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弗兰克卡特生气地说：“谁说的？”
“您确实去了，是不是？”
“去了又怎么样？我想见内维尔小姐。”
“但是他们告诉你她不在。”
“是的，可以告诉你这让我直犯疑。我对那红头发的傻瓜说我要等着见莫利。这种让格拉迪丝来反对我的把戏已经玩得够久了。我要对莫利说，我不再是一个没钱、没工作的窝囊废，我找到了一个好工作，现在该是格拉迪丝提出辞呈、准备嫁妆的时候了。”
“但是您并没有真的对他讲吧？”
“是的，我在那阴森森的坟墓里边等得不耐烦了，于是就走了。”
“您什么时候走的。”
“记不清了。”
“那么您是什么时候到的呢？”
“不知道。十二点过一点吧，我想。”
“您等了半个小时——还是更久——或者不到半小时呢？”
“告诉你我不知道。我不是那种老是看表的家伙。”
“您在候诊室的时候，那儿还有别人吗？”
“我进去的时候有个肥得流油的家伙，但他没呆多久。后来就只我一个人了。”
“那您肯定是十二点半以前走的——因为那时候来了一位女士。”
“我敢说是这样。我跟你说过那地方让我心神不定的。”
波洛沉思地望着他。
这个咆哮的人有些不自在——这番话听起来不太象真的。但是这也许可能解释为仅仅是因为紧张。
波洛说话的神态平和而友好：“内维尔小姐告诉我，您很幸运，找到了个相当好的工作。”
“工钱不少。”
“每星期十英镑，她告诉我。”
“是这样。还不错，是不是？这说明只要我真正干起什么事来，就能把它干成。”
他颇有点自鸣得意起来。
“是的，确实如此。那活儿不苦吧？”
弗兰克卡特简短地说：“还好。”
“有趣吗？”
“啊，是的，很有意思。说到工作，我一直对你们私人侦探怎么办案很感兴趣。我想，并不完全象歇洛克福尔摩斯那种味道吧？现在多数是离婚案吧？”
“我从来不关心离婚案。”
“真的吗？那我就不知道你靠什么生活了。”
“我能应付。我的朋友，我能应付。”
“但您是最拔尖的人物，是吧，波洛先生？”格拉迪丝内维尔小姐插话道，“莫利先生常这么说。我是说您的主顾都是皇亲国戚、内政部或者是女公爵一流的显贵。”
波洛对她微微一笑。
“您过奖了。”他说。
波洛穿过空荡荡的街道回家去，满脑子思绪万千。
到家以后，他给杰普打了电话。
“原谅我来打扰你，我的朋友，但你们真的一点儿都没有调查发给格拉迪丝内维尔的那封电报吗？”
“还念念不忘这个问题吗？是的，事实上我们作了调查。确实有那么一封电报，而且——做得相当聪明——那位姑妈住在萨默塞特的雷奇波恩，而电报是从雷奇巴恩发的——你知道，在伦敦郊外。”
赫克尔波洛赞赏地说：“是很聪明——是的，的确聪明。要是收报人偶尔扫一眼电报是从哪儿发的话，这个地名足够使她相信是来自雷奇波恩的了。”
他停了一下。
“你知道我在想什么吗，杰普？”
“什么？”
“这里边有着谋划的痕迹。”“赫克尔波洛要它是一桩谋杀案，它就不能不是谋杀案。”
“那你怎么解释这封电报呢？”
“巧合。有人在戏弄那姑娘。”
“为什么？”
“喔，上帝啊，你说人们做一件事情是为什么？恶作剧，瞎胡闹。开玩笑找错了对象，就这样。”
“也就是说，就在莫利要在注射时出差错的那天，有人想给自己寻点乐子玩玩。”
“这里边也许有一定的因果关系，因为内维尔小姐不在，莫利就比平时都忙，因此也就更容易出差错。”
“我还是不满意。”
“也许吧——可是你不知道你的观点正在把自己往哪条道上引吗？要是真有人把la（法语：这位）内维尔支走的话，那很可能是莫利自己，那么就是他蓄意谋杀了安伯里奥兹而不是意外事故了。”
波洛沉默了。杰普问：“你明白了吗？”
波洛说：“安伯里奥兹可能另有死因。”
“不会。没有人到萨瓦旅馆去找过他。他在自己房间里吃的午饭。医生说麻醉剂肯定是注射而不是从口中摄入的——因为它不在胃里。就是这样，事情很清楚。”
“这正是我们要思考的问题。”
“不管怎么说，头儿对此很满意。”
“他对那位失踪的女人也感到满意吗？”
“你是说那个西尔失踪案吗？不，我可以跟你说，我们仍然在办这案子。那女人一定在什么地方。人不可能就这么走上街就不见了。”
“她好象就做到了。”
“这只是暂时的。不管她是死是活，但她肯定在什么地方，而且我认为她不会死的。”
“为什么呢？”
“因为我们至今还没有找到她的尸体。”
“噢，我的杰普，尸体总是这么快就暴露出来吗？”
“我想你是在暗示说现在她已经被暗杀了，而且我们会在一个采石场里发现她被砍成碎片，就象以前的拉克森太太一样。”
“不管怎么说，mon ami（法语：我的朋友），确实有失踪的人给你们找到的时候就是这副模样。”
