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“真是不走运。”帕克同情地说。
“我屈从了。”老印第安人说，身体微微地高雅地向前躬着，“普罗宾先生非常好，写信把我介绍给阿加莎。
道森小姐，她是我们家族惟一还健在的人。“
“是的，她住在利汉姆普顿。”
“她以非常迷人的方式接纳了我，当我告诉她我的身份——当然同时也承认对她没有一点的索求——她却很好心，要每年给我一百英镑作为资助，并一直继续到了她死。”
“那是你见她的惟一一次吗？”
“哦，是的，我不想骚扰她的生活，我这个有色人种亲戚继续住在她家是不太合适的，”里夫。哈利路亚以一种自豪的谦逊的口吻说道，“但她提供我午餐，而且讲话口气十分和蔼。”
“我想问一下，希望这不会太无礼——惠特克小姐继续履行着她有关资助的承诺吗？”
“嗯，没有——我——也许不该奢求——但这将会在很大程度上改变我们的境况。而道森小姐让我相信这也许会继续。她告诉我她不喜欢立遗嘱这种想法，但是她说：‘这根本用不着，哈利路亚堂弟。我死后玛丽会拥有我的财产，而她可以以我的名义继续给你资助。”
“但也许惠特克小姐根本就没拿到钱？”
“哦，不，她拿到了钱。这很奇怪。她也许忘了这件事。”
“当她姨妈过世时，我写了几句话给她，作为精神上的安慰。也许那并没有让她开心。当然，我没有再给她写过信，而我也尽量去相信，她因为遭遇到的不幸而变得铁石心肠。这肯定有一些原因。”
“那是一定的。”彼得说，“好，我很感激你的好心协助。关于西蒙和他后代的事情已经相当清楚了。如果可以的话，我只想再记录一些名字和日期。”
“当然可以，我会把普罗宾先生好心为我整理出的文件给你，里面有家族的所有事情，那就恕我失陪一会儿。”
他走了不久马上又回来了，并带来了一份用蓝纸打印的，看似整洁、合法的族谱。
温姆西开始记录下有关西蒙·道森和他的儿子波生以及他的孙子哈利路亚的细节线索。忽然，他把手指在一条记录上。
“看这儿，查尔斯，”他说道，“这是我们的神父保罗——这个加入天主教成为修道士的坏孩子。”
“是他没错。但是——他死了，彼得——死于一九二二年，比阿加莎·道森早死三年。”
“是的，我们必需把他搞清楚，但是，会有些阻力。”
他们完成了记录，向里夫。哈利路亚告了别，出来发现埃斯梅拉达英勇地保护着“默德尔夫人”免受侵犯。彼得给了她半克朗然后驱车而去。
“我听到关于玛丽·惠特克的事越多，我越不喜欢她。”他说道， “她也许仅仅给那可怜的老哈利路亚理应得到财产的一小部分而已。”
“她是个贪婪的女人，”帕克应和着，“可是不管怎么说，神父保罗是正常死亡，而哈利路亚并非合法后代，所以这个长期未决的海外索款案也理应了结了。”
“该死的一切！”温姆西喊道，双手离开方向盘抓着头，这让帕克十分慌张，他说：“听上去很耳熟，我以前在哪儿也突然听到过这些话！”
法律的欲盖弥彰
“做没人做过的事到头来是很危险的。”
亨利八世，一，二
“查尔斯，今晚默博斯会过来吃饭，”温姆西说，“我希望你能停下手头的事情，和我们一起吃。我要告诉他所有这个家庭的历史。”
“你们在哪儿吃呢？”
“哦，就在家吃，我腻烦餐馆的饭菜。邦特做得一手好牛排，这儿还有一些新鲜的碗豆、土豆和真正的英国莴苣，杰拉尔德特地从丹佛捎过来的，这儿还买不到呢。快点吧，你可能不知道还有一瓶佩皮斯称之为拜恩的酒，喝了对身体有好处。”
帕克同意了，但是他注意到，即使是谈论他钟爱的食物，温姆西还是心不在焉，他似乎在担心着什么，而且甚至在充满法律幽默感的默博斯先生到了之后，温姆西确实是非常有礼貌地听他讲话时，也还是半心半意。
他们正吃着饭，温姆西突然一拳砸在桌子上，毫无缘由地，连邦特都被他吓着了，结果他把酒杯里的深红色的酒溅到了桌布上。
“明白了。”彼得说道。
邦特带着发颤的声音恳求彼得的原谅。
“默博斯，”温姆西头也不抬地问，“是不是出来了一个新的财产法令？”
“是啊。”默博斯先生有点吃惊地说，他正在讲一个关于一个年轻律师和一个犹太当铺老板的故事，讲到一半突然被打断，所以有些不太高兴。
“我记得我在哪儿看到过关于取消海外申请人的消息，你知道的，查尔斯，这在几年前的一张报上或其他什么地方登过，这可能和新法令有关，当然这对那些浪漫的小说家来说真是一个大的打击，那这个法令会取消那些远亲的权利吗，默博斯先生？”
“在某种程度上，会，”律师回答道，“但是限定继承之财产不包括在内，我知道你指的是个人财产或不动产而不是我说的这个。”
“那如果财产的主人死了而没有留下遗嘱，会怎么样？”
“这可是个相当复杂的问题。”默博斯先生开始解释。
“哦，你看，首先，在法令通过之前，财产都归旁系亲戚，不管他仅仅是隔了多远的第七个堂兄弟，不是吗？”
“一般是这样的，确实如此。如果有妻子或丈夫——”
“不考虑丈夫和妻子，假如这个人没有结婚，而且也没有比较近的亲戚，财产就会归……”
