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瑞斯以询问的眼光看了她一眼。
“我很替自己所负的责任担心。大家当然都知道她现在是
个富裕的女继承人。我很留意她身边的男孩子，但是我又能
怎么样，瑞所上校？时下的女孩子不再像以前一样容易管教。
艾瑞丝的男朋友我几乎一个都不清楚。‘请他们到家里来，亲
爱的。’我常常这样对她说。但是我想这些年轻人就是请不动。
可怜的乔治也替她担心。关于一个叫布朗恩的年轻人，我自
已是没见过他，但是似乎他和艾瑞丝拉见面。大家都认为她
可以找个比他更好的。乔治不喜欢他——我很确信。而且我
总认为，瑞斯上校，男人比较会看男人，我想起了普西上校，
我们的一个教会执事，那么迷人的男人，但是我先生老是对
他疏远而且要我也一样－－真的有一个礼拜天他正端着奉献
盘时，突然倒了下去，似乎是烂醉如泥。当然后来－－人们
总是后来才听到这些事，要是事先听说就好了——我们发现
每个礼拜有好几打的空白兰地酒瓶从他家里搬出来！真的很
叫人伤心，因为他是个真实的信徒，虽然有点偏向福音主义
（译者注：强调因信基督而得救，教会中的仪式为次要者）。他
和我先生曾在万圣节为了仪式细节大吵了一架。哦，天啊，万
圣节。想想昨天正好是万灵节。”
一阵轻微的声响令瑞斯看了看敞开的门口。他以前见过
艾瑞丝——在“小官府”。然而他感到现在是他第一次看到她。
他发现她平静的外表隐藏着不寻常的紧张，而她看着他的大
眼睛里，有一种他感到他应该认得出来却又认不出来的神色。
露希拉·德瑞克转过头。
“艾瑞丝，亲爱的，我不知道你进来了。你认识瑞斯上校
吧？他真是太好子。”
艾瑞丝过来跟他紧紧地握手，身上穿着的黑色衣服使她
看起来更瘦更苍白。
“我来看看能不能帮上什么忙，”瑞斯说。
“谢谢你。你真好。”
她受到了很大的惊吓，这是很明显的，而且还没有恢复
过来。是不是她太喜欢乔治了，以至于他的死这么严重地影
响到她？”
她的眼睛转向她的姑妈，瑞斯知道那是监视的眼光。她
说：
“你刚刚在讲什么——刚刚，我进来的时候？”
露希拉一阵脸红，一脸谄笑地解释。瑞斯猜想她是急于
避免提到那年轻人－－安东尼·布朗恩。她大声说：
“让我想想看－－哦，对了，万圣节－－而昨天是万灵节。
万灵－－在我看来似乎很古怪－－令人难以相信的巧合。”
“你是说，”艾瑞丝说，“罗斯玛丽昨天回来把乔治带走
了？”
露希拉尖叫一声。
“艾瑞丝，亲爱的，不要这样。真是可怕的想法，这不是
基督徒该说的。”
“为什么不是？那是鬼魂的日子，在巴黎人们都在这一天
到墓前献花。”
“哦，我知道，亲爱的，但是他们是天主教徒，不是吗？”
艾瑞丝的嘴唇边泛起一丝微笑。然后直言不讳地说：
“我想也许你刚刚是在谈安东尼——安东尼·布朗恩。”
“哦，”露希拉的声音变得更尖、更像小鸟，“事实上我们
是提起过他。你知道，我正好谈到我们对他一无所知－－”
艾瑞丝打断他的活，语气很硬：
“为什么你应该了解他？”
“没有，亲爱的，当然没有什么。至少，我的意思是说，
要是我们了解的话更好，不是吗？”
“你将来有的是机会可以了解他，”艾瑞丝说，“因为我要
嫁给他。”
“噢，艾瑞丝！”声音介于哀号与兽吼之间。“你千万不要
太急－－我是说目前不要决定这种事。”
“已经决定了，露希拉姑妈。”
“不，亲爱的，不能在丧礼还没举行之前谈像结婚之类的
事情，那太不合时宜了。而且还有可怕的侦讯会等等的事要
处理的。而且真的，艾瑞丝，我不认为亲爱的乔治先生如果
还在世的话会同意。他不喜欢这个布朗恩先生。”
“不错，”艾瑞丝说，“乔治会不高兴而且他也不喜欢安东
尼，但是那并没什么关系。这是我的生活，不是乔治的，而
且不管怎么样乔治已经死了……”
德瑞克太太又哀号了一声。
“艾瑞丝，艾瑞丝。你是中了什么邪了？那实在是最无情
的说法。”
“我很抱歉，露希拉姑妈。”她忧伤地说，“我知道听起来
正如你所说的那样无情，但是我并没有那方面的意思，我的
意思是说乔治已经在某个地方安息，不用再替我和我的将来
担心了，我必须自己作决定。”
“乱说，亲爱的，在这种时候是不能作任何决定的——那
太不合适了。这种问题根本就没发生。”
艾瑞丝突然短笑一声。
“可是已经发生了。在我们离开‘小官府’之前，安东尼
就向我求婚了。他要我不要告诉任何人，第二天跟他到伦敦
去结婚。我真后悔当初没跟他去。”
“那实在是个很奇怪的要求，”瑞斯上校温和地说。
她以挑衅的眼神看着他。
“不，并不奇怪。那可以省掉不少麻烦。我为什么不能信
任他？他要我信任他而我并没有。不管怎么样，现在只要他
喜欢，我随时都会嫁给他。”
露希拉哗啦哗啦地吐出一大堆反驳。她鼓起的双颊不停