“很少，老朋友。是的，有很多女人失踪，可我们通常都能找到她们。十次有九次都是跟男女之事有关。她们跟一个男人一起在什么地方。但我觉得这对我们的梅贝尔不太可能，你说呢？”
“谁知道呢”，波洛谨慎地说，“但我也觉得不大可能。这么说你很有把握能找到她吗？”
“我们准能找到她。我们向新闻界发布了她的特征，还在英国广播公司播了寻人启事。”
“啊”，波洛说，“我疑心这没什么用。”
“别担心，老朋友。我们会把你那失踪的美人给你找回来的——毛料内衣，一样不缺。”
他挂了电话。
乔治象往常一样脚步无声地走进屋来。把一壶热气腾腾的巧克力饮料和几个糖饼放在一张小桌上。
“还有什么事吗，先生？”
“我心里象乱麻一样，不知从哪下手，乔治。”
“是吗，先生？听您这么说我真感到遗憾。”
赫克尔波洛给自己倒了点巧克力，若有所思地搅着。
看到这个动作，乔治恭恭敬敬地站在那儿，等待着。赫克尔波洛有时爱和他的贴身男仆讨论一些问题。他总是说乔治的评论对他有着非同一般的帮助。
“乔治，你肯定知道，我的牙医死了吧？”
“先生是说莫利先生吗？是的，先生。这很令人悲痛，先生。他自杀了，这我知道。”
“大家是这么认为的。假使他不是自杀，那一定就是被谋杀了。”
“是的，先生。”
“问题是，如果是谋杀，是谁杀了他呢？”
“太对了，先生。”
“只有一部分人，乔治，有可能杀他。就是那些当时确实在或者可能在那所房子里的人。”
“太对了，先生。”
“这些人是，一个厨娘、一个女仆，她们都是些可信的仆人，不大可能做这种事。还有他那慈爱的姐姐，也不大可能，只是她要继承她弟弟的遗产，虽然数量并不多——而人是不可能完全在金钱方面超脱的。还有一个能干、会办事的合伙人，一个读廉价犯罪小说上瘾的、有点傻呼呼的听差。然后，是一个履历有点不清不白的希腊先生。”
乔治咳了一下。
“那些外国佬，先生——”
“说得很对，我完全同意。很明显他是有来头的。不过要知道，乔治，那位希腊先生也死了，而且看起来倒是莫利先生杀了他——究竟是出于有意还是由一个不幸的错误造成的，人们还无法肯定。”
“先生，有可能，是他们各自杀死了对方。我是说，先生，这两位先生都想要除掉对方，但是，当然，谁都没有察觉到对方的意图。”
波洛用愉快的声调赞许地表示满意。
“真是独到的见解，乔治。牙医谋杀了坐在手术椅上的希腊先生，却没想到这时候那个受害者正在盘算着什么时候掏出手枪来。当然，有可能是这样，但是在我看来，乔治，这根本不可能。我们还没把那些人都列出来呢。那时候还有另外两个人可能在那房子里。在安伯里奥兹先生之前来的病人当中，除了一位年轻的美国先生以外，都有人看着他们离开。大约十二点差二十的时候，这位美国先生从候诊室出来，但谁都没有看见他离开那所房子。因此，我们必须把他当作一种可能性来考虑。还有一种可能性是一个叫弗兰克卡特的先生（他并不是病人），他是十二点刚过就来想找莫利先生的。也没有人看见他离开。我的乔治，这，就是事实，你怎么想的？”
“谋杀是什么时候发生的，先生？”
“如果是安伯里奥兹先生杀的人，那么可能发生在十二点到十二点二十五分之间的任何时间。如果是别的人干的，那就是发生在十二点二十五分以后，要不然安伯里奥兹先生会发现尸体。”
他用鼓励的目光注视着乔治。
“现在，我的好乔治，你有什么要说的吗？”
乔治沉思着。他说：“先生，我觉得——”
“怎么样呢，乔治？”
“您将来得要另外找一个大夫给您看牙了，先生。”
赫克尔波洛道：“你大有长进了，乔治。这方面的事情我还根本没考虑到。”
带着满足的神情，乔治退了出去。
赫克尔波洛继续在那儿呷着巧克力，又回想了一遍刚列出的事实。他很满意，情况正象他所说的那样。在这群人当中就有一只确实干了那事的手——不管它是秉承谁的旨意干的。
突然他的眉毛使劲一挑，他意识到他的名单并不完全。他漏掉了一个名字。
不该有人被漏掉——即使那最不可能的人。
谋杀发生时房子里还有另外一个人。
他写下来，巴恩斯先生。
乔治报告：“有位女士打电话找您，先生。”
一周以前，波洛曾猜错了一位访问者的身份。但这次他猜对了。
他立即就听出了那声音。
“赫克尔波洛先生吗？”
“请讲。”
“我是珍妮奥莉维亚——阿里斯泰尔布伦特先生的侄外孙女。”
“是的，奥莉维亚小姐。”
“能请您来一趟哥特楼吗？有点事我想应该让您知道。”
“当然可以。什么时候来方便呢？”
“请您六点半来吧。”
“我一定到。”
有一瞬间，那专断的口气有点犹豫。
“我——我希望没有打扰您的工作吧？”
“没有没有。我正等着您给我挂电话。”
他很快放下听筒，面带微笑地离开电话机。他不知道珍妮奥莉维亚会找什么样的借口把他找去。
到了哥特楼，他被迳直引到临河的那间大书房里。阿里斯泰尔布伦特正坐在写字台前，心不在焉地玩着一把裁纸刀。他稍稍有点不耐烦，这是那种家里女人太多的男人的表