“旁系亲戚，不管他是谁，只要能追寻到。”
“即使要追溯到威廉征服者也不放弃，只要能得到这个亲戚关系？”
“一般总是假设你有一个可以追溯到那么早的记录，”默博斯先生答道，“当然这在很大程度上不可能。”
“是的，先生，我知道，那像这种情况现在会怎么样呢？”
“这个新法令会使没有遗嘱的财产继承问题变得很简单。”默博斯先生把刀叉放在一起，双肘撑在桌上，右手的食指放在左手的大拇指上，摆出一个列表的姿势。
“我想是这样的，”温姆西插嘴道，“我知道一个法令使事情更简单是什么意思，它意味着起草的人自己也不明白，每个条款都需要法律诉讼来解开。”
“在新的法令下，”默博斯先生继续说，“一半财产归丈夫和妻子，如果还活着的话，而且终身有效，然后全部传给子女，但如果没有配偶和没有孩子，财产就给死者的父亲或母亲，如果父母都已去世，那就给活着的直系兄弟姐妹，但如果兄弟姐妹死于立遗嘱者之前，那么财产就归他们的孩子，如果没有兄弟或姐妹……”
“停，停！你不用再继续下去了，财产归兄弟或姐妹的子女，这个你能完全肯定吗？”
“是的，这就是说，如果你是那个去世的立遗嘱者，而且你的兄弟杰拉尔德和你的妹妹玛丽也已去世，那么你的钱就会在你的堂、表弟和侄女、外甥女中间平分。”
“是，但是假如他们也已经死了，假如我一直活到只剩下旁系侄女和表弟了，那他们能继承财产吗？”
“可以，我想可以。”默博斯先生说，但是有些不太确定，“哦，是的，我想他们可以。”
“当然他们可以，”帕克有点不耐烦地说，“如果说是归死者兄弟姐妹的子女所有。”
“嗳！但是我们不能草率。”默博斯先生接着他的话说，“在一般人眼里，毫无疑问‘问题’这个词只有一个简单的意思，但是在法律上，（说到这点，他把右手的食指放在左手的无名指上，当承认兄弟姐妹的继承权时，他把左手掌放在桌子上，用右手食指冲着帕克摇摆，满含警告之意），在法律上，这个词有两个或者多个解释，根据它所在文件的性质和文件的日期。”
“但是在新的法令中……”彼得催促道。
“我并不是有关财产的法律专家，我不想就它的解释给一个确切的意见，更重要的是，到目前为止，法庭受理的案件中还没有同此案件相似的。但是我现在完全是试验性的意见，因此我建议你们如果没有更有分量的权威认可，不要接受这一说法。后裔在这种情况下的意思是财产最大范围继承，所以旁系侄女和旁系表弟有权利继承。”
“但可能还有另外一种看法？”
“是的，这是个复杂的问题。”
“我告诉你什么了？”彼得咕哝着，“我知道这个简化了的法令会造成混乱。”
“我可以问一下，”默博斯先生问，“你为什么要知道这一切吗？”
“为什么，先生，”温姆西说着从他的小笔记本里拿出道森家族的家谱，他是从里夫·哈利路亚·道森那里得到的，“这里是关键，我们总说玛丽·惠特克是阿加莎·道森的外甥女，她总是被这么称呼，而且她谈到这位亲爱的女士时称她为姨妈。但当你看她们的关系时，你会看到她与老太太的亲戚关系并不比老太太的旁系侄女近，她只是阿加莎的姐姐哈丽雅特的堂侄女。”
“相当正确，”默博斯先生说，“但她仍是现存亲戚中关系最近的一个，而且自从阿加莎·道森在一九二五年去世后，（根据财产法）她的钱就理所当然地给玛丽·惠特克了，这没有什么可怀疑的。”
“不，”温姆西说，“根本不是这么回事，这是关键，但是……”
“我的上帝，”帕克打断了他们，“我明白你们在说什么了，这个新法令什么时候生效啊，先生？”
“一九二六年一月。”默博斯先生回答。
“道森小姐是在一九二五年十一月份去世的，相当意外，正像我们所了解的，是一九二五年十一月死的，”彼得继续说，“但是假如她像医生希望的那样活到一九二六年二月或三月，你能完全肯定玛丽·惠特克还可以继承财产吗？”
默博斯先生张嘴想说，但随之又闭上了，他把眼镜摘下来，又把它更加牢固地放在鼻子上。“你说的很对，彼得，”他用很严肃的语调说道，“这是个非常严肃重要的问题，太严重了以至于我不能给任何意见。如果我没有理解错的话，你是说新法令解释中的任何模棱两可都可能为阿加莎·道森的早死提供一个非常好的动机。”
“我正是这个意思，当然，如果是她的旁系侄女继承财产，那老太太在新法令下死与在旧法令下死是一样的，但是如果有什么疑问，有人可以稍微做一下手脚，让她在一九二五年去世，特别是她本来活不长了，也没什么亲戚需要欺骗。”
“这倒提醒我了，”帕克插话道，“假如现在这个远房外甥女没有继承权，那钱归谁啊？”
“将归兰开斯特公爵领地所有，或者，换句话说，归国家所有。”
“事实上，”温姆西说，“不归任何人。在我看来，当老太太处于极大的痛苦之中，有人推了她一把让她早日解脱从而得到那份她打算给那人的钱，这并不是一种犯罪，为什么是该死的兰开斯特公爵领地得到这份钱呢？谁在意他呀？这像欺诈收入税一样。”
“就伦理上说，你说的很有道理，从法律上讲，恐怕谋杀就是谋杀，不管这个受害者多么虚弱或者结果多么令人满意。”
“而且