地颤抖，眼睛涨满了泪水。
瑞斯上校很快地处理这个情况。
“玛尔小姐，在我走之前，我可不可以跟你讲几句话？完
全是公事。”
她有点吃惊地低声说“可以”，然后自己走向门口。当她
走出门口之后，瑞斯回过头来对德瑞克太太说：
“不要这么伤心了，德瑞克太太。你知道，话说得越少，
越好补救。我们看着办吧。”
在她稍微安定下来之后，他跟着艾瑞丝走过客厅，进入
屋子后面的一个房间里，在那里可以看到一棵伤感的筱悬树
正在掉着残叶。
瑞斯以公事化的口吻说：
“我不得不说的是，玛尔小姐，坎普探长是我的私人朋友，
我相信你会发现他既仁慈又肯帮忙。他的职务是叫人不愉快，
但是我相信他会尽可能以体谅的心情来执行他的职务。”
她什么话也没说地凝视了他一会儿，然后突然说：
“为什么昨天晚上你不像乔治所期待的一样去参加我们
的宴会？”
他摇摇头。
“乔治并没有在等我。”
“但是他说他在等你。”
“他可能这样说，但并不是实话。乔治很清楚我并没要
去。”
她说；“但是那张空椅……是给谁坐的？”
“不是给我就是了。”
她的双眼半闭，脸色变得惨白。
她轻声地自言自语：
“是给罗斯玛丽的……我明白了……是给罗斯玛丽……”
他觉得她快要昏倒过去了。他很快地过去扶住她，然后
强迫她坐下。
“不要紧张……”
她低喘着说：
“我没事……但是我不知道该怎么办……我不知道该怎
么办。”
“我能帮上忙吗？”
她睁开眼睛看他。她的双眼清醒而忧郁。
然后她说：“我必须把事情搞清楚。我必须逮住他。”
她作了个攫捕的动作——“绳之以法。开始是乔治相信罗斯
玛丽不是自杀，而是被人谋害。这是因为那两封信。瑞斯上
校，那两封信是谁写的？”
“我不知道。没有人知道。你自己呢？”
“我也是想不出来。不管怎么样，乔治相信信上所说的，
而且他安排了昨天的宴会，而且他安排了一张多出来的空椅
子，而且正好是万灵节……鬼魂的日子。罗斯玛丽的灵魂可
以回来而且——而且告诉他真相的日子。”
“你不应该太过于想象。”
“但是我自己就感觉到她——感觉到她有时候就在我附
近。我是她妹妹，我想她是想告诉我什么。”
“不要再说了，艾瑞丝。”
“我必须说出来。乔治敬罗斯玛丽酒而他——死了。也许
——她回来把他带走了。”
“鬼魂不会把氰化钾放进香滨酒杯里去的，亲爱的。”
这句话似乎令她恢复了正常。她以较为正常的声音说：
“但是实在太令人难以置信了。乔治是被谋害的——是
的，是被谋害的。警方这么认为而且这一定是实情。因为没
有任何其他的可能。但是实在没道理。”
“你不觉得有道理？如果罗斯玛丽是被谋害的，而乔治开
始怀疑是谁——” ，。
她打断了他的话。
“是的，但是罗斯玛丽并非被谋害。没有道理的地方就在
这里。乔治相信那些荒唐的信上所写的，部分是因为流行性
感冒后的精神沮丧，并不是一个很叫人信服的自杀原因。但
是罗斯玛丽自己有个原因。等等，我拿给你看。”
她跑出房间，过了不久手里拿着一封摺叠起来的信回来。
她丢给他。
“看看。你自己看看就明白了。”
他打开那张有点发皱的信纸。
“亲爱的花豹……”
他看了两遍才交回给他她。
她急切地说：
“明白了吧？她不快乐——心碎。她不想再活下去。”
“你知不知道是写给谁的？”
艾瑞丝点点头。
“史提芬·法自雷。不是安东尼。她爱上了史提芬，而他
对她很残忍。因此她带了氰化钾到餐厅去，而且和着香槟喝
下去，让他亲眼看着她死去。或许她希望他会因此而遗憾终
生。”
瑞斯一面思索一面点点头，但是没有说什么。过了一会
儿他说：
“你什么时候发现这封信的？”
“大约半年以前，在一件旧晨袍的口袋里。”
“你没有拿给乔治看吧？”
艾瑞丝激动地大叫：
“怎么可以？我怎么可以？罗斯玛丽是我姐姐。我怎么可
以告诉乔治？他那么确信她爱他。我又怎么可以在她死后拿
给他看？他的想法错了，但是我不能这样告诉他。但是我想
知道的是，我现在该怎么办？我拿给你看是因为你是乔治的
朋友。坎普探长是不是也得看一看？”
“是的。应该给坎普。这是一件证明，你知道。”
“但是这样一来他们会——他们可能会在庭上念出来
吧？”
“不必要。现在调查的是乔治的死亡，不是完全相关的事
是不会公开出来的。你最好现在就交给我带去。”
“很好”
她送他到了前门。在他开门的时候她突然说：
“这的确是显示罗斯玛丽的死亡是自杀，不是吗？”
瑞斯说：“这当然显示出她有自己了结生命的动机。”
她深深叹了一口气，他走下台阶。他回过头一看，看到
她还站在门口，看着他走过广场。
《 第七章
玛丽·雷斯达伯特不敢相信地尖叫了起来迎接瑞斯上
校。
“我亲爱的。自从那一次你很神秘地从阿拉哈巴德失踪之
后，我就没再见过你。现在你是为什么出现在这里的？不是
来看我，我很清楚。你从来不作社交性的拜访。