我什么也不想听。
我讨厌想到这事，我不想谈此事，别管我。如果你一直这样逼我，我的病不会好。‘然后她变的很可怕，一直发火。惠特克小姐脸色苍白，走过来说：“你们走吧，我姨妈有病，不能办事。我需要你们时就叫你们。’我说：”小姐，用我们帮忙吗？‘她说：‘不用，没关系，只是又疼了，我给她打一针她就会好的。’她把我们推出来关上门，我们听到可怜的老人叫喊着，几乎令每个人心碎。所以我们下了楼，遇到护士刚进来，我们就告诉她道森小姐又不太好了，她没换衣服就急忙跑上楼去。我们来到厨房，说这事很奇怪，这时惠特克小姐也下楼来，说：“现在好了，姨妈睡得很平静，只是我们不得不把事情推到其他时间。’她说：‘这事最好不要对任何人说起，因为当姨妈疼痛时，她会很害怕、会乱讲。她说的不是真心话，可让人们听到了会觉得很奇怪。’所以我站起来说：“惠特克小姐，我和伯莎永远不会说。’我说得很坚决，因为我讨厌饶舌，也从不饶舌。惠特克小姐说‘那很好’，然后她走了。第二天她给我们一个下午的假和一件礼物——每人十先令。因为那天是她姨妈的生日，为纪念自己的生日老太太想让我们受到一点款待。”
“叙述的确实很清楚，克罗珀小姐，我真希望所有的证人都像你一样有判断力和敏锐的观察力。还有一件事。你碰巧看过那张让道森小姐很烦恼的纸吗？”
“没有，先生——只是从远处看过，也就是说在镜子里。但我认为内容特别短——只是几行字。”
“我明白了。顺便问一下，房子里有打字机吗？”
“噢，是的，先生。那台打字机过去经常放在客厅里，惠特克小姐用它打公函这些东西。”
“正是这样。顺便问一下，在这事发生后不久道森小姐的律师来过吗？”
“没有，先生。不长时间后伯莎打碎了茶壶，我们就离开了。惠特克小姐通知伯莎一个月后离职，但我不同意。伯莎是个好用人，如果因为一件小事就受到那样的处罚，那么她应该马上走，我也和她一起走。惠特克小姐说：”随你们的便吧。‘她永远也不能容忍背后说闲话的人。因此那天下午我们走了。后来她到克里斯特丘奇来看我们，我想她觉得很抱歉。她建议我们到伦敦试试找一份更好的工作。伯莎有点儿害怕这么远的地方——像父亲，但